— Это было очень вкусно, — вынес я свой вердикт. — Надо будет попробовать приготовить самим.
— Согласна. — Проекция девушки зашарила взглядом по столу, выбирая следующую цель. — Может, тогда попробуем местные клопсы? — предложила она.
— Давай. — Я подтянул тарелку с клопсами. Си же материализовала себе на руки точную копию. Увидев это, я недоуменно на неё посмотрел.
— Сидеть и смотреть, как ты ешь, было бы не очень вежливо, хоть я и чувствую вкус еды через твои рецепторы. А так тебе не одиноко за столом, — объяснила ИИ свои действия.
— Спасибо. — Я улыбнулся и принялся за еду.
Ого, блюдо оказалось точь-в-точь таким, что я пробовал в Калининграде своего родного мира. Он же Кёнигсберг до Второй мировой войны. Сочетание мясного и рыбного фарша в одном блюде было необычным, но при этом вкусным. Сливочный же соус приятно обволакивал каждую тефтелину — они же клопсы. Если бы я не знал об этом сочетании, я бы в жизни не определил, из чего сделано данное блюдо.
На миг я вспомнил свой родной мир. В Калининград я ездил ещё подростком вместе с классом — это была наша летняя поездка в местный лагерь. Будучи пацанами, мы лазили по руинам немецких крепостей, втайне надеясь найти клад или оружие времён Второй мировой. Давно же это было… А кажется, что ещё вчера я просиживал за школьной деревянной партой.
Интересно, что происходит в моём родном мире? Как много времени уже там прошло? Вдруг мне удастся вернуться, а прошла уже куча лет? Время же в разных мирах может течь по-разному. Тут год, а там уже может и сто лет пройти. Будет ли тогда это мир родным для меня? Или же родное место определяется людьми, которые тебя связывают с ним?
— Ты чего завис? — Вопрос Си разрушил туман размышлений и выдернул меня в реальность.
— Да так. — Я отмахнулся. — Воспоминание из детства.
— Ты это… Не раскисай. — Девушка пригрозила вилкой. — Мы ещё не покинули опасные для нас территории. Не время предаваться воспоминаниям и хандре.
— Думаешь, что в этом мире есть безопасная для меня территория? — Я грустно усмехнулся.
— Блин, опять?! — ИИ в сердцах взмахнула вилкой, и виртуальная тефтеля, слетев с зубчиков, устремилась сквозь пространство и время, постепенно исчезая. — Мы же с тобой уже это обсуждали и проговаривали! И к чему пришли? — Она вновь направила на меня вилку — на этот раз пустую. — Ну-у-у-у?
— Что мы сперва выберемся на территории, где нас не знают, — ответил я после некоторой заминки. Напор Си меня откровенно удивил. Очень похоже на жену, что отчитывает нерадивого мужа.
— Та-а-ак, — протянула моя собеседница. — А дальше? — После чего она взяла с тарелки новый клопс.
— А дальше мы ищем способ вернуться в мой мир, — ответил я.
— Как ты думаешь, захотят ли австралийцы или японцы соваться на территорию Европы, Российского Научного Союза, с которым у них нет официальных боевых действий? — спросила проекция девушки, пережёвывая клопс.
— Хм-м-м. — Я решил не отставать и наколол на вилку новую порцию клопсов.
— Вряд ли, — ответила за меня Си. — Вот и подумай над ответом на свой вопрос, пока жуёшь.
— Намёк понят, — буркнул я и обнаружил, что блюдо закончилось. Нужно выбирать следующее. Пиво в кружке также закончилось.
Подумав, я потянулся за белыми колбасками. Они были поданы в керамическом горшочке, а рядом с ними на тарелке расположились горчица и крендель с обсыпанной солью.
Колбаска оказалась с травами и лимонной цедрой. А в горшочке находилась вода. Видимо, в ней эти колбаски и варили. Пиво же в этот раз я взял ипу. К счастью, оно оказалось не настолько горьким, чтобы невозможно было пить. Так, с приятной горчинкой.
— Как тебе? — Я обвёл вилкой в воздухе стол с тарелками. — Эта кухня разительно отличается от того, что мы ели на японской территории.
— Мне нравится, — кивнула Си. — Австралийская кухня по тому, что я вижу, очень похожа на немецкую кухню твоего мира. И это несмотря на то, что они вообще на другом континенте живут.
— Видимо, они очень консервативны в плане еды и сохраняют семейные рецепты несмотря на то, что покинули европейские земли много веков назад, — высказал я своё предположение.
— Похоже, что именно так, — согласилась со мной девушка.
Вскоре мы всё съели и выпили. Несмотря на то, что еды было много, я не наелся до отвала. И от пива я не захмелел. Сразу видно, что качественное, без демидрольных добавок. Нажав кнопку, я позвал Артура. Время платить по счетам. Я, конечно, не Ланнистер, но тоже предпочитаю платить. И не важно, что это: доброе дело или какая-либо подлянка.
Парень-официант вскоре появился у нашего столика.
— Всё было очень вкусно. Спасибо! — я с улыбкой поблагодарил его. — Особенно клопсы.
— О, так вы знаете, как называется это блюдо? — удивился Артур.
— Довелось однажды попробовать, — кивнул я.
— А где? Если не секрет, — полюбопытствовал парень. — Потому что это блюдо редко где готовят. Поэтому клопсы — фишка нашего ресторана. У нас этот рецепт — от семьи владельцев заведения. Все блюда, что здесь готовят, — бережно сохранённые традиции, которые передавались из поколения в поколение.
— Ого, — присвистнул я, а потом ответил на вопрос: — Клопсы я пробовал в Европе.
— Значит, не все забыли свои корни, — сделал вывод Артур. — Спасибо, что ответили. — После чего поинтересовался: — Полагаю, вы хотите получить счёт, верно? Или вы ещё что-то хотите заказать?
— Не-не. Тогда я точно укачусь отсюда. — Я рассмеялся. — Да, будьте добры, счёт. Оплата наличными.
— Хорошо, в таком случае вот. — Парень достал из кармана счётницу — кожаную папку, внутри которой кладут чек. После чего аккуратно положил её передо мной.
Я, приоткрыв, посмотрел на сумму. Ну, в целом адекватно получилось. Сто тридцать одна марка. Был уверен, что будет больше. Ведь ресторан оказался не из самых простых. Достал кошелёк из внутреннего кармана. В руках захрустели бумажные банкноты с изображением коалы. На номинале в пятьдесят марок размещали именно их. На номинале в сто марок были кенгуру. Положил в счётницу двести марок. После чего вернул её Артуру. Непривычно всё же, что чаевые не включены в счёт.
— Сдачи не надо, — сразу предупредил его.
— Спасибо. — Он кивнул и забрал кожаную счётницу.
А я с легким кряхтением встал из-за стола. Солнце уже преодолело большую часть пути по небу. Пора двигаться домой. Я бы ещё посидел, но завтра рано вставать.
От асфальта и домов ощутимо жарило — они нагрелись за день и теперь отдавали накопленное тепло окружающему их воздуху. Несмотря на то, что время уже было вечернее, температура воздуха всё ещё была высокой.
До дома я пошёл пешком, чтобы размять ноги. И это решение стало ошибкой. Если до этого я не чувствовал выпитого пива, то теперь, на жаре, меня мгновенно развезло. А я-то думал, что он мне принёс именно столько пива. Я обычно выпивал больше. Вот только местный климат я не учёл.
Как дошёл до номера, не помню. Всё смешалось: люди, кони. Коней, конечно, не было, но их подменяли автомобили. Ведомый страдающим вестибулярным аппаратом, я, не раздеваясь, без сил рухнул на кровать. К счастью, вертолётов не было. Си не решилась мне мешать в этом эпическом противостоянии с окружающим пространством и молча скрылась из моего поле зрения после того, как я «улетел». Не до разговоров мне было. Моя голова провалилась в подушку. Сразу же веки отяжелели, тело расслабилось. Я только и смог, что поставить будильник. После чего погрузился в сон. Меня как будто бы просто выключили, и я провалился в небытие.
Алекс Нагорных. Свободные Земли, юго-восток Африки, город Брум, 26 января 2012 года
Утро было кошмарным. Мозг отказывался просыпаться. Си пришлось настойчиво меня будить. В конце концов я сумел встать. Ранний подъём плюс выпитый алкоголь вчера оказались убойной смесью. Кажется, пить пиво накануне дня, когда надо рано вставать, было ошибкой.
К счастью, вещи я особо не разбирал, поэтому сборы прошли быстро. Временем рисковать я не стал и вызвал такси. Оно тут очень дорогое, по сравнению с обычным транспортом. Но этим меня уже не удивить — на японской территории цены на такси просто заоблачные. В итоге двадцатиминутное путешествие обошлось мне в сто австралийских марок. На вокзал я попал сонным, обедневшим, но не опоздавшим.
В этот раз нам нужно было не в центральную часть, а в одну из боковых арок вокзала. Что меня удивило — никаких рамок металлоискателя не было. Молчу о сканерах содержимого. Зона посадки на поезда находилась под аркой, и я ахнул, когда вошёл в помещение. Да даже помещением это было тяжело назвать. Ангар. Другого эпитета у меня не нашлось. Арки настолько высоко возвышались над происходящим внизу копошением, что я на мгновение почувствовал себя букашкой.
— Ого! — не удержался я от восклицания.
— Впечатляет, — согласилась со мной Си. И сразу же поторопила: — Алекс, не тупи. Нам — на восьмой путь. Ты же не хочешь опоздать? Тогда придётся ждать ещё несколько дней. Или тебе так понравилось тут?
— А, да, идём. — Я тут же выпал из анабиоза и зашагал к нужному перрону. Поезда здесь стояли рядком, а между ними расположились длинные платформы. Над каждой платформой висело табло с расписанием и большая цифра, обозначающая номер пути. Вдали красовалась белая цифра «восемь».
Я поспешил. Не сильно хочется оставаться здесь. Менять японский строгий империализм на австралийскую, она же немецкая, прагматичность и любовь к порядку — то же самое, что сменить шило на мыло. Как говорила одна личность: шо то… шо эта… А оно мне надо? Жить в этом мире… Чего мне всё же не хотелось бы, так точно Японию или Австралию. Хотя блондиночки меня всегда привлекали. Надеюсь, что в Европе или Российском Научном Союзе будет поприятнее.