– Буду ждать.
Я уже думаю, что он сейчас повесит трубку, как вдруг он добавляет:
– Должен сказать, я впечатлен тем, что ты ее достала.
– Сколько человек я обошла? – Я пытаюсь сама раздобыть кое-какую информацию. Не думаю, что он мне ответит, поэтому слегка напираю на него: – Я была аутсайдером? – Я хочу знать, сколько еще лестничных пролетов мне надо преодолеть, чтобы добраться до самого верха.
Он издает тихий смешок:
– У тебя всегда было больное самолюбие, Лукка.
– Я называю это уверенностью в себе, и до сих пор это мне ничуть не мешало, – мурлычу я в трубку.
В трубке надолго повисает тишина, но я терпеливо жду. Если бы он не собирался больше ничего говорить, уже отключился бы.
Наконец он произносит:
– Я сейчас тебе это скажу лишь потому, что ты победила и набралась смелости спросить меня об этом.
Когда он замолкает на целую минуту, я не выдерживаю:
– Вы меня заинтриговали так, что я вот-вот лопну. Хватит уже меня дразнить.
Снова этот смех.
– Скажем так: я хотел посмотреть, кто из моих людей доберется до вершины в условиях, далеких от идеала. И кто сможет понять, что самый очевидный путь ведет в никуда. Мои поздравления.
– А заказчик-то там хоть был? Это не было похоже на настоящее задание.
– Задание всегда настоящее, но ты можешь не всегда быть в курсе конечной цели.
Прежде чем я успеваю произнести еще хоть слово, мистер Смит говорит:
– Открой дверь. Я скоро с тобой свяжусь.
Разговор окончен, и я иду к двери. Посмотрев в глазок, я вижу своего знакомого в привычной униформе курьера UPS, с маленькой коробочкой в руках.
– Ты вовремя, – говорю я, открывая дверь. Он вручает мне маленькую коробочку, а я передаю ему картину, завернутую в коричневую бумагу. – Зайдешь выпить? Мы можем напиться и выложить друг другу все свои секреты, – подмигнув, говорю я. – Ты ведь этого хочешь, Джордж.
– Ты ведь знаешь, что я не могу на это пойти, как бы мне ни хотелось.
Мы с Джорджем за эти годы стали приятелями. В этом бизнесе сложно завести друзей, ведь ты постоянно переезжаешь с места на место. На самом деле, Девон – мой единственный настоящий друг, но мы иногда месяцами не видимся. Джордж – вторая и последняя постоянная величина в моей жизни. Ну, не считая мистера Смита, но я не уверена, что он когда-то станет для меня чем-то большим, чем механический голос в трубке.
– Синие волосы, значит, да? – спрашивает он.
Я встряхиваю головой.
– Нравится?
– Мне нравилось, когда ты была блондинкой в Новом Орлеане. Пожалуй, это мой любимый цвет.
Я смеюсь:
– Ну, может, я снова стану блондинкой, когда смою эту краску.
– Ладно, Лукка, я должен отвезти это большому парню. Не нарывайся на неприятности.
Высунувшись в коридор, я кричу ему вслед:
– Когда-нибудь я тебя дожму, и ты останешься выпить со мной!
Он останавливается и поворачивается ко мне лицом.
– Если кому и удастся уговорить меня нарушить правила, так это тебе. – Он делает шаг в мою сторону и добавляет: – Только помни: чем более серьезную работу тебе поручают, тем пристальнее за тобой наблюдают. Глаза повсюду.
Я смотрю, как он уходит, раздумывая над его словами. Он уже не в первый раз предупреждает меня о чем-то. И надеюсь, не в последний.
Глава 20
Райан провожает меня до двери нашего номера в мотеле, но не выходит следом за мной на улицу. Обернувшись, я тянусь к нему губами и нежно целую.
– Я ненадолго, – тихо говорю я.
Он обвивает меня руками и прижимает к себе.
– Уверена, что сама справишься? Точно не хочешь, чтобы я поехал с тобой? Вдруг тебе снова понадобится водитель, чтобы по-быстрому смыться?
Я смеюсь достаточно громко, чтобы это звучало естественно.
– Было бы здорово, но с этим делом я должна разобраться в одиночку. К тому же я знаю, что тебе надо поработать. Твои старушки не должны страдать.
Он осыпает меня быстрыми поцелуями, блуждая руками по моему телу.
– Звони, если понадоблюсь.
Один последний поцелуй – и я ухожу.
Райан наблюдает за мной, стоя в дверях, пока я выезжаю с парковки. Сегодня важный день – мне нужно выбросить из головы все лишнее и напомнить себе, зачем я здесь. До следующей остановки у меня еще есть время, поэтому я катаюсь по городу, хаотично меняя направление, чтобы сосредоточиться.
Параллельно я пытаюсь определить, кто за мной следит, и избавиться от «хвоста».
Потому что я знаю, что там кто-то есть. С тех самых пор, как я работала в доме Тейта, за мной постоянно кто-то наблюдает.
Кружа по незнакомым улочкам, я мысленно возвращаюсь к тому заданию. Я вспоминаю сложную систему безопасности, охраняющую несколько чучел животных, шкафчик с сигарами и… больше ничего. Это была не столько работа, сколько какая-то извращенная игра, в которой он столкнул нас всех лбами.
Девон так же фанатично наблюдал за тем домом, как мама наблюдала за Виктором Ньюманом в шоу «Молодые и неугомонные», – не отвлекаясь ни на секунду. Он смотрел, кто входит в дом и выходит из него, он выяснил расположение всех камер, чтобы я как можно меньше попадала в объектив, и он идентифицировал каждого, кто приходил за картиной.
Когда я передала картину и получила вознаграждение, пришло время двигаться дальше, но я не могла выбросить из головы всех тех, кто приходил в тот дом, но не добился успеха. Мне было любопытно узнать, кто они такие и хотят ли от жизни большего, чем я, чья жизнь состоит из бесконечной череды заданий.
Девон есть Девон – я и заикнуться ни о чем не успела, а он уже прислал мне именно то, что я хотела. И даже ухом не повел, когда я сказала, что мне нужны не только стоп-кадры с видеозаписей, на которых видны их лица, но и фамилии с именами, и адреса. Мистер Смит отправил на это задание шесть человек, включая меня, и я хотела встретиться со всеми остальными.
У меня впервые появилась реальная возможность узнать, кто еще на него работает, и я не хотела ее упускать. Я знала, что кто-то из них может не захотеть со мной разговаривать, но надеялась, что удастся поговорить хотя бы с парой человек.
Может, мы и были соперниками в доме Тейта, но почему мы впредь не можем быть союзниками? Это не первое задание, когда я по достоинству оценила наличие в команде человека, который отвечает только передо мной. И на этот раз я стала бы одной из проигравших, если бы не Девон. Я убедила его, что вреда не будет, если я с ними свяжусь. Мы бы могли объединить усилия. И совместно продумывать стратегии.
Мы могли бы создать сообщество.
В результате поисков Девон смог дать мне имя и адрес лишь одного человека. В промежутке между заданиями я проделала долгий путь на машине до мыса Сан Блас, штат Флорида. Потом дошла пешком до самого миленького маленького розового домика, на крыльце которого висело полдюжины ветряных колокольчиков, а надпись на придверном коврике с изображением песка и доски для серфинга гласила: «Мы только и делаем, что гребем к берегу».
Поиск других людей, пытавшихся выкрасть картину Тейта, и беседа с тем единственным человеком, с которым мне-таки удалось поговорить, изменили для меня все.
Мне впервые захотелось бросить эту работу, выбраться из этой колеи. Сбежать и начать новую жизнь, наполненную смыслом, как говорил Эндрю Маршалл тем утром в Южной Каролине. Сияющий блеск моей теперешней жизни потускнел, обнажились все царапины и вмятины. Но с этой работы нельзя уволиться, написав заявление за две недели, если я хочу когда-нибудь снова стать Луккой Марино, во всех смыслах этого слова.
Поэтому я никуда не ушла. Я бралась за все задания, которые он мне подкидывал: можно подумать, у меня был выбор.
Когда меня послали в Луизиану, сообщив имя «Райан Самнер», я думала, что готова к предстоящему заданию.
В теории легко поверить, что я могу справиться с любой работой, которую он на меня взвалит.
В действительности подготовиться к тому, что он сделал, было невозможно. Мистер Смит ударил меня в самое больное место.
Бежать слишком поздно, так что придется пройти через это.
Наконец я прибываю в свой пункт назначения и нахожу место для парковки. Бросив несколько четвертаков в паркомат, я ныряю в магазинчик, где продают всякую всячину, чтобы купить одноразовый телефон, одноразовую упаковку обезболивающего и бутылку воды. У меня за левым глазом нарастает головная боль, и мне надо действовать на опережение. Привалившись к багажнику машины, я набираю номер и прижимаю телефон к уху плечом: мне нужны обе руки, чтобы забросить в рот две таблетки и залить их водой.
Соединение устанавливается после второго гудка, но вместо приветствия Девон лишь молчит в трубку.
– Это я, – говорю я.
– Через час в отеле «Двадцать один Си», кофейня в вестибюле.
– Номер?
– Пятьсот пятнадцать, – говорит он и нажимает «отбой».
До отеля рукой подать, и мне, по счастью, удается найти парковочное место за углом здания, в паре шагов от главного входа. «21С» не только отель, здесь находится еще и музей, поэтому вестибюль кишит людьми, и я вынуждена лавировать в толпе, уворачиваясь как от людей, везущих за собой чемоданы на колесиках, так и от любителей размахивать портфелями. Наконец я добираюсь до кофейни, расположенной справа от главного входа. Мое внимание привлекает огромный баннер, натянутый под потолком в коридоре, ведущем в залы заседаний.
ПЕРЕИЗБЕРЕМ ЭНДРЮ МАРШАЛЛА НА ВТОРОЙ СРОК ОБЕЩАНИЯ ДАНЫ – ОБЕЩАНИЯ СДЕРЖАНЫ
Обогнув большую очередь за кофе, я нахожу маленький столик, откуда хорошо просматривается вестибюль.
Сорок пять минут спустя мое лицо расплывается в улыбке, когда я вижу, как в здание размашистой походкой входит губернатор Эндрю Маршалл. С ним довольно много людей, двое из которых мне знакомы по моей недолгой работе на него. Судя по результатам предварительных опросов, он победит на выборах с большим отрывом, и его имя уже всплывает то тут, то там в контексте будущей президентской гонки.