— Это также возможно. Ты была свободной женщиной, не прошедшей хорошего обучения. Если бы Ты не преуспела, то тебя могли сурово высечь, а то и запороть до смерти.
— Ох! — задохнулась рабыня от испуга.
— Жизнь рабыни существенно отличается от жизни свободной женщины, — напомнил я. — От свободной женщины мужчина ожидает немного, или вовсе ничего. В то время как от рабыни он ждет, как бы это сказать, все и даже больше.
— Я понимаю, — прошептала она.
— Свободная женщина может быть бесполезной, и если пожелает, то может считать это достоинством. С другой стороны рабыня, должна быть великолепно привлекательной. Она должна следить за собой во всем, и пользуясь всем своим интеллектом и красотой должна стать внимательным, чувственным, искусным сокровищем своего господина.
— Я хотела бы стать таким сокровищем для мужчины, — призналась она.
Я промолчал.
— Я могу называть Вас «Господин»? — вдруг спросила она.
— Да, — разрешил я.
— Господин.
— Да.
— Когда я еще была свободна, меня оценили как очень красивую девушку. Более того, это было сказано рабыней, которая была столь же красива, — рассказала она.
— Значимый комплимент, — признал я.
Я вспомнил, как увидел ее в первый раз, сидящую на ее троне, установленном на высокой повозке, посреди колонны наемников. Тогда она носила одежды сокрытия, но ее лицо было спрятано под лоскутком полупрозрачного шелка, который, по-видимому, намеренно, лишь делал вид, что прячет черты ее лица. Я вспоминал, что уже тогда, задавался вопросом, на что она могла бы быть похожей в прозрачных развевающихся шелках порабощенной женщины, или, скажем, раздетой и заключенной в ошейник и цепи, ползающей у ног мужчин.
— Господин, — позвала она.
— Да.
Насколько отлична, та глупая претензия на сокрытие легкой прозрачной и блестящей вуали, по сравнению с грубым серым мешком, повязанным сейчас на ее голове. Насколько отвратительны были для меня Ваниямпи.
— Уверена, что сейчас я не менее красива, чем я была раньше.
— Возможно, — предположил я.
— И теперь я — рабыня.
— Это точно, — усмехнулся я.
— Имейте меня, — внезапно взмолилась девушка. — Прикоснитесь ко мне. Ласкайте меня. Обнимите меня. Возьмите меня!
— Но Ты — женщина Ваниямпи, — напомнил я. — Ты — выше секса. Таково решение примятое твоими владельцами.
— Я — рабыня, — заявила она. — Я нуждаюсь в прикосновениях мужчин.
— Но Ты была спасена от секса, — заметил я. — Тебе предоставлены честь и достоинство. Ты стала идентичной с определенным видом мужчин. Как предполагается, это именно то, чего Ты хочешь. Предполагается что теперь, когда твоя природа предана и уничтожена, Ты должна быть счастлива и довольна.
— Я несчастна, — заплакала рабыня.
— Интересно, почему?
— Я — женщина, — объяснила она. — Мне необходимо, чтобы мне уделяли внимание как женщине. Утешьте меня. Обнимите меня. Пожалейте меня.
Я промолчал.
— Выпорите меня, ударьте меня, если хотите, только обратите на меня внимание как на женщину. Я — женщина. Прошу Вас, позвольте мне быть женщиной — умоляла меня та, которую назвали Репой.
— Насколько я понимаю, это не разрешено женщине Ваниямпи.
— Я был отправлена к Ваниямпи, — опустила она свою голову, скрытую в нелепом мешке. — Таково мое наказание. Но я не одна из них. Сжальтесь надо мной. Пощадите меня. Я действительно не женщина Ваниямпи. Я — просто женщина. У меня есть чувства женщины. Я хочу женских ощущений. Я нуждаюсь в них. Пощадите меня, Господин!
— Сейчас Ты не кажешься, гордым агентом кюров, — заметил я.
— Я больше не агент кюров. Теперь я — всего лишь рабыня, — признал она.
— И умоляющая рабыня к тому же, как мне кажется, — добавил я.
— Да, — не стала отрицать она. — Я — теперь всего лишь умоляющая рабыня.
Я промолчал.
— Я понимаю, что сейчас я одета не привлекательно, и что моей голове мешок, но под этими вещами, я — женщина, с женскими потребностями и желаниями. Это не может быть скрыто всей ложью и грубой тканью этого мира. Никакое позорное или ущербное одеяние, никакая маскировка особенностей, никакая лживость языка или ума не могут изменить, того, что я — женщина.
Я продолжал молчать и слушать.
— Я попытаюсь заинтересовать Вас, — пообещала она.
— Для меня будет не очень хорошей идеей, принять твою просьбу, — сказал я, и подумал, что, в конце концов, ей придется возвратиться в загон Ваниямпи.
— Вы же видели меня голой, в ярме, — вспомнила она, — и привязанной к оси фургона.
— Да.
— Разве я не привлекательна?
— Ты симпатична, — уклончиво ответил я.
— И разве Вы не находите меня привлекательной?
— Нахожу, — уже не стал отрицать я.
— Обладайте мной, — предложила она.
— Это было бы не разумно, — сказал я, потому как, действительно сомневался, что будет хорошо для нее.
— Я прошу быть использованной для Вашего удовольствия, Господин, — произнесла она.
— И если будет так, чего Ты будешь бояться? — поинтересовался я.
— Только того, что я не смогла бы вас достаточно ублажить.
— Это подходящий ответ, — признал я.
— Коснитесь меня, обладайте мной, — взмолилась она.
Я не стал отвечать на ее мольбы.
— Вы все еще здесь. Где Вы? — спросила напуганная, стоящая на коленях девушка, протягивая руки в попытке нащупать меня. — Вы не оставили меня?
— Нет, — успокоил я рабыню. — Я пока здесь.
— Я жевала корень сипа, — печально сказала она. — Нас, женщин из загона, тащивших волокуши, всех заставили сделать это, чтобы предохранить, в случае если мы окажемся взятыми и изнасилованными нашими владельцами.
— Я помню.
— Вам ничего опасаться.
— Я знаю, — сказал я.
Я не знал, как объяснить ей, что в этом вопросе я беспокоился не за себя, а за нее. Память о прикосновении мужчины, о прикосновении любого мужчины, я думал, будет слишком жестоким воспоминанием для нее, возвращенной в загон к Ваниямпи. Я сомневался, что такое воспоминание сделает однообразие и одиночество загона легче переносимым. Для того, кто вынужден жить на овсянку, возможно, лучше никогда не знать вкус мяса и вина. Если нужно жить с Ваниямпи, возможно лучше самой быть Ваниямпи. Во всяком случае, это безопаснее. Здравомыслие может быть рискованным в стране сумасшедших.
— Пожалуйста, — продолжала она умолять меня. — Дотроньтесь до меня, обнимите меня, и дайте мне познать, что мужчины все еще действительно существуют.
— Но ведь, как бывшая свободная женщина, Ты знала прикосновение мужских рук, — предположил я.
— Но только на моих собственных условиях, и никогда так, как если бы я была рабыней, как сейчас, — с сожалением признала она.
— Понятно.
Безусловно, что только рабыня, женщина в полном подчинении ее господина, действительно может знать, каково это быть в руках мужчины, что это такое искренне и беспомощно чувствовать их прикосновение.
— Пожалуйста, — услышал я мольбу из-под грубого мешка.
— Ты должны будешь вернуться к Ваниямпи, — напомнил я.
— Обладайте меня, — вновь попросила она. — Я буду служить Вам как настоящая рабыня.
— Что Ты сказала? — потребовал я повторить.
— Я буду служить Вам как настоящая рабыня, — робко прошептала она.
Я безжалостно схватил ее за плечи, один раз злобно встряхнул.
— Ой! — закричала она от боли.
— Ты — рабыня! — напомнил я ей, и, тряхнув ее еще раз, злобно швырнул женщину в грязь.
— Да, Господин! — послышался испуганный вскрик из-под мешка. — Да, Господин!
— Ты больше не гордая свободная женщина, — прорычал я ей. — Ты — теперь рабыня, и только рабыня! Если тебя будут использовать, то конечно, Ты будешь использоваться в качестве простого домашнего животного, презренной рабыни!
— Да, Господин! — всхлипнула девушка.
Я сердито смотрел на нее сверху вниз. Высокомерие, даже неосторожное высокомерие, для рабыни не позволительно. Она лежала на боку, в грязи, с головой скрытой в мешке. Серое платье задралось, и высоко оголило ее правое бедро. Нельзя не признать, что нога ее была красива. Я сжал кулаки, едва сдержавшись, чтобы не подвергнуть напуганное, прекрасное порабощенное животное обращению, соответствующему ее статусу.
— Позвольте мне быть женщиной, — молила она. — Пожалуйста, позвольте мне быть женщиной!
Я рассматривал Ваниямпи.
— Это противозаконно, — наконец, сказал я, и, подняв из грязи, перекинул ее беспомощное тело через плечо.
— Я ненавижу Вас, я ненавижу Вас, — рыдала свисавшая с моего плеча рабыня. — Я ненавижу Вас!
Я принес ее назад к шалашу, и поместил с ее сестрами и помощницами по упряжи — другими женщинами Ваниямпи.
Глава 15Уловка Хси
— Смотрите! — выкрикнул Хси. — Я приветствую тебя от всего сердца! Сейчас, во время празднеств, Давай улучшим отношения между нами.
— Приветствую тебя, — поздоровался Кэнка, стоя перед своим вигвамом.
Позади Хси стояли двое его товарищей, Солдат Слинов. Один из них держал на веревке вереницу из двадцати кайил.
— Показывая теплоту, которая находится в моем сердце по отношению к тебе, я передаю тебе двадцать кайил! — объявил Хси, отходя в сторону и давая дорогу краснокожему с кайилами.
— Не нужно! — отказался Кэнка.
— Они уже твои! — крикнул Хси с экспансивным взмахом руки.
— У меня нет двадцати кайил, — отозвался Кэнка. — Я же не сын вождя.
— Но Ты и не должен возвращать мне кайил, — напомнил Хси, заинтересованно глядя на Кэнку. — Ты же знаешь, что не потеряешь честь, если возвратишь мне, в великодушной взаимности, что-либо сопоставимое по ценности.
— Но что я мог бы иметь сопоставимое по ценности? — сердито запротестовал Кэнка.
Понятно, что ему нужно было превзойти дарителя в возвратных дарах для показа великодушия. Технически, конечно, Хси не должен был предлагать Кэнке подарки ценности, которую не мог бы возместить Кэнка. Так можно было опозорить или унизить получателя.