— Мне кажется, что в случае межвидовой любви пол партнера — последняя из возможных проблем, Тали, — услышала Джейн слова неспешно собирающего электронные платы в единую схему Дана.
— Да, я понимаю, что это глупость сама по себе, — невеселым тоном отвечала ему кварианка, быстро набирая что-то на голографической клавиатуре своего инструментрона. — Помню, когда вышла картина «Флот и флотилия», мой отец только презрительно фыркнул, увидев рекламный постер. А тетя Ваэль’Рея, пока просматривала фильм, почти над всеми романтичными сценами смеялась. Но мы с подружками еще не понимали ничего и смотрели с упоением. Любовь, большой космос, приключения… Только много позже до меня дошло, что любовь между кварианцем и турианцем это очень большое и опасное приключение, на которое пошел бы только сумасшедший.
Похоже, увлеченная работой парочка инопланетян даже не заметила заглянувшую к ним Шепард, продолжая свой диалог. Вас Недас сидел на полу, окруженный кабелями, и все внимание уделял работе. Тали вообще стояла спиной, кажется, занимаясь программированием каких-то компонентов собираемой конструкции.
Шепард решила подождать, пока инженеры наговорятся и заметят ее, и лишь потом начать допытываться, что такое они сооружают.
— Влюбленность в турианца — это худшее, что может случиться с кварианкой. — категорично заявил Дан. — Вирусы других рас из-за различий в генетическом коде нам, естественно, не опасны, и в этом плане видовая принадлежность партнера абсолютно не важна. Но турианцы — декстроаминокислотники. Для их бактерий мы просто благодатная питательная среда. Физический контакт с людьми и азари гораздо безопаснее. Левоаминокислотным бактериям так же сложно поглощать наши левые сахара и правые белки, как и многоклеточным организмам.
— Слава предкам, декстроаминокислотной жизни в галактике не так много. Иначе жизнь в Паломничестве была бы сущим адом, — пожаловалась Тали. — Лучше иметь скудный рацион, чем проблемы с бактериальными инфекциями. Хотя из-за того, что турианцы расселились по всему доступному пространству, противные мелкие вредители есть везде. Удивительно, сколько бактериальных колоний может быть на одном существе.
— От одного до трех килограмм микроорганизмов. Кстати, сохранилось достаточно много и кварианской микробиоты. Она крайне устойчива к радиации и ультрафиолету, так что хорошо выживает в самых неблагоприятных условиях. Как и турианская, в общем-то. И заметь, что разница между турианцем и турианкой минимальна настолько, что совершенно без разницы, кого выбирать.
— О да, — фыркнув, ответила Тали. — Мой отец говорил, что извращенцам из Пространства Цитадели лишь бы спарить друг с другом невозможное. Еще удивлялся, что никто не додумались в очередной мелодраме создать пару крогана и ворка. Или азари с варреном.
— Думаю, романтическая комедия о страстной любви крогана и ворка была бы популярна. А драма о безответной любви азари к варрену не прошла бы цензуру из-за того, что ее могли бы принять за документальный фильм, — не понятно, то ли пошутил, то ли на полном серьезе сказал Дан.
Весело рассмеявшись, Тали резонно заметила:
— Но фильм бы определенно имел большой успех! Хотя все равно не затмил бы скоро выходящий в прокат «Бласто». Ханар с азари, людьми, турианцами… Думаю, «Иллиум Энтертейнмент» ждет множество исков.
— Кассовые сборы легко побьют все расходы. Общество давно ждало такой картины. Тем более рейтинг не предусматривает откровенных постельных сцен. Хотя намеков наверняка будет предостаточно.
— Эх… Это все, конечно, смешно, но… Но мы с людьми ведь так похожи! — с досадой воскликнула Тали, подхватив тестер, чтоб замерить параметры электрической накачки активной среды оптического резонатора. — У них черная кровь, руки и ноги странные немного, но зато есть волосы. Люди похожи на нас больше, чем азари. Даже по цвету кожи.
— На самом деле цвет кожи у нас разный. Мы сиреневые из-за имеющегося у нас комплекса биохромов и иридифоров. Люди чаще всего темные из-за меланина.
— Но Шепард, вроде, почти нормального цвета.
— Диффузное рассеяние ультрафиолета в коже. Коммандер Шепард имеет редкую мутацию генов, которая делает ее волосы рыжими, глаза зелеными, а в наружных покровах почти полностью отсутствует меланин.
— Рыжий и зеленый? Нужно будет посмотреть описание этих цветов.
В этот момент уже начавший потихоньку засыпать мозг Джейн понял, что разговор кварианцев начинает приобретать странное направление. К счастью или нет, но прервать его Шепард не успела. Дан вас Недас произнес роковые слова:
— Тали, признайся уже, что коммандер является твоим идеалом мужчины. Просто этот идеал оказался воплощен в женщине.
— Дан! — попробовала неуверенно возмутиться кварианка, но не смогла остановить своего собеседника.
— Шепард мужественна, обаятельна, решительна. Всю жизнь провела на космических кораблях в милитаризированном окружении, что роднит ее с кварианцами. Она не гонится за славой, слава сама мчится за ней, — расхвалил Шепард вас Недас. — Мне кажется, она твой идеальный тип мужчины, Тали. И если тебя не остановило бы то, что она не кварианец, то почему останавливает то, что она не мужчина? Можешь считать ее просто очень симпатичной азари, если от этого будет легче.
— Кила! — приложив ладонь к забралу шлема, сокрушенно воскликнула Тали. — Ты бываешь просто невыносим.
— Откровенность — путь к успеху в отношениях, — нравоучительно произнес Дан. — Ложь всегда приводит к их краху, а нерешительность губит на корню.
— Но она же… Да ты посмотри, у нее грудь больше, чем у меня! Как можно на это не обращать внимания?!
— Мне кажется, что это характеризует ее только с положительной стороны. Зато, если тебя это успокоит, в районе бедер ты определенно выигрываешь у Шепард.
— О, Кила! — нисколько не успокоилась от слов Дана Тали. — Ты вообще…
— А вообще, давай лучше спросим у коммандера, как она относится к межвидовым романам, — прервал на полуслове девушку вас Недас. — Коммандер Шепард, что скажете?
Черт, дверь была так близка…
Эта мысль промелькнула в одно мгновение. Рука Джейн уже лежала на сенсорной панели, открывающей створки двери лаборатории. И этот проклятый вас Недас явно с самого начала знал, что в отсеке кроме кварианцев есть еще и один человек!
С удивительно громким стуком упал выроненный из рук Тали тестер. Обернувшись к ней, Джейн сразу встретилась взглядом с устремленными на нее удивленными и испуганными огоньками глаз кварианки за темным забралом шлема.
— Шепард?!
— М-м… Да, привет, — хоть вся сонливость давно покинула Джейн, но ничего умнее почему-то в голову не пришло.
— Мне… Мне… Мне пора в каюту. Скоро отбой, — тихо пролепетала Тали после долгой паузы.
Уперев взгляд в пол, кварианка поспешила к дверям. Шепард сделала шаг влево, пропуская ее, но Тали как раз в это же время свернула в ту же сторону, стремясь обойти Джейн. Коммандер снова отступила, теперь вправо, и почти синхронно с ней маневр повторила инопланетянка.
Проклятье! Почему именно сейчас?
Шепард решительно взяла Тали за руку, открыла дверь в лазарет и слегка подтолкнула девушку к выходу, уступив ей дорогу.
— Спокойной ночи, Тали, — пожелала неуверенно мнущейся на месте кварианке Джейн.
— С-спокойной ночи, Шепард.
Тали умчалась из лаборатории едва ли не бегом. Дверь отсекла Шепард от лазарета. Джейн глубоко вздохнула и, нехорошо сузив глаза, начала сверлить взглядом Дана. Правда, кварианец этого, похоже, даже не заметил, продолжая как ни в чем не бывало копошиться с электроникой.
Еще раз вздохнув, Шепард подошла к столу у противоположной от вас Недаса переборки и упала в стоящее возле анализирующих приборов кресло.
Никаких романов на корабле. Да уж. Выполнить эту установку может оказаться сложнее, чем виделось ранее.
— И зачем это было нужно? — устало спросила Джейн, запрокинув голову к потолку.
— Разве не забавно? — спокойно уточнил Дан.
— Вообще нисколько.
— Странно… В любом случае я за откровенность. Тали слишком молода и нерешительна, ей нужна была помощь.
— Иногда людям лучше дать справиться с проблемами самостоятельно. Или дать им не замечать и игнорировать их.
— Учту.
Еще несколько секунд посверлив спину вас Недаса взглядом, Шепард пришла к выводу, что ничерта он не учтет.
— Кажется, сегодня тебе лучше в свою каюту не возвращаться, — немного злорадно произнесла Шепард, догадавшись, что нравоучениями Дана не пронять.
Однако повлиять на кварианца оказалось непросто, в дуэли словесных уколов он быстро перешел в контратаку:
— Я могу принять это за намек провести ночь в вашей каюте, коммандер? — уточнил вас Недас, в голосе которого, не скрываясь, звучала насмешка.
— Нет, — коротко отрезала Джейн. — И это не смешно.
— Возможно, — уклончиво отозвался кварианец. — В любом случае я бы не согласился. Вам бы доставил мало удовольствия сон в постели со скафандром. Он достаточно жесткий. Если же вы снисходительно выделили бы мне коврик у кровати, то должен признаться, что мне без разницы какой участок пола выбрать в качестве места для сна. Могу отлично провести время и здесь. Хотя не думаю, что мне придется идти на крайние меры.
— Дан, — постаравшись сделать свой голос как можно более убедительным, обратилась к кварианцу Джейн, — пойми, мне не нужно, чтоб на корабле возникли какие-то конфликты. Мы находимся в замкнутом пространстве, в котором есть только два места, чтоб уединиться — это забортное пространство и карцер. Это стресс для экипажа, и сомнительного качества шутки не способствуют хорошему микроклимату в команде.
— Я понимаю, коммандер, — спокойно отозвался вас Недас. — Нейропсихология волей-неволей оказалась в зоне моих интересов. И к тому же все детство на мне испытывали все возможные методы социальной адаптации. И с высоты этого опыта могу заверить, что не стоит судить кварианцев по человеческим меркам. Мы несколько веков находимся в условиях максимальной скученности в замкнутом пространстве судов Мигрирующего флота. Мы умеем прощать.