– Смотри! Если хоть кто-нибудь хоть словом!.. Если король узнает, ни ты, ни я не переживем нового восхода Асалена!
Командир городской стражи сотник Опрокеран замотал головой:
– Никто никаким образом!
– Твое повышение и возведение в дворянство под острием топора. Как и твоя голова!
– Я понимаю, мэор.
– Понимает он!
– Да, мэор. Осмелюсь спросить, следует ли сделать еще одну…
– Нет! Никаких попыток! Никаких покушений! Близко к наймитам не подходить! Даже рядом не стоять! Наблюдать! Издалека! Осторожно! Глаз не спускать! Но не подходить! Они наверняка заметили слежку!
– Я так не думаю!
– Он не думает! – фыркнул Бужеомас. – А я думаю! Почему они никогда не выходят из покоев все сразу? Почему петляют по городу, как бродячая собака? Они не хотят, чтобы мы подошли к их вещам и отследили их разговоры!
– Значит, они точно люди империи! – нахмурился Опрокеран.
– Не знаю. С Охочи они встречаются. Но и с другими торговцами тоже. И с дворянами, со всеми. Даже с королем. Следите!
Голос Бужеомаса упал до предела и Опрокеран наклонился ближе к нему, чтобы услышать слова.
– Король потребовал у меня точно установить, кто они на самом деле. И я установлю!
– Да, мэор!
– Иди! И найди людей, способных быть незаметными в чистом поле и при свете дня. Иначе о своем дворянстве можешь забыть!
– Я не спущу с них глаз, мэор! Я стану их тенью! Я…
– Хватит обещаний! Иди!
17В полной готовности
Встречу организовал Бердин. После получения донесений от группы Орешкина и возвращения нескольких торговцев из империи и доминингов ситуация в полуденных королевствах немного прояснилась.
Приехавшие Навруцкий, Елисеев и Кумашев услышали версию происходящего от Василия с его комментариями и выводами.
– Догадка подтвердилась. Тиаган и Догеласте имеют тайный сговор относительно захвата дворянских владений и разделения их между собой. Суть дела такова. Лет сто пятьдесят – двести назад после одного особо крупного набега хордингов и племен степи распалось королевство Санкетир. О нем еще помнят, кое-где уцелели гербовые знаки и нагрудники королевской семьи. На месте Санкетира возникли семь или восемь дворянских владений. Соседи Санкетира Тиаган и Догеласте в той войне тоже потеряли часть земель. Теперь они хотят не только вернуть свое, но и прихватить бесхозное.
– Жадность обуяла? – спросил Сева.
– Не знаю. С точки зрения монархов ход верный и законный, самозваные образования они вроде как не признают… после двухсот лет-то! Для облегчения захвата решили раскачать ситуацию, перессорить дворян и под шумок перебить ослабленные дружины, а то и взять без боя. Кого лаской, кого таской. Для того и нужна вся эта междоусобица. Конфликт между Хорнором и Мивусом, Юмом и Агленсом – только начало. Агенты королей ведут подрывную деятельность во всех доминингах.
– Значит, там скоро полыхнет по-настоящему! – задумчиво произнес Навруцкий. – Вообще-то это нам на руку. Короли, сами того не зная, облегчают дело.
– Да. Но усиление королевств не входит в планы империи. Появление двух сильных соседей, склонных к агрессивным методам ведения политики, не радует императора. Скратис в кризисе. Это стало ясно со слов Ламака Рудого и Авы Кеха. Они недавно вернулись домой и первым делом поспешили доложить о результатах поездки. Кстати, оба молодцы, поработали на славу!
– Да, прирожденные агенты! – подтвердил Кумашев. – Я с ними разговаривал. Парни родились шпионами. Кстати, они теперь работают на имперскую тайную службу.
– Это так, – подхватил Бердин. – В империи их, грубо говоря, завербовали. Причем под угрозой смерти. Видимо, империи позарез нужны сведения от хордингов и из доминингов. Обещали торговцам непомерную плату, лишь бы присылали донесения. Каналы передачи, пароли для выхода на людей империи есть. А это…
– Возможность проведения двойной игры и контршпионажа! – перебил Бердина Кумашев. – Извини, Василий. Я просто уже прикинул возможности!
Бердин кивнул.
– Наш двойной агент, он же торговец Фелу Нога, тоже вернулся. Он-то и принес точные сведения о работе имперской разведки в доминингах. Его куратор рассказал о новом задании… Ладно, это детали. Суть одна – империя всеми силами препятствует активности королевств. Мир в доминингах им очень важен. Сильные дворяне способны противостоять Тиагану и Догеласте.
– Значит, сейчас в доминингах идет скрытная война агентов империи и королевств! – подвел итог Навруцкий.
– Не такая уж и скрытная. Судя по донесениям Орешкина, агентов режут и топят почем зря. Кстати, его любовница, баронесса Этур потеряла мужа – агента короля Догеласте – как раз в такой резне. И сама она работает на короля, и брат мужа.
– Наш Артемчик везде успевает, – улыбнулся Елисеев, – и дело сделать, и подружку завести.
– Да, но, похоже, в этот раз завели его. У группы Орешкина положение хуже не придумаешь. Король Седуаган подозревает в них агентов империи. А агенты империи – в работе на короля. Они между двух огней. И недавнее нападение на Михаила Кулагина – тому подтверждение. Кстати, Фелу просили узнать все, что можно, о четверке наймитов. И вообще, сведения о них собирает агентура королей и империи. В любой момент кто-то может решить, что они слишком много знают и опасны. И тогда одними трюками и фехтованием не отделаешься. Если мои догадки верны, их могут убрать, если они покинут королевство или не примут чью-то сторону.
– То есть они под угрозой? – уточнил Навруцкий. – Ты рассказал им о своих догадках?
– В общих чертах. Артем не согласен, но у него есть склонность к риску, он хочет проверить все до конца.
– Твою мать! – директор Комитета встал с места и заходил по комнате. – Группа на грани провала. Их надо срочно эвакуировать, пока дело не дошло до бойни!
– Если мы их эвакуируем, то уже обратно не вернем. А они почти дошли до империи. И у них есть каналы для легального перехода границы.
– Их жизни важнее, чем все каналы! Пройдут еще раз через степь и домининги.
– Это займет много времени. А мы останемся без своих глаз и ушей там, – возражал директору Бердин.
– Нельзя терять такую возможность! – поддержал его Кумашев. – Это затормозит всю работу. Я прочитал донесения Артема, там данных больше, чем мы бы собрали с помощью зонда и агентуры за год!
Навруцкий заколебался. Мнения Бердина и Кумашева очень ценны. Но на кону жизни поисковиков.
– Что вы предлагаете? – выдавил он.
– Срочный уход из столицы. Тем более Артема настойчиво зовет в гости баронесса. А потом – в империю. На кораблях торговца Охочи. Кстати, резидента имперской разведки в доминингах. Это защитит их от империи и удалит от короля.
Навруцкий сделал несколько проходов вдоль стены, прогоняя варианты в голове, потом нехотя кивнул:
– Ладно. Убирайте их из столицы немедленно! И предупредите – в случае чего пусть тут же возвращаются обратно!
– Хорошо.
– Мы готовим новых агентов, – сказал Кумашев. – Пошлем их в домининги с караванами торговцев. Это расширит наши возможности в сборе сведений. А Артем будет работать в империи.
Директор промолчал. Весть о том, что поисковики на грани провала, вывела его из себя. Не хватает только терять здесь людей! Бердин и Кумашев переживают за тех не меньше, но они уже успели усвоить информацию и найти решение, а на него все свалилось внезапно. Вот и психанул.
– Ладно, – сказал Навруцкий, успокаиваясь. – С Орешкиным ясно. Что у нас еще?
– По порядку? – Бердин обернулся к Елисееву. – Давай, Жень, выкладывай.
Тот включил ноутбук и кашлянул, прочищая горло.
– Вернулось посольство. Воорги согласны продать пять табунов лошадей. Цену задрали, но Вурдер скинул сколько смог. Первый табун он и пригнал. Говорит, хорошие лошадки, под седло пойдут. Но будут и тяжеловозы.
– Хороша новость! Теперь с конницей вопрос решен! Что еще?
…Воорги согласились создать военный союз с хордингами и совместно напасть на империю. У соседей из-за перевала была своя древняя вражда со Скратисом. Некогда империя отхватила изрядный кусок земли у мелких племен Загназака и оттеснила их на полдень. Теперь эти племена превратились в народ, окрепли и захотели вернуть владения, о которых пели их кощуны.
А сила вооргов стала такой, что ее хватало, чтобы совершать постоянные набеги на приграничные земли империи, опустошать их и собирать крупную добычу.
За последние сто лет обитавшие на бескрайних просторах Загназака племена объединились и рванули вперед по пути прогресса. И путь этот лежал через империю.
– Их земли называют Загназак. А государство Воорги, – уточнил Навруцкий.
– Да.
– Государство создали кочевники?
– Нет. Там не только степи, там есть и леса, горы. Много оседлых племен. Один из племенных союзов, кстати оседлых, и начал собирать племена Загназака вместе. Конечно, не все, но как минимум половина племен вошла во вновь создаваемую страну. Многие кочевники тоже сели на землю. Но часть осталась в степи. Они и выращивают лошадей, у них там просто лошадиное раздолье! И конница одна из лучших. Кстати, и стремена придумали там. Вурдер видел их тяжелую конницу – это сила! Вооружением и обученностью они даже превосходили хордингов.
– Превосходили?
– Теперь уже нет, – улыбнулся Елисеев. – Теперь наши куда как сильнее.
– Но на союз с нами они готовы?
– Да. Это отвечает их интересам.
– А кто во главе вооргов?
– Совет племен. Но главный – Великий вождь.
– Все-таки вождь! Не король, не монарх, не князь.
– В переводе с их языка скорее князь.
Навруцкий посмотрел на Бердина.
– Как договорились держать связь?
– Гонцами. На перевале для этого создают заставы.
– Первый табун пришел с посольством, – напомнил Елисеев. Кстати, мы купили лошадей с запасом, пригодится.
– Хорошая новость. А как обстоят дела с этим здесь?