– Аттикус. – Гуннар коротко кивнул.
Между нами всегда присутствовало некоторое напряжение, но не из-за меня. Мне нравился Гуннар без всяких оговорок. Его проблема состояла в том, что он не знал, сумеет ли победить меня в схватке, остальные волки тоже. Поскольку я, как и он, умел менять форму, к тому же был на столетия старше, его волки – при определенных обстоятельствах – могли последовать за мной, как за альфой. Гуннар старался сделать так, чтобы такие обстоятельства никогда не возникли. Несколько лет назад он объявил меня Другом Стаи, но изо всех сил избегал встреч со мной в присутствии своих волков, чтобы они не стали нас сравнивать. Мы всегда вели себя вежливо и доброжелательно по отношению друг к другу, но заметно охладели после того, как он потерял двух членов Стаи во время схватки в горах Сьюпестишен, когда мы пытались освободить Хала, ввязавшегося в сражение исключительно из-за меня.
– Добрый вечер, джентльмены, – сказал я, поочередно кивая каждому. – Ваш визит большая честь для меня. Могу я пригласить вас в дом, чтобы выпить пива – или немного крови?
Я периодически угощал Лейфа бокалом собственной крови, и теперь мне стало интересно – может, он пережил атаку адского огня, от которой должен был погибнуть, именно по этой причине?
Они вежливо поблагодарили, каждый дружелюбно почесал Оберона за ушами, и мы вошли в дом.
Я достал из холодильника две бутылки пива «Омеганг три философа» для Гуннара и себя, потом взял кубок из буфета и нож для мяса из кухонного шкафчика и разрезал себе руку так, чтобы кровь стекала в бокал. Легкое использование магии сразу заглушило боль.
– Мне рассказали, что ты полностью восстановился, Лейф, – заметил я. – А как ты сам оцениваешь свое состояние?
– Снорри едва не перекормил меня дареной кровью, – ответил он, упомянув врача оборотней, работавшего в больнице Скоттсдейла. – И хотя это было очень питательно, удовлетворение мне не приносило. Необходим аромат горячего страха, которого ты не чувствуешь, когда питаешься из пакета с кровью. К тому же она там всегда охлажденная, – с содроганием добавил он.
– В таком случае, эта тебе понравится, – сказал я, глядя, как набирается в бокал кровь. – Однако не могу сюда добавить аромат страха или желания. Значит, ты силен, как прежде?
– Не совсем, – ответил Лейф. – Но твоя кровь мне здорово помогает. Мы ведь уже обсуждали прежде, что в ней что-то есть.
– Да, и мне бы хотелось понять что, – сказал я. Бокал почти наполнился, поэтому я соединил рассеченные ткани и кожу и перекрыл поток. – Угощайся тем, что мне будет по силам тебе дать в ближайшие дни. Я твой должник, ведь ты из-за меня серьезно пострадал.
Я стер несколько капель крови мягкой мочалкой, протянул Лейфу бокал, и он меня поблагодарил.
– Если ты поможешь мне убить Тора, счет будет полностью закрыт.
– Я могу сказать то же самое, – вмешался Гуннар.
Вероятно, он имел в виду погибших членов Стаи, но они пришли в Сьюпестишен по своей воле. Я их не просил, и если за их смерть следовало кого-то винить, так это Гуннара; впрочем, я воздержался от комментариев. Если он будет считать, что мы в расчете в результате действий, которые я намерен совершить в любом случае, я возражать не стану.
– Тогда нужно произнести тост, – сказал я, поднимая бутылку. – Быть может, его следует предложить кому-то из вас, ведь вы испытываете более сильные чувства в данном вопросе, чем я.
Если честно, я уже причинил достаточно вреда древним скандинавам.
Лейф и Гуннар заговорили одновременно, как один человек, словно старательно готовились к этому моменту.
– За убийство Тора!
Мне показалось, что один из них даже брызнул на меня слюной, с такой горячностью был произнесен тост.
– Выпьем, выпьем, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал сердечно; мы чокнулись и осушили наши бокалы.
Лейф сразу стал выглядеть здоровее.
«В такие моменты я жалею, что у меня нет противопоставленного большого пальца, – сказал Оберон. – Я не могу принимать участия в подобных ритуалах – ведь я издаю громкие звуки, когда что-то лакаю».
«Ты бы хотел получить угощение в качестве утешительного приза?»
«Оно сильно меня обрадует».
Я дал Оберону вкусняшку из кладовой и повернулся к гостям:
– Итак, вы пришли поиграть в видеоигры? Может быть, в стиле старой школы, проведем несколько раундов «Яхтзи»?
– Возможно, в более счастливые времена, – сухо ответил Лейф. – Я рассчитывал обсудить детали нашего путешествия в Асгард.
– Конечно. Пожалуйста, садитесь. – Я махнул рукой в сторону кухонного стола, и мы сели. На столе лежала нарисованная мной карта Асгарда, и я перевернул ее лицом вниз, чтобы она их не отвлекала. Карту мы изучим позже. – Могу я спросить, кто еще отправится вместе с нами, кроме Гуннара?
Лейф переплел пальцы, положил локти на стол и посмотрел на меня.
– Естественно. Будет еще три участника, которые присоединятся к нашей экспедиции. Нам нужно сообщить им место встречи и время.
– Я могу дать координаты по навигатору. Такой вариант годится?
– Великолепно.
– Какие три участника? – осведомился Гуннар.
Полагаю, Лейф в любом случае назвал бы имена, но у оборотня не хватило терпения. Впрочем, если его вопрос и вызвал у вампира раздражение, он прекрасно его скрыл.
– Перун, славянский бог грома; Вяйнямёйнен, шаман, культовый герой древних финнов; и Чжанг Голао, один из восьми китайских бессмертных.
«Мне нравится имя последнего парня, – заявил Оберон. – Кто победит в бою без правил между ним и Пэй Мэй[11]?» – Он устроился на полу у моих ног, и я почесал ему шею.
«Конечно Чжанг Голао. Он жив, а Пэй Мэй мертв».
«Пэй Мэй умер в шести разных фильмах, значит, он способен возрождаться. У него было полно времени, чтобы поправиться после отравленных рыбьих голов, которые дала ему Ханна Дэрил в “Убить Билла 2”. Он, наверное, уже в Фейсбуке. Проверь».
– Вот, значит, как? – спросил альфа. – Мы вшестером против всего Асгарда? – Обычно Гуннар брал с собой значительно более многочисленный отряд, даже на обычную охоту.
– Меня не интересует весь Асгард, – объяснил Лейф. – Мне нужен Тор.
У Лейфа была прямо противоположная проблема. Он невероятно долго сражался в одиночку – и всех побеждал – и считал, что шесть бойцов – это перебор.
– Весь Асгард будет возражать, – заметил я. – И у них есть ресурсы, которые нам следует учитывать.
– О чем ты? – спросил Лейф.
Я рассказал им о том, что видел, когда воровал яблоко – колесница Тора, Гуллинбурсти, вóроны Хугин и Мунин, а также двенадцать разгневанных валькирий, плюс Один и остальные боги, не говоря уже о том, что они могут призвать на помощь эйнхериев, павших викингов, обитающих в Вальхалле.
– Эйнхерии сражаются каждый день, готовясь к Рагнарёку, – задумчиво проговорил Гуннар. – Они каждый день погибают, а назавтра восстают на равнине Вигрида. Они не знают страха смерти, и их число огромно. Они превосходная армия. Мои друзья, мы хороши – но не настолько.
– Нам не придется встречаться с эйнхериями, – заверил я их. – Это лишь один из вариантов эндшпиля. Чем быстрее мы привлечем к себе внимание, тем меньше шансов, что эйнхерии станут для нас проблемой.
– Откуда ты все знаешь? – спросил Лейф.
Я перевернул карту, нарисованную ранее, и показал им.
– Это карта Асгарда, и я знаю, что она до определенной степени точная, – сказал я. – Мы окажемся…
…в Асгарде, возле корня Иггдрасиля. Посмотрите сюда. Согласно моему источнику, равнина Вигрид и Вальхалла находятся с противоположной стороны. – Рататоск сказал мне это и многое другое во время нашего совместного путешествия вверх по корню от Ётунхейма.
– И кто твой источник? – спросил Гуннар.
– Ну… он… был… белкой.
– Белка! – выпалил альфа. – Мы не можем верить белке.
«Сейчас я на стороне оборотня. Белки слишком изворотливые и хитрые», – заявил Оберон.
– Послушайте, его информация помогла мне избежать многих неприятностей. Все сведения, которые я смог проверить, оказались абсолютно точными. У нас нет оснований считать остальное враньем. Если мы сможем заставить Тора выступить против нас на равнине Идаволл – и чем ближе к Иггдрасилю, тем лучше, – эйнхерии не успеют подоспеть и оказать влияние на ход сражения. У них нет крылатых лошадей, как у валькирий. Им всю дорогу придется идти пешком, а это займет несколько дней.
– Да, я понял, – сказал Лейф, – но как нам заставить Тора вступить в бой? Он вполне может остаться за стенами Гладсхейма или Бильскирнира и дожидаться, когда мы за ним туда придем.
– Нет. Нам достаточно поставить под сомнение его силу или сказать что-нибудь про мать. Он ведь настоящий хулиган, не так ли? А хулиганы не умеют вести себя разумно во время драки.
– Брось, Аттикус, – сказал Лейф. – Откуда он вообще узнает о нашем появлении, не говоря уже о том, чтобы отреагировать на крики относительно его сомнительного происхождения?
– О, он обязательно узнает, – заверил его я. – У меня есть план, хотя в своей нынешней форме он не учитывает возможности других членов нашего отряда.
– Тогда расскажи о своем плане, – предложил Гуннар, и Лейф его поддержал.
Я поведал им о том, что приготовил, и они все одобрили, за исключением резиновых костюмов и альпинистского снаряжения.
– Они нам не потребуются, поверь мне, – заявил Лейф. – И когда мы туда отправимся?
– Мы уходим завтра вечером. – Лейфу новость понравилась, но Гуннар выглядел совсем не таким довольным.
– Неужели нам необходимо так спешить? – спросил оборотень.
– «Молоты Бога», а также настоящий бог намерены прийти за мной, так что да, спешка необходима. Я бы предпочел убивать, а не быть убитым.
Гуннар посмотрел на Лейфа.
– Это существенно меняет твое расписание.
– Да, но не смертельно, – ответил вампир. – В особенности если друид поможет.
– Это вы о чем?