— Как всё прошло? — Леночка встала из кресла и быстро засеменила к Гидеону.
Она поправила манжеты и галстук, пытаясь заглянуть в глаза министру.
— Отлично, штатно, — коротко ответил Гидеон.
«Интересно, а мне уже хватает социального рейтинга, чтобы завести семью?» — подумал мужчина, оценивая приятные изгибы Леночки.
— Может, останетесь ещё ненамного? Чаёк там попьем, плюшками побалуемся? — Девушка улыбнулась. — А то вы хмурый, серьёзный такой.
— Рад вашему предложению, Леночка. Но работа обязывает, — сказал Гидеон, слегка кивнув.
«Я действительно серьёзный в её глазах?» — подумал он.
— Мне тут скучно бывает, да и вроде бы соца хватает на некоторые шалости, — сказала девушка, вплотную приблизившись к Гидеону.
Обжигающее дыхание возле шеи заставляло сердце министра биться чаще. Гидеон положил руки на плечи девушки и слегка отстранил от себя. Та слегка скривилась от досады и отошла на полшага назад.
— За такое могут и понизить соцов немного, — ответил на немой вопрос девушки Гидеон и приложил руку к колотящему сердцу. — Наука и мысль!
— Торжество разума, изменяющего реальность. — Девушка тоже приложила ладонь к груди, немного вдавив, так что за приталенным пиджаком стал виден истинный размер. — До свидания, Гидеон Александрович. Надеюсь, что ещё свидимся.
— До свидания, Леночка! — сказал министр, посмотрев в яркие, блестящие серые глаза девушки.
Только спустя долгое томительное мгновение он смог разорвать зрительный контакт и пошёл в сторону лифта.
Створки из стабтитана открылись, пуская внутрь Гидеона. Тот машинально нажал на минус первый этаж, где находилась парковка. Как только дверцы захлопнулись, Гидеон уткнулся лбом в холодный беловато-серебристый металл.
«Да что ж творит эта чертовка! Как мне работать теперь? Как мне искать этот источник новых проблем — Алекса Нагорных? Мне и так хватало головной боли с понижением КПД эхо-реакторов, а теперь ещё и он…» — подумал Гидеон, помассировав виски.
Глава 24
Джейн Ким. Свободные Земли, юго-восток Африки, город Брум, 25 января 2012 года
В коридоре облупливалась зелёная краска на стенах. Под каждой рытвиной на стене копошились тараканы. Мелкие насекомые перебегали от одной трещины к другой, прячась за шелухой вспыхнувшей краски.
Бугристый линолеум пучился неровностями, дырками с потёртыми краями, о которые постоянно спотыкались. На потолке работали далеко не все лампы. Только две посередине всего коридора и свет из окна в конце освещали путь Джейн.
Девушка спокойно шагала вперёд, не обращая внимания на кучки высохших фекалий, оставленных кошками, и парочку местных — европейской внешности, ближе к итальянцам, активно предающихся ласкам в проходе на лестницу.
Дверь номер двести пять была обшарпана самим временем, бугристой от влаги и служила пристанищем для насекомых, как стены вокруг. Джейн постучала три раза, потом сделала паузу и ударила ещё два раза. На последнем стуке под кулаком девушки погиб вяло передвигающийся таракан.
Лязг замка на два оборота, и дверь открылась. Джейн встречал высокий сухой африканец с иссиня-чёрной кожей. Немного грязная одежда в жирных пятнах, свисающие треники с обвисшими коленками и сальные кудрявые волосы вершили образ открывшего.
— Приветствую, — кивнула Джейн. — Сегодня будет шквал на море.
— И пучина поглотит неверующих, — в ответ кивнул хозяин квартиры. — Проходи.
Внутри обстановка не слишком сильно отличалась от атмосферы коридора. Несколько шкафов с потёртостями на еле держащихся на петлях дверцах. Посреди дверного прохода в большую комнату висела верёвка с относительно чистым бельем.
«Эх, как там отец…» — подумала разведчица, осматривая халупу.
В большой комнате стоял замызганный диван, срок жизни которого уже давно вышел и он бы хорошо смотрелся на помойке. Напротив убогого дивана располагались журнальный столик из прозрачного чистого стекла и кресло, которое было чуть лучше, чем окружающая обстановка.
Хозяин квартиры плюхнулся на диван и, взяв совершенно новый ноутбук со столика, водрузил его на ноги.
— Чибиуке Шварц, — представился владелец квартиры, откинувшись на спинку дивана, отчего та протестующе скрипнула.
— Джейн Ким, — сказала девушка и аккуратно села в кресло, на самый краешек.
— Что привело юную фройляйн в мою скромную обитель? — поинтересовался Чибиуке на немецком.
— То же, что и других моих коллег до меня. Информация, — ответила Джейн, усаживаясь поудобней, чтобы пружины не сильно впивались.
— Информация… Что вы знаете об информации, как о явлении в целом? — задал вопрос хозяин халупы.
— Неожиданный вопрос, — удивилась Джейн.
— Хороший разговор имеет свою цену. И это как минимум оплата за то, что ты пришла, — перешёл на «ты» Чибиуке, показав пальцем на девушку.
— Что ж, раз тут такие правила, — очень тихо пробурчала Джейн. — Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Информация — это в первую очередь что-то нематериальное. Но она разная.
Девушка замялась, обдумывая следующую мысль.
— Информация — это конструкт, — взял слово Чибиуке. — Конструкт, который может существовать независимо от человека. Например, как интернет. Какое-то время после человечества он точно проживёт автоматически, пока не погаснут последние сигналы.
— А как же радиоволны, которые мы посылаем в космос? — спросила Джейн.
— Они будут идти в бесконечность, преобразовываясь во что-то неразличимое, искажённое, что уже не та информация, которая была отправлена изначально.
— Так если убрать искажения, восстановить, что было, не будет ли это продлением жизни той информации?
— Будет, да, но для начала тебе нужно знать, как работать с подобными сигналами, затем придумать дешифратор, а потом уже преобразовать под себя. Информация многогранна, она уж точно выходит за пределы нашего восприятия, — сказал Чибиуке, внимательно наблюдая за девушкой.
— А если остаться на нашем уровне, то что вы скажете про этого человека? — спросила Джейн, достав фотографию.
Длинная рука схватила прямоугольную карточку. Чибиуке внимательно разглядывал мужчину с ярко-синими глазами, словно светящимися изнутри.
— Эта информация требует подбора дешифратора, — наконец сказал Шварц, положив фото на диван рядом с собой.
«Блин, ну почему мне достаётся работать с такими философствующими занудами?»
— Алекс Нагорных — одно из его имён. Второе — Юджин Грант, — сказала девушка, закинув ногу на ногу. Джинсы опрятно обтянули ножки, выгодно подчёркивая плавные изгибы.
— Одно из того, что преобразуется под нас, — это воспоминания. Что было в вашем детстве? — вновь перешёл на «вы» Чибиуке, наклонив голову.
— Без комментариев. У каждого свои демоны, которых мы не хотим показывать, — ответила девушка, откинувшись на спинку кресла.
«Иногда демоны — это родные люди», — подумала Джейн, прищурившись.
— Хорошо. Что вы хотите, чтобы я сделал с этой фотографией? — ровным голосом поинтересовался Чибиуке.
— Нужна помощь вашей сети. Надо найти этого человека и установить слежку. Желательно в других городах Свободных Земель тоже, — прямо сказала Джейн.
— Вот информация дошла до меня. А что дальше? Как я её расшифрую? Как преобразую под себя, чтобы потом преобразовать под вас? — спросил хозяин квартиры.
Джейн немного изменила ритм дыхания — на более глубокий, размеренный.
«Невозможно это терпеть, но надо. Как же в Бруме любят разглагольствовать. Уже третий такой», — подумала девушка. — «Но такие правила игры здесь, риск провалить задачу из-за неугодного местным действия высокий».
По прозрачному столу пробежал большой, жирный чёрный таракан, а Чибиуке даже не шелохнулся.
— Вам нужно будет связаться со мной вот по этому номеру, — девушка вытащила визитку из сумочки и положила на краешек столика. Таракан тут же заинтересовался новым объектом и побежал навстречу приключениям.
В одно движение хозяин квартиры скинул насекомое со стеклянной поверхности и, взяв визитку, положил в карман треников.
— Как только заметите его, то сообщите, я тоже буду наблюдать, — сказала Джейн.
— Это хорошо. Какие у него отличительные черты? Может, поведение особенное? — задал очередной вопрос Чибиуке.
— Космос говорит мне, что эту информацию я могу передать вам, — уверенно кивнула разведчица. — Он достаточно осторожен, может заметить слежку. Как ему это удаётся, понять не могу. Алекс любить поесть и выпить. Возможно, бары, рестораны — это достаточно частые локации, где его можно встретить.
— Кхм, фройляйн. Поаккуратней с тем, как преподносите информацию. От этого зависит, как я её дешифрую, — предупредил её Шварц, постучав пальцем по виску.
— Хорошо, — кивнула девушка. — К вам кто-то ещё обращался, помимо меня, насчёт Алекса?
— Космос говорит, что за эту информацию нужно заплатить, — вернул сарказм Чибиуке, вытянув руку на оголовье дивана.
«Вот проныра. Говорили мне в управлении, что глава нищих в Бруме тот ещё интеллигент, но настолько придираться к словам, брр», — подумала девушка.
— Информация за информацию. Вот пакет по местным якудза, — сказала Джейн, аккуратно положив на стол флешку.
С азартом в глазах африканец как коршун вцепился в добычу — схватил флешку и вставил в ноутбук.
Пара секунд. Несколько открытых видеофайлов со звуком. Из колонок полилась японская речь, а затем два выстрела. Лицо Чибиуке изменилось: появились морщины на лбу, между бровями, взгляд забегал по экрану, заиграли скулы.
— Жизель… — тихо сказал он.
— Достаточно? — спросила Джейн.
— Д-да, — замялся Чибиуке. — Вселенная говорит, что состоянием Алекса интересовалась группа европейцев. А также вами.
— Неужели? И когда это было? — удивилась Джейн.
— Буквально сегодня утром, до того как пришли вы, — ответил Чибиуке, вернув свой прежний, немного напыщенный вид.
Он закрыл крышку ноутбука и положил его на столик.