Мне не дали хлыст, украшенный бисером хлыст разрешения, который мог бы дать власть рабу мужчине рабыни над такими женщинами. Я присмотрелся к ней. Она была привлекательна, вот только даже прикоснуться к ней я не имел права.
— Что Ты собираешься делать? — поинтересовался Кувигнака.
— Пойду, поищу Васнаподхи, — признался я.
— Думаю, это не запрещено.
Я осмотрелся.
— Ты случайно не видел Гранта? — спросил я краснокожего юношу, полагая, что Васнаподхи должна быть где-нибудь неподалеку от него.
— Я видел его этим утром, — припомнил Кувигнака. — Он показался мне чем-то обеспокоенным.
— Почему?
— Не знаю, — Кувигнака пожал плечами.
— Я вижу Блокету и Ивосо поблизости, — предупредил я, заметив парочку во время беглого осмотра стойбища. — Кажется, что они прогуливаются.
— Конечно, чем им еще заниматься — заметил Кувигнака, продолжая обрабатывать шкуру.
— Как получилось, что Блокету так ненавидит тебя?
— Понятия не имею, — отозвался Кувигнака. — Когда-то мы были друзьями.
— Они идут сюда, — отметил я.
Кувигнака еще сильнее согнулся над шкурой. Казалось, что его движения наполнились плохо скрываемой злостью.
Само собой, для свободных женщин дразнить таких как Кувигнака, является обычным делом. Что касается Блокету, то кажется, что она получает от этого своеобразное извращенное удовольствие.
— Прошлой ночью мне приснилась Блокету, — признался Кувигнака.
— И что? — заинтересовался я.
— Во сне я надел на нее ошейник и владел ей.
— И когда она была раздета, Ты хорошенько отходил ее хлыстом, не так ли?
— Да, а затем я основательно ублажил себя ее телом.
— Отличный сон.
— Да, — согласился Кувигнака.
— О, Ивосо, — воскликнула Блокету, подходя поближе, — вот та, самая симпатичная девушка, что мы встретили в прерии, Ты помнишь, это та, что предпочитает платье бледнолицей женщины.
— Я помню, — отозвалась Ивосо.
— Она нарезала так много мяса, что даже шесты волокуш согнулись!
— Да, — подтвердила Ивосо, при этом как-то странно выглядывала из-за спины Блокету, как будто ожидала увидеть кого-то.
— Но она была такой непослушной девушкой, — притворно вздохнула Блокету. — Она не послушалась Солдата Слина, и потеряла все это мясо.
Ивосо рассмеялась.
— Как же ее имя? Кажется — Кувигнака, не так ли? — потешалась Блокету.
— Да, — поддакнула Ивосо.
— Ах, Кувигнака, тебе повезло, что Ты не женщина воина Кайилы. В таком случае, скорее всего, он бы сорвал это белое платье с твоего симпатичного маленького тела и хорошенько бы тебя отстегал. Таким образом, Ты могла бы извлечь урок, чтобы не потерять мясо снова.
— Это — он снова, — прошептала Ивосо Блокету, смотря за ее спину.
— Кто? — сердито вскрикнула Блокету, и обернулась.
Верхом на кайиле, в бричклауте, с заплетенными волосами, но без перьев, восседал Хси, собственной персоной, и свысока смотрел на двух пеших девушек.
— Вы нас преследуете? — поинтересовалась Блокету.
— Прошел слух, что мы можем заключить мир с Желтыми Ножами, — проговорил Хси.
— Я уже слышала об этом, — ответила Блокету.
— Они — наши враги, — заявил Хси, и злобно посмотрел на Ивосо.
— Если Ты хотел бы поухаживать за Ивосо, — бросила Блокету. — Ты можешь приехать к моему вигваму сегодня вечером и сидеть снаружи, со скрещенными ногами, играя на флейте любви. А я подумаю, стоит ли разрешать моей служанке покинуть вигвам.
— Ты еще не сняла с нее бриджи, не укоротила ей платье и не завязала ошейник на ее горле, — заметил Хси.
— Нет необходимости преследовать Ивосо подобно гончему слину, — сказала Блокету.
— Я слежу за ней, вовсе не ради того о чем Ты подумала, — усмехнулся Хси. — Если я захочу ее, то я просто приеду в твой вигвам, предложу за нее кайилу и принесу веревку.
— То, что Ты — Солдат Слин, еще не дает тебе права говорить так! — возмутилась девушка.
— Этим утром, Ватонка и Вы обе, покидали стойбище Исанны.
— Он шпионил за нами, — возмущенно сказала Ивосо.
— Судя по следам, Вы встречались с другими всадниками, — заявил Хси. — Что Вы делали?
— Ничего, — ответила Блокету.
— Кем были эти всадники? — продолжил допрос Хси.
— Ты же — опытный шпион, — усмехнулась Блокету. — Вот и скажи мне. Конечно, Ты же исследовал следы мокасинов на земле?
Обычно у разных племен, мокасины, немного отличаются, что приводит к небольшим различиям в оставляемых следах. Безусловно, чтобы эти различия заметить, след должен быть четкий, а глаз острый. Конечно, не трудно, отличить след ботинка белого от мокасинов краснокожего, которые являются основной обувью дикарей. Их носят даже зимой, с подкладкой из шерсти или сухой травы для теплоизоляции.
— Никто не спешивался, — объяснил Хси.
— Это были охотники Исанна, — сказала Блокету.
— Никакие охотничьи партии клана Исанна не покидали стойбище этим утром. — Таков был приказ самого Ватонки.
— Это были Висмахи, — поправилась Блокету.
— Скорее это были Желтые Ножи, — сказал Хси. — Их было трое.
— Ты не можешь знать это наверняка, — сердито заявила Блокету.
— Такой вывод, можно сделать исходя из того, что Вы взяли с собой рабыню из племени Желтых Ножей, — объяснил Хси, смотря на Ивосо, — она нужна была, чтобы разговаривать с ними.
— Рабыню! — возмущенно крикнула Ивосо.
— Да, рабыню.
Блокету осмотрелась вокруг, и тихо заговорила:
— Не стоит так громко кричать. Ты прав, Хси. Это были Желтые Ножи. И Ивосо очень помогла. В отличие от нас, она может говорить с ними, не только на Знаке. Они связались с Ватонкой, и они хотят заключить мир с Кайилами.
— Это замечательно, — воскликнул Кувигнака.
— Удели внимание своей работе, девушка, — приказал Хси Кувигнаке, — а не то я отправлю тебя заниматься шитьем.
Кувигнака, сердито, откинулась назад на пятки. Обычно для шитья, среди дикарей, клубок сделанного из сыромятной кожи шнура берется в рот, и постепенно вытягивается. Тепло и слюна делают шнур увлажненным и гибким. Оставшийся снаружи конец протаскивают через отверстия, пробитые в коже костяным или металлическим шилом. Влажный шнур, с которым к тому же легче работать, при высыхании сжимается и делает швы еще прочнее. С клубком кожаного шнура во рту, конечно, трудно разговаривать. Когда мужчина предлагает женщине, чтобы та занялась шитьем, то, достаточно ясно, понимает что для нее пришло время помолчать. Грубо говоря, ей просто приказали заткнуться.
— Ты не можешь знать этого, Хси, — сказала Блокету, — но Махпиясапа и другие вожди знают о встрече. По этому вопросу будет созван совет.
— Желтые Ножи — наши враги, — упрямо и злобно заявил Хси. — Никогда между нами не будет мира. Желтые Ножи действительно первыми связались с Ватонкой?
— Да, — ответила она.
— Мне в это с трудом верится, — сказал Хси.
— Почему? — удивилась Блокету.
— Я знаю Желтых Ножей, — усмехнулся Хси, и его рука потянулась к длинному шраму на его левой скуле. — Я встречался с ними, копье в копье, палица против, нож к ножу.
— Жизнь это несколько большее, чем собирание купов, — сказала Блокету.
— Вполне может быть и так, — буркнул Хси, рассматривая Ивосо, отчего девушка сразу опустила голову. Она была очень мила. Ее захватили у Желтых Ножей в возрасте двенадцати лет. Я подумал, что можно согласился с Хси. Ивосо уже достаточно созрела, чтобы стать настоящей рабыней мужчин.
— Не бойся, Хси, — засмеялась Блокету. — Их было всего трое, и сейчас время больших танцев.
Во время летних празднеств, и время больших танцев, войны и набеги в прериях обычно приостанавливаются. Это — время затишья и мира. Любое племя, во время собственного праздничного периода, естественно воздерживается от военных действий. Что интересно, враждебные племена, точно так же во время этого периода, возможно в силу неписаных законов, и того, что их собственные празднования уважаются, не нападают и не совершают набегов на них. Для племен краснокожих время летних празднеств, является тем временем года, когда они их жизнь и их земли находятся в безопасности. Это — очень счастливые времена, в целом, для всех племен. И все отлично знают, что можно не опасаться нападения.
Часто бывало, что военные отряды, глубоко проникая во вражеские земли, завидев высокие расписанные стены вигвама танцев, понимали, что пришли в разгар празднеств врага, незаметно покидали территорию. Подобные традиции не являются, чем-то исторически беспрецедентным. Например, в древней Греции во время определенных праздников, таких как Олимпийские Игры, объявлялся период перемирия, во время которого было общепринято, останавливать междоусобные войны соперничающих городов. Команды и болельщики воюющих городов могли спокойно путешествовать к и со стадионов, будучи в полной безопасности. Можно предположить и еще две дополнительные причины, препятствующие воинственности и агрессии во время летних празднеств. Во-первых, количество людей, сосредоточенных противником в одном месте, если можно так выразиться, резко уменьшает результативность нападения и повышает вероятность потерь. Небольшому отряду воинов не рекомендуется сталкиваться с целым народом. Во-вторых, это — предположительно, напавшего во время праздника ждет возмездие из мира духов.
— Я не доверяю Желтым Ножам, — заявил Хси.
— Тем не менее, с этим все в порядке, Хси, — сказала Блокету. — Если хочешь, можешь спросить своего отца, Махпиясапу.
Хси сердито пожал плечами.
— По этому вопросу должен быть созван совет, — повторила Блокету.
Мне показалось действительно вероятным, что если Желтые Ножи захотели заключить мирный договор, и если они связались с Ватонкой, или даже если бы это он связался с ними, то лучшего времени, чем время сбора кланов, время танцев и пиров, просто не найти. Кажется, именно сейчас было самое идеальное время для такого зондирования, начала контактов, и любых сопутствующих переговоров.