Я сегодня впервые услышал песню Dancing in the Moonlight». Я всегда знала, что я не единственный работник у моего босса, но, судя по числу сообщений, он ведет намного больше дел, чем я думала изначально. Некоторые имена пользователей я могла бы соотнести со своими прошлыми заданиями, но мне видно лишь первое сообщение. Уверена, дальнейшие разговоры с мистером Смитом ведутся в личных сообщениях.
Где-то через минуту мне приходит уведомление, что Митч получил ответ на свое сообщение.
Мегафан Кингхарвест: Чем могу помочь?
Футбольный босс: Ко мне в дом заявилась одна девчонка. Сказала, что работает на вас. Некая Венди. Просила у меня денег! Потом совершенно распоясалась – послала меня куда подальше, когда я предложил ей уйти. Орала так, что соседи слышали. Я слишком много вам заплатил, чтобы какая-то психопатка барабанила в мою дверь!!
Мегафан Кингхарвест: Приношу свои извинения за неожиданный визит. Уверяю вас, о ней позаботятся, и вас больше не побеспокоят.
– Ага, – шепчу я, – вот ты и попался.
Мы приезжаем в Нэшвилл поздно вечером. Райан останавливает машину у обшарпанного мотеля на окраине города; я открываю дверцу еще до того, как он переключает рычаг в положение «паркинг».
– Жди здесь. Я организую нам номер, – говорю я, уже выставив одну ногу за дверь.
Он глушит двигатель.
– Ты уверена? Я могу…
– Уверена. Жди здесь.
С самого Оксфорда у него от меня сплошное расстройство: я отмахивалась от всех вопросов, которые он задавал.
Через несколько минут я снова сажусь в машину и называю Райану номер комнаты. Мы паркуемся перед самым входом, потому что я попросила дать нам номер на первом этаже. Мы могли бы позволить себе более комфортное жилье, но я предпочитаю иметь возможность быстро смыться, если возникнет такая необходимость.
Мы приехали налегке, так что заселение не отнимает много времени.
– Я в душ, – говорит Райан. – Потом схожу нам за едой.
Как только он включает воду, я достаю телефон и пролистываю ленту в Инстаграме, пока не нахожу комментарий, в котором зашифровано время завтрашней встречи. Я оставляю комментарий под другим постом, давая Девону понять, что получила его сообщение.
Когда дверь ванной открывается, из нее появляется Райан в одном полотенце.
Я могла бы смотреть на него весь день напролет. Его тело абсолютно в моем вкусе – подтянутое и хорошо сложенное, но не чрезмерно мускулистое. Райан, должно быть, заметил блеск в моих глазах, потому что вместо того, чтобы пойти к своей сумке, он залезает на кровать и ползет ко мне. Его настроение заметно улучшилось.
И я разрешаю себе насладиться этим моментом. Отбрасываю в сторону все планы, роящиеся у меня в голове. Ставлю на паузу свой график. Смакую эти украденные у судьбы мгновения, когда мы можем побыть нормальными.
Я притягиваю его к себе, и он придавливает меня своим весом. Я поднимаю руки и касаюсь его волос, еще влажных после душа.
– Аццкая выдалась неделька, – говорит он, почти касаясь губами моих губ.
– А еще только вторник, – отвечаю я. Затем мое выражение лица становится серьезным. – Жалеешь, что поехал со мной?
– Пока нет, – со смехом говорит он.
Райан целует меня в шею – он знает мое любимое местечко, – и этот поцелуй не оставляет равнодушными даже пальцы у меня на ногах.
– А что, если я правда это сделала? Что, если я как-то связана со смертью Эми Холдер? – сказанные шепотом слова повисают в воздухе между нами. Я наступаю на горло собственной песне самым изощренным образом.
Он замирает. Затем поднимает голову и встречается со мной глазами.
– Это не тот вопрос, на который мне нужен ответ.
Райан наклоняется ближе и мягко касается губами моих губ. Уже скоро мы лежим, прижавшись друг к другу, и я растворяюсь в этом мгновении, пока его руки и губы медленно скользят по моему телу сверху вниз, а затем в обратном направлении.
Вцепившись в меня руками, он притягивает меня еще ближе, словно боится, что я исчезну, потом зарывается лицом в то чувствительное местечко, где моя шея переходит в плечо. Он шепчет мне всякую бессмыслицу – бессвязные слова и неоконченные фразы потоком вырываются наружу.
Для меня эти слова наполнены смыслом, и я внемлю им, впиваясь ногтями ему в спину. Я показываю ему, что испытываю те же чувства, и он понимает меня без слов.
Сейчас я работаю под именем Хелен Уайт в городе Форт Уорт, штат Техас, – так далеко на запад я еще не забиралась.
Я всегда задавалась вопросом, почему меня каждый раз отправляют на задание в один из южных штатов, – наверное, в других частях страны на мистера Смита работают другие люди, а Юг, очевидно, моя территория.
Все как в большой корпорации.
Но Техас – новое для меня место. Здесь просто другие ощущения. И дело не только в повышенном уровне громкости и больших размерах всего вокруг. Ты испытываешь нечто вроде культурного шока.
На первый взгляд, работа в Форт Уорт должна представлять собой простое изъятие. Некая картина, стоимость которой составляет несколько миллионов долларов, была украдена много лет назад. Есть информация, что она спрятана в недрах просторного дома нефтяного магната Ральфа Тейта. Тот, кто нанял нас для выполнения этого задания, по всей видимости, годами пытался купить ее у Ральфа, но Ральф наотрез отказывается ее продавать, так что мы ее у него украдем.
Но я не одна пытаюсь это провернуть.
Мистер Смит обожает свои игры, и это задание – великолепный пример того, каким чокнутым он может быть. Он сказал мне, что я не единственная, кого он отправляет на поиски картины, но не уточнил, сколько нас в этом участвует. Потому что это состязание, и тот, кто вынесет картину из дома, получит премию. Большую премию.
Я чувствую, что отчаянно хочу победить. Судя по моим последним заданиям, я карабкаюсь все выше и выше по этой лестнице, но, заполучив эту картину, я докажу, что я у него лучшая.
Изучив информацию об искомом произведении искусства, я была немного разочарована тем, что оно не входит в число пропавших шедевров, вроде той картины Ван Гога, с желтыми маками. Объект моих поисков стоит около пяти миллионов, и эту картину даже красивой не назовешь. Мне передали подробные инструкции к этому заданию тридцать шесть часов назад, и чем глубже я копаю, тем больше убеждаюсь, что мистер Смит хочет сам завладеть этой картиной, поэтому решил устроить из ее похищения такое шоу.
Это будет не первая работа, у которой нет заказчика.
Система безопасности в доме Тейта – сущий кошмар, к тому же лишенный всякой логики. Она больше напоминает полосу препятствий. Я давно в этом бизнесе, но никогда не пойму богатых людей.
Старина Ральф считает, что его систему взломать невозможно, но у меня в команде есть Девон. Он всегда достает то, что мне нужно, и может сказать то же самое обо мне.
Я захожу в ресторан «Дикие крылья Баффало» и оглядываюсь по сторонам в поисках Девона. Когда наши взгляды встречаются, он кивает, и я прохожу через толпу посетителей к кабинке, в которой он меня ждет. Сажусь за стол напротив него, и он тут же вручает мне пиво. Если бы мы были наедине, я бы заключила его в объятия, ведь мы давно не виделись. Но он настаивает, чтобы на людях мы не делали ничего, что может привлечь к нам внимание. Впрочем, он одаривает меня робкой улыбкой, и я широко улыбаюсь в ответ.
– Эта цветовая гамма тебе идет, – говорю я. На нем футболка «Ковбоев из Далласа», хотя мне известно, что он их ненавидит. Он надел ее, потому что знал, что половина ресторана облачится в эту экипировку в честь своей домашней команды. Окинув помещение взглядом, я вижу бескрайнее сине-бело-серебристое поле.
– Не начинай. Я это делаю ради тебя. – Закатив глаза, он делает вид, что его вот-вот вырвет.
– Ты меня любишь, я знаю. – Подняв свою бутылку, я чокаюсь горлышком с бутылкой Девона. – Будем здоровы!
– Ну да, ну да, – бормочет он, делая глоток пива. – Тебя впервые отправили в Техас. Не уверен, что мне это нравится.
Отвращение Девона ко всему новому – единственная неизменная составляющая моей жизни.
– Может, моя территория расширяется, – со смехом говорю я.
Он склоняет голову набок, всем своим видом давая понять, что он в этом не уверен, но больше ничего не говорит, потому что к нам подходит официантка.
– Привет, дорогуша, – говорит она. – Принести тебе поесть?
Я смотрю на Девона, и он говорит:
– Я взял бургер и картошку фри. Это вкусно. Тебе понравится.
Я киваю:
– Мне то же самое.
Когда официантка уходит, я достаю из сумки коричневый конверт и вручаю его Девону, попутно рассказывая ему все, что мне известно на данный момент.
Пока он читает то, что я ему дала, я потягиваю пиво и расслабляюсь – впервые с момента пересечения границы штата Техас. Я знаю, что Девон приехал как минимум за час до меня и прочесал это место на предмет жучков и иных записывающих устройств, хотя ни одна живая душа не в курсе, что я здесь.
Приносят еду; я наблюдаю за проходящими мимо людьми, пока Девон внимательно читает страницу за страницей.
В полуметре от нашего столика останавливается ребенок.
– Этот телефон – полный отстой. Никак не могу загрузить картинку, – говорит он своему приятелю.
Осмотрев аппарат со всех сторон, мальчишки уходят. Я посмеиваюсь, и Девон поднимает на меня глаза.
Я указываю на маленькое черное устройство на нашем столике.
– Какого диаметра мертвую зону ты сделал?
Он усмехается, глядя на парнишку:
– Восемь метров. – И снова погружается в изучение планов, лежащих перед ним.
Я обвожу взглядом комнату и замечаю, что все присутствующие испытывают схожие трудности со своими гаджетами. Девон поверг окружающий нас мир в хаос.
– Их это бесит.
– Прямо сейчас я уберегаю множество людей от принятия неверных решений. – Секунду или две он смотрит на шумную толпу возле барной стойки. – Они бы потом мне спасибо сказали, если бы могли.