– Не-не, давай отложим разговоры о конце света. Буду ждать твоего звонка. – И Девон отключается.
Я пялюсь на его изображение еще несколько минут, прежде чем удалить его.
Я впервые скучаю на задании. Я в городе Декейтер, штат Джорджия, и пока что получила только новое удостоверение личности, членский номер в местном загородном клубе и имя Эми Холдер. Сопроводительная записка гласила:
В распоряжении Эми Холдер находится кое-какая конфиденциальная информация, касающаяся Виктора Коннолли и бизнеса его семьи. Она угрожает использовать эту информацию против Виктора, продав ее кому-то. Я не могу выразить словами, насколько важно забрать у нее имеющуюся информацию до того, как она сможет осуществить свою угрозу. Тебе доверили эту работу, и ты должна сохранять конфиденциальность. Никто из нас не хотел бы нажить такого врага, как Виктор Коннолли. Ты должна наблюдать за Эми Холдер и разузнать о ней все. Не вступай с ней в контакт, пока я не скажу, но будь готова действовать моментально.
Как по расписанию, в пять часов двадцать пять минут Эми вваливается в бар через двойные стеклянные двери. В последние две недели она сидит дома примерно до пяти часов вечера, потом проезжает жалкие три километра до этого загородного клуба, где накачивается мартини с водкой до самого закрытия.
Эми ростом сто семьдесят сантиметров, атлетического телосложения. У нее светлые, с медовым отливом волосы длиной чуть ниже плеч. Минимум макияжа, практически никаких украшений и вечно недовольная физиономия.
Когда она усаживается на свой любимый стул, бармен в идеально выглаженной рубашке с логотипом клуба и с именем «Моррис» на бейджике тепло улыбается ей и радостно приветствует, ставя перед ней первый в длинной череде бокалов. Девон определенно освоился в активной роли за последние несколько лет.
– Хотите посмотреть меню, мисс Холдер? – спрашивает он.
– Может, чуть позже, – отвечает она.
– Разумеется. Скажете, когда будете готовы, – говорит он и уходит.
Этот обмен репликами тоже неизменная величина: один и тот же вопрос – один и тот же ответ. Она не попросит меню, а он не станет предлагать дважды, но ей достаточно лишь слегка кивнуть, и ее бокал будет снова наполнен за считанные секунды.
На протяжении одиннадцати дней я забегала в этот бар совсем ненадолго, но вот уже третий вечер подряд устраиваюсь поудобнее, никуда не тороплюсь и больше не прячусь. Эми потягивает свой напиток, не обращая ни на кого внимания. Непонятно, есть ли у нее телефон, ведь она ни разу его не доставала и не проверяла, в отличие от всех остальных посетителей, включая меня саму. Хотя бы чтобы узнать время.
Эми весь вечер просидит за барной стойкой, выпьет от четырех до шести мартини, затем схватит сумочку и поедет домой на машине. Ехать всего ничего, но порой даже такое короткое расстояние она не может преодолеть по прямой, и ее машина выписывает зигзаги на дороге, постоянно выезжая на встречку. Она живет в таунхаусе и платит за жилье больше, чем следовало бы, из-за его расположения. Наутро она проснется, и весь процесс начнется сначала.
И поскольку не существует способа проникнуть к ней в дом, не упустив ее из виду, мне остается лишь безвылазно торчать в этом клубе.
Со своего места в противоположном углу помещения я наблюдаю за всеми, кто входит и выходит. Я только этим и занимаюсь каждый вечер. В зоне бара собираются члены клуба, чтобы отпраздновать победу или оплакать поражение в игре в гольф или теннис. В ресторан приходят обедать целыми семьями. Везде шум, суматоха.
Это просиживание штанов и ожидание утомляют меня.
Обычно у меня есть немного времени в запасе, чтобы подготовиться к работе, но уже через сутки после того разговора с мистером Смитом я въезжала в Декейтер. Мой поспешный приезд навел меня на мысль, что мне нужно будет немедленно вступить в контакт с объектом, но мне было предписано вести себя прямо противоположным образом. Прошло уже две недели, а я так ничего и не сделала – только наблюдала за тем, как она пьет свой обед.
Это не значит, что я не в курсе происходящего здесь.
Меня держат в режиме ожидания по одной причине – кто-то другой тайно пытается уговорить ее передать информацию добровольно. Не потому, что хочет решить все полюбовно: просто это лучший способ гарантированно получить назад все, что она взяла.
Эми до сих пор не тронули лишь потому, что компромат еще находится у нее. И неважно, вернет ли она его по собственной воле или мне придется его у нее отнять, но в ту же секунду, как она его лишится, ей предстоит испытать на себе всю силу гнева мистера Смита и семейства Коннолли.
Я помню, о чем меня предупреждали после работы в доме Тейта, поэтому не питаю иллюзий, что я здесь одна. Эми Холдер занимает первое место в списке приоритетов мистера Смита, и он не станет полагаться на авось.
Я подхожу к бару, сажусь на стул, оставив между нами три пустых места, и жестом прошу еще бокал вина.
Девон ставит его передо мной и спрашивает:
– Не хотите посмотреть меню?
– Нет, спасибо, – с улыбкой отвечаю я, и он отходит, чтобы обслужить группу посетителей с другой стороны бара. Хотя я не уверена, что на этом задании мне понадобится его помощь, я уже дошла до того, что не берусь ни за одну работу без него. Мы стали неразлучной командой.
– Ты здесь новенькая, – говорит Эми.
Я озираюсь по сторонам, чтобы убедиться, что она обращается ко мне. Удостоверившись в этом, я отвечаю:
– Да, я только что переехала в город. – Я поворачиваюсь к ней лицом, показывая, что открыта для разговора.
Она окидывает меня внимательным взглядом с головы до ног, затем снова поворачивается к своему мартини.
– Я знаю, что ты ищешь, но здесь ты это не найдешь. – Она помешивает свой напиток пальцем, потом подносит палец ко рту и обсасывает с него жидкость. – Не найдешь! Скажи своим людям!
Я невольно отшатываюсь: не ожидала от нее такого всплеска эмоций.
Эми подносит стакан к губам и делает большой глоток, прикончив напиток.
– Вы никогда, никогда ничего не найдете! – размахивая бокалом, говорит она так громко, что несколько голов поворачиваются в ее сторону.
Какое-то время она смотрит прямо на меня, широко ухмыляясь, затем вновь отворачивается к бару.
– Тю-тю, – громким шепотом говорит она.
Несколько дней назад я определила, кто наблюдает за мной, пока я наблюдаю за ней. Мужчина, старше меня, неизменно сидит в дальнем углу помещения, одет как человек, только что сыгравший партию в гольф. Я знаю, что он с большой долей вероятности отчитывается мистеру Смиту о моих действиях в реальном времени, так что я должна действовать осторожно, поскольку мне было сказано не вступать с ней в контакт. Я не хочу, чтобы меня сняли с этой работы.
– Полагаю, вы меня с кем-то перепутали. Я не понимаю, о чем вы, – говорю я, вновь поворачиваясь лицом к бару и делая глоток вина из своего бокала. Мистер Смит разозлится, что она психанула из-за меня.
Наблюдая за ней краем глаза, я вижу, как ее плечи опускаются, словно она во мне разочаровалась. Несколько секунд я наблюдаю за ней, потом перед ней возникает еще один коктейль, и ее лицо озаряется улыбкой.
– Моррис! Мой герой! – взвизгивает она.
Интерес толпы к ней угасает, и уровень шума повышается, когда люди возобновляют прерванные разговоры.
Я слегка разворачиваюсь в ее сторону, чтобы было чуть легче наблюдать за ней.
Она замечает, что я повернулась, и делает то же самое.
– В первый раз ты появилась в клубе в позапрошлый понедельник в шесть часов семнадцать минут вечера. На тебе была голубая теннисная юбка и белый топ. Волосы собраны в хвост. Ты заказала клюквенную водку. На следующий вечер ты пришла сюда в пять сорок пять вечера, на тебе был балахон в цветочек. Ты выпила два бокала шардоне. – Она тычет в мою сторону пластиковой палочкой для помешивания коктейлей, без запинки перечисляя все мои приходы сюда: во сколько я пришла, что ела, что пила, во что была одета. Постепенно ее голос начинает звучать все громче. – И каждую ночь твой темно-синий «Лексус SUV» провожает меня до дома. – Она называет даже номер машины.
Я обвожу взглядом помещение и вижу, что мы снова привлекли к себе внимание. Мой соглядатай в дальнем углу в открытую таращится на нас. Я лишь однажды выслушивала нечто подобное, от другой пьяной женщины, Дженни Кингстон. На меня обрушиваются воспоминания о том, как она лежала на полу, а вокруг ее головы растекалась лужа крови. И о том, какой вопрос задал мне мой босс после этого: «Что бы ты сделала, если бы она сама не упала?» Этот вопрос восемь лет не давал мне покоя.
Я должна попытаться спасти ситуацию.
– Я недавно в городе, и мне показалось, что здесь будет проще всего познакомиться с людьми.
– Ясно, – говорит она. – Я знаю, что они хотят получить все назад, но мы обе знаем, что мне не жить, если я верну то, что взяла.
Я оглядываюсь по сторонам в поисках камер и микрофонов, чтобы определить, какая часть нашего разговора дойдет до ушей мистера Смита. В глаза ничего не бросается, но я не могу исключить слежку, поэтому продолжаю разыгрывать дурочку:
– Не знаю, о чем вы говорите, но, если вам нужна помощь, я могу…
– Ты здесь не для того, чтобы помочь мне. Никто не может мне помочь. Но у меня не было выбора. Я была бы уже мертва, если бы не взяла это… Просто уходи уже, – не дав мне и рта раскрыть, говорит она и вновь утыкается носом в свой бокал.
Я не спеша допиваю свое вино и оплачиваю счет, затем соскальзываю со стула и выхожу из бара.
Сев в машину, я на автопилоте доезжаю до маленькой квартирки, снятой для меня. Мистер Смит, несомненно, уже слышал о той сцене, которую мы устроили в баре. Вряд ли он выведет меня из игры после сегодняшнего, но теперь точно будет наблюдать за мной как никогда пристально.
Проходит три дня, прежде чем я делаю свой следующий ход. Я прячусь на противоположной стороне улицы, напротив ее дома, в ожидании ее возвращения. Я получила вторую порцию инструкций наутро после того, как Эми наехала на меня в баре. Как я и думала, мистер Смит был недоволен мной.