– Господи… – прошептал кто-то в нависшей тишине.
– Кажется, некоторые из присутствующих уже поняли мою мысль, – вздохнул кибернетик.
– Постойте! – отпив минеральной воды, сказал джентельмен в сером костюме. – Вы хотите сказать, что инопланетяне могут дистанционно управлять нашей техникой?
– Да. Например системами обороны, средствами ПВО и другими военными механизмами.
– Сомнительно, – покачал головой генерал Диксон. – Теоретически это выглядит весьма грозно, но с практической точки зрения могу успокоить присутствующих. Совсем недавно мистер Гамильтон уверял, что вероятный противник ничего о нас не знает.
– Они уже называют братьев по разуму вероятным противником! – возмутился психолог.
– Мистер Шнайдер! Я попрошу вас покинуть зал, если подобное повториться, – пригрозил джентельмен в сером костюме.
– Спасибо, Ричард. – кивнул генерал. – Дело в том, что боевые системы защищены весьма хитроумными кодами, которые не по силам взломать подготовленным специалистам. Если же инопланетяне ничего о нас не знают, то как они могут взломать эти коды? К тому же для управления военными средствами им придется поддерживать постоянную радиосвязь с дистанции более чем в десять световых лет! Это абсурд, извините, нажать кнопку, и ждать результата около тридцати лет, пока сигнал дойдет до Земли, а потом вернется обратно. Нет, это совершенно немыслимо.
– Согласен! – поднял руку полковник с беджиком NASA. – У русских именно из-за этого возникали сложности при управлении луноходом. Сигнал до Луны идет около секунды, затем еще секунду возвращается обратно. Представьте себе автомобиль, который выполняет ваши команды с задержкой в две секунды. Легко на нем будет ездить по пересеченной местности? А здесь идет о тридцати годах! Такое управление оперативными военными системами теряет всякий смысл.
– Конечно, – улыбнулся кибернетик. – Это если речь идет о дистанционном управлении.
– А разве разговор не об этом? – удивился генерал Диксон.
– Нет. В данном случае я склонен предположить разовое дистанционное перепрограммирование наших компьютеров.
– Вот как? – Джентельмен в сером костюме медленно налил в стакан минеральной воды, стараясь не показывать чувств под нетерпеливыми взглядами собравшихся. – Но для перепрограммирования необходимо знание как минимум операционных систем, под которыми работают наши машины. Не так ли?
– Совершенно верно, – кивнул Гамильтон. – В этом несомненно тонкое место моей теории. Действительно, создать универсальною программу, работающую вне зависимости от операционной системы, в принципе невозможно. Можно написать программу, которая будет работать под всеми известными операционными системами, но неизвестные ее попросту не поймут. К тому же действительно возникают проблемы совместимости с устройствами и прочие трудности.
– Вы сами убедили собравшихся в несостоятельности своей теории, – улыбнулся джентельмен в сером костюме. Он отпил воды из стакана и промакнул лоб платком. – Все равно спасибо. Вы здорово пощекотали нам нервы, честно признаюсь. Напоследок хотелось бы у вас спросить, на что хотя бы приблизительно похожа фигура, зашифрованная в инопланетном сигнале?
– Я пока не готов ответить. – признался кибернетик. – Но одно могу сказать прямо сейчас. По уже воссозданным фрагментам фигуры, она состоит из топологически сложного переплетения взаимосоединенных треугольников.
Проснулся Олег от удушья. Вынырнул из сна, словно из под воды, забился и грохнулся в полутьме с дивана, уже с открытыми глазами хватая ртом воздух. Отдышался, лежа на спине, пытаясь уловить хоть какие-то обрывки сна. Видения не вспоминались, но в голове медленно угасал шум, похожий на шипение ненастроенного приемника. через несколько секунд он окончательно прекратился, растворившись в последних остатках сна.
«Глючит». – решил Олег. – «Кажется из-за смены режима у меня начинается нервный срыв. Надо открыть окна. Дурацкая была идея».
Он поднялся на ноги, и добравшись до окна, рванул штору в строну. Но вместо ожидаемого стекла чуть ли не с ужасом увидел окно, затянутое старой запыленной скатертью, прибитой на четыре гвоздя.
«Когда я успел это сделать?» – испугался Олег. – «Ничего не помню».
Он рванул скатерть, выдернув гвозди из рамы, но ожидаемого света не увидел – на улице было уже темно. Будильник показывал полдень, но привычного тиканья не слышалось – он стоял. Стрелки наручных часов замерли на пяти минутах четвертого. Олегу вдруг показалось невероятно важным узнать точное время, он бросился к телефону и прижал трубку к уху, но вместо привычного гудка в ней послышались только далекие потрескивания.
– Телефон отключили, что ли? – раздраженно шепнул Олег.
– Что? – раздался в ответ голос Кристины. – Алло, Олег, это ты?
– Черненький?! – изумился он.
– Что происходит? – подозрительно спросила жена. – Ты несешь какую-то ахинею. В чем дело?
– Да нет, ничего, – успокоился Олег. – Я хотел узнать время по телефону, поднял трубку и услышал твой голос. Надо же как совпало, что ты позвонила именно в этот момент!
– У тебя голос какой-то странный. Ты что, выпил?
– Нет, с чего ты взяла? – Олег черезчур активно поспешил опровергнуть подобное подозрение.
– Ты так разговариваешь, будто мой звонок застал тебя за чем-то не очень хорошим.
– Я только проснулся, – пояснил Олег.
– Да, кстати, я тебе звонила досвольно поздно. Где ты был? – подозрение в голосе Кристины сменилось любопытством.
– Устраивался на работу, – ответил он.
– Посреди ночи?
– В охрану. Работать тоже буду по ночам. Если примут, – на всякий случай добавил он.
– И сколько будут платить?
– Пока об этом речь не идет. Тут вообще бы дай Бог устроиться. Черненький, ты даже не представляешь, каких трудов в Москве стоит найти хоть какое-то место! Даже с пропиской. Если закреплюсь, буду продвигаться дальше.
– Что-то затянулось твое устройство, тебе не кажется? Я стараюсь никому не показывать, чего мне все это стоит, развод, вопросы мамы где ты, потом еще с твоими родителями разбираться. Твой отец постоянно на меня наезжает, считает, что я от него скрываю подробности.
– Скоро все это кончится, – пообещал Олег.
– Ты мне это уже второй месяц обещаешь. Когда ты мне вышлешь денег?
– Буквально на днях, как только получу аванс.
– Слушай, а может эта Москва не стоит таких усилий? Какой смысл там сидеть, если с трудом сводишь концы с концами? На еду ты и здесь зарабатывал.
– Я хочу зарабатывать не только на еду.
– Но ты же видишь, не получается. Может имеет смысл вернуться?
– Черненький, подожди. Давай договоримся так – если до Нового года ничего радикальным образом не изменится, я вернусь до праздника. Идет? Хотя первоначально ты была согласна дать мне год на обустройство.
– Я думала, что наше финансовое положение улучшится. А так все осталось по прежнему, только тебя нет рядом. Я очень соскучилась.
– Я тоже, – ответил Олег.
– Ну так возвращайся!
– Мне сейчас предоставился шанс и не хочется его упустить. Второго может не быть, ты ведь сама понимаешь. К тому же, все-таки я не оставляю надежды устроиться архитектором. Я уже от нескольких человек слышал, что если повезет, то и деньги будут неплохие. Если не выйдет, я сразу вернусь.
– Я бы тебе не рекомендовала пренебрегать быстрым заработком ради этого журавля в небе. Вы с Люськой уже подали на развод?
– Да, не волнуйся.
– Как я должна не волноваться, если ты живешь в одной квартире с пронырливой бабенкой, которая не прочь ухватить то, что плохо лежит?
«Надо было класть меня лучше», – с легкой злстью подумал Олег.
– Она не такая, – сказал он вслух. – Больше прикидывается.
– Еще не хватало, чтобы ты ее защищал! – вспылила Кристина. – Ты знаешь, как она ночью со мной говорила? Матом обругала!
– Я с ней поговорю, чтоб этого больше не было.
– Она меня ненавидит.
– Зато я тебя очень люблю.
– Ладно, позвони мне, когда все решится, ладно? И выбрось из головы свою дурацкую архитектуру!
– Да.
– Целую тебя, – заученно попрощалась Кристина.
– И я тебя тоже. Чмок!
– Пока. – Кристина повесила трубку и Олег выдохнул с нескрываемым облегчением.
«Не могу с ней говорить, когда не вижу лица», – посетовал он про себя. – «Постоянно срываюсь на мелкие перепалки».
Он придержал рычаг пальцем, отпустил и набрал цифру «100».
– Точное московское время, – раздался на другом конце бесцветный женский голос, – Семнадцать часов, пять минут.
Олег положил трубку и сел на диван, чтобы успокоиться. Сердце стучало в груди, словно подошвы спринтера на дистанции. Он устало опустил веки, но тут же распахнул глаза, помотав головой.
– Что за черт. – произнес он вслух, снова осторожно прикрывая глаза.
Перед его мысленным взором устойчиво рисовалась ажурная конструкция из бредового сна. Олег встал с дивана, зажег свет и отыскал чернильный роллер, который по приезду в Москву ему подарила кузина.
– Ты нарисуешь им лучшие из своих работ, – сказала она тогда.
Он взял несколько листов из валяющегося на столе вороха и принялся вычерчивать линии накладывающихся треугольников. Но получалось не то. Косо, криво, и совсем не похоже на совершенную красоту, нарисованную воображением. Серо и плоско. Олег отбросил отбросил роллер, завел часы и выставил на них время.
– Мне ведь сегодня нужно Вадиму звонить! – вовремя вспомнил он.
Порывшись в бумагах, наваленных на столе, Олег отыскал нужный номер и присел на корточках у аппарата. Он набрал телефон, а когда после длинных гудков раздался голос Вадима, коротко представился:
– Здравствуйте, это Шерстюк.
– А, привет. Сделал все, как я велел?
– Абсолютно, – доложил Олег.
– Ладно, через час жду тебя у метро. Очень сомневаюсь, что ты верно запомнил дорогу.
– Хорошо.
Олег положил трубку и осторожно прикрыл глаза. Навязчивой фигуры больше не было видно, поэтому он спокойно направился в ванную. Шерстки не было дома, а на кухонном столе лежала записка: «Я в галерее, приеду часов в десять». Олег дописал внизу: «Я на работе, буду к утру». Потом он вспомнил про стоящий на зарядке мобильник и вывел внизу его номер. Очень хотелось поболтать с кузиной, но не было ни малейшей уверености, что она станет звонить. В последнее время они здорово отдалились друг от друга, но Олег знал – вина за это полностью лежала на нем самом. Шерстке не