— Раз-два-три!
Анджи выкинула камень, а Джейн — ножницы.
— Что ж, это была легендарная битва, — пафосно сказала черноволосая, прижав к груди раскрытую пятерню. — Я проиграла её с достоинством.
— Об этой битве будут слагать легенды, — повторила тон подруги Анджи. — А теперь прошу вас в пасть к чудовищу.
Анджи отвесила шутливый реверанс и, не поднимая спины, показала рукой на туалет.
Джейн вздохнула, козырнула, перекрестилась двумя пальцами и зашла внутрь.
Буквально через минуту полуазиатка вылетела ракетой из туалета с блестящим и посвежевшим лицом. Джейн схватила за руку тихо посмеивающуюся Анджи и затолкала её внутрь.
Через тридцать секунд дверь распахнулась и словно выплюнула немного позеленевшую австралийку.
— Иисус Христос! — выкрикнула Анджи на выдохе. — Что у этой бабули с ЖКТ? Там, кажется, не бобы были, а хомячок сдох. И потом ещё раз пять его воскресили, накормили соей и умертвили.
— Анджи, я хочу забыть этот ужас, пожалуйста, не напоминай. — Джейн приложила руку к лицу.
Они посмотрели друг на друга, стараясь сохранить серьёзность на лице, на которую только были способны. И одновременно прыснули со смеху.
— Ладно, пошли, — сказала Джейн, махнув в сторону пассажирского отсека.
Анджи кивнула, и они прошли в мир богачей. В бизнес-классе было всего двенадцать пар кресел, три ряда.
Джейн внимательно изучала людей. Бабуля с плохим желудком сидела перед шторами в служебный отсек. Рядом с ней — мужчина-японец.
«Скорее всего, сопровождение», — подумала Джейн.
А вот с другой стороны и посередине сидела та самая кореянка, а рядом с ней — японец в чёрном деловом костюме. Его волосы собраны в хвостик — недостаточно длинный, чтобы висеть, но уже достаточно, чтобы убирать под резинку.
Взгляды Джейн и японца пересеклись, на секунду задержались, оценивая друг друга. Девушка перевела взгляд на кореянку. Та уткнулась в какие-то бумаги.
«Не видно, что читает. Жаль», — подумала Анджи.
Очередная штора. По сравнению с бизнес-классом, тут казалось, что мест бесконечное количество: по шесть сидений в ряду, по три с каждой стороны кормы. На Джейн обрушился гвалт шумов: где-то близко заплакал маленький ребёнок, тут же подхватил ещё один в другом конце, где-то ругались австралиец и японец из-за места у окна, несколько людей бесцельно блуждали по коридору, мешая тоненьким стюардессам. Эконом-класс во всей своей красе.
Джейн и Анджи удачно лавировали между всеми препятствиями — помогли тренировки корпуса.
Их тройка мест пустовала. Джейн пропустила к окну подругу и села посередине. Справа от неё в последний момент кто-то отменил билет.
— Осталось немного, — сказала Анджи, уткнув локоть в иллюминатор и подперев ладонью голову.
— Ага, — ответила Джейн, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. — Тебе не кажется, что мы напоролись на… коллегу? Или нечто близкое по духу нашей работы.
— Тоже уловила? В тот момент если бы не бабушка, то мы бы сцепились, — сказала Анджи на немецком, понизив тон. — Я чувствую в ней сильную боевую подготовку и не уверена, что в текущем состоянии мы бы вывезли драку.
— Ага. Так и есть, — согласно кивнула Джейн.
— Пока есть время, надо обсудить пару вопросов, тут вокруг одни имперцы, так что можно спокойно говорить, — предложила Анджи.
Джейн приоткрыла один глаз и посмотрела на подругу. Анджи, как обычно, поправила выбившуюся пшеничную чёлку.
— «Эхо»! — одновременно воскликнули они.
— Меня попросили у тебя узнать, что это такое, — сказала Анджи.
— Тебя же посетил человек Романова? — спросила Джейн, распахнув глаза.
Подруга кивнула.
— Это проще показать.
Черноволосая разведчица достала телефон из сумки. Чёрный, с большим экраном, сенсорный. Анджи с любопытством рассматривала, как подруга с лёгкостью справляется с тачскрином. Пара движений по экрану, и включилось видео.
— Держи, — сказала Джейн, прикрыв глаза.
Терпеливо дожидаясь, пока закончится ролик, черноволосая старалась не провалиться в сон.
— Возьми. — Анджи с широко раскрытыми глазами протянула телефон.
— Лысый назвал видео «Эхо Мю-Транзакции», что бы это ни значило, — пояснила Джейн, засунув телефон в сумку.
— У меня тоже лысый был, африканец, — задумчиво протянула Анджи. — Очень похоже на доспехи-броню Алекса, что я видела в документах с его делом.
— Именно. И японцы уже — повторяю — уже получили боевой прототип того, что ты видела в «Эхо», — сказала Джейн, поёрзав в неудобном кресле. — Ох, шея затекла уже.
— У меня тоже. А эта кореянка сидит там и наслаждается мягкими сиденьями, — поморщилась Анджи. — Так вот. Тебя послали помочь нашей цели сбежать. Вопрос: почему его попытались устранить?
— Может, в клане «М» поняли перспективы и ужаснулись, что новые технологии станут доступнее конкурентам и врагам, — предположила Джейн. — Пока что у них перевес на этом поле. Есть недоделка от клана «С», но там нужно два таких, как цель, чтобы всё переделать и создать заново.
— То есть ты считаешь, что, судя по видео, они устранили ценнейшего специалиста, который мог стать для них золотой жилой идей и изобретений, ради собственной безопасности и ближнесрочного лидерства? — спросила Анджи.
— Пока только к этому и пришла, — кивнула Джейн. — Но это лишь одна из версий, если не брать в расчёт Романова.
— Меня попросили быть осторожной с целью. А тебя? — задала вопрос Анджи.
— Меня попросили помочь ему выжить. Странно, цели схожи, но различаются. Как будто нам специально подкидывают разрозненные куски информации, чтобы сделать что-то, известное только кукловоду ЧВК "Романов". — Джейн взглянула в иллюминатор.
За окном чистое синее небо, облака где-то там, внизу. А уже под ними — города, саванны и пустыни Африки.
— Я немного поискала информацию про Романова, — сказала Анджи после заминки. — Достаточное количество операций, которые курировал корпус, тем или иным способом затрагивали это ЧВК.
— В том числе и твоё впечатляющее путешествие на необитаемый остров, — сказала Джейн, прищурив глаза.
Самолёт наклонился, и свет ослепительно отразился от поверхности крыла.
— Ого. Даже так. Я не… не знала. — Анджи замялась и отвернулась. — Вот как, значит…
— Более того, кажется, что эти люди действуют намного глубже, чем корпус. — Джейн потянулась. — В мире много событий, где прослеживается их след. Но никто не контактировал с ЧВК. Никто не может с ней связаться. Никто не может понять, откуда они возникают и куда потом исчезают, хотя некоторые службы других государств следили за людьми Романова.
— Они что, исчезают на ровном месте, что ли? — удивилась Анджи.
— Хуже. Всех следящих убивали. Всю электронику в радиусе сотни метров вырубает. И потом они уже исчезают, словно испаряются на ровном месте, — ответила Джейн.
— Нам непременно надо найти цель и оставить работать у нас. Такими кадрами не разбрасываются, — заметила Анджи, сдув непослушную чёлку с глаз. — Какая-то стрёмная ситуация с Романовым. Необъяснимые моменты, больше похожие на рассказ подвыпившего наёмника, нежели на реальность.
— Ещё один такой факт. Когда исчезают наёмники Романова, то люди видят в небе синий искрящийся столб света, буквально на доли секунды, а потом вспышку. Но такое стали замечать примерно с восьмидесятых. — Джейн клюнула носом, встрепенулась и распахнула глаза, чтобы остаться в сознании.
— Тем более. Но это ладно. Загадки — загадками. А что с целью? — задала вопрос Анджи.
Левая корма отвернулась от солнца, и Джейн расслабила веки, непроизвольно закрыв глаза.
— Он будет в Приске к нашему прилёту. Я попросила предупредить сеть, в Приске разослали ориентировки, так что нам надо дождаться, когда его обнаружат.
Джейн зевнула. Темнота сомкнутых глаз манила, погружала. Но девушка продолжила говорить.
— Приска — самая северная часть Свободных Земель. — Черноволосая не смогла противиться темноте и упала на плечо подруги. — Оттуда можно сбежать только в сторону севера…
Тряска. Казалось, что вместе с Джейн трясёт весь авиалайнер. Девушка открыла глаза, и оказалось, что это самолёт потряхивает при выходе на посадку.
Касание! Джейн подпрыгнула на месте, но ремень безопасности удержал её от дальнейшего полёта вверх.
«Какой-то неопытный пилот. Нет чтобы нормально посадить самолёт. Плавненько, мягко. Чтоб ещё поспать минуточек пять», — думала Джейн потягиваясь.
Люди, как обычно, встали с мест, не дожидаясь, когда самолёт остановится. Девушки поднялись в том числе. Джейн и Анджи взяли по рюкзаку в ручную кладь — авиакомпания «Свобода» позволяла.
Стюардессы безуспешно пытались посадить людей в эконом-классе. Самолёт остановился, и трапы подали к передней и задней части борта.
Подруги в порядке очереди вышли, кивнули улыбчивым стюардессам и остановились у подножия трапа. Здание авиавокзала было близко, автобуса не подали.
С соседнего трапа спустились кореянка и японец в чёрном костюме.
— Смотри. — Джейн пихнула локтем в бок подругу. — Они спешат.
— Я бы тоже поспешила. Созвонись с агентурной сетью, — велела Анджи, посмотрев на спешащих конкурентов.
Джейн кивнула, и они пошли в сторону аэропорта. Черноволосая вывела телефон из авиарежима. Пришла СМС: «Чёрный автомобиль "Чероки", номер 404. Вас ждут».
— Идём, нам подали карету, — сказала Джейн.
На выходе из аэропорта они вновь столкнулись с кореянкой. Та хмыкнула и села в белый микроавтобус.
Анджи пожала плечами, а Джейн скрестила руки на груди и закатила глаза. Из чёрного авто с плавными линиями вышел мужчина — белый, с европейскими корнями. Шорты, рубашка в бежево-оранжевых тонах и узкая соломенная шляпа создавали образ туриста, нежели местного.
Джейн посмотрела по сторонам. В принципе, все таксисты и встречающие были одеты примерно так же.
«Однако удобная местная мода», — отметила черноволосая.
Мужчина приподнял шляпу и открыл двери, приглашая девушек внутрь.