– Моя репутация и так никогда не была такой кристально чистой, как ты думала. Можем перестать притворяться, когда будешь готова.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервную дрожь.
– Даже не знаю, с чего начать. Я… так долго притворялась…
Райан наклоняет голову, изучая меня внимательным взглядом. Хотя мы с Девоном и Эми строили предположения, истинные мысли Райана и степень его осведомленности о мистере Смите оставались для нас загадкой. Нам доподлинно известно только одно: Райан вел дела с мистером Смитом в том или ином качестве, но он был единственным владельцем бизнеса в Восточном Техасе после смерти дедушки.
А еще я знаю, что между нами осталась некоторая недосказанность, а мое желание увидеть его никуда не делось за эти месяцы.
– Ты не особо торопилась с этим разговором, – замечает он, ставя пиво на маленький столик и откидываясь на спинку кресла, заложив руки за голову. – Признаю, я не был готов к этой встрече. Знал ли я, что ты пыталась добыть информацию о моем бизнесе в Гленвью, когда менял твое колесо? Нет. Еще до нашей встречи я чувствовал, что что-то происходит. Кто-то переставлял мои вещи с места на место – что на работе, что дома. Что-то пропадало. Когда я познакомился с тобой, стало только хуже, но я не связал одно с другим. Я вообще на тебя не подумал. – Криво усмехнувшись, он пожимает плечами, как бы говоря: «Да, должно быть неловко, но мне все равно». – Мой давний деловой партнер предупредил меня, что, по слухам, в мою фирму внедрился информатор, продающий данные о грузах.
– Партнер? – переспрашиваю я.
Он мотает головой:
– Больше ни слова от меня не услышишь, пока сама не скажешь хоть что-то.
Сделав большой глоток пива, он возвращает бутылку на столик.
– Ты был моим объектом. У меня… были проблемы с боссом, и он был мной недоволен. Получая это задание, я не была уверена, настоящее ли оно… В привычном смысле этого слова. Мой босс… обожал игры. Устраивал мне проверки, чтобы убедиться в преданности. Конечно, я не могла быть уверена, что ты не действуешь с ним за одно.
Райан прищуривается, пытаясь осмыслить мою путанную речь.
– Звучит… стремно. Твой босс, похоже, редкая сволочь.
Мой неожиданный смех удивляет нас обоих.
– Еще какая.
Я и не предполагала, что быть честной окажется так сложно.
– Если твой партнер, предупредивший об утечке, – тот мужчина, с которым ты говорил в мотеле в Теннесси, значит, ты знаком с моим боссом.
Он резко подается вперед, от его расслабленности не остается и следа.
– Я не знал, что ты слышала наш разговор. Ты потому психанула и уехала? И да, это был он. Но как он мог быть твоим боссом? – Его взгляд становится отсутствующим, пока он пытается упорядочить мысли. – Он сказал мне, что ты воруешь мои данные.
– Очень на него похоже. Стравливать людей друг с другом – его любимое развлечение. – Или лучше сказать, что это было его любимым развлечением. – Он считал, что это помогает добиваться наилучших результатов. Когда один мешает другому, никто никому не доверяет, а он наблюдает со стороны.
Мы пристально смотрим друг на друга, мысленно сверяя старые представления с новой информацией.
– Когда он сказал тебе про меня? И почему ты не бросил меня, узнав о предательстве? – спрашиваю я. Когда я думала, что Райан и есть мистер Смит, это казалось мне логичным.
– Он написал мне как раз перед тем, как я вышел из полицейского участка. Попросил встретиться. Сказал, что у него есть информация. Вот куда я ездил, когда сказал тебе, что мне надо заехать в офис. – Райан смеется, но смех звучит неестественно. Он устремляет взгляд в пространство. – Теперь, задним числом, легко понять, как он мной манипулировал. Утверждал, что к нему обратились с предложением сотрудничества, зная о наших прошлых сделках, и хотят работать напрямую. Но он заверил меня, что он на моей стороне. И не позволит этим людям добиться желаемого. Он обвинил тебя в том, что ты использовала меня для доступа к финансовой отчетности, клиентским базам, реестрам поставок. Подсунул «доказательства». Утверждал, что в Атланте ты собираешься передать им оставшиеся данные, а они пообещали тебе уладить проблему с полицией. Я согласился не спускать с тебя глаз. Хотел узнать, кто за этим стоит. Кто поручил тебе свою грязную работу. Я был просто в бешенстве. Сидел в машине возле дома и изучал материалы, что он мне передал.
Наконец Райан снова поворачивается ко мне и наклоняется вперед, упершись локтями в колени.
– Но тут я совсем запутался, – говорит он тихо, но четко. – Все документы, которые ты якобы украла, были исправлены. Даты поставок сдвинуты на неделю, объемы грузов уменьшены, имена покупателей изменены. Ерунда какая-то. Этого было достаточно, чтобы я засомневался в его словах. А потом я вошел в номер. Стал искать тебя и нашел в душе, и ты казалась… совершенно раздавленной. Рыдала, будто тебя разрывало на части. Я чувствовал то же самое. И понял, что многого не знаю. – Он одаривает меня грустной улыбкой. – Решил переждать бурю и посмотреть, куда нас вынесет.
Его взгляд такой пронзительный, что мне приходится отвести глаза. Кашлянув, чтобы избавиться от комка в горле, я, наконец, говорю:
– Не только он играл в игры. Мне нужно было его разозлить. Он уже на меня злился, но я должна была окончательно потерять его доверие. При этом я не хотела, чтобы он завладел твоим бизнесом. Не хотела работать на него. Поэтому изменила данные.
Райан наклоняется вперед, берется за ножки моего кресла и притягивает меня ближе.
– Расскажи мне все.
Сделав глубокий вдох, я рассказываю ему о Девоне и Эми, не называя их имен. Рассказываю об Идене, штат Северная Каролина, и о жизни в трейлере с мамой до ее смерти. Рассказываю о мистере Смите и Джордже и о том, что не догадывалась, что это один и тот же человек, пока едва не стало поздно. Я рассказала ему о женщине, которая притворялась мной, и как мистер Смит лишил ее и Джеймса жизни, только чтобы сказать свое слово.
В какой-то момент Райан усаживает меня к себе на колени. Моя голова лежит на его груди, а его пальцы мягко перебирают мои волосы, пока я изливаю душу.
– Мне очень жаль, что Джеймс оказался втянут во все это. Если бы я знала, что их ждет, нашла бы способ спасти обоих.
– Я знаю.
Мы так долго сидим в тишине, что солнце уже начинает скрываться за горизонтом.
Мне должно быть стыдно за легкость, с которой я вернулась к повседневной жизни с Райаном. С одной лишь разницей – мы больше не скрываем друг от друга свои темные стороны.
Сегодня четверг, и Райан едет в Восточный Техас.
– Вернусь к шести, – говорит он, наливая кофе в термокружку. Он одет в джинсы и футболку, ведь ему больше не нужно притворяться, что он едет в офис.
– Буду ждать тебя здесь. – Я подхожу ближе и обнимаю его.
Он прижимается лицом к моей шее, осыпая ее поцелуями.
– Хочешь, куплю несколько стейков по дороге домой?
– Звучит неплохо. Еще у нас полно кабачков – можно пожарить на гриле. А то соседи от меня уже шарахаются.
Райан смеется:
– Вот что происходит, когда половина двора превращена в огород, и приходится пихать овощи всем встречным. – Его губы снова находят мои. – Веди себя хорошо, пока меня нет.
Я смеюсь в ответ:
– Постараюсь, но ничего не обещаю.
Я провожаю его взглядом, пока машина не скрывается из виду.
Налив еще кофе, я иду в маленький домашний офис, обустроенный в гостевой комнате. Несколько минут уходит на то, чтобы удобно устроиться и включить всю технику. Девон создал для меня это пространство, и мы не пренебрегаем никакими мерами предосторожности.
Я звоню по защищенной линии, и Эми отвечает после первого же гудка.
– Доброе утро, – говорит она, хотя, судя по голосу, еще не совсем проснулась. Она оставила имя, но сменила фамилию – теперь она тоже Портер. Видимо, не только мне хочется ощутить связь с кем-то еще.
– Доброе, – говорю я в ответ, входя под своим логином на форум фанатов «Кинг Харвест». На панели моргает уведомление.
– Два новых сообщения, – говорю я Эми.
Эми зевает:
– Открывай, посмотрим, что им нужно, мисс Смит.
Это мое любимое занятие по утрам.
Благодарности
В процессе написания этой книги я столкнулась со множеством вызовов: переключилась с молодежной на взрослую аудиторию и начала сотрудничать с новым агентством и издательством. И это был потрясающий опыт!
Во-первых, огромное спасибо моему агенту, Саре Ландис. С нашего первого разговора от тебя исходил ни с чем не сравнимый энтузиазм и любовь к роману «Первая ложь». В твоем лице я обрела не только яростного поборника этой книги, но и нового друга. Я так признательна тебе за рекомендации и поддержку.
Спасибо Дане Спектор и Берни Барта за то, что поверили в эту книгу и нашли невероятную команду, готовую адаптировать ее для съемок фильма. Вы лучшие!
Происходит какая-то магия, когда книга находит идеальный дом. Памела Дорман, Джерами Ортон, Мари Майклз и Шериз Хоббс – вы команда редакторов моей мечты, и я так благодарна вам за профессионализм и поддержку. Спасибо за весь ваш нелегкий труд и стремление придать роману «Первая ложь» законченный вид. Спасибо всей команде Viking/Pamela Dorman Books and Headline: Диандра Алварадо, Мэтью Боузи, Джейн Каволина, Челси Коэн, Триша Конли, Тесс Эспиноза, Кассандра Мюллер, Брайан Тарт, Андреа Шульц, Кейт Старк, Ребекка Марш, Мэри Стоун, Кристин Чой, Молли Фессенден, Джейсон Рамирез, Линн Бакли и Клер Ваккаро. Я знаю, что труд очень многих людей остается за кадром, и я благодарю вас всех.
Спасибо Меган Миранда и Элль Козимано за то, что были самыми лучшими рецензентами и подругами, о которых только может мечтать девушка. Не представляю, как бы справилась с этим без вашей помощи.
Мне очень повезло, что так много людей меня подбадривали. Спасибо моему мужу, Дину, и нашим сыновьям – Миллеру, Россу и Арчеру – за то, что были моими самыми преданными болельщиками. Я вас всех так люблю и каждый день благодарю судьбу за то, что вы у меня есть. Спасибо маме и Джоуи и остальным членам семьи за то, что неизменно гордитесь мной. Спасибо моим друзьям, которые всегда рядом. Особая благодарность Эме Баллар, Кристи Пул и Пэм Детлофф, которые заботились о том, чтобы мои волосы, одежда и фон были идеальны на каждом видео, которое мне пришлось снимать. Общими усилиями мы это сделали!