В машине работал кондиционер, подруги блаженно растеклись на заднем сиденье.
— Ну что, есть информация? — спросила Анджи у водителя.
— Да, — кивнул мужчина. — Местные таксисты опознали этого молодого человека по фото. Он тут проходил час назад.
— Отлично. На базу. Срочно, — велела Джейн.
Анджи пихнула локтем подругу и возмущённо посмотрела на неё.
— Группу собрали? — спросила светловолосая. — Всё подготовили?
— Да, ещё вчера, как и попросила нас фройляйн Джейн, — ответил водитель.
Машина утробно заурчала, завелась. «Чероки», взревев, помчался навстречу автостраде.
«Алекс всё ближе. Буквально в полушаге. Осталось только найти его и устроить облаву», — подумала Джейн, рассматривая на перекрёстке фонтанчик с питьевой водой.
Водитель повернул и заехал внутрь двора. Дом-колодец. Джейн и Анджи прилипли к стёклам, рассматривая диковинку для себя. Внутри была большая детская площадка с песочницей, множеством горок, игровых строений.
Машина остановилась на парковке напротив вкопанного паровозика. Парочка детишек лет пяти, белокожий и чернокожий, носились друг за другом вокруг турника. Анджи улыбнулась, а Джейн отвела взгляд и сморщила нос.
— Дамы, прошу, — сказал водитель, отстегнувшись.
Девушки вышли из автомобиля. Белокожий пацан чуть не врезался в открытую дверь, развернулся и побежал навстречу другу.
— Аргх, дети! — в сердцах сказала Джейн.
— Ты чего, опять, что ли? — Анджи толкнула плечом подругу. — Это ж тоже твоё будущее…
— Да какое будущее… С такой работой парня найти непросто, а ты про детей говоришь. — Джейн отвернулась и твёрдой походкой пошла за сопровождающим.
— Но… — светловолосая попыталась сказать что-то.
— Анджи, не надо, — Джейн перебила подругу, повернула голову и гневно сверкнула глазами. — Сколько раз просила тебя не поднимать эту тему.
— Ладно-ладно, — примирительно вскинула руки перед собой девушка.
Они зашли в подъезд и оттуда спустились в подвал. Там, пригнув головы, они спустились ещё глубже. Лестница закончилась невзрачной серой металлической дверью. За ней открылось просторное помещение, размером с половину футбольного поля. И эта махина скрывалась под обычной пятиэтажкой дома-колодца.
Джейн тихонько присвистнула, прикрыв глаза от яркого белого света.
«Это база так база, — подумала черноволосая. — Неужто не могли найти что-то невзрачное типа склада?»
Множество колон-подпорок в бетонно-сером цвете мелькали, рябили в глазах. Вдали по центру помещения имелось пустое пространство, на котором разместили металлические контейнеры, несколько столов и чёрный микроавтобус.
— А где группа? — тихо спросила Джейн у провожатого.
— Здесь, — громко ответил тот.
Из-за колон вышли мужчины, одетые в форму «песчаный пиксель», с бронежилетами, наголенниками и тактическими наручами. У некоторых были винтовки. Но у большинства — пистолеты.
«Тринадцать… четырнадцать. Ага, неплохо подготовились. Вооружение, похоже, для штурма. В принципе, логичный выбор, когда не знаешь, что будешь брать», — подумала Джейн, оценивая боевую силу.
— Эффектно. — Анджи похлопала. — Пять баллов за внезапность!
— Благодарю, — сказал сопровождающий, сняв шляпу и прижав к груди. — Девушки, прошу, переодевайтесь.
Он показал на вертикально стоявший контейнер со шторкой на входе.
— Там всё есть для вас.
Девушки кивнули и забежали внутрь контейнера. Мужчины проводили их взглядом.
Спустя пару минут подруги вышли в полном облачении, практически неотличимом от остальной группы. Только бронежилеты выпирали на груди.
Джейн сжимала белую баллистическую маску, под тактической перчаткой не было видно, но костяшки точно побелели.
— Есть информация от ячеек сети? — спросила Анджи, подойдя к сопровождающему.
Тот облокотился на контейнер, длинная сторона которого покоилась на полу.
— Собираем информацию. Город, конечно, маленький по австралийским меркам, но достаточно большой, чтобы затеряться, — ответил он. — Ждём.
Анджи кивнула и подошла к Джейн. Люди вокруг, стараясь держать почтительную дистанцию от разведчиц, стали заниматься своими делами. Кто чистил винтовку, кто перешнуровывал ботинки. Трое мужчин сели играть в карты за одним из столов.
— Алекс должен быть у нас. Так велит корпус, — сказала Анджи.
— Да, если мы возьмём его сейчас, то нам премии выпишут, скорее всего. — У Джейн загорелись глаза.
— Или повышение, — мечтательно ответила Анджи.
Спустя полчаса зазвонил мобильник у сопровождающего. Тот только слушал и отключил телефон.
— По местам, господа. Наша рыбка попала в сеть! — крикнул он на всё помещение.
Группа прекратила свои занятия и построилась возле микроавтобуса. Половина сразу загрузилась внутрь и выехала через подземный коридор. Тут же на смену приехал такой же чёрный микроавтобус.
Подруги поднялись в салон вместе с оставшимися членами группы. Сопровождающий сел в водительское кресло и надел соломенную шляпу.
Все нацепили белые баллистические маски. Машина тронулась, набирая скорость.
«Алекс точно должен быть нашим. Никакие иные спецслужбы и заинтересованные не помешают нам! Правда, что делать потом с Алексом? Он больше похож на дракона в золотой клетке. Одним дыханием может расплавить прутья, что его сдерживают, и улететь куда захочет», — подумала Джейн, поморщившись от дневного света поверхности.
Алекс Нагорных. Свободные Земли, центральные регионы Африки, город Приска, 27 января 2012 года
— Прошу. — Мужчина в поварском фартуке протянул мне сэндвич, завёрнутый в вощёную бумагу.
— Спасибо. — Я забрал свой заказ и отошёл от окна выдачи. На улице было жарко, но в самолёте нас не кормили, поэтому сильно проголодался. Ну, формально еда была, но пачку орешков и стакан чая или кофе я за обед не считаю. Ох уж эти авиакомпании. Экономят даже на еде…
Я надкусил и зажмурился. Как же вкусно. Обожаю сэндвичи с хамоном. А тут ещё помидорчики и какой-то освежающий соус.
— Вкусно, — согласилась с моим мысленным вердиктом Си. — И при этом готовится довольно просто.
— Угу, — промычал я в ответ с набитым ртом и тут же понял, что мог это сделать мысленно. М-да, ты не ты, когда голоден, как говорила одна реклама.
Так мы без всяких проблем приземлились в городе Приске. Это самый северный город европейского кластера Свободных Земель. Отсюда можно попасть на территорию Союза Европейских Государств.
— Ты, надеюсь, не забыл слова сотрудника авиакомпании? — напомнила мне ИИ нюанс, который я поначалу упустил.
— Нет, Массаркш, не забыл. Забудешь такое, — пробурчал я в ответ. Настроение тут же испортилось. В аэропорту я решил сразу узнать расписание рейсов и стоимость билетов до Каира, ибо оттуда можно было долететь до Европы. Прямого рейса, как обычно, не оказалось.
Какая неожиданность. Почему-то я этому не удивлён. Всё же в плане логистики это не идеальный мир. Вот только выяснилось, что для вылета по паспорту Свободных Земель требуется специальное разрешение-виза. Которого, конечно же, у меня не оказалось. Другие паспорта использовать был совсем не вариант. Неизвестно, с кем японцы имеют общие базы данных. И не дай бог я там в стоп-листе. Или что похуже. Мисаки наверняка уже на уши подняла всех, кого можно. Так что это совсем не вариант. Я вздохнул и доел последний кусочек своего обеда.
— Делать нечего. Придётся идти оформлять, — озвучил своей виртуальной спутнице очевидное решение. — Надеюсь, что у них есть экспресс-оформление. Я не горю желанием ещё и тут застрять.
— Наверняка есть, — подбодрила меня Си. — Не ты первый, кто торопится. Не ты последний.
— Что верно, то верно, — согласился я и достал из кармана визитку с номером и адресом визового центра. Её мне любезно предоставили в кассе аэропорта. На белом кусочке плотной бумаги красовалась надпись «Визовый центр города Приски» и чуть ниже адрес: улица Санта Сусанна, дом восемьдесят один. Я повернул картонку, дабы взглянуть на тыльную сторону. На обороте была схема проезда. Так как телефон у меня забрала Мисаки, а новый я не успел купить, эта информация оказалась полезной.
К счастью, тут было недалеко, всего пара кварталов отсюда. Так что я решил пройтись пешком.
Город расположился на берегу озера Чад. Он поражал своим стилем и архитектурой. Прямые, как стрела, улицы разрезали город на тысячи мелких кусочков. Широкие каменные тротуары в изобилии засажены деревьями с широкой кроной. В их тени было более-менее комфортно жить и перемещаться. Брум, по сравнению с Приской, казался голыми бетонно-каменными джунглями.
На каждом перекрёстке, что я проходил, находился фонтанчик с питьевой водой. А сами улицы изобиловали магазинчиками, в которых можно было купить холодные напитки. Что касается архитектуры строений, то тут здания были похожи на те, что я видел в Стоун-Сити. Кварталы образовывали закрытые колодцы свободного пространства, в котором располагались детские площадки и скверы. Причём внутрь двора снаружи не попасть. Решётчатые ворота преграждали путь. Выходило, что у каждого дома есть безопасная зона, в которой могут резвиться дети и отдыхать взрослые. Это удобно. Да и сама Приска производила впечатление как город, построенный для комфортной жизни людей. И это в центре африканского континента. Континента, который в моём мире ассоциируется с засухой, голодом и вспышками пандемий. В голове не укладывается. На улице был полдень, но тут это не чувствовалось. Я даже толком не вспотел. Вероятно, наличие озера под боком влияет на климат города.
До визового центра мы добрались за полчаса. За это время я успел полюбоваться городом. Центр находился в одном из домов квартала, по визуальному стилю он мало чем отличался от своих соседей. Единственное, что его выделяло, — это вывеска с надписью «Визовый центр города Приски» на трёх языках: английском, французском и испанском. Время терять не хотелось, так что я, не мешкая, вошёл в дружелюбно распахнувшиеся автоматические двери. Автоматика творит чудеса, оберегая прохладу здания от жаркого африканского климата.