Ты посмотри, как за тобой бегают.
— Да вообще, — хмыкнул я. — Никак в покое не оставят. Может быть, я хочу быть холостяком.
— Ну-ну. — Настала очередь ИИ хмыкать. — Так я тебе и поверила.
— А жаль. Я старался. — На моём лице не было и капли раскаяния.
— Главное, чтобы они нас не нагнали в Чаде, — проекция девушки озвучила мои опасения. — Но самолётом им не воспользоваться. Рейсы между городами летают раз в сутки, и то утром.
— Тоже на табло подсмотрела? — Я не особо удивился тому, что ИИ знает расписание рейсов.
— Ага, — Кивнула она. — А как же ещё. Я собираю больше информации, чем ты думаешь.
— Ой, в это я как раз верю, — усмехнулся я. — У кого-то данные собирают огромные мегакорпорции во имя рекомендаций и сервиса. А у меня — персональный ассистент.
— Сам создал. Так что не жалуйся. — Девушка показала язык.
— Да куда уж там. — Я отмахнулся. — Ты мне несколько раз жизнь спасла. Мне грех на это жаловаться.
— И то правда, — кивнула ИИ.
Тем временем причал вместе с портом и берегом превратился в тонкую полоску. Водная гладь рябью струилась вокруг корабля. Ветер играл с белыми барашками волн. Над нами кричали чайки. Несмотря на то, что это озеро, казалось, что мы в море.
— Красиво, не правда ли? — внезапный мужской голос вырвал меня из медитативного состояния. Я резко повернулся в сторону говорившего.
— Прошу прощения. Кажется, я вас напугал своим внезапным появлением. — Голос принадлежал европейцу с серой от седины бородой.
Судя по фуражке и форме — капитан корабля. Да и образ неожиданного собеседника будто бы сошёл со страниц книги про путешествия.
— Нет-нет. Что вы, — запротестовал я. — Просто задумался, смотря на водную гладь.
— Понимаю, — кивнул он и достал из кармана трубку. Грубые мозолистые пальцы привычными движениями принялись набивать табак. — Сам частенько заглядываюсь на водную стихию.
— Как вы поняли, что со мной надо общаться именно по-английски? — полюбопытствовал я. Капитан спичкой поджёг трубку и ртом потянул воздух сквозь мундштук. Тяга раздула тлеющий табак, и мужчина удовлетворённо выпустил первую струйку дыма.
— Внешность у тебя не австралийская, парень, — ответил он с улыбкой. — Да и на индейца или костияно ты не похож.
— И то верно, — хмыкнул я.
— Костияно? — спросила Си. Видимо, ей это слово было незнакомо.
— Так испанцы называют сами себя, — объяснил я. — Это как в России есть русский язык, а есть остальные. Других народов.
— А у испанцев есть другие языки помимо того, что мы знаем как испанский? — удивилась Си.
— Конечно. Например, каталонский, — просветил я свою виртуальную спутницу.
— А вы откуда? — я решил прервать молчание. Капитан в это время смотрел на воду и пускал дымные кольца.
— Сколько себя помню, — мужчина выдохнул новую порцию никотинового облака, — работаю тут. Начинал ещё юнгой. Теперь вот капитан.
— Ого! — удивился я. — И не скучно вам всю жизнь заниматься этим?
— Скучно будет тому, кто не понимает романтику воды. — Немолодой мужчина усмехнулся. — Для меня же это родной мир и дом. Я тут вырос. Здесь и умру. — Тут он указал на меня мундштуком трубки. — А где твой дом, парень?
— Продали твой дом, сынок, чтобы тусоваться красиво, — закончил я про себя. Но вслух сказал совсем другое.
— Я вот в его поисках, — произнеся эти слова, я усмехнулся невесело.
— Хорошенько же тебе досталось во время этих поисков. — Кивнул мой неожиданный собеседник на мои ссадины и порезы. — Ты найдёшь его. Только помни: какое место считать домом, решать только тебе. И не важно, родился ли ты там или просто решил остаться. — Капитан сделал последнюю затяжку, после чего постучал трубкой об перила парома. Сгоревший табак чёрным пеплом растворился в бурлящей воде.
— Мы скоро прибудем в город Чад. Удачи тебе в поисках дома, парень. — Мужчина протянул мне руку.
— Спасибо. — Я от неожиданности растерялся и пожал крупную и мозолистую ладонь.
Моряк ушёл в рубку, а я в задумчивости уставился на приближавшийся берег.
— Кстати. — Из раздумий меня вырвала Си.
— М? — Я вопросительно на неё посмотрел.
— Почему ты всё время, что мы в Африке, не стреляешь на поражение? — Тут она на мгновение задумалась и поправилась: — Точнее, почему ты не стреляешь с целью убить противника? Судя по Нагасаки, у тебя это неплохо получается. А тут ни одного летального исхода.
Услышав про Нагасаки, я грустно усмехнулся. Было дело. Но отвечать на вопрос не спешил. ИИ меня не торопила.
— Знаешь, — я начал говорить после долгой паузы, — наверное, отчасти это из-за Нагасаки. Ведь если так подумать, то что я, что они — пешки в чьей-то игре. — Новая пауза. Говорить почему-то было трудно. Возможно, мешал ком в горле. Сглотнув, продолжил свою мысль. — Отчётливое осознание этого пришло ко мне в самолёте. Ведь, по сути, между нами не так много различий. Что бойцы, что я — движимы чьей-то волей.
— Но ведь они же двигаются и не сопротивляются, — возразила моя виртуальная помощница.
— Да, они не сопротивляются. — Я согласно кивнул. — Но, если есть возможность избежать чьей-то смерти, постараюсь пойти по этому пути.
— Но ведь это нерационально. — Си явно не поняла моей логики. — Лучший враг — мёртвый враг.
— А кто сказал, что мы, люди, существа рациональные? — Моё лицо само скривилось в новой усмешке.
— Что ж, я всё ещё не до конца понимаю ход твоих мыслей, но попробую это осмыслить. — Девушка почесала свой виртуальный затылок.
Я же просто молча кивнул.
— А я думала, что будешь свою кровожадность спихивать на действие боевых коктейлей. — Моя собеседница подняла новую тему.
— Ну, — я пожал плечами, — без их влияния, конечно, не обошлось, но они не основная причина.
— Поэтому в этот раз сделал составы полегче? — Она кивнула на мой браслет на руке.
— Не, — отмахнулся я. — Здоровье жалко.
— А я говорила. — Голос девушки принял покровительственный тон. — А ты меня сперва не слушал.
— Но одумался же.
— И слава богу. — Си всплеснула руками. — Не хватало мне ещё обитать в хладном теле в шести футах под землей.
— Я за кремацию, — подколол я ИИ.
— Ещё лучше… — проворчала та. — Ты лучше смотри. — Си ткнула пальцем в сторону горизонта.
Я посмотрел в указанном направлении. Там уже виделся берег.
— Ага. Скоро прибудем. — Кивнул ей в ответ.
— Европа, жди нас! — воскликнула проекция и рванула к килю. Я недоуменно посмотрел на действия своей виртуальной шизы. Та встала у кички корабля и раскинула руки в разные стороны.
— Every night in my dreams I see you, I feel you… — запела девушка. Я молча закрыл лицо рукой. Что-что, а такой выходки я не ожидал.
Тем временем полоска берега всё приближалась. С Японией покончено. Начинается новый этап нашего странствия.
Глава 35
Анджи Херманн фон Браун. Свободные Земли, центральные регионы Африки, город Приска, 27 января 2012 года
— Ходу! Ходу! Ходу! — выкрикнула Анджи, подгоняя группу захвата.
Тусклые коридоры визового центра шли сквозь подсобные помещения.
В спину стреляла группировка в арафатках. Бойцы отстреливались.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт! — подумала Анджи, выбежав из двери чёрного хода. — Это точно японцы!»
Джейн бежала рядом. Возле открытой двери курил сопровождающий в соломенной шляпе. Он быстро затушил сигарету, затоптав окурок, открыл дверцу чёрного микроавтобуса. Второй водитель синхронно повторил действия.
Группа молниеносно погрузилась в два микроавтобуса. Сопровождающий развернулся, положил руку на соседний подголовник.
— Куда?
— На запад! — выкрикнула Джейн, отпыхиваясь. — Мы успеем, он пока просто бежит.
Микроавтобус взревел и резво поехал со свистом покрышек.
— Второй, это первый, — сказал сопровождающий по рации. — Следуй за мной.
Длинное здание визового центра стояло посередине между двумя перекрёстками. Кажется, что водитель вжал педаль газа на полную. Быстро промчавшись по улице, машина на полной скорости влетела в поворот, уходя в занос.
Анджи увидела бегущего Алекса с пушкой в руках. За ним гнались бойцы в арафатках, стреляя ему под ноги.
— Стреляем по арафаткам! — выкрикнула Анджи.
— Стреляем под ноги цели! — заорала Джейн.
Бойцы открыли окна, и каждый стрелял туда, куда ему захотелось.
— Джейн, это моя операция, — сказала Анджи.
— Продолжаем стрелять! — крикнула Джейн, не обращая внимания на слова подруги.
«Арафатки» переключились на второй микроавтобус. Кто-то попал в колесо. Второй автомобиль занесло на высокой скорости, и он перевернулся. Сопровождающий крутанул руль, и микроавтобус, в котором ехали девушки, развернулся практически на девяносто градусов и заехал за вторую машину.
Стрельба прекратилась.
Анджи посмотрела по сторонам. Бойцы из второго транспорта спокойно выбрались. Бегущего Алекса нигде не видно.
— Цель потеряна, — констатировал сопровождающий.
— Твою мать! Где? — крикнула Джейн.
— У недругов подкрепление, — сказала Анджи, ткнув пальцем в сторону конкурентов.
К «арафаткам» подъехали два белых микроавтобуса. Они действовали быстро, слажено, как отлаженный механизм — погрузились внутрь транспорта.
— За ними! — выкрикнула Анджи. — Вызовите ещё одну машину для наших парней. Нам не помешает подкрепление.
Водитель разговаривал по телефону, приказным тоном что-то требовал. Джейн, держа баланс на резких поворотах, подошла к сопровождающему и громко спросила:
— Ну что там?
— Будет второй бусик, — кивнул водитель.
Анджи тоже подошла, немного потеснив подругу.