Детектив Крофтон с радостью хватается за возможность поболтать с одним из самых известных игроков «Атланта Фалконс».
Я решила позвонить по видео, потому что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Тайрон появляется на экране. Он дома, сидит в кресле в кабинете. На стене за ним – фотографии, вырезки и футболки, отмечающие его спортивные успехи: от старшей школы до Национальной лиги. Когда-то он был наивным восемнадцатилетним парнем, мечтавшим получить стипендию, чтобы играть в американский футбол в колледже, в надежде обеспечить лучшую жизнь своей семье. С тех пор он проделал большой путь.
– Привет, малышка, – говорит он своим раскатистым голосом.
– Привет, Тайрон. Есть секундочка поговорить с детективами? – спрашиваю я, для пущего эффекта закатив глаза.
– Конечно, давай их сюда.
Я протягиваю телефон детективу Крофтону – судя по его виду, он пребывает в полной эйфории.
– Да, здравствуйте, мистер Николс. Я детектив Крофтон из полиции Атланты. Нам нужно проверить алиби мисс Портер на двадцать седьмое августа. По ее словам, в тот вечер она была у вас дома.
Откидываюсь на спинку кресла. Рейчел снова сверлит меня взглядом. Я отвечаю ей едва заметной улыбкой.
– Само собой, – говорит Тайрон. – Она была у нас. В игровой сезон я только по вторникам ужинаю дома, вот мы и пригласили ее в тот день в гости, чтобы она на сына нашего посмотрела.
Детектив Крофтон удовлетворен ответом Тайрона, но детектив Вест не так ослеплена его звездным блеском и задает еще один вопрос:
– В котором часу мисс Портер приехала к вам в тот вечер и во сколько уехала?
– Забрал ее после тренировки, около пяти. Засиделись допоздна, ведь мы давно не виделись. Где-то в девять-десять они с женой опустошили бутылку вина. – Он громко смеется. – А потом им, конечно же, приспичило попеть в караоке. Мой бог, эти двое воображают себя певицами.
Не подкопаешься.
Детектив Крофтон благодарит Тайрона и возвращает мне телефон.
– Спасибо, что помог все прояснить, – говорю я, глядя на экран.
– Пожалуйста, – со смехом говорит он. – Не за что. Заезжай на ужин, пока в городе. Ты удивишься, как вырос Джейден.
– Обязательно! Я тебе позвоню, когда выйду отсюда, и мы все обсудим.
Я нажимаю «отбой» и перевожу взгляд на детективов.
Они смотрят на меня, потом переглядываются, молча обмениваясь мнениями.
Детектив Вест закрывает блокнот.
– Думаю, на сегодня это все. Если у нас возникнут еще вопросы к мисс Портер, мы с вами свяжемся.
Они за считанные секунды собирают свои вещи и выходят из переговорной.
Мы с Рейчел продолжаем сидеть друг напротив друга.
– Ты не была знакома с Луккой Марино, когда она явилась на скачках вместе с Джеймсом, – говорит она.
Я качаю головой.
– Если помнишь, я упомянула о том, что он пришел с женщиной. Я не уточняла, знаю ее или нет.
Вот почему я говорю правду как можно чаще.
Рейчел встает и разглаживает складки на юбке.
– Что ж, похоже, мы удачно обстряпали это дело.
Я пожимаю плечами:
– Я просто рада, что все позади. – Но не для меня. Одну угрозу я устранила, но наибольшую опасность представляет вторая.
Она хватает портфель и направляется к двери, но не открывает ее.
– Да, я тоже. Мне ужасно не хотелось думать, что ты имеешь какое-то отношение к смерти той женщины.
Глядя прямо на нее, я говорю:
– Можешь мне верить – это Лукка Марино была в комнате с Эми в тот день.
Мы несколько секунд внимательно смотрим друг на друга, затем она выскальзывает из комнаты, не сказав больше ни слова.
В то время как Рейчел уходит отсюда со спокойной душой, у меня ситуация иная. Выйти из этого здания мне будет не так просто, как войти.
Я достаю из сумки новый, «чистый» телефон и, выйдя в коридор, звоню Девону.
– Я разобралась с полицией, – говорю я, как только соединение устанавливается.
– Хорошо, – говорит он. – Теперь давай решать другую проблему.
– Райан был здесь, когда я пришла. Мне нужно, чтобы его не было. Можешь это устроить?
До меня доносится знакомое клацанье – это он стучит по клавиатуре.
– Во что он сегодня одет?
Его образ всплывает перед моим мысленным взором.
– Джинсы. Синяя рубашка.
– Ладно, я позвоню в службу безопасности отеля и сообщу о его подозрительном поведении. Надолго устранить его не получится, но, надеюсь, ты успеешь выйти из здания. Подключи блютуз-гарнитуру. Я хочу оставаться с тобой на связи.
Порывшись в сумке, я достаю маленький наушник телесного цвета – разработка Девона – и подключаю его к телефону. Распускаю хвост и вставляю наушник в правое ухо. Он сливается с кожей, и за волосами заметить его будет трудно.
Засунув телефон в задний карман, я иду по коридору. Тот факт, что Девон настоятельно попросил меня не отключаться, когда я пойду в львиное логово, ужасно растрогал меня. Прямо сейчас он ставит себя под удар ради меня.
– Вдруг потом не получится это сказать: спасибо тебе за все. Спасибо за то, что был моим другом.
Он прочищает горло.
– Сейчас не время для этой фигни. Игра начинается. Просто уходи, если понадобится. Никогда не поздно свалить.
Толчком открыв металлическую дверь в конце коридора, я выхожу на лестничную клетку. В бетонном колодце темно и сыро, и мой голос эхом отражается от стен.
– Я иду вниз.
Добравшись до первого этажа, я медленно открываю дверь и одним глазком заглядываю в вестибюль. Я вовремя: два охранника в форме приближаются к Райану. Они подходят ближе и что-то ему говорят, а он обшаривает взглядом большое помещение и почти не обращает на них внимания. Они жестом просят его пройти с ними, но он пререкается с ними, по-прежнему не сводя глаз с лифтов.
Они хватают его под руки, и он сначала вроде бы сопротивляется, но потом обмякает в их цепких руках. Когда его уводят, он бросает последний взгляд за спину.
Как только он уходит, я осторожно выхожу с лестничной клетки и шепчу:
– Двигаюсь к выходу.
– Я подключился к уличным камерам, так что буду видеть тебя, когда ты выйдешь из отеля.
Дверь ближайшего выхода ведет на боковую улицу. Когда до нее остаются считанные шаги, я слышу:
– Привет, Лукка.
Я оборачиваюсь и замираю, когда вижу, кто передо мной.
– Надеялась увидеть тебя здесь, Джордж.
– Выведи его на улицу, – говорит Девон мне на ухо. – Я не могу наблюдать за тобой, пока ты там.
– Вчера ты меня продинамила, так что удивляться нечего, – говорит он.
Я киваю на дверь, давая понять, что мы продолжим наш разговор снаружи. Он кивает в ответ, будто соглашаясь.
– Вижу тебя. Следуй на север до перекрестка, – говорит мне Девон.
Хоть я и не вижу камер, я чувствую некоторое облегчение оттого, что кто-то в этом мире приглядывает за мной, пусть даже не имея возможности помочь мне прямо сейчас.
– Ты что, план Б на случай, если детективы облажаются? – Я изо всех сил стараюсь говорить уверенным и ровным тоном.
Джордж смеется:
– Предполагалось, что я буду планом А. Если бы ты просто дала мне то, что он хочет, тебе не пришлось бы возиться с теми копами.
Я пожимаю плечами и смотрю на него:
– Пока я его еще раз не разозлю. Тогда он снова выложит эту карту. Ведь у дел об убийстве нет срока давности.
– Может, тебе стоило об этом подумать до того, как ты зажгла ту спичку, – тихо произносит он.
– Райан вышел из отеля, – это снова Девон.
Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Потом еще раз.
– Я об этом очень сожалею, и мне придется жить с тем, что я сделала. – Я смотрю ему в глаза. – Ты не обязан это делать.
Мы останавливаемся в паре метров от пешеходного перехода, и он пристально смотрит на меня, вглядываясь в мое лицо.
– Я не хочу это делать. Но я должен получить то, что лежит в той ячейке. Мы оба знаем, что сейчас это единственный вариант. У меня связаны руки, Лукка. Ты не оставила мне другого выбора.
– А что потом? – шепчу я.
Засунув руки в карманы, он отходит от меня и озирается по сторонам. Затем снова поворачивается ко мне.
– Может, я отвлекусь, пока буду изучать содержимое ячейки. И не увижу, что ты сбежала.
Он хочет, чтобы я думала, что он позволит мне уйти. Возможно, так и будет, но долго это не продлится – скоро я снова увижу его у себя за спиной.
Пешеходам загорается зеленый, и мы переходим через дорогу. Пройдя в молчании еще два квартала, мы оказываемся возле банка.
– Если собираешься уйти, сейчас самое время, – говорит Девон мне на ухо. – Когда войдешь внутрь, пути назад не будет.
Джордж начинает подниматься по ступенькам ко входу, а я не могу сдвинуться с места.
– Ты идешь? – спрашивает он.
Сбросив с себя оцепенение, я следую за ним. Бегство не вариант, и никогда им не было.
В нос ударяет запах серы, когда на кончике спички занимается огонь. Секунду-две я держу ее, чтобы убедиться, что она не потухнет, затем бросаю на кровать. Пламя расползается и растет, поглощая синтетическую ткань покрывала, и по-настоящему разгорается, ухватившись за ярко-красное пальто.
Бросив оставшиеся вещи Эми в черную спортивную сумку, я напоследок обвожу взглядом комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла, затем закидываю сумку обратно в хозяйственную тележку. Языки пламени взмывают вверх, и комната наполняется густым черным дымом. Пора уходить.
Потянув за ручку, я открываю дверь номера и выкатываю тележку в коридор, направляясь прямиком к застывшему в ожидании меня служебному лифту. На первом этаже меня встречает Девон. Я вынимаю сумку из тележки и передаю тележку ему. Мы молча расходимся в разные стороны – он идет по крытому паркингу к противоположному выходу, а я прохожу через кухни к двери, которая выведет меня в узкий переулок сбоку от отеля.
Отперев машину, я тяжело опускаюсь на водительское сиденье. У меня дрожат руки, когда я достаю телефон и набираю номер, предназначенный для экстренных случаев.