хочу устроить сцену. Стадион, полный трупов вампиров, несомненно, попадет в новости. И все сразу поймут, что я все еще здесь и мне вполне по силам удерживать свою территорию.
– Но все узнают, что вампиры существуют. Разве это не является фатальным недостатком твоего плана?
Лейф небрежно махнул рукой.
– Они никогда этого не признают. Наука для них священна, а с научной точки зрения вампиров не существует, значит, нас не может быть. Вампирам ничего не грозит из-за одной только тавтологии. Любые лабораторные результаты, выходящие за рамки нормы, будут признаны нечистыми.
– А тебе известно, насколько стары вампиры из Мемфиса?
Лейф презрительно фыркнул.
– Я самый старый вампир по эту стороны Атлантики.
– А по другую?
Ледяные голубые глаза оторвались от созерцания пустого бокала и обратились на меня.
– Тот, кто меня создал, все еще там. И есть… другие.
– А есть ли среди них те, кто старше меня? – с надеждой спросил я.
– Я знаю об одном. Возможно, существуют другие. Однако я никогда его не встречал; мне доводилось только слышать о нем, но говорят, что он все еще охотится. – Я бы не удивился, если бы Лейф закинул голову назад и хрипло расхохотался в стиле персонажей «Хранителей склепа», но он предпочел хранить молчание, чтобы нагнетать напряжение.
«Пожалуй, ты прав, – сказал я Оберону. – Ему требуется музыкальное сопровождение».
«Волкодав – 1, друид – 0».
– Ты осмелишься произнести его имя? – прошептал я.
Лейф закатил глаза, показывая, что оценил мою насмешку.
– Его зовут Теофилус.
– Ха! – воскликнул я, удивленный греческими корнями имени. – В Европе существует вампир, чье имя означает «любимый богом»?
– Я не говорил, что он в Европе. Но, да, именно под этим именем он заявляет о себе миру. Я не знаю, является оно настоящим или своего рода иронией.
– А как зовут вампира, создавшего тебя?
Лейф прищурился.
– Зачем тебе это знать?
Я пожал плечами.
– Просто любопытно.
Не сводя с меня глаз, чтобы не пропустить мою реакцию, вампир сказал:
– Зденек.
– Совсем не похоже на исландское имя, – заметил я.
– Твой острый слух тебя не подвел. Это чешское имя.
Мои брови поползли вверх.
– Тебя обратил чешский вампир в Исландии тысячу лет назад?
– А я никогда не говорил, что меня обратили в Исландии, – с усмешкой ответил Лейф.
Я нахмурился и стал вспоминать наши отношения. Довольно быстро я сообразил, что считал так с самого начала.
– Туше, – сказал я. – А я когда-нибудь услышу историю о том, как и где это случилось?
Его усмешка исчезла.
– Возможно, когда-нибудь. А сейчас мне нужно учинить опустошение и защитить свою территорию. – Он встал и протянул мне руку. Я поднялся на ноги и пожал его сильную ладонь, он передернул плечами и добавил: – В долине болтается восемьдесят молодых вампиров, и бóльшая их часть собралась на футбольном матче. До завтрашнего вечера, Аттикус.
«Ха! Всего восемьдесят. Так он показал, что у него какашки крупнее, чем у тебя».
«Я не думаю, что вампиры какают», – ответил я.
«Чепуха. Все какают».
Мы проводили Лейфа до двери и пожелали ему удачи.
Пришло время отправиться на боковую, последний раз в этом доме, сказал я своему волкодаву, закрыв дверь за вампиром.
«Классно! А мы можем посмотреть напоследок фильм?»
«Ладно, приятель. И какой ты выбираешь?»
«Пожалуй, “Святые из Бундока”, потому что в нем ирландские парни побеждают. Это подтверждает мой взгляд на мир, и я чувствую свою полноценность».
Глава 9
Я зевнул и с удовольствием потянулся – наступило утро. Потягиваясь, я обязательно издаю разные звуки, потому что так намного приятнее, чем молча. Потом с пропитанной тоской ностальгией принялся за любимый завтрак, в последний раз наполнив кухню ароматами готовящейся пищи. Для Оберона уже имелась сковорода с колбасой. Я сварил кофе и выжал апельсиновый сок с мякотью, сделал тост с апельсиновым джемом и пышный омлет с сыром, шнитт-луком и соусом «Табаско». Приготовление омлета напоминает хорошую жизнь: нужно обращать внимание на процесс, если ты хочешь получить от него удовольствие.
Заголовки в газетах кричали о том, как Лейф защищал свою территорию во время футбольного матча. БОЙНЯ НА СТАДИОНЕ – напечатала огромными буквами на первой странице «Аризона репаблик». Фразы вроде «кровавая резня» и «поле битвы» постоянно мелькали в отчетах журналистов. Я отметил, что тел было шестьдесят три, именно такое число вампиров Лейф назвал мне вчера, значит, он умудрился покончить с гнездом из Мемфиса, не убив ни одного человека.
А люди даже представить не могли, что за убийствами стоит один человек, точнее, один вампир. Неожиданно на стадионе погасло освещение – вне всякого сомнения, дело рук Лейфа, – а когда через несколько часов свет загорелся снова, повсюду валялись тела. Плюс значительное число болельщиц подверглось сексуальным домогательствам, многие получили ранения, в туалетах возникла паника, а линейный судья, который слишком часто поднимал флажок, был «случайно» сбит с ног «потерявшим ориентировку» игроком. Зрители покидали стадион, используя фонарики своих сотовых телефонов, а фанаты фэнтези футбола обделались, потому что Ларри Фитцджеральд ни разу не поймал мяч, не говоря уже о том, чтобы сделать тачдаун.
Полиция решила, что это война между бандами. Кто-то спросил о случившемся Дика Чейни, и он тут же обвинил террористов. Несколько фанатичных политиков штата заявили, что беспорядки возникли из-за нелегальных иммигрантов и торговли людьми, потому что, с их точки зрения, все плохое приходит в страну со стороны южной границы. Кхе-кхе.
«Могу я сегодня пойти с тобой на работу?» – спросил Оберон.
– Конечно, приятель. Почему нет? Мы все равно туда идем не на весь день. Я лишь упакую редкие книги и расставлю новые.
«А куда мы отправимся потом?»
– Ну, мне нужно спрятать редкие книги о магии в надежном месте. И еще я должен поговорить с Койотом.
«В самом деле? Как он поживает? Мы не видели его уже несколько месяцев».
Я ласково улыбнулся – у моего волкодава всегда были проблемы со временем.
– Полагаю, у него все в порядке, Оберон. Кстати, после нашей последней встречи прошло всего три недели. К тому же он всегда был специалистом по выживанию.
Мне оставалось еще одно дело перед тем, как окончательно покинуть свой дом. Я закинул за спину Фрагарах и поправил перевязь, потому что поверх футболки надел толстую кожаную куртку. Было слишком тепло для мягкой аризонской осени, но позднее, в Сибири и Асгарде, она мне очень даже пригодится. Я запер дом, уселся на лужайке и методично снял защитные заклинания, после чего отправил в долгий сон мескитовое дерево, служившее прежде часовым. Совсем недавно оно спасло мою шкуру в схватке со сбежавшим из ада демоном, поэтому перед уходом я крепко обнял его, обхватив ствол.
«Смотри-ка, ты становишься сентиментальным», – проворчал Оберон.
– Да, я люблю обнимать деревья, тут нет ни малейших сомнений, – сказал я.
Когда мы пришли в магазин, Оберон с довольным видом улегся за стойкой, где я готовил чай, и начал принимать солнечные ванны, пока я заваривал для моих постоянных посетителей мобили-чай. Я дал им понять, что меня некоторое время не будет, но в мое отсутствие о них позаботится Ребекка. После того как они ушли, в магазине наступило затишье, и я провел его, складывая редкие книги в коробки. Ребекка должна была прийти позже, и я хотел, чтобы она думала, что ничего не изменилось. Впрочем, я сильно сомневался, что она внимательно разглядывала эти книги.
Многочисленные защитные заклинания, наложенные на магазин, также следовало снять, и я даже убрал защиту от воровства на входной двери и с люка, ведущего на крышу.
«Федэкс» привез случайный набор редких книг, заказанных Халом, и я позвонил Грануаль, чтобы она за мной заехала. Пока она грузила коробки с по-настоящему ценными книгами в машину, я расставил на освободившихся полках книги, каждой из которых было не более двухсот лет. Там оказалось несколько жемчужин: первое издание «Приключений Алисы в Стране чудес», раннее издание «Происхождения видов» и подписанное первое издание «Дюны».
Ребекка приехала в одиннадцать тридцать, и я бросил ей ключи от шкафа с редкими книгами, который теперь охранял лишь обычный замок.
– Если у тебя будет время и ты захочешь расставить редкие книги в определенном порядке, сделай это по своему усмотрению.
И без того большие глаза Ребекки стали огромными, и она принялась нервно теребить коптский крест, висевший у нее на шее, один из многих религиозных символов, которые она носила из-за нерешительности и желания улучшить карму.
– Вы уверены? Я считала, что мне не следует даже заглядывать туда.
– Больше нет. Я доверяю тебе весь магазин. – Я похлопал ее по плечу и направился к выходу. – И да пребудет с тобой гармония.
Я уселся в машину вместе с Грануаль и Обероном и попросил Грануаль ехать на восток, к автостраде Буш. Эту дорогу с множеством поворотов, идущую вдоль реки Солт к озеру Сагуаро, обожали тренирующиеся велосипедисты. Мы нашли подходящее место для съезда, поблизости от пары пустынных акаций, которые должны были служить вехами, и аккуратно перенесли коробки с книгами, пока Оберон стоял на страже у машины. Потом я уселся в позе лотоса и положил покрытую татуировками правую руку на землю.
– Я намерен сделать три призыва, – сказал я Грануаль. – Один – Койоту, а два других – элементалям. Они лучшие друзья друидов, и без них мы мало что могли бы сделать. Гея реагирует очень медленно. Даже моя невероятно долгая жизнь для нее лишь немногим больше получаса, если ты понимаешь, о чем я. Однако элементали живут в настоящем и способны меняться, как земля. Они будут защищать книги в мое отсутствие. И я скажу им, чтобы они передали их тебе, если я не вернусь. Одна из книг написана мной в одиннадцатом веке, когда я понял, что кроме меня больше не осталось друидов. Я периодически ее копировал, чтобы мои знания не пропали. Это единственный экземпляр, содержащий профессиональные знания друида.