Юрген активировал свою консоль и, увидев результаты сближения, произнёс:
- Канонир, что с моими орудиями?
Мануэль Монтес оторвался от модулей ПКО и взглянул на управление главным калибром:
- Первое орудие не слушается, но второе и третье уверенно ведут бандита-три!
- Хорошо! Тогда по готовности – огневое решение Фрея!
- Так точно, сэр!
Юрген его уже не слушал, склонившись над монитором коммуникатора (сервер беспроводного канала накрылся вместе с девятым кластером):
- Как там пробитые отсеки, мистер Бланкар?
- Герметизированы, пассивная броня восстановилась на тридцать семь процентов – раздался у него в ухе голос с легким французским акцентом.
- А вторую пусковую восстановить сможете? – с некоторой надеждой поинтересовался Вольц
- Никак нет, шкипер – не подступиться, элеватор загораживает, а резать нельзя.
Капитан прикусил губу – тот удачный выстрел вражеского флагмана нежданно-негаданно выявил очередную дыру в конструкции – каждая из шести секций по пять пусковых, выполненная по «революционной» технологии имела множество достоинств, начиная от экономии места внутри корпуса, заканчивая разделением секций боезапаса. Но вот теперь выяснилось, что одно неудачное попадание перекашивает ракету в пусковой так, что она блокирует элеватор (ему просто негде объехать из-за пресловутой экономии места) и крейсер лишается не одной отдельной пусковой, как в стандартной компоновке, а фактически всей секции. И как теперь выяснилось, провести ремонт на месте абсолютно невозможно. Конечно, остаётся вариант просто сбросить всю пусковую в космос – для этого даже пиропатроны есть, но лишаться её (и герметичности отсека) и создавать дырку в борту с прекрасным видом аккурат на «пороховой погреб» Юргену почему-то не хотелось.
- Капитан, мы потеряли Йемен – голос Леони вывел Юргена из секундной задумчивости, и он взглянул на экран. Зелёная точка тяжёлого крейсера и правда печально погасла, а окружавшие её красные точки целей явно наметили обратный курс – разобрать оказавшийся крепким орешком для их собственного флагмана линкрей.
- Транспорты успеют уйти? – Вольц понимал, что вряд ли, но всё же…
- Никак нет, шкипер, – Леони сверилась с данными астродисплея и прогнала на своем терминале сравнение курсов, – бандит-один настигнет их у на десять минут раньше гиперграницы.
Девушка взглянула на капитана и тот понял её мысль – придётся стрелять по линкору как есть, без надежды вогнать стотонные противокорабельные дуры ему в борт. Шансы на эффективное пробитие при такой стрельба практически нулевые, даже не учитывая, что вражеский капитан наверняка укрепил своё лобовое поле, но что оставалось?
- Ну что ж, нам придётся… - договорить он не успел, поскольку на весь мостик разнёсся крик Джоан МакКензи.
- Множественные пуски от бандита-один! Регистрирую пятнадцать… поправка… девятнадцать малых целей! Предварительная мишень – Факел!
Сначала Вольц хотел простонать от бессилия, осознавая что только что проиграл эту битву, а потом решение, которое крутилось в его голове внезапно стало чётким и ясным как день.
- Бланкар, срочный сброс второй пусковой!
- Шкипер…
- Выполнять, лейтенант! – рявкнула вдруг Леони, которая поняла замысел капитана – Мистер Нисбет, курс два двенадцать двадцать на тридцать семь секунд! По исполнении – Дервиш!
Капитан даже не успел улыбнуться тому, насколько чётко девушка поймала его мысль – он уже повернулся к Майлзу. Он даже не придал значения тому, что бандит-три, по которому отработал главный калибр, потерял ускорение и выбыл из игры.
- Канонир, главному калибру - огневое решение Фенрир, цель – бандит один. И ракетная атака по плану Дервиш!
- Из которого оруди… - Монтес говорил медленно, явно борясь с электроникой за контроль над кластерами ПКО.
- Изо всех! Быстро!
- Есть! – шатен наконец вышел из оцепенения и развернул экран управления главным калибром.
Огромные пятисотмиллиметровые строенные орудия ухнули единым залпом как только крейсер занял свою позицию – аккурат за эсминцем Велькрофт. На последнем даже не успели понять, что произошло, когда девятнадцать противокорабельных ракет вдруг оказали прямо перед ними, переключаясь со спрятавшегося за эсминцем крейсера на более близкую и удобную цель. Капитан Велькрофта не успел включить связь – его корабль превратился в облако раскалённого газа, через которое и над которым вдруг вылетело почти три десятка ракет, догоняя пущенную ранее артустановками плазменную картечь. Факел, пользуясь своим превосходством в системах управления огнём, просто совместил залпы с обоих бортов в один, филигранно провернувшись вокруг своей оси.
На бандите-один видимо осознали ошибочность их решения и попытались вновь повернуться к крейсеру лбом, но было уже поздно – в вихревое поле его правого борта уже впечаталось около трёх гигаджоулей чистой энергии. Конечно, плазменная картечь не могла нанести прямой урон броне защищенного вихревым полем корабля, но цель была в другом – на добрые семь секунд корабль остался без защиты правого борта, и этих секунд как раз хватило на то, чтобы переутяжелённый залп в три десятка ракет прошёл на дистанцию атаки, высокомерно игнорирую средства РЭБ и кластеры ПКО.
Бандит-один содрогнулся, будто боксёр получивший слишком сильный удар, задрожал от множественных разрывов внутри корпуса, а затем, когда один из вторичных взрывов видимо дошёл и до реактора, медленно переломился пополам и потонул в облаке раскалённого газа.
- Ну, вот и всё – вздохнула Леони глядя на приближающиеся тем временем крестики трёх оставшихся крейсеров, от которых отделились более пяти десятков маленьких точек.
- Да – произнёс Юрген, глядя на обратный отсчёт перед попаданием – теперь всё.
Свет на мостике мигнул и погас. А затем загорелся экран БИЦ:
Корабль уничтожен.
Корабли противника не успели достигнуть конвоя.
Учебная миссия успешно завершена.
***
- Вы уверены, что мне стоит идти с вами, шкипер?
Юрген повел плечами.
- Финальный разбор полетов предусматривает присутствие капитана корабля и его старпома, мисс Мартель. Я капитан Факела, вы – мой старпом, так что…
- Но всё-таки это ведь временное назначение. Возможно…
- Не робейте, Леони, - мягко прервал её Юрген, - вы отлично справились и должность свою заслужили.
Внимательно взглянув ей в глаза, блондин добавил:
- Считайте это частью тренировки – как тактик вы являетесь следующим в очереди командования после меня и старпома, так что должны быть готовы к этой ответственности. Вполне возможно, даже будь Эльза на корабле, её бы тем или иным способом «вывели из строя», чтобы дать вам, молодым офицерам, раскрыться как можно полнее.
Они уже подошли к герметичной двери в конференц-зал, в котором Краус решил устроить дебрифинг.
Юрген ввел свой личный код, и дверь ушла вверх.
- Прошу прощения за задержку, господа. У нас возникли небольшие затруднения.
Сидевший во главе занимавшего большую часть каюты стола грузноватый мужчина дружелюбно хмыкнул:
- Первые рейсы всегда ими изобилуют, Юрген. Не стоит извиняться. Но раз уж вы прибыли, давайте начнем. Я уверен, вы знаете все сидящих за этим столом заочно, но всё-таки стоит познакомиться в официальной обстановке, раз уж до этого не было возможности. Итак, по левую руку от меня – люди вашей сегодняшней «эскадры». Коммандер Джулия Таннер и ей старпом лейтенант Фархад Книппе, эсминец «Велькрофт».
Склонная к полноте темноволосая женщина вежливо кивнула, одновременно со своим слегка нескладным помощником вполне европейской, несмотря на имя, внешности. Если у неё и оставалось недовольство тем, как Юрген подставил её под удар в ходе тренировочной миссии, скрывала она его очень умело. Блондин повторил кивок – этикетом это допускалось, чтобы не прерывать говорящего.
- Коммандер Брюс Дуглас и его помощник Боско Фичетти а также лейтенант-коммандер Дирк Томпсон со своим помощником Кейсом Брикволом, дивизион крейсеров «Йемен» и «Валентайн».
Несмотря на европейские имена, все четверо явно имели более чем существенную примесь азиатской крови – миндалевидные глаза, черные волосы, характерный оттенок кожи. На лицах их также не читалось никаких эмоций. Офицеры обменялись кивками, пока Краус продолжал:
- Теперь перейдем к числу тех, кто вам противостоял в сегодняшнем упражнении. Итак, Дензел Рахе, Кейт Хадсон, крейсер «Риверсайд»; Энн Макдауэл, Мишель Гиннес, крейсер «Феллбау»; Дакота Стерлинг, Николя Кавилье, эсминец «Феросити», Элис Манхейм, Виктор Сторфел, эсминец «Мидуэй», - перечислять звания капитан не счел нужным, видимо потому, что в отличие от сидевших сбоку от Юргена офицеров, члены противоположной команды были прямо перед ним и нашивки было куда проще разглядеть, - Ну а я с Раулем, если вдруг кто забыл, командовал с борта своей «Братиславы».
Послышались негромкие смешки, но для протокола конечно было полезно представить всех участников происходящего. С официальным знакомством было покончено, и Краус перешел к делу.
- Сначала я конечно выскажу то, что у многих на уме – когда вы вошли в эти учения, мистер Вольц, многие считали вас штабной крысой, впервые попавшей на палубу боевого корабля в приближенной к боевой обстановке, - Юрген на это известие не отреагировал ни внешне, ни внутренне, - однако сейчас вынуждены признать, что ваша тактика, хоть и крайне неортодоксальная, позволила вам победить в условиях, которые принято считать безнадежными. Думаю, для вас не будет сюрпризом, что это введенное два года назад тренировочное упражнение считалось для команды защитников невыполнимым.
Леони повернулась к Юргену, но блондин не выказал ни малейшего удивления. Лишь кивнул:
- Во время моего обучения с этой моделью мы не встречались, но другие задачи такого типа бывали.
- Тогда вы понимаете, как мы оказались разочарованы, проиграв вашей группе в этом упражнении.
На этот раз смешков было больше.