Погодите-ка. Нет. Мистер Смит ответил Митчу на том форуме после того, как мы уехали из Оксфорда. Райан был за рулем. Я вспоминаю тот момент, когда я увидела ответное сообщение. Я была на пассажирском сиденье своей машины. Райан только что залил полный бак и пошел в магазин за едой. Он был там, когда я наблюдала за перепиской Митча с мистером Смитом.
Вновь вспоминаю разговор Райана и Джорджа, но на этот раз смотрю на него под другим углом. Они явно давно знакомы: я бы так же общалась с Джорджем. Но именно Райан принимает решения. И Джордж считается с его мнением. Джордж приносит ему документы.
Это задание было проверкой. Проверкой на верность.
Вот черт, Райан должен был сразу заметить, что я вносила изменения в информацию о его бизнесе, прежде чем передать ее дальше. У него есть прямое доказательство, что я не выполняла свою работу. А я-то беспокоилась, как бы мистер Смит не отжал у него бизнес.
Я знала, что за мной будут пристально наблюдать.
А разве не проще всего наблюдать за человеком, если живешь с ним под одной крышей?
Нет.
Я не полезу в эти дебри. Не сейчас.
Можно легко наделать поспешных выводов, но строить предположения очень опасно.
Я ползком подбираюсь к своей стороне кровати и хватаю телефон с прикроватной тумбочки.
Открыв Инстаграм, я листаю ленту. Наткнувшись на публикацию с пересказом пяти важнейших новостей дня, я пишу комментарий: Вот это сенсация! Я в шоке от таких новостей! #СноваВПуть #СольнаяВечеринка.
С большой долей вероятности Девон увидит это лишь через пару часов, но мне нужно сообщить ему, что я уехала отсюда. Без Райана.
Как только мой комментарий публикуется, я хватаю сумочку и ключи, забив на все остальное. Я и так планировала перед выездом из города заехать в благотворительный магазин, чтобы купить все необходимое в дорогу, так что мне всего лишь придется добавить пару пунктов в свой список покупок.
Дверь номера щелкает, открываясь, и этот звук эхом разносится по комнате. К счастью, Райан продолжает лежать неподвижно. Через считанные минуты я уже выезжаю с парковки на своей машине. Едва выехав на трассу, я выбрасываю телефон, которым Иви Портер пользовалась в Лейк-Форбинг. И даже если в машине установлен маячок, он не сможет передавать никакую информацию, потому что у меня есть черная коробочка Девона. Раньше я хотела, чтобы мистер Смит знал, куда я направляюсь, но больше не хочу.
Проехав два часа кряду, я останавливаюсь, чтобы купить одноразовый телефон, и звоню Девону.
– Привет, – говорю я, когда он отвечает на звонок.
– Что случилось? – спрашивает он.
Я рассказываю ему обо всем, и мы оба несколько минут молчим.
– Ты знаешь, о чем я думаю, – наконец говорю я, не желая озвучивать свои мысли относительно того, кто такой на самом деле Райан Самнер.
– Ты знаешь, что я думаю о том же, – отвечает он. – Но никаких предположений…
– Мы оперируем только фактами, – говорю я, опережая его. Это наша мантра.
Я все еще на парковке у магазина, где купила этот телефон, хожу туда-сюда вдоль машины. Я убеждаю себя, что у меня просто затекли ноги, но на самом деле я не нахожу себе места от страха.
– Я возвращаюсь в Лейк-Форбинг, – говорит Девон. – Займусь своей работой, а ты займись своей. – Прежде чем положить трубку, он говорит: – Я почти у цели на том форуме. Не выбрасывай этот телефон, чтобы я мог до тебя дозвониться, если понадобится. Думаю, доступа в Инстаграм у тебя пока нет. Риск невелик.
Не знаю, по каким критериям Девон оценивает соотношение рисков и потенциальной пользы в таких ситуациях, но я доверяю ему и не ставлю под сомнение его доводы.
– Окей. – Немного помедлив, я добавляю: – Если будет понятно, что завтра утром все закончится не так, как мы надеемся, быстро сваливай. Забей на все и уноси ноги.
– Эль, ты знаешь, я тебя не брошу.
– У меня тут мистер Смит и копы, и мы оба знаем, что мои шансы выйти сухой из воды довольно призрачные. Да и о других надо подумать. Прежде всего ты нужен Хезер.
– Могу ответить тебе тем же, – говорит он. – Никогда не поздно пуститься в бега. Просто поднимайся и иди.
– Я позвоню, когда сделаю все дела сегодня, – говорю я и кладу трубку. Весь этот разговор был так похож на прощальный, что я с трудом себя заставила это сказать.
Во второй половине дня я проезжаю мимо билборда, надпись на котором гласит: «Добро пожаловать в Иден». Поездка была долгой – я делала остановку лишь для того, чтобы купить телефон и позвонить Девону, да в Уинстон-Сейлеме забегала в благотворительный магазин за одеждой.
Я во все глаза смотрю по сторонам: этот город я когда-то считала своим домом. Воспоминания накатывают на меня с такой скоростью, что я практически тону в них. Вот забегаловка, где я зависала с друзьями, а вот магазин тканей, где мы с мамой часами разглядывали новые поступления каждую неделю. Время эти здания не пощадило – без должного ухода они пришли в упадок. Повернув за угол, я еду мимо школы, где училась в старших классах, и у меня буквально перехватывает дыхание, когда я вижу протоптанную в траве тропинку, ведущую от парковки к боковому входу, по которой я проходила тысячу раз.
Кажется, в последний раз я была здесь в другой жизни.
А еще у меня такое чувство, что это было вчера.
Но как бы мне ни было знакомо все вокруг, я все равно здесь чужая. Нет никого, к кому я могла бы зайти в гости.
Свернув в последний раз, я оказываюсь на моей старой улице. Въезжаю в трейлерный парк и выхожу из машины, не заглушив двигатель. Внимательно рассматриваю каждый из жилых автоприцепов, втиснутых в это пространство, мысленно сравнивая их нынешний внешний вид с тогдашним и вспоминая тех, кто называл их своим домом. Трейлер, стоящий в среднем ряду с левой стороны, я оставляю на десерт.
Меня передергивает при мысли о том, как стыдно было бы маме, если бы кто-то увидел его в таком состоянии. Пусть он и был довольно невзрачным, когда принадлежал нам, она всегда содержала его в чистоте и порядке и обязательно сажала цветы на узеньких клумбах. Теперь они заросли сорняками, кусок синего брезента прикрывает прореху в кровле, а рядом со входом на бетонных блоках стоит сломанный фургон.
Мне больно вспоминать ту девочку, которой я когда-то была. Ту, что называла это место своим домом. Эта девочка была счастлива здесь. Действительно счастлива. Даже когда мама заболела, та молодая, наивная девочка думала, что сможет о ней позаботиться. Думала, что сможет спасти ее от смерти.
Но та маленькая девочка многому научилась в том трейлере. Она усвоила, что, как бы ты ни старался, иногда этого недостаточно. Она узнала, что единственным человеком, которому ты можешь доверять и на которого можешь рассчитывать, являешься ты сам.
В окне ближайшего ко мне автофургона я вижу женщину, которая подглядывает за мной из-за занавески, и вспоминаю, что проделала весь этот путь не для того, чтобы поностальгировать.
Я вернулась в Иден по одной конкретной причине.
Я сажусь в машину, разворачиваюсь и снова выезжаю на главную улицу. Делаю остановку у магазина «Шитц», чтобы заправиться и быстро переодеться в туалете. Потом в считанные минуты добираюсь до более новой части города, где вдоль дороги тянется длинный ряд зданий с зеркальными окнами, в которых находятся офисы разных компаний.
Я паркуюсь у офиса доктора Брауна в дальнем конце улицы и направляюсь к двери.
– Чем могу помочь? – спрашивает секретарша, когда я подхожу к стойке ресепшн.
– Я от управляющей компании. Мы проверяем выключатели во всех зданиях. Вчера вечером в зоомагазине произошло замыкание, но, по счастью, кто-то оказался рядом и принял меры, так что возгорания удалось избежать. Это займет не больше пары минут. – Мне крупно повезло найти в благотворительном магазине форменную рубашку и пару брюк цвета хаки, в которых я могла сойти за работника соответствующей сферы.
– А, ясно, – говорит она, жестом предлагая мне пройти. – Конечно. Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.
Широко улыбнувшись ей, я направляюсь вглубь офиса. К счастью, все сотрудники заняты пациентами в смотровых, и мне удается незаметно проникнуть в техническое помещение. Я прохожу мимо электрического щитка и иду прямиком к главному серверу. Вставляю в него вынутую из сумки флешку, затем нажимаю несколько кнопок, следуя инструкциям Девона, чтобы файлы гарантированно загрузились на сервер.
Через пять минут я уже выхожу из помещения. Вернувшись в зону ресепшн, киваю девушке за стойкой:
– У вас все в порядке, хорошего дня.
Десять минут спустя я в последний раз уезжаю из Идена.
Звоню Девону.
– Все сделано, – говорю я, когда он отвечает.
– Высылаю тебе скриншот, – говорит он. – Ставка на тренера Митча сыграла. Мы теперь знаем, кто такой Смит.
У меня резко подскакивает пульс, и я останавливаюсь на обочине в ожидании загрузки изображения. Вот оно – на крошечном экране появляется знакомое лицо. Я пялюсь на него дольше, чем следует.
Наконец, я снова прикладываю телефон к уху.
– Теперь мы оперируем фактами, – говорю я.
– Да. – Помедлив, он говорит: – Это не должно ничего изменить, Эль.
Я сглатываю комок в горле.
– Я знаю. Звони куда надо. В первую очередь я хочу разобраться с полицией. Потом буду волноваться по поводу банка. Если я не смогу заставить копов отцепиться от меня, остальное не имеет значения. Поэтому они сейчас в приоритете.
– Окей. Помни, что я сказал. Никогда не поздно свалить. Просто вставай и иди.
Я киваю, хотя он не может меня видеть.
– А ты разбираешься с делами в Лейк-Форбинг?
– Уже разобрался. Проник в дом без проблем. Завтра утром первым делом дам наводку полиции, – говорит он. – А ты, когда в следующий раз будешь проезжать через реку, выкинь туда этот телефон. Не бери его с собой на встречу с копами.
– Хорошо. Куплю другой, когда доберусь до Атланты, так что в следующий раз я тебе позвоню, как только закончу все дела с теми детективами. А если не смогу позвонить, ты все поймешь…