- Существование некой группы, способной ворочать такие дела внутри Поднебесной, не привлекая внимания Дзинтао или концерна, само по себе весьма неприятный сюрприз, - Алистер словно читал его мысли, - но то, что эта группа заинтересовалась нашей станцией…
- Шеф, это конечно плохо, но не оправдывает столь радикальных и поспешных изменений в плане. Если бы на мостике “Норфолка” был бы я, как изначально и планировали, то всё прошло бы более гладко. Но я был на скамейке запасных с кораблём, который в принципе не способен сражаться с тяжелыми крейсерами напрямую. Так какая связь между этими ошибками планирования и принадлежностью эскадры?
Вэнь опустился в свое кресло и забарабанил пальцами по столу.
- Прямой связи нет, но есть неприятные звоночки, Юрген. Видишь ли, решение ввести в игру Беннета было мне, скажем так, навязано. Молодые курсанты оказались на твоем корабле именно сейчас тоже не по моей воле.
- Простите? – нахмурился Юрген
- Решение совместить испытания новых систем управления огнем крейсеров Дрезден с крещением огнем эсминца Равана было предложено на заседании совета директоров. Его продавили лоббисты кригсштерне, ты о них слышал – Диккенс и Вейзман. Я подумал, что решение не самое разумное, но на основании имевшихся данных пришлось уступить. Мы очень любим одним выстрелом снимать столько зайцев сколько сможем, а вот просчитывать чисто военные риски - наоборот. Но в свете случившегося, ты должен понимаешь, какие мысли полезли в голову Верлону.
- Догадываюсь. «Не являются ли наши директора агентами влияния неведомой силы?»
- Именно.
Юрген покачал головой. Он редко лез в столь глубокие бездны политических манипуляций корпорации и не очень понимал, как ему следовало бы реагировать. Невеликий возраст все-таки сказывался – в тридцать два сложно быть одновременно и хорошим капитаном, и опытным интриганом, особенно если вышел из низов. Особенно если эти низы жили в «горячей точке».
- Простите, шеф, но разве это не превышает мой уровень допуска?
- Превышало до того как ты прочитал Верлоновский доклад. Поздравляю с капитаном первого ранга, кстати.
- Спасибо, - немного недоуменно протянул Юрген
- Не за что. Тут дело не в том, что ты заслужил блестяще проведенной операцией. Дело в другом. После ваших с полковником докладов я решил, что пора переводить Факел в горячую фазу.
- Думаете, эта операция затеяна ради грабежа?
- Обязана быть. Матчасть Факела – одна из немногих вещей на станции, для получения которых разумно прилагать такие усилий - крейсер существует в единственном экземпляре. Добыть его можно только физически умыкнув со станции.
Юрген снова задумался.
- В таком случае, шеф, я сделаю всё от меня зависящее чтобы сдать проект в срок. Но мне всё же хотелось бы подумать над возможными способами противодействия новой угрозе.
- Подумай, - великодушно разрешил Вень, - у нас как раз общее собрание послезавтра, там и представишь свои выкладки.
- Есть, сэр.
***
Существо на экране решительно отвернуло мордочку от помеченного табличкой «сыр» кубика и отправилось в противоположном направлении. Евгений Ивашкин задумчиво наблюдал как цифровой зверек пересек стол, спустился по ножке и наконец нашел другой кубик, помеченный такой же табличкой.
«Значит, протоколы заработать. Всего лишь в пятом поколении – неплохо. Осталось только…».
Его мысль прервало треньканье мессенджера. Оператор поставил программу на паузу и принял вызов.
- Евгений, привет! – раздался в его ушах голос на чистейшем русском.
- Здравствуй, Эльза. Продолжаешь практиковаться?
- Почему бы не попрактиковаться с носителем языка?
Аватарка сменилась видеоизображением лица девушки. Её рыжие волосы развевались на ветру, а за спиной с невероятной скоростью уносились вдаль дорожные столбы - судя по всему, камера была установлена на приборной панели её кабриолета.
- Справедливо. Я тут видел краем глаза, что тебе выдали жестокое наказание в виде подъема по карьерной лестнице?
- Ох, не трави душу. Как теперь быть-то? – девушка сокрушённо покачала головой, - ещё и на проект назначили. А ты повышения не получил?
- Я его торпедировал ещё на стадии зарождения. Меня вполне устраивают мои исследования.
- Ох, эти твои исследования... Ты в курсе, что Евростаг ужесточил требования к разработке ИИ?
- Не Евростагом единым, Эльза.
- Ну да, - девушка замялась, - слушай, я хотела совета попросить…
- Я слушаю.
Она смутилась ещё сильнее и протянула:
- Лучше при личной встрече.
- Хорошо, через час устроит?
- Лучше через полтора – мне ещё Тришу забрать надо.
- Тришу?
- Ну, Беатрис.
Евгений старательно хмурил брови пару секунд, демонстрируя напряженную работу мысли. Затем «вспомнил»:
- А, погоди, ту самую с которой ты в штурм ходила? Зачем она тебе?
- Ну, мы встречаться начали…
- И?
- Ну, в общем… - девушка замялась
- Эльза? Ты помнишь про уровни допуска и секретность некоторых наших проектов?
- Да помню...
- Ну и?
- Я при встрече всё объясню.
- Жду с нетерпением.
- Буду к 20-00 на обычном месте, хорошо?
- До встречи.
Догадаться, о чем она хотела поговорить было несложно. Евгений хмыкнул и коснулся кнопки возобновления программы. Цифровая мышь задумчиво ткнулась носом в кубик и немедленно околела.
«Интересно, сколько поколений потребуется на этот раз?»
Представленная компанией «официальная» должность главы департамента связи и внутрисистемных наблюдений давала возможность вытребовать приличных размеров кабинет и оснастить его по последнему слову техники. Это вполне соответствовала «неофициальным» задачам Ивашкина, которые заключались в изучении особенностей программирования и настройки искусственных интеллектов. В конце концов запреты-запретами, а моделировать каждую ситуацию взаимодействия прототипа с тысячей возможных угроз и обсчитывать её в реальном времени было бы непосильной задачей для целой сотни инженеров-проектировщиков.
Евгений встал со своего кресла и сдвинув дверцу шкафа посмотрел в расположенное за ней зеркало, проверяя, не остались ли на его костюме следы копания в недрах сервера. Следов не обнаружилось. Евгений взял со стола портфель и вышел из кабинета.
- Уже уходите, шеф? – невысокая, чуть полноватая женщина оторвалась от своего экрана. Поднятая козырьком верхняя половина лица вернулась на место, скрывая окуляры мощных оптических имплантов.
- Да, Инга Васильевна, возникло неотложное дело.
- Тут Вальтер из пятого отдела заходил и говорил, что готов показать наработки.
Ивашкин пожал плечами.
- Готов или нет, на общем темпе не скажется. Передай скинуть демонстрацию на визуалку, а я вечером посмотрю и завтра отвечу.
- Хорошо, шеф. До завтра
- До завтра, Инга Васильевна.
Сев в свой маглев, Евгений убедился в защищенности канала связи и обдумал планы.
Встречу с Эльзой и её подругой предстояло провести в нейтральной обстановке, что мужчину устраивало в полной мере. Несмотря на весьма хорошее отношение к девушке, он видел её недостатки не хуже Юргена, но в отличие от последнего прекрасно знал по собственному опыту, куда они могли завести.
«Все мы жертвы идеалов своих родителей» - философски отметил Евгений и запустил двигатель.
***
«Обычное место» было небольшой автоматизированной столовой на третьем внешнем уровне станции. Как понял Евгений, Эльза выбирала его из-за вида – за невысоким ограждения открывался обзор не только на внутреннюю полость станции, но даже на краешек Зевса, видневшийся сквозь фермы недостроенного седьмого сектора.
Евгений привычно опустился в кресло у самого ограждения и отбарабанив на терминале стола заказ, приготовился к ожиданию, уставившись на буйство стихий на поверхности далекого газового гиганта. Но слишком долго наслаждаться видом не пришлось - новые посетители появились в кафе ещё до того, как Ивашкин допил первую чашку кофе.
Эльза щеголяла в короткой блузе, выгодно подчеркивавшей её стройную талию и маскировавшей рельефные плечи и расклешенных брюках странного фасона – плотная ткань имела множество старомодных пуговиц и карманов. Никаких украшений на ней не было.
Вторая же девушка выглядела более колоритно – просматривая запись, Евгению было не до выявления деталей внешности, но сейчас он видел что мулатка обладала пожалуй более мощным телосложением нежели Эльза, и не делала никаких попыток его прятать – майка без рукавов не скрывала мощных плеч и напряженных бицепсов, которые вполне могли принадлежать атлетичному мужчине. Длинные черные волосы забраны в высокий хвост, что визуально делало и без того рослую девушку ещё выше, жесткие черты удлинённого лица самую малость тронуты косметикой. Вместе с тем несмотря на всю мускулатуру, было в ней что-то неуловимо-женственное. Какая-то изюминка.
"Запоминающаяся внешность," - подумал Евгений.
Эльза заметила его, и перестав что-то втолковывать своей подруге, замахала рукой.
- Евгений, а вот и мы, - прокричала она на русском.
Ивашкин кричать не стал, а просто подождал пока они подойдут поближе.
- Рад видеть. Только давай лучше на универсальном, я не думаю что твоя подруга знает русский. Представишь нас, кстати?
- Да, конечно. Извини. В общем – Триш, это Евгений Андреевич Ивашкин, начальник департамента связи и внутрисистемных наблюдений. Евгений, это Беатрис Бельмонте Риверо, служит под началом Дмитрия.
Начальник департамента связи и внутрисистемных наблюдений быстренько прокрутил в голове досье и произнёс, слегка наклонив голову:
- Mucho gusto, seniora.
- Mucho gusto, - улыбнулась Беатрис.
- Ух ты, ты знаешь испанский? Никогда бы не подумала, - Эльза даже расширила глаза от удивления, - может на нём и будем говорить?
- Ох, нет, - рассмеялась мулатка, - Эльза, мои собственные знания испанского ограничиваются чем-то около трех фраз и трех десятков ругательств - не самый подходящий набор для светской беседы. Я даже не знала что язык назывался испанским – у нас его называли lengua de trabajo, язык рабочих.