— Этого нельзя делать! — крикнул я.
Мы увидели всадника на кайиле, мчащегося к нам. Внезапно, он покачнулся и, свалившись со спины животного, ударился о землю и задергался, поднимая пыль. Подбежав к нему, я поднял его на руки. Его спина была залита кровью, теперь еще и смешанной с грязью.
— Они в стойбище! — задыхаясь, проговорил раненый.
— Кто? — потребовал ответа Хси.
— Желтые Ножи! — прошептал воин, захлебываясь кровью. — Сотни. Они уже среди вигвамов!
— Они пришли с запада, — мрачно сказала Кувигнака.
— Ватонка должен умереть, — в бешенстве прокричал Хси.
Я опустил тело мужчины на землю. Он был уже мертв. Мимо нас, держа ребенка на руках, пробежала женщина.
Хси поднялся и вошел в вигвам Солдат Слинов. Я посмотрел вверх. Часть стойбища, где мы находились, оказалась в стороне от главного удара. Основной удар тарнсмэнов, я в этом нисколько не сомневался, должен быть нанесен по вигваму советов и его окрестностям. Сам Вигвам из-за его размера, был отлично виден. Кроме того нападающие, несомненно, снабжены его описанием переданным Ватонкой или его связными. Ничего удивительно, что он не стремился, войти в вигвам в этот день.
— Я иду к Гранту, — предупредил я. — Мое оружие там. Он сохранил его для меня. Опять же там Васнаподхи, ей может понадобиться моя помощь.
— В моем вигваме есть копье, — напомнил Кувигнака.
— Мы захватим его по пути, — пообещал я.
Это было то самое копье, которое несколько недель назад было воткнуто Кэнкой в грунт, рядом со связанным Кувигнакой, неподалеку от поля боя. Он был оставлен там раздетым, чтобы умереть в одиночестве. На копье, было намотано белое платье, то самое которое он носил сейчас. Именно я освободил его тогда.
Мимо нас в панике пробежали двое мужчин.
— Надо спешить, — напомнил я.
Глава 22Кувигнака требует обучения
— Копьем его! — закричал я.
Мы находились не более, чем в нескольких ярдах от нашего вигвама, из которого Кувигнака только что забрал свое копье, когда обернувшись, увидели его. Всадник верхом на кайиле, низко склонившийся к ее спине, держа копье в положении атаки, разгонял свою поднимающее пыль животное.
Кувигнака поднырнул в сторону, поднимая руки, в которых крепко сжимал длинное копье. Раздался дребезжащий звук двух столкнувшихся копий. Наконечник оружия Желтого ножа прошел между рукой Кувигнаки и его шеей, но сам воин слетел со спины кайилы, с торчащим из его бока копьем Кувигнаки. Испуганная, лишившаяся наездника, кайила поскакала дальше и исчезла за вигвамами.
— Он мертв, — оцепенело, констатировал Кувигнака, глядя вниз.
— Вытащи копье, — приказал я.
Кувигнака, упираясь ногой в грудь убитого, освободил копье.
— В таком обмене ударами более безопасно, бить с внешней стороны, его копье тогда, дальше, и ему еще надо перекинуть его через голову кайилы, — пояснил я.
— Он мертв, — повторил Кувигнака.
— Если бы он взял прицел чуть ниже и правее, то Ты сам бы насадился на его пику, — добавил я.
— Я убил его, — все еще находясь в ступоре, сказал Кувигнака.
— Плохо, что нам не досталась его кайила, — пожалел я.
— Он мертв, — повторил Кувигнака.
— Запоминай мои уроки, — предложил я.
— Да, Татанкаса.
— Торопись, — велел я. — Вон уже вигвам Гранта.
— Ты в порядке? — спросил я Васнаподхи, входя в вигвам Гранта.
— Да, — испуганно сказала, выбравшись из своего иллюзорного убежища и встав на колени. — Что происходит?
— Ватонка предал стойбище, — объяснил я. — Мы атакованы и тарнсмэнами и Желтыми Ножами. Грант не возвращался?
— Нет, — ответила она. — Кувигнака, Ты ранен?
— Нет, — сказал он, дрожа. — Это не моя кровь.
— Где мое оружие? — спросил я Васнаподхи.
— Я убил человека, — не мог никак успокоиться Кувигнака.
— Здесь, — Васнаподхи встала и подошла к вьюку у стены вигвама, разворачивая его. Там был мой пояс с мечом и ножом в ножнах, и малый лук, который я купил еще в Кайилиауке, с колчаном на двадцать стрел.
— Татанкаса, — окликнул меня Кувигнака.
— Да? — отозвался я, взяв свой пояс в руки.
Я не носил его, с тех пор как принял ошейник Кэнки.
— Не вооружайся, — попросил он. — Ты можешь спасти свою жизнь, оставаясь рабом.
Я застегнул на себе пряжку пояса, вытащил короткий меч из ножен, проверив заточку, и вогнал его на место. Следом я проверил нож. Ножны стали туговаты, но клинок выходил с легкостью. Я согнул лук, натягивая на него тетиву, и перебросил колчан через плечо. Обычно, а носил колчан за спиной по диагонали. Две стрелы я взял в ту же руку, в которой держал лук, а одну поставил на тетиву.
Я взглянул на Кувигнаку.
— Стойбище большое и многолюдное, — заметил я. — Оно не может быть легко захвачено, даже врасплох. Будет сопротивление.
Кувигнака оцепенело, покачал головой.
— Я не могу драться, — признался он. — Я никогда не мог этого делать.
— Так, Васнаподхи, — обратился я к девушке. — Мы попытаемся соединиться с остальными. А тебя, я попытаюсь вернуть Гранту.
Она встала, чтобы следовать за мной.
— Если что, Васнаподхи, падай на колени перед Желтыми Ножами и снимай одежду, показывая им свою грудь. Если они найдут тебя привлекательной, то возможно, не убьют тебя. Самое трудное, что тебе грозит в этом случае, это быть связанной ими.
— Да, Господин, — поняла она.
— Надеюсь, я не должен напоминать тебе, что я делаю это для тебя, женщина? — спросил я.
— Нет, Господин, — прошептала она.
Мужчины — воины, а женщины, и она это отлично знала, были всего лишь одной из статей среди трофеев сопровождавших их победы.
Внутри вигвама, перед порогом, я обернулся снова, чтобы встать лицом к лицу с Кувигнакой.
— Я убил человека, — сказал он, дрожа. — Я никогда не смогу сделать этого снова. Это — слишком ужасно.
— Первый раз всегда самый трудный, — успокоил я.
— Я не смогу драться, — покачал он головой.
— Если Ты останешься здесь, то Ты можешь начинать готовиться к тому, чтобы ложиться и умирать невинным, — предупредил я.
— Ты уважаешь меня, Татанкаса? — спросил он.
— Да, — ответил я, — но смерть не будет. Она ничего и никого не уважает.
— Я — трус? — вздохнув, спросил юноша.
— Нет, — успокоил я его.
— Я не прав?
— Да.
— Я не знаю, что мне делать, я в смятении, — признался мой друг.
— Я желаю тебе всего хорошего, митакола, мой друг, — попрощался я с ним, и, повернувшись к рабыне, приказал: — Идем, Васнаподхи.
Я быстро выглянул наружу, оценивая обстановку, и покинул вигвам, контролируя Васнаподхи вышедшую следом. Мы держали наш путь среди вигвамов, некоторые из которых были сожжены. Стойки для сушки мяса, были опрокинуты, куски уже подсохшего мяса валялись в пыли. Растянутые на земле шкуры, были местами разорваны и потоптаны. Услышав шаги за спиной, резко обернулся, выхватывая оружие, и чуть не ударил им Кувигнаку. Он явно был все еще потрясен, но крепко сжимал копье в руках.
— Я иду с Вами, — твердо сказал он, и мы все вместе продолжили наш путь.
— Назад! — шепотом скомандовал я. — Прячься!
Мы отскочили за вигвам, и присели, стараясь быть как можно незаметнее. Мимо нас проследовали одиннадцать всадников.
— Желтые Ножи, — отметил я.
На поясах нескольких из них висели окровавленные скальпы, настолько свежие, что кровь еще стекала с них, на бедра и икры воинов оставляя дорожки поверх их раскраски.
— Если Ты не будешь драться, то кто тогда защитит слабых и невинных? — сурово спросил я у юноши.
— Я не могу драться, — простонал он. — Я не могу ничего сделать с этим. Я не могу.
— Куда мы идем, Господин? — поинтересовалась Васнаподхи.
— К вигваму советов, — ответил я.
— Но ведь это — несомненно, главная цель нападения, — сказал Кувигнака.
— У нас нет кайил, чтобы ускользнуть отсюда, — объяснил я. — И если где-то удалось организовать сопротивление, то естественно ожидать, что это будет там. Это — центр стойбища. Воины могут собраться там быстрее всего, также наносить ответный удар оттуда будет легче.
— Это верно, — согласился Кувигнака.
— Держитесь рядом, — скомандовал я. — Ступайте аккуратно. Здесь несколько погибших.
Мы пробирались через участок заваленный обезображенными смертью телами. От открывшегося зрелища Васнаподхи вырвало.
— Смотри, это — люди твоего племени, — показал я Кувигнаке.
— Я не могу убивать, — простонал он.
Нагая девушка, лежащая на спине, умоляюще посмотрела на нас. Ее колени были расставлены, а лодыжки перекрещены и связаны. Руки ей связали за спиной, и притянули вплотную к спине шнуром, дважды обернутым вокруг тела. Она вздрогнула, когда я просунул палец под путы на ее животе. В ее коже остались глубокие следы от этих шнуров. Рассмотрев, что хотел, я позволил путам вернуться на место. Тот, кто связал ее, хорошо знал свое дело. Путы были беспощадны. Эта великолепная красотка с соблазнительными изгибами бедер и великолепными выпуклостями в верхней части тела, не сможет даже начать выбираться из таких уз. Короткий и тугой кожаный шнур, также соединял ее запястья и лодыжки, вынуждая колени смотреть вверх и в стороны. Это — очень эффективный способ связывания, женщина при этом совершенно беспомощна. Поблизости от связанной девушки, в грязи, валялась разрезанная полоска кожи, украшенная бисером, бывший ошейник этой рабыни. Девушка изогнулась. И на ее левой груди стала видна, нанесенная черной краской, вероятно пальцем, грубая метка, позволяющая идентифицировать ее нового владельца. Вот так легко здесь девушка может сменить хозяина.
Девушка, дико извиваясь, смотрела на меня.
— Идемте, — скомандовал я Кувигнаке и Васнаподхи.
Мы оставили плачущую девушку позади. Она осталась там, где была. Позже ее новый владелец, если он вспомнит, возвратится за ней, чтобы забрать. Даже если он не сделает этого, все равно она была ясно помечена. Когда начнут собирать трофеи и делить добычу, она, так или иначе, окажется у его ног.