— Становится всё чудесатее и чудесатее. Всё любопытственнее и любопытственнее! Всё страннее и страннее! Всё чудесится и чудесится! — ухмыльнулся я.
— Что это ты Льюиса Кэрролла вспомнил? — Проекция девушки изобразила недоумение.
— Просто цитата в тему оказалась. — Моя улыбка стала ещё шире. — Теперь понятно, для чего все эти манипуляции с переодеванием и сменой автомобиля.
— Ну да. Это же очевидно, — пожала плечами ИИ. — Интересно, кого они пришлют с тобой на переговоры?
— Скоро мы это и узнаем. — Я был уверен в том, что скоро всё прояснится. Маски сброшены. Время выпускать Крякена. Кхм, то есть время выпускать новые фигуры на арену.
— Кстати… — Си совсем по-человечески почесала носик.
— М-м? — Я приподнял бровь. Мы пока одни, так что можно и покривлять рожи. Хотя тут наверняка камеры. Нужно будет аккуратнее с этим.
— Одна — над входом. — ИИ выделила жёлтым контуром «всевидящее око». — Но это пустышка. Не подключена. Ток в цепи отсутствует. Мои сенсоры не видят электромагнитного поля вокруг проводки.
— Но как? — Я не стал скрывать своё удивление.
— Забыл, что я самообучаюсь? Сам же меня создал, — пожурила меня, возможно, самая умная девушка на этой планете. — Ты всегда первым делом стараешься оценить обстановку. Поэтому твой вопрос предсказать было несложно.
— Спасибо, — мысленно поблагодарил я.
— Но я не это хотела сказать. У меня есть вопрос.
— Какой? — Меня она заинтриговала, и я ждал, что же она выкинет.
— Почему ты перестал слушать музыку той группы? Название не помню. Там кодировка в названии была слетевшей. На обложке ещё были люди в волчих головах.
— Неожиданный вопрос. — Выкинула так выкинула. Что-что, а такого вопроса я точно не ожидал.
— Ну я вспомнила нашу беседу о музыке. Ты частенько ставил этих ребят, когда жил в Токио и на основной японской территории.
— Слушай, тут сложно прям точно ответить на этот вопрос. — Я задумался. — Скорее всего, есть несколько факторов, — начал распутывать свой клубок размышлений. — У человека на протяжении всей жизни может меняться вкус к вещам, развлечениям, еде. Да, базис, заложенный в детстве, личность будет меньше меняться. Очень редко когда это происходит. Должны произойти события, которые перевернут всё с ног на голову в сознании человека. В таком случае человек может переосмыслить своё отношение к окружающей его действительности.
— Например? — Си тут же захотела подробностей.
— Хм. Например, ты всё время думал, что делать в твоей стране тебе нечего. Тут тебя ничего не держит, и ты хочешь свалить туда, где лучше.
— Как твои коллеги — на «запад»?
— Хороший пример, — кивнул я. — Но происходит что-то настолько глобальное и грандиозное, что ты начинаешь понимать, что там такие же люди. Они так же грабят, убивают, врут, преследуют свои цели. Просто это происходит под лозунгом «за всё хорошее против всего плохого». И вот ты уже со временем начинаешь осознавать, что да, тут непросто. Везде есть свои особенности. Но тут ты хотя бы понимаешь правила игры. Дом определяют не государства, а окружение, люди, которыми ты себя окружил.
— Как сложно быть вами, — вздохнула ИИ. — Постоянно какие-то правила и ограничения. А главное, ничего не очевидно.
— Такова жизнь. — Я пожал плечами. — Возвращаясь к твоему вопросу. Для меня Токио стал вторым домом. Да, у него была специфика, и было сложно. Но человеческий мозг быстро адаптируется. И вместе с этим местом ассоциируются все сопутствующие вещи. Музыка, еда, жильё и так далее. Дом этот рассыпался, как карточный. Сгорел в пожаре заброшенного здания вместе с моим магнум опусом. Поэтому мне больно вспоминать об этом. Как следствие, ты стараешься лишний раз не прикасаться ко всему, что с этим связано. И музыка MAN WITH A MISSION — одна из таких вещей.
— Спасибо. Я теперь больше… — на этих словах виртуальная помощница запнулась, — понимаю твою логику.
— Рад был помочь. — Я подмигнул. — Если возникнут ещё вопросы, то задавай, не стесняйся.
— Обязательно возникнут, — серьёзно кивнула ИИ.
Глава 16
Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 21 января 2012 года
— Что-то они долго. — Я нервно поёрзал на стуле и повертел головой. С руками, заведёнными за спину, сидеть было неудобно.
— Маринуют тебя, — заявила Си с видом знатока. Тоже мне, спец по приёмам спецслужб и силовых структур. А с другой стороны, хрен знает, что за знания ей влили в период обучения. Этот процесс я не особо контролировал. Больше был сконцентрирован на железной части проекта.
— Вот подержат тебя пару часов и… — Си не успела закончить свою мысль. Скрипнула ручка двери, и в комнату вошли. Я повернул голову и остолбенел.
— Мисаки?!
— Приветик! — Кореянка улыбнулась мне. — Давно не виделись, Алекс.
Она скосила глаза, рассматривая мои руки, заведённые за спину. — Так, а это что такое? — сказала Мисаки, подойдя ко мне вплотную.
Она нагнулась, провела ладонями по рукам — нежно, практически не касаясь кожи, и остановилась на наручниках.
Я попытался пересечься с ней взглядом, но она отводила глаза, всматриваясь куда угодно, но не в меня.
Кореянка встала, поправила жёлто-зелёное платье и повернулась к выходу.
— Почему с нашего гостя не сняли наручники? — крикнула Мисаки в сторону двери.
В профиль её лицо казалось странным и непривычным — обычная жизнерадостность и озорной взгляд куда-то исчезли под толстым слоем тонального крема. Уголки губ дрожали, словно не до конца приподнимались — лицо Мисаки исказила нервная улыбка.
— Ничего не пришьёте, суки! — Я решил поломать комедию. — Дело шито белыми нитками.
Девушка сперва ошарашенно на меня посмотрела, но тут же успокоилась.
— Освободить Алекса! — кореянка крикнула громче, притопнув ножкой.
Дверь распахнулась, и из коридора влетел один из часовых, что стоял у двери. Пока он возился со снятием наручников, я лихорадочно соображал. Так, а она тут почему?! Её вроде бы отстранили от наблюдения за мной, когда я работал у Микишира.
С момента нашей последней встречи Мисаки сильно изменилась: раньше она себя так со мной не вела. Вот даже сейчас она непроизвольно сжимает кулаки. И у неё подрагивают руки.
Сейчас, если я не ошибся, мы находимся в офисе Сацукуро, конкурента Микишира. Сацукуро уже пытались выкрасть данные о моих разработках месяца три назад. Неужели?..
— Скорее всего, — кивнула Си. — Мисаки с большой вероятностью работает на Сацукуро.
— Вопрос в том, как долго? — мысленно озвучил я следующий вопрос. — Хотя в целом погоды это не меняет. Я сыт по горло японским гостеприимством.
— Да уж. — ИИ хмыкнула. — Проблема в другом. Отсюда тебя просто так не выпустят. Раз они знают, что ты можешь, то будут стараться тебя переманить на свою сторону. Так что будь аккуратнее в своих словах.
— Будто бы по минному полю пойду. — В словах Си звучала суровая реальность, но поделать. Как я говорил недавно: такова жизнь.
Раздался щелчок, кисти рук почувствовали свободу — наручники сняты. Я тут же принялся разминать конечности, чтобы восстановить кровообращение.
Часовой ушёл, а кореянка застыла на месте. Она медленно дышала — единственное, что выдавало в ней живого человека, а не статую.
— Так ты теперь работаешь на Сацукуро?
Мисаки повернулась ко мне.
Я посмотрел девушке прямо в глаза — она не отвела взгляд, но уголок левого века немного задрожал.
— Зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «теперь». — Мисаки разорвала зрительный контакт и села в кресло во главе стола. Знакомый металлический браслет стукнул по столу, когда она опустила руки. Его я сделал, когда мы пытались сбежать из-под наблюдения Микишира, чтобы сходить выпить в приличное место.
— Вот, значит, как. — Я понятливо хмыкнул, устраиваясь поудобнее на стуле.
А ведь когда-то мы были друзьями… Мисаки… Чего стоили те величайшие походы в бары до отключки! И практически всегда на всех важных мероприятиях она была в жёлто-зелёном платье.
Тоналка густо покрывала лицо девушки — практически не видно кожи. И ещё она дергала листок бумаги.
— Тебя списали. — Мисаки шумно скомкала бумагу и бросила точно в пустую мусорную корзину в углу кабинета. — Микишира от тебя избавились. Это большое чудо, что ты остался жив.
Она вновь улыбнулась. В каждом движении Мисаки чувствовалось нервное напряжение, но это не мешало девушке цепко следить за каждым моим движением. Её взгляд зацепился, упав на кучку конфискованных предметов передо мной. Мисаки нагнулась вперёд, так что стало видно её обширное декольте, и сцапала паспорт.
— Джоджо Такацури, — девушка прочитала фамилию и имя из паспорта. — Интересный выбор. Но старый вариант мне больше нравился.
Она посмотрела на меня как бы сквозь документ. То ли сравнивая меня с фотографией двухдневной давности, то ли анализируя мои действия.
— Так как тебе это удалось? Неужели в доспехе был кто-то другой? — Кореянка захлопнула паспорт и ткнула им в мою сторону.
— Профессионалы не раскрывают своих секретов, — с чеширской улыбкой ответил я на вопрос.
— Да, в принципе, это и не важно. — Мисаки махнула рукой. — Это так. Моё праздное любопытство.
Паспорт с лёгким хлопком приземлился на стол рядом с деньгами, музыкальным плеером, наушниками и кошельком.
— А что же тогда важно? — поинтересовался я у шпионки.
— А важно то, что ты можешь наладить производство доспехов-экзоскелетов для Сацукуро. — Она откинулась на спинку «директорского» стула и потянула платье, как бы провёртываясь, хотя в помещении комфортная температура. В один момент декольте оттянулось больше, чем надо: оголился небольшой желтоватый синяк чуть выше солнечного сплетения, прямо в глубокой ложбинке. — Клан тебя точно не станет пускать в расход. Будешь жить в шоколаде. Деньги, слава, девушки и выпивка. Всё, что ты любишь.