Рейчел высыпает в чашку пакетик сахара и наливает немного сливок, потом поворачивается ко мне, помешивая кофе.
– Райан знает?
– Знает, – говорю я, продолжая листать и обновлять свою ленту. Всего через пару минут он оставляет комментарий под последним постом: «See you soon» от Coldplay недооценена. #ТвинкиТоже[8].
Видимо, на месте встречи мне нужно искать «Твинки».
Я выхожу из приложения, а потом вприпрыжку бегу наверх, чтобы собраться. Побросав вещи в сумку, я иду в ванную за туалетными принадлежностями. Когда я возвращаюсь в спальню, сумка Райана стоит на кровати, открытая и наполовину заполненная.
– Как думаешь, костюм мне понадобится? – спрашивает он.
Я опускаю в сумку все, что у меня в руках, затем иду к шкафу за обувью.
– Мне нужно сделать это в одиночку. – Я не решаюсь посмотреть на него.
– Понимаю, ты думаешь, что должна все сделать сама, но ты больше не одна. – Он ловит мой взгляд, стоя по другую сторону кровати. – Я еду с тобой.
Не отводя глаз, я говорю:
– Но тогда ты пропустишь работу в четверг, а я знаю, как важны для тебя встречи именно по четвергам, – не сдаюсь я. Интересно, что он на это скажет.
Склонив голову набок, он прищуривается:
– Я готов поделиться с тобой своими секретами, если ты готова поделиться своими, – понизив голос, говорит он. Это немного нервирует. – Ты первая. – На краткий миг я вижу перед собой парня, который отдавал распоряжения там, на складе.
Сложив руки на груди, я молча смотрю на него.
Райан вскидывает руки вверх, когда я не принимаю его предложение.
– Я не задаю вопросов. Меня не так-то легко напугать. Не знаю, что тебе нужно сделать, но я правда не хочу, чтобы ты делала это в одиночку. – Мы продолжаем пристально смотреть друг на друга, потом он, наконец, добавляет: – К тому же мои навыки могут пригодиться, если что-то пойдет не так. – При этих словах его лицо озаряется улыбкой, придающей ему несказанное обаяние.
Я была уверена, что мне сейчас не до улыбок, но невольно улыбаюсь в ответ.
– И что же это за навыки?
Он пожимает плечами, продолжая складывать вещи в сумку.
– Возьми меня с собой и узнаешь.
Я разрываюсь, не зная, как поступить с Райаном. Мистер Смит решил сыграть со мной в свою чудовищную игру именно во время этого задания, и я должна понять почему.
Мистер Смит ждет, что я поеду одна. До настоящего момента я хотела быть на сто процентов предсказуемой, а теперь мне надо вести себя прямо противоположным образом. Да и Райан упорно намеревается поехать со мной, несмотря на то что пропустит похороны Джеймса и неделю не появится на работе. Очень любопытно.
Протяжно выдохнув, я делаю вид, что сдаюсь.
– Я принимаю все решения. Если мне нужно будет отлучиться, чтобы самой решить какой-то вопрос, ты не станешь мне возражать. Ни единым словом.
Он кивает.
– Даже не думай отделаться от меня по пути, – с усмешкой говорит он. – У тебя это на лице написано.
Мы оба знаем, что такой вариант никогда нельзя исключать.
Рейчел в бешенстве оттого, что Райан едет со мной, а она – нет.
Я загружаю наши сумки в багажник своей «Тойоты», пока Райан возле дома ведет жаркую беседу с Рейчел. Захлопнув дверь багажника, я поворачиваюсь лицом к улице, стараясь запечатлеть ее на память. Я буду скучать по ней сильнее, чем готова признать.
Проскользнув на водительское сиденье, я жду Райана. Услышав, что я завела двигатель, он поворачивает голову, глядя на меня через плечо. Рейчел пытается его остановить, когда он направляется к машине. Она знает обо мне нечто такое, чего не знает он, но не может ничего ему рассказать, потому что я нахожусь под защитой адвокатской тайны. Вот она и лезет из кожи вон, пытаясь его остановить.
Он ее не слушает.
Райан забирается на пассажирское сиденье, потом опускает стекло, когда Рейчел подходит к машине с его стороны. Он хотел, чтобы мы ехали на его «Тахо», но это мое шоу, и, если я все же решу бросить его где-то по дороге, мне понадобится моя собственная машина.
Рейчел бросает на меня взгляд, который мне не очень-то нравится, потом снова фокусирует внимание на нем.
– Я не шучу, Райан. Встречаемся в Атланте в пятницу в восемь тридцать, не позже. Я пытаюсь уломать детективов встретиться с нами не в участке, а где-нибудь в другом месте. Как только решу этот вопрос, сообщу вам адрес.
– Ты уже несколько раз это говорила, – отвечает он, положив голову на подголовник и устремив взгляд на лобовое стекло. Она вцепляется обеими руками в открытое окно, словно физически пытается нас удержать.
Я ерзаю на своем сиденье, готовая двинуться в путь. Я никогда не прощаюсь. Вообще.
Райан, видимо, ощутив мое беспокойство, кивает мне. Я включаю заднюю передачу, а затем отпускаю педаль тормоза, и Рейчел приходится убрать руки и отступить на шаг назад.
– Я тебе позвоню, – говорит он ей, когда мы начинаем медленно двигаться задом. – И не удивляйся, если тебе придется подбирать меня на дороге после того, как она меня бросит.
Ей эта шутка явно не кажется смешной.
Когда мы выезжаем на улицу, он закрывает окно и спрашивает:
– Хочешь, я забронирую нам гостиницу в Атланте? Конечно, если я правильно понял, что мы сейчас едем туда.
– Я уже с этим разобралась, – отвечаю я.
Я выезжаю из нашего района на одну из оживленных магистралей, пересекающих город насквозь, затем сворачиваю на заправку.
– Можешь заправить машину? А я пока схожу куплю что-нибудь перекусить в дорогу.
Не успеваю я закончить фразу, как он уже выскакивает из машины.
– Возьми мне колу и чипсы. Со вкусом барбекю, – говорит он, когда я подхожу к дверям магазина.
Я иду вдоль рядов со снеками, беру с полок пару пачек разных чипсов и упаковку «M&M's» с арахисовой пастой, а затем замечаю Девона, который наливает в стакан газировку из автомата. Я достаю из заднего кармана сложенный листок бумаги и подсовываю его под пачку «Твинки». Пока я расплачиваюсь за покупки, он подходит к рядам со снеками и достает мою записку, из которой он узнает, что произошло вчера и каков мой план дальнейших действий. Это не лучший способ связи, но достаточно старомодный, чтобы быть неуязвимым для современных технологий взлома. Если все пойдет как задумано, мы с ним скоро встретимся лично.
Вернувшись к машине, я забираюсь на пассажирское сиденье.
Райан продолжает заливать в бак бензин, глядя на меня через открытое окно с водительской стороны.
– Я так понимаю, ты хочешь, чтобы теперь я сел за руль?
– Да, пожалуйста, – отвечаю я и делаю глоток диетического «Доктор Пеппер».
– Тебе придется сказать мне, куда мы едем, если я буду вести машину, – говорит он, снова усаживаясь рядом со мной.
– Выезжаем на трассу и двигаемся на восток.
Какое-то время мы едем, не произнося ни слова. В машине тихо – ни музыки, ни разговоров. Я лишь по необходимости указываю направление движения.
Ландшафт становится более равнинным, когда мы въезжаем в дельту Миссисипи, где на многие километры вокруг простираются лишь возделанные поля. Мы уже съехали с трассы и теперь трясемся на ухабах, проезжая проселочными дорогами через маленькие городишки, которые встречаются на нашем пути каждый час или два. В таких городах максимально допустимая скорость без какого-либо предупреждения падает с пятидесяти пяти до шестидесяти километров в час, и водитель оказывается не готов к встрече с притаившимися в засаде радарами, благодаря которым и собираются средства на содержание этих дорог.
Мы снова делаем остановку, чтобы заправиться, и Райан настаивает, что сам заплатит за бензин. Я настоятельно рекомендую ему платить наличными. Он вынимает пухлый бумажник, наполненный двадцатками – похоже, он лучше подготовился к этой поездке, чем я ожидала, и я напоминаю себе, что он такой же мутный, как я.
– Жаль, что ты не попадешь на похороны Джеймса, – говорю я, когда мы вновь выезжаем на дорогу.
Он тяжело вздыхает:
– Мне тоже. – Я думаю, что он больше ничего не скажет, но он продолжает: – Я годами помогал Джеймсу… спасал Джеймса. Я давал ему деньги, одежду, ночлег. Устраивал его в реабилитационный центр, и не раз. Я был соломинкой, за которую он хватался. Он знал, что я всегда буду рядом. Что я спасу его. Так зачем прилагать усилия, чтобы разобраться со своим дерьмом, если всегда есть кто-то, кто тебя спасет?
Проходит несколько минут, прежде чем я говорю:
– Я не нуждаюсь в спасении.
Он резко поворачивает голову в мою сторону. Смотрит на меня – я смотрю прямо перед собой, – затем возвращает взгляд на дорогу.
– Я это знаю. Может, ты в чем-то и нуждаешься, но только не в спасении.
Это вызывает у меня желание начать задавать вопросы. У меня так много вопросов. Но он четко дал мне понять: он раскроет мне свою душу, но сначала я должна раскрыть свою. Так что я не задаю вопросов, а просто говорю:
– Через три километра нужно повернуть налево.
Я люблю этот маленький городок. В другой жизни я бы закончила школу и прямо здесь поступила в колледж. Я бы ходила на каждое спортивное мероприятие, пьесу и выставку. На переменах я бы сидела во дворе колледжа с однокурсниками, и мы бы жаловались друг другу на несправедливость оценок, выставленных нашим преподавателем за последний экзамен.
Но я не живу этой жизнью.
На второй день моего проживания в отеле при аэропорте Роли, штат Северная Каролина, раздался стук в дверь. Открыв, я увидела парня в форме сотрудника UPS, но при ближайшем рассмотрении поняла, что это тот же парень, который доставлял мне последние инструкции от Мэтта.
– Вы Джордж, – сказала я.
На его лице отразилось замешательство.
– Кто, простите? – спросил он.
Я указала на то место на своей футболке, куда крепился бы бейджик, если бы он у меня был.