— Люди, вы доставляете слишком много хлопот!
Переводчик резво перевел смысл сказанного, хотя Шепард и так неплохо понимала батарианский — все же большая часть Терминуса говорила именно на этом языке. Пиратская интерлингва пока была гораздо популярнее родного для Джейн английского.
— Это ты называешь много? — насмешливо ответила говорившему Шепард. — Мы же еще только начали!
— И вам придется сразу же закончить! — резко рявкнул в ответ батарианец. — Я покидаю это астероид. И если ты попытаешься меня остановить, то вся эта база сгорит в огне аннигиляции! Вместе с тобой, твоими бойцами и кучкой гражданских инженеров!
Твою мать! А ведь Джейн подозревала что-то такое!
— Взрыв — штука опасная. Так и себе зад подпалить можно! Неужели капитан Балак готов обменять свою жизнь на жизнь кучки людишек? — жестами призывая к действию Тали и Кайдена, которые, как и все остальные бойцы, слышали слова батарианца. — Смотри, Совет милостив. А из тюрьмы всегда можно сбежать!
— Совет!.. — выплюнул это слово Балак. — В бездну этих спесивых ублюдков. А вот обменять свою жизнь, на жизнь Джейн Шепард, первого Спектра людей… На такое я готов пойти.
Проклятье! Почему всякий сброд бывает настолько информированным?!
Тали уже запустила разведывательный дрон, а Кайден подключился к ближайшему терминалу и с помощью остатков системы безопасности локализовать местоположение заложников и пути быстрейшей эвакуации. Ясно, что найти все бомбы практически нереально. А стоит Балаку уйти из системы, то уже ничего не помешает ему подорвать здесь все к чертям.
Молчание Шепард батарианец интерпретировал по-своему:
— Бортовой номер моего шаттла OZN 0337/MT, это старенький, но очень резвый челнок типа «Амак». И хоть он немного обветшал, но, надеюсь, сегодня он не развалится. Иначе для вас это станет очень печальной новостью.
Ответить Шепард не успела, Балак закрыл канал связи. А вскоре батарианцы начали отступать. Однако количество боевых дронов резко увеличилось.
От души выматерившись, Джейн переключила свою радиостанцию на вещание по нескольким частотам:
— Молния! Это Чайка, всем циркулярно! — немного охрипшим голосом начала надиктовывать она, надеясь, что стрекот автомата Гарруса над ее ухом не сильно помешает взаимопониманию со штабом и кораблями. — Шаттл типа «Амак», бортовой номером Оскар Зулу Ноябрь ноль три три семь дробь Майк Танго преследовать, но не стрелять! Повторяю, открыть коридор для борта номер Оскар Зулу Ноябрь ноль три три семь дробь Майк Танго! Остров, продублируйте всем, как поняли меня, прием?
— Чайка, это Остров. Открыть коридор для борта номер Оскар Зулу Ноябрь ноль три три семь дробь Майк Танго, осуществить наблюдение и контроль, прием!
— Чайка Острову, главный комплекс заминирован. Пульт у Балака на этом чертовом шаттле. У нас… — Шепард сверилась с данными, предоставленными Мастифом и разведдроном Тали, — тринадцать гражданских в заблокированном отсеке. У Мастифа четыре двухсотых и одиннадцать трехсотых. Начинаем эвакуацию. Требую отчета о движении этого «амака» и его готовности к сверхсветовому движению, прием?
— Чайка, это Остров, вас понял. В «Амак» только что загрузились пассажиры, проводится предполетная подготовка, прием!
— Вырубайте эти … турели! Нам пора убираться отсюда!
Глава 11
ККА «Нормандия»
Иллюминаторов на «Нормандии» не так много, но они есть, например, на второй палубе. Если открыть заслонку, то прямо из кают-компании через них почти всегда можно полюбоваться захватывающими видами космического пространства. Вот и сейчас картина за бортом заставляла душу Шепард трепетать.
Гигантская воронка на месте главного комплекса инженерной службы на Х57 будоражила воображение. Если бы люди не поторопились, то имели бы все шансы навеки остаться там. Заряды, оставленные батарианцами, были не запредельно мощными, но грамотно расположенными. Нарушив конструкционную прочность сооружения, они обрушили весь комплекс, который полностью был расположен под поверхностью для защиты от космического излучения. Просел реголит основательно, метров на пятьсот. Темные из-за облучения радиацией пыль и камень осыпались, открывая белые прожилки льда. И не известно, когда подоспели бы спасательные службы к погребенным на астероиде людям.
В последний раз бросив взгляд на удаляющийся астероид, Джейн скользнула взглядом на почти засыпанную пылью «риматру» космопехотинцев. Восстановлению она не подлежала, так что Мастиф всем составом теперь возвращался на Терра Нову на борту «Нормандии». Кто-то в трюме, кто-то в медотсеке… И, к сожалению, кто-то в морге.
А ведь Шепард только успела передать тела разведгруппы Кахоку в Утопии, как «Нормандия» вновь пополнилась «двухсотыми». Паршивая какая-то традиция.
— Коммандер Шепард, — оторвал Джейн от депрессивных мыслей женский голос, в котором проскальзывали нотки усталости. — Разрешите обратиться, мэм.
Обернувшись на голос, Шепард увидела вытянувшуюся по струнке девушку-сержанта. Судя по характерному запаху, она только что вышла из медотсека. Но раз до сих пор не сменила свою броню на что-то другое, сильно ранена не была. Хотя на абляционном покрытии местами виднелись проплешины, а керамические пластины покрылись трещинами и сколами. Единственный элемент амуниции на ней, который не имел следов сражения — это светло-синий берет космопехоты. На него девушка сменила шлем, который сейчас висел в магнитном замке на поясе.
Из-под берета неаккуратно торчали слипшиеся от пота рыжие локоны. На округлом лице застыла отрешенная маска, зеленые глаза выглядели слегка осоловевшими — характерный признак недавно принятых боевых стимуляторов. Наверно, благодаря этим же стимуляторам, несмотря на бледность, девушка выверенным и четким движением отдавала честь. Или бледность у нее не от усталости, а от природы? Шепард ведь тоже загаром не могла похвастаться.
— Вольно, сержант, — Шепард кивком поздоровалась с девушкой. — Как тебя зовут-то?
Салютовать в ответ просто не было смысла, так как по въевшейся дурной привычке Джейн головной убор на корабле не носила. Немного постыдившись, что успела нахвататься всякого нехорошего от флотских офицеров, коммандер пообещала себе надевать, по примеру Джокера, хотя бы кепи.
— Командир 478-го взвода сержант Патриция Райдер, мэм! — чуть расслабившись, ответила девушка и, подумав, добавила: — 107-я бригада, 74-й пехотный полк, мэм.
— Командир ККА «Нормандия» лейтенант-коммандер Джейн Шепард, 5-й флот, 63-я разведывательная флотилия, — протягивая руку, представилась в ответ Щепард. — Будем знакомы.
— Так точно, мэм, — осторожно пожала руку Патриция.
— О чем ты хотела поговорить?
— Во-первых, спасибо, что спасли нас сегодня, коммандер, — сверкнув зелеными глазами, с чувством сказала Райдер, — я уж думала, что там все и поляжем.
— Я сделала то, что должна. Хотя стоило бы поторопиться.
— Вы и так прибыли очень быстро. Не думала, что на «Мако» можно так быстро передвигаться по астероиду.
— Да мы и не ехали, мы прилетели на «Нормандии», — пожав плечами, пояснила Шепард.
— Десантировались два раза? — уважительно спросила Райдер.
— У меня хороший мехвод.
— Я скажу ему отдельное спасибо при встрече, — пообещала сержант, после чего подобралась и перешла к делу: — Коммандер, во-вторых, я хотела доложить вам о прошлой миссии моего взвода. Дан рассказал мне, что вас назначили Спектром и вы сейчас ведете поиски Сарена, который как-то связан с гетами.
— Есть такое, — кивнув, подтвердила Шепард, немного подивившись, с чего бы кварианцу приспичило поболтать на подобные темы с Патрицией.
— Не знаю, насколько полезна вам будет эта информация, но несколько дней назад мой взвод отправили разобраться, почему колония на Тербине не выходит на связь. Там была даже не колония, а небольшой аванпост разведгруппы «Экзо-Гени». Терраформированием они там занимались. По нашей информации, база была неплохо защищена, но такие часто подвергаются нападениям пиратов. В общем, ничем не примечательная проверка, но… — Райдер запнулась, — когда мы прибыли на Тербин, то нашли опустевшую колонию. Она не выглядела подвергшейся нападению. Все говорило о том, что люди просто бросили все и ушли.
— Такое иногда случается. Никакой мистики, просто аккуратные пираты или работорговцы.
— Я и не говорю о мистике, — мотнула головой Райдер. — В базах данных аванпоста мы нашли информацию о заинтересовавшей ученых находке. Автоматические буровые станции на что-то наткнулись во время проходки шахты. Мы решили, что люди могли отправиться туда. Ну, мы угадали… Странной находкой оказались колья. Такие же, как на Иден Прайм. А группа ученых к нашему прибытию уже превратилась в кибернетических зомби.
— Следы гетов были? — нахмурившись, уточнила Шепард.
— Мы ничего не обнаружили. Ни следов гетов, ни пиратов, ни кого-либо еще. Возникает чувство, что ученые сами попрыгали на колья, чтоб превратиться в монстров! Здесь, — Райдер достала накопитель, — копия отчета о миссии. Со всеми собранными нами материалами. Дан наверняка сможет разобраться во всем, но ему я информацию передать не могу.
— Хорошо, посмотрим, — кивнула Шепард, принимая накопитель с данными. — Ты знакома с Даном?
— Э? — удивилась внезапной смене темы разговора Райдер. — Ну, да… Так точно, мэм! Наш взвод специализируется на охране научных экспедиций. Мы часто оказывались на очередных раскопках протеанских руин. Там я с ним и познакомилась.
При этом Райдер немного смутилась и, как показалось, даже покраснела. И Шепард ее понимала. Это ж как нужно проштрафиться, чтоб космопехоту отправили просиживать штаны на каком-нибудь всеми забытом астероиде в неделях полета от ближайшего ретранслятора?
— И биотическим навыкам тебя он научил? — Шепард постаралась не заострять внимание на болезненном вопросе и перейти к интересующей ее сути.
Тем биотиком, который так ловко использовал рывок на Х57, была именно сержант Петси, Патриция Райдер.