Но самым болезненным ударом стала для меня смерть этой женщины. Она просто делала свою работу. Это я виновата в том, что она мертва. Что Джеймс мертв. Если бы я не играла в эту игру с мистером Смитом, она была бы еще жива.
Я драю мочалкой каждый сантиметр своего тела. Мою волосы шампунем. Умываю лицо. Что угодно, лишь бы почувствовать себя чистой.
Ее смерть тяжким грузом лежит на моих плечах, заполняет мои легкие, затуманивает мое зрение.
Дверь ванной со скрипом открывается, заставив меня подскочить, хоть я и ожидала, что Райан придет меня проведать, как только вернется из офиса.
Стекло запотело от пара, и я вижу лишь смутные очертания его силуэта. Открыв дверцу, он окидывает меня внимательным взглядом и хмурится. По выражению лица непонятно, о чем он думает. Мне начинает казаться, что он сейчас уйдет, но он тихо раздевается и присоединяется ко мне. Забирает у меня мочалку и поворачивает меня лицом к стене. Одну руку он кладет мне на бедро, чтобы зафиксировать меня на месте, а в другой сжимает мочалку, протяжными, размашистыми движениями проводя ей по моей спине и плечам.
Я снова поворачиваюсь к нему и утыкаюсь лицом ему в грудь. Мы стоим под струями воды, и я плачу. Едва начав, я уже не могу остановиться. Мое тело сотрясается от мощных, надрывных рыданий.
Райан шепчет мне на ушко всякий вздор, ласковые слова, обещания.
Его тихий голос находит прорехи в моей броне.
На десять минут я позволяю себе расклеиться, десять минут я наслаждаюсь его поддержкой, и неважно, заслуживаю я ее или нет. А когда эти десять минут истекут, я опять возьму себя в руки.
Вода начинает охлаждаться, и Райан закрывает кран, а потом как-то ухитряется взять мое полотенце, не выпуская меня из объятий. Я стою смирно, пока он меня вытирает.
– Хочешь, залезем в постель? Или сперва поедим? – спрашивает он, пока я натягиваю на себя леггинсы и мешковатую футболку.
– Рейчел еще здесь? – спрашиваю я.
Он кивает, вытираясь.
– Да, она чувствует персональную ответственность за тебя и собирается оставаться рядом, пока мы не доберемся до Атланты.
Я делаю глубокий вдох. Потом еще один.
– Тебе не обязательно ехать со мной в Атланту.
Райан пожимает плечами:
– Обязательно. Но сегодня мы не станем это обсуждать. Будем строить планы завтра.
Мой мозг уже обдумывает разные сценарии: теперь-то я знаю, с чем имею дело. Прежде чем поехать в Атланту, я должна сделать еще несколько остановок.
– Что творится у тебя в голове? – спрашивает он.
Мне не нравится, что он так хорошо считывает мое состояние. Это говорит о том, что я слишком расслабилась рядом с ним.
– Я просто думаю, о чем они меня будут спрашивать. И что будут делать, если я не смогу ответить на их вопросы.
Райан притягивает меня к себе.
– Я все время буду рядом с тобой. Как и Рейчел. Мы на твоей стороне. Можешь быть в этом уверена.
Я подношу его руки к своим губам и целую костяшки пальцев.
– Я проголодалась. Но мне нужна еще минутка, чтобы привести себя в порядок.
Он с улыбкой сжимает мои ладони.
– Пойду добуду какой-нибудь еды. Спускайся, когда будешь готова.
Пожалела себя – и хватит. Пора за работу.
Глава 18
Мистер Смит хочет видеть меня в Атланте послезавтра, и меньше всего мне нужно, чтобы Рейчел была там со мной.
Спустившись на первый этаж, я вижу, что она обустроила в столовой мини-офис. На одном краю обеденного стола расположился ее ноутбук, по столешнице разбросаны коробки с документами.
– Где Райан? – вместо приветствия спрашиваю я.
Она складывает документы в стопку рядом с компьютером и отвечает, не поднимая глаз:
– Он побежал за едой.
Я долго смотрю на нее, чтобы заставить нервничать. Она прерывает свое занятие и наконец обращает все свое внимание на меня, плюхаясь на стул у края стола.
– Мы должны быть в Атланте к девяти утра в пятницу, а значит, нам нужно уехать отсюда в четверг, – говорит она. – Я посмотрела варианты перелетов – есть прямой рейс в половине пятого вечера. Мы можем забронировать два номера в каком-нибудь отеле рядом с аэропортом. Давай спланируем сегодняшний вечер и завтрашний день так, чтобы успеть все обсудить и подготовиться.
Я сажусь на стул рядом с ней, отодвинув в сторону бумаги, чтобы облокотиться на стол.
– Встретимся в Атланте в половине девятого утра в пятницу, но сперва мне нужно кое-что сделать. В одиночку.
Не дослушав меня, она уже качает головой.
– Я за тебя отвечаю. Если ты не явишься, мне будет жопа. Я уверена, что ты можешь с легкостью – и с удовольствием – исчезнуть, но я-то живу здесь. Вся моя жизнь здесь.
– Я бы не поступила так с Райаном, – тихо отвечаю я.
Она закатывает глаза.
– Он даже не знает твоего настоящего имени.
Рейчел хочет вывести меня из себя, и ей это вот-вот удастся.
– Это не обсуждается. Я могла кинуть тебя в любой момент, ты бы и охнуть не успела. Но я любезно предлагаю тебе встретиться в Атланте в пятницу. Просто скажи мне, куда подойти.
Мы пристально смотрим друг на друга, ожидая, кто из нас дрогнет первой. Открывается дверь черного хода, извещая нас о возвращении Райана с едой, а мне нужно все уладить, пока он не оказался втянут в этот разговор.
– Я знаю, для тебя это может прозвучать неубедительно, но я даю тебе слово. Я буду там. А когда я даю слово, я его держу. Всегда.
Она резко выдыхает.
– Ты не считаешь нужным тратить время на обсуждение твоего дела.
Мне нужно подготовиться, но для этого мне нужен Девон, а не Рейчел.
– Нет, не считаю.
Райан заглядывает в столовую. Его взгляд мечется между мной и Рейчел.
– У вас здесь все хорошо? – спрашивает он.
– Все хорошо, – говорит Рейчел.
– Конечно, – отвечаю я.
– Пошли есть, – говорит он, и мы идем следом за ним обратно на кухню.
Я достаю тарелки и приборы, а Райан тем временем обустраивает на кухонном островке шведский стол.
– Я накупил всякого-разного, потому что не знал, чего вам хочется.
Пока мы с Райаном суетимся, накрывая на стол, Рейчел внимательно наблюдает за нами. Смотрит, как мы передвигаемся по кухне, как чувствуем присутствие друг друга даже спиной. Я ее раздражаю – уверена, ей тяжело на это смотреть, ведь она кое-что обо мне знает.
Я накладываю себе большую порцию курицы «пармиджана», когда наконец вспоминаю, что Райан должен был сегодня поехать к Бернардам.
– Миссис Бернард расстроилась, что тебя сегодня не было?
Прежде чем ответить, он делает большой глоток пива.
– Я позвонил ей и сказал, что кое-что случилось, и у меня не получится приехать.
Я занимаю место рядом с ним за кухонным столом.
– Его похороны пройдут на этой неделе, и мне кажется, тебе определенно стоит остаться здесь вместо того, чтобы ехать со мной в Атланту.
– Я уже сказал Бернардам, что меня не будет на похоронах, потому что мне нужно уехать из города по неотложному делу.
Я качаю головой:
– Тебе правда нужно быть здесь. Мы с Рейчел можем сами со всем разобраться в Атланте.
Он бросает вилку на тарелку, и этот звук эхом прокатывается по кухне.
– По-моему, я сам в состоянии решить, где мне нужно быть.
Не стоит превращать этот разговор в шоу для Рейчел, и я решаю отложить его до тех пор, пока мы не окажемся с ним наедине в нашей спальне. Она уже знает, что я планирую покинуть этот дом в одиночку. Подняв на нее глаза, я спрашиваю:
– Полагаю, ты тоже готова пропустить похороны?
– Ну да, – с нажимом говорит она. – В последний раз я разговаривала с Джеймсом года два назад, когда он позвонил, чтобы попросить денег. Я дала их ему при условии, что он обратится за помощью к специалистам. Я даже нашла для него место в реабилитационном центре. Он перестал отвечать на мои звонки, как только получил наличные. Я была одной из немногих в нашей компании, кто не виделся с ним в этот его приезд.
– Ага, я уже десяток таких историй слышал, – бурчит Райан.
Остаток обеда проходит за бессмысленной светской болтовней, и уже скоро мы удаляемся в свою спальню, а Рейчел – в гостевую, расположенную на первом этаже.
Стоя в центре нашей комнаты, я медленно выдыхаю воздух. Мне нужно сосредоточиться.
– Мне нужно решить пару вопросов в одиночку, – говорю я Райану, пока он расправляет постель, не заметив, что кто-то ее заправил за нас. Он меняется в лице, но я не отступаю: – Мы с Рейчел встречаемся в Атланте. Буду рада, если ты тоже туда подъедешь.
Не сводя с меня глаз, Райан раздевается и залезает в кровать.
– Я больше не хочу сегодня разговаривать. – Он откидывает одеяло, предлагая мне тоже забраться в постель.
Мне следует проявить настойчивость, но я уже тоже наговорилась, поэтому выключаю свет и ложусь рядом с ним.
Когда на кухню вплывает Рейчел, я сижу за кухонным столом, передо мной – открытый блокнот. Я выдираю из блокнота два листка, на которых писала, складываю их в несколько раз, чтобы они поместились в задний карман моих джинсов, потом убираю блокнот в рюкзак и подхожу к кофейнику, чтобы налить кофе в термокружку.
– Где тут у вас чашки? – спрашивает Рейчел.
Я киваю в сторону шкафчика, висящего на стене над кофейником. Она не спеша подходит и берет себе чашку.
– Уже уезжаешь?
Бросив взгляд на часы, я отвечаю:
– Через час.
Я просматриваю ленту Инстаграма на телефоне и останавливаюсь, когда дохожу до последнего поста на страничке известного кулинарного телеканала: на фото Бобби Флей стоит перед грилем со своей фирменной самодовольной ухмылочкой. Я комментирую: «Переплюнь Бобби Флея» – кулинарное шоу #1 для меня. Его невозможно переплюнуть за 45 минут! #ВсеХорошиеРецептыЗаписаны.
В нормальной ситуации я бы дала Девону больше сорока пяти минут, чтобы встретиться со мной в первой из списка наших предварительно оговоренных локаций, но я уверена, что после вчерашнего он так же, как и я, обновляет ленту каждые несколько минут. И хэштег никому, кроме Девона, ничего не скажет, но мне нужно, чтобы он понял, что у меня для него кое-что есть, и сказал мне, куда это положить.