— На меня не рассчитывайте, — отозвался Кувигнака, не отрываясь от работы.
— Она кажется очень прилежной, — заметила Блокету.
— Да, Госпожа, — согласилась Ивосо.
— Чем это Ты занимаешься, красотка? — издевательски поинтересовалась Блокету.
— Очищаю шкуру, — ответил Кувигнака. — Вероятно, Ты должны сейчас делать то же самое.
— Дерзкая девушка, — упрекнула Блокету.
— Я не собираюсь быть объектом насмешек, — предупредил Кувигнака.
— Ты очень знаменита. Все Кайилы знают о тебе. Даже Пыльноногие, с которыми мы торгуем, слышали о тебе.
Кувигнака раздраженно проворчал что-то себе под нос. Очень вероятно, что через торговые связи его история была широко известна в Прериях. Пыльноногие, ведут бойкую торговлю, с несколькими племенами, у которых, в свою очередь, есть деловые отношения с другими. Например, хотя Пыльноногие и Пересмешники — враги, как Кайилы и Пересмешники, Пыльноногие торгуют со Слинами, а у тех в свою очередь, процветает коммерция с Желтыми Ножами и Пересмешниками. Таким образом, косвенно, даже племена, враждебные к Кайилам, такие как Пересмешники и Желтые Ножи, вполне могли что-то слышать о Кувигнаке.
— Но скорее всего они не представляют, насколько Ты симпатичная и какая изумительная труженица, — продолжала она издеваться над Кувигнакой.
Что и говорить, мой друг действительно был очень работящим парнем. Я бы даже сказал, что он был одним из самых лучших работников в стойбище.
— Конечно, очень плохо, что Ты потерял все мясо. Но это ничего, такие вещи случаются.
Кувигнака не стал отвечать на ее издевки.
— Несомненно, Ты не позволишь такому случиться снова, — вздохнула она.
Кувигнака по-прежнему не отвечал.
— В общем, я думаю, что Ты была бы очень полезной девушкой в вигваме мужчины. Если Ты не будешь осмотрителен, то молодые люди могут приехать, поухаживать за тобой.
Кувигнака упорно делал свое дело, но было видно, что он не на шутку рассердился. Он молчал. Я даже испугался, как бы он не прорезал шкуру.
— А Ты умеешь готовить и шить? — спросила Блокету.
— Я могу приготовить пищу, — ответил Кувигнака. — Но в шитье от меня мало толку.
— О, молодые люди не будут возражать, — воскликнула Блокету. — Ты же настолько привлекательна!
— Возможно, Ты права, — усмехнулся Кувигнака. — Но Ты-то с этим справляешься не очень хорошо, как мне кажется.
— Давайте уйдем, Госпожа, — вновь попросила Ивосо.
— Помалкивай! — одернула ее Блокету.
— Да, Госпожа.
— Что Ты хочешь этим сказать? — удивилась Блокету.
— Среди Кайил всем известно, что Ты не слишком хороша, чтобы взять тебя в жены, — объяснил Кувигнака, встав на колени, откладывая костяной скребок и смотря на Блокету.
— Что? — возмутилась Блокету, отпрянув, поскольку, будучи, в конечном счете, только женщиной, она неожиданно, стала объектом вызывающего и откровенно пристального взгляда.
— Да, это так, — подтвердил Кувигнака.
— Молодым людям, так не кажется, — заявила Блокету, надменно вскинув голову.
— Это потому, что Ты — дочь вождя.
— Нет, Это — потому что я красива.
— Кто сказал тебе эту чушь?
— Многие мужчины.
— Наверное, снаружи было темно, — предположил Кувигнака.
— Нет!
— Они говорят так, потому что Ты — дочь вождя.
— Нет! — взвилась Блокету.
— Они просто хотят получить кайилу от Ватонки, — усмехнулся Кувигнака.
— Нет! — отрицала подобную возможность Блокету.
Кувигнака пожал плечами. Моему другу удалось повернуть дело так, что красотка вынуждена была уйти в оборону. Я улыбнулся, поскольку видел, что в столь простой пикировке, Кувигнака интеллектуально превзошел свою оппонентку.
— Мне все говорят, что я красива, — сердито сказала Блокету.
— А я когда-либо говорил тебе это? — спросил Кувигнака.
— В некотором смысле, — осторожно напомнила Блокету. — В прерии Ты сказал мне, что недостаточно быть просто красивой.
— Да? — протянул Кувигнака.
— Да! — победно посмотрела на него дочь вождя.
— Хорошо, это может быть верно. Это возможно. Но может случиться так, что недостаточно быть просто красивой, по крайней мере, среди Кайил, где хватает работы, которая должна быть выполнена.
— Таким образом, — торжествовала она. — Ты считаешь, что я красива!
— Когда я говорил, что недостаточно быть просто красивой, я упоминал, что имею в виду тебя? — спросил Кувигнака.
— Нет, — ответила она, немного, задумавшись.
— Ну, возможно, я говорил не о тебе.
— Как! — сердито крикнула девушка.
— Я высказался о женщинах вообще.
— Как по-твоему, я красива? — прямо спросила она.
Кувигнака посмотрел на нее с того места, где сидел.
— Как по-твоему, я красива? — повторила девушка свой вопрос.
— Возможно, — ответил он.
— Возможно? — возмутилась Блокету.
Тогда Кувигнака поднялся на ноги, подошел и встал перед Блокету. Он посмотрел на нее сверху вниз. Ростом он был на голову, выше девушки. Она вынуждена была немного отстраниться под его пристальным взглядом.
— Да, Блокету, — заключил он. — Ты красива.
— Вот теперь Ты говоришь правду! — довольно сказала Блокету.
— Я и дальше буду говорить абсолютную правду, — заверил ее юноша. — Ты красива как свободная женщина, и Ты была бы еще красивее в качестве рабыни, раздетая и стоящая передо мной на коленях, в моем ошейнике, последи моего вигвама, ожидая моей команды.
— Я — дочь вождя! — крикнула она.
— Дочь вождя тоже хорошо смотрится, ползя на животе с хлыстом в зубах, — заметил Кувигнака.
— Берегись! — предупредила Блокету.
— Тебе повезло, что Ты — Кайила, — сказал он. — Иначе, я мог бы, встав на тропу войны, захватить тебя, и доставить к моему вигваму как голую рабыню.
— О-о-о! — возмущенно закричала оскорбленная девушка.
— Я желаю тебя, Блокету, — заявил Кувигнака. — Я дико желаю тебя так, как мужчина может желать женщину, которая оказалась у его ног, как желают находящуюся в собственности рабыню.
Девушка повернулась и побежала прочь. Она была напугана. Никогда, до сего момента, она не предполагала, что могла стать объектом такой страсти.
Ивосо, ее служанка, тут же бросилась следом за своей хозяйкой.
Кувигнака стоял, выпрямив спину, смотря вслед убегающим девушкам.
— Они симпатичны, не так ли? — спросил он моего мнения.
— Да, — согласился я.
— Как Ты думаешь, из них получились бы хорошие рабыни?
— Несомненно, — отозвался я.
— Кто из них, на твой взгляд, красивее, Ивосо или Блокету? — поинтересовался Кувигнака.
— Блокету, — отдал я предпочтение дочери вождя.
— Мне тоже так показалось, — улыбнулся мой друг.
— Меня немного беспокоит часть твоей беседы с Блокету и Ивосо, — заметил я, — особенно, что касается расширения полномочий Ватонки.
Кувигнака усмехнулся и сказал:
— Я боюсь, что Блокету и Ивосо не были полностью искренны с нами относительно этого.
— Как это?
— Кажется, что они попытались заставить нас полагать, что возвышение Ватонки касалось в значительной степени одного только престижа.
— А разве это было бы не так?
— Что и говорить, престиж был бы большой, — улыбнулся Кувигнака, — но, несомненно, также было бы множество даров, многие кайилы перейдут к новому владельцу.
— Кажется, теперь начинаю понимать.
— Ватонка уже — самый богатый всех Кайил, — объяснил Кувигнака. — Если он достигнет успеха в заключении этого мира, будем надеяться, что у него получится, можешь не сомневаться, много кайил, возможно даже тысяча, будут преподнесены в подарок и от Желтых Ножей и от самих Кайил.
— Понимаю.
— Над его табуном небо будет темным от пересмешников, — заметил Кувигнака.
Я улыбнулся, понимая его. Местоположение многочисленных табунов кайил часто вычисляется по присутствию кружащихся над ними пересмешников. Птицы следуют за гуртами, чтобы питаться насекомыми, поднятыми из травы, лапами животных.
— Таким образом, значимость Блокету — дочери такого мужчины сильно возрастет, будучи, и даже Ивосо, всего лишь рабыня, стала бы важной птицей, будучи служанкой при столь богатом семействе, — сказала Кувигнака.
Я засмеялся и добавил:
— Легко понять, почему Блокету и Ивосо, колебались раскрывать этот аспект вопроса, зная о пользе для них самих.
— Особенно, — улыбнулся Кувигнака, — учитывая, что в настоящее время эти вопросы, пока остаются предварительными и сомнительными, — заметил мой друг.
— Вы думаешь, что мир между племенами Желтых Ножей и Кайил достижим? — спросил я.
— Я не знаю, — Кувигнака пожал плечами. — Я на это надеюсь.
— Смотри, какая симпатичная рабыня, — указал я.
— Да, — признал Кувигнака.
Раздетая девушка с белокурыми волосами и в ошейнике, внимательно посмотрела на меня, с презрением дернула головой и прошла мимо. Она была собственностью краснокожего господина.
— Я помню ее, — сказал я.
— Да, она вошла с процессией Исанна, — добавил Кувигнака. — Мы видели ее тогда.
Она была частью демонстрации трофеев Исанны, безделушкой привязанной посреди их блестящего шествия. Она была у чьего-то стремени, голая, с руками связанными за спиной, и хлыстом подвешенным на ее шее.
— А она через чур высокомерна, — заметил Кувигнака.
— Да уж, — согласился я.
Я припомнил, что и в тот раз она посмотрела на меня с презрением. Она принадлежала краснокожему рабовладельцу, а я был только бледнолицым рабом.
— Вероятно, ее держат в одном из рабских стад Исанны, — предположил Кувингака.
Я кивнул. Такие стада, состоящие из, как правило, сорока — пятидесяти раздетых белых женщин, обычно держат на расстоянии около одного пасанга от стойбища вместе с табунами кайил. Женщины Исанна, в большинстве своем, возражают против содержания этих животных, в личных вигвамах.
Перед наступлением зимы такие стада обычно распродаются. Тех девушек, которые не были проданы, одевают и переводят в жилища. Обычно их держат в вигвамах воинских сообществ, но могут отдать и в личные домики. Некоторые содержатся в специальных рабских вигвамах под наблюдением воина, который, в течение всего срока выступает как их владелец. Кому-то, к их ужасу, достается доля оказаться в услужении у краснокожей женщины. Обычно, после дня или двух подобного служения, они, стоя на коленях, умоляют снова бросить их к ногам мужчин. Летом большинство этих девушек, и других свежезахваченных, снова собирают в стада, и пасут рядом с кайилами. Исанна — по величине только третий клан Кайила. Однако, бесспорно, самый богатый. Его богатство, выраженное например, в табунах кайил и в стадах бледнолицых женщин, известно, далеко за пределами их земель. Мальчишки, с лассо и кнутами, пасут этих женщин наравне с кайилами. И конечно, они могут забирать из стада любых понравившихся женщин и использовать их по своему усмотрению.