— Я Тали’Зора нар Райа. И в твоих же интересах рассказать мне, чем ты сейчас занимаешься! — с решительностью и нотками угрозы сказала кварианка своему сородичу, но ответ получила от совершенно неожиданного собеседника:
— Я думаю, господин Дан не желает, чтоб его отвлекали от работы.
Сказано это было доброжелательным синтетическим голосом Авины. Да и произнесено самим ВИ-гидом Цитадели. Вроде обычная фраза, но слух Шепард зацепился за какую-то странность в ней. Только какую именно, коммандер понять сходу не могла. А вот Гаррус, в отличие от впервые встретившейся сегодня с Авиной Джейн, сразу вычленил главное:
— Ты… думаешь? — удивленно спросил он у голограммы ВИ.
— Господин Дан не оставлял указаний насчет этого, но да, мне кажется, что его не стоит отвлекать, — все так же доброжелательно сказала Авина. — Хотя полномочия Спектра коммандера Шепард, наверно, дают ей право отвлекать от работы кого угодно и где угодно.
— Шепард, — негромко пробормотал, приблизившись к Джейн, Гаррус, — мне кажется, что нужно этого кварианца как минимум задержать и допросить. И срочно выключить все сервера Авины.
Вздохнув, Джейн посмотрела на взволнованную Тали, которая пыталась докричаться до никак не реагирующего на внешние раздражители кварианца. Конечно, предложение Гарруса логичное, но сейчас, наверно, лучше не спешить. Тем более что «господин Дан» начал проявлять признаки интереса к окружающему. Резко подняв голову, он уставился на Шепард. Конечно, лицо кварианца было скрыто полупрозрачной маской, но сияющие бледным светом глаза просвечивали сквозь нее, и под этим немигающим взором было немного неуютно. Не настолько, чтоб хвататься за пистолет, но достаточно, чтоб начать накапливать темную энергию. Видимо заметив проявившуюся вокруг девушки биотическую ауру, кварианец поспешил отвести взгляд.
— Коммандер Шепард, — сказал он, поднимаясь на ноги, — человек, прикоснувшийся к протеанскому маяку. И разрушивший его. У вас есть ко мне вопросы?
— Естественно! Чем ты здесь занимаешься, переросток?! — повторила Тали свой вопрос, яростно тыча пальцем в грудь возвышающегося над ней кварианца.
Этот Дан оказался как минимум на голову выше Тали и по росту был равен Гаррусу, что для кварианца было совсем не типично. И еще он полностью игнорировал Тали, никак не реагируя не только на ее вопросы, но и на тычки. Выглядело это забавно, но дело с мертвой точки не двигало.
— Как тебя зовут? — попробовала наладить контакт сама Шепард.
— Дан вас Недас нар Таси, коммандер Шепард, — был дан мгновенный ответ.
— Кила! — сразу же отшатнулась от продолжающего спокойно стоять кварианца Тали. — Изгнанник!
Посмотрев на замершую Тали, на не отмершего Дана, на с интересом наблюдающего за ними Гарруса, Шепард с досадой потерла бровь. Происходило что-то очевидное для обоих ее спутников, но не для нее. Нужно будет узнать о кварианцах больше информации, чем давали на курсе лекций по возможным инопланетным противникам и методам их нейтрализации. Отсутствие предрассудков — это хорошо, но нельзя скатываться до полного невежества.
— Кто-нибудь объяснит мне, что за изгнанник? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Джейн.
— Еще одна причина, по которой не любят кварианцев — это их система наказаний своих уголовников, — пояснил Гаррус. — Своих убийц, воров и прочих серьезно провинившихся личностей они оставляют на ближайших пригодных к жизни станциях или планетах. И это совсем не нравится тем, кто там уже обитает.
Кивнув в ответ на слова турианца, Джейн вновь обратилась к молчаливо стоящему кварианцу:
— Ладно, Дан, ты можешь объяснить, чем ты тут занимаешься?
— Да, могу. Мной был введен пакет программ в систему ВИ Авина, увеличивающий ее адаптивные способности, — совершенно лишенным эмоций голосом поведал кварианец.
— А еще есть мнение, — негромко пробормотал Гаррус, — что кварианцы на самом деле замаскированные геты. И глядя на парня перед нами, я начинаю верить в эти байки.
— Ты что натворил, бош’тет?! — наконец смогла высказаться Тали, которая несколько секунд просто не могла и слова произнести, задыхаясь от возмущения.
Назвавшийся Даном кварианец секунду смотрел на возмущенную соотечественницу, после чего выдал следующее:
— О-о… Наверно, я неправильно выразился. Мной была предпринята попытка увеличить устойчивость программного обеспечения ВИ Авина к хакерским атакам. Час назад мной была зафиксирована подозрительная активность некоторых программных слоев игровых автоматов в казино «Сверхновая». Проанализировав трафик данных, я пришел к выводу, что кто-то незаконно присваивает себе часть прибыли казино. Проследив сигнал, я обнаружил, что вором оказался ИИ.
— Искин? На Цитадели? И он воровал деньги? — уточнила Шепард.
— Да. Он был создан неким вором для кражи денег с торговых автоматов, — подтвердил Дан. — ИИ был достаточно прост и не требовал «синего ящика», однако обладал самосознанием и не был ограничен ничем, кроме вычислительной мощности своей аппаратной части. В итоге ИИ подставил своего создателя, который ныне отбывает наказание в тюрьме турианцев. Сам же искин сумел создать несколько отпрысков по своему подобию, поиском которых я сейчас и занимаюсь. Остался последний, встроившийся в ВИ Авина, его удаление требует времени.
История на грани фантастики, но Джейн была склонна ей поверить. Недавно Кайден сообщал, что поймал подозрительный сигнал на одном из автоматов в «Сверхновой». Тогда Шепард его немного пожурила за излишний трудоголизм в увольнении, но сейчас готова была поблагодарить.
— Допустим, я верю тебе, — кивнув собственным мыслям, сказала Джейн. — Но зачем тебе нужен был терминал хранителей?
— Очистка кода Авины требует времени, — совершенно по-человечески пожал плечами кварианец. — Мне было скучно. Я подумал, может ИИ успел еще сделать копии. Подключиться к сети Цитадели можно только через терминалы хранителей.
— И ты не подумал, что искину тоже не удалось бы к ней подключится, не имея доступа к этим терминалам? — насмешливо спросил Гаррус. — Вообще, Цитадель — это технологии и ПО гораздо более совершенное, чем мы можем себе представить. И она очень ревностно относится к своей целостности. Те же хранители в лучшем случае игнорируют постороннее вмешательство, в худшем — все переделывают так, как считают нужным. Какой-то искин был бы мгновенно удален хранителями или собственными антивирусными программами Цитадели.
— Да? — впервые в голосе кварианца проявились эмоции, он был удивлен. — Но мне кажется, что я нашел признаки наличия в Цитадели какого-то ИИ.
— Даже если так, то ничего не трогай! — набросилась на Дана Тали. — Кила! Если Цитадель будет случайно разрушена кварианцем, то Мигрирующему Флоту придется убираться из этой галактики… Нам не дадут покоя! Поэтому просто остановись!
— Это приказ, Тали’Зора нар Райя? — спокойно уточнил Дан.
— Именно! — эмоционально подтвердила девушка.
— Хорошо, — покладисто согласился кварианец. — Тогда мне нужно закончить с Авиной.
— Пожалуйста, будьте со мной понежней, господин Дан, — мило улыбаясь, попросил ВИ, молчаливо наблюдавший все это время за спором органиков.
— Хорошо, — спокойно кивнул кварианец, подключаясь к Авине.
— Подожди, подожди! — торопливо вмешался в разговор Гаррус. — Шепард, может, стоит предоставить это дело СБЦ? Прости, Тали, но к изгнанному из Флота кварианцу у меня нет никакого доверия.
Однако прежде, чем Шепард или Тали успели что-то сказать, Дан уже закончил начатое:
— Процесс адаптации программного обеспечения завершен. Вредоносный программный код изолирован и удален.
Смерив взглядом замершего кваринца, Джейн прочистила горло и обратилась к ВИ:
— Авина, как самочувствие?
— Прошу прощения, коммандер Шепард, я не запрограммирована на выдачу подобной информации в рамках имитации диалога.
— Уже неплохо, — кивнув сама себе, сказала Шепард, поднося свой уни-инструмент к Авине. — Запрос: проведение проверочного теста работоспособности системы.
— Ваш уровень доступа позволяет проведение запроса, коммандер Шепард, — ответила Авина и в следующее мгновение замерла, остановив программы имитации жизни. — Запуск утилит контроля.
Голос Авины стал лишен всяких эмоций, да и ее голограмма замерла, даже не шевеля губами. Несколько секунд простояв без движения, ВИ отчитался:
— Проверочный тест завершен. Сбои не обнаружены. Желаете получить полный отчет?
— Нет, отбой.
Голограмма отмерла, вновь начав имитировать механические движения тела. На полупрозрачном лице губы сложились в улыбку, синтетический голос мило пропел:
— Добрый день, коммандер Шепард! Приветствую вас в Президиуме Цитадели и поздравляю с получением звания Спектра. Чем я могу помочь?
— Ничего не нужно, спасибо.
— Пожалуйста, обращайтесь, если вам понадобиться моя помощь в будущем.
— Кажется, все в порядке, — обернувшись к Гаррусу, сказала Джейн.
— Я бы предпочел провести полную диагностику. Пожалуй, сообщу о неполадках в ВИ своим коллегам.
— Давай, — не стала спорить Шепард, ее гораздо больше заботило иное. Она внимательно посмотрела на Дана. — А что делать с тобой?.. Тали, есть идеи?
— Сдать СБЦ за саботаж жизненно важных систем станции! — решительно заявила кварианка. — Никакой милости к изгнанникам.
— И что ты на это скажешь, Дан?
— Мое мнение в данном вопросе будет учтено? — искренне удивился кварианец.
— Я подумаю, — демократично увильнула от прямого ответа Джейн.
— Тогда не имею ничего против СБЦ, — пожав плечами, заявил Дан.
— Гм. А за что тебя вообще изгнали из Флота? — решила уточнить Шепард просто ради интереса: уж больно странным оказался этот кварианец.
— Меня не изгоняли, — озадаченный вопросом, ответил Дан. — Я покинул его сам.
— Сам? Невозможно! Ни один нормальный кварианец не пойдет на такое! — решительно рубанув рукой, экспрессивно сказала Тали, но, подумав, добавила: — Даже если уйдет сам, то уж точно не допустит, чтоб его назвали вас Недас.