Мы смотрели на запад на расстилающуюся перед нами равнину. Всего в пасанге от нас отбросив попытки замаскироваться, через поле накатывались волны Желтых Ножей. Летящие перья среди клубов пыли неслись по направлению к Скале советов.
— Вы удивлены! — дико кричала Ивосо. — Теперь Вы все умрете! Теперь от вас ничего не останется! Нет вам спасения! Вы в ловушке на этой скале!
— Все идет, как мы запланировали, — заметил Хси, обращаясь к Кувигнаке.
— Да, — довольно кивнул тот.
— Вам не убежать! — ликовала Ивосо в истерике. — Теперь Вы попались, слины!
С этой точки я мог рассмотреть только Желтых Ножей, но я не сомневался, но что капитан наемников Альфред из Порт-Олни, с остатками его отряда где-то из приблизительно трехсот всадников, а скорее уже меньше, после боя в летнем стойбище, был недалеко. Согласно сведениям наших разведчиков, он был с Желтыми Ножами во время пересечения Северной Кайилы. Несомненно, он хотел бы предоставить Желтым Ножам право нанести первый удар, подорвав тем самым силы обороняющихся, таким образом сохраняя его собственных людей. Я не думал, что Желтые Ножи будут оспаривать этот план. Они и сами стремились первыми атаковать воинов Кайил.
— Они скоро будут в основании тропы! — радостно кричала Ивосо. — Ваши пути отхода отрезаны!
Мы увидели Махпиясапу, гражданского вождя Исбу, спешащего мимо. Но шаг позади него шагал грозный Кахинтокапа из клана Касму, лидер Всадников Желтой кайилы.
— А Вы знаете, как получилось, что они нашли вас? Это — я сделала! Я рассказала им! В моем вигваме я подслушала глупое упоминание раба о месте и времени совета! Я обманула его, уговорив ослабить мой кляп! Мне удалось позже, когда он таскал меня по стойбищу Желтых Ножей, избавиться от него! Вот тогда, сообщила моим людям ваше будущее местонахождение! — хвастливо кричала Ивосо.
— Это было сделано намеренно и расчетливо, то, что Татанкаса проговорился о совете в твоем вигваме, — ухмыльнулся Хси.
— Также, твой кляп был ослаблен полностью в соответствии с нашими планами, — добавил Кувигнака.
— Неужели, Ты действительно думаешь, женщина, тебе позволили избавиться от кляпа, если бы это не потребовалось твоим похитителям? — смеясь, поинтересовался Хси.
— Я кричала своим людям. Это я рассказала им о совете! — все еще не понимая произошедшего, выкрикивала девушка.
— Это, моя симпатичная, голая, привязанная шлюха Желтых Ножей, — усмехнулся Хси, — было в соответствии с нашими планами.
— И даже теперь я обманула вас, — не слыша того что ей говорят, радовалась она, — я отвлекла вас от приближающегося облака пыли, имитируя сексуальную нужду!
— Пыль, была видима задолго до того, как Ты заметила ее и начала свои хитрости, — объяснил я.
— Зная это, Вы позволили мне поступать так, как я это делала! — возмутилась самка слина.
— Да, — усмехнулся я.
— Было приятно наблюдать, как Ты изображала на сексуальные потребности, красотка Ивосо, — признался Хси, ошеломленно смотревшей на него девушке.
Он взял ее за подбородок, и задрал голову.
— Ты отлично сыграла сексуальную нужду, Ивосо, — заметил он.
Я обратил внимание, что девушка задрожала, почувствовав руку Хси управляющую ей. Парень сердито толкнул ее голову, лишь слегка дернувшуюся в бок в ее шейных веревках.
— Желтые Ножи приближаются насторожено, с опаской, — отметил Кувигнака. — Несомненно, они опасаются, чтобы кто-нибудь не смог убежать.
— Да, — согласился я.
— Все идет замечательно, — улыбнулся Кувигнака.
— Да.
— Они уже у начала тропы! — крикнула Ивосо, смотря вниз. — Вы не сможете убежать! Вы попались!
Что и говорить, толпа Желтых Ножей действительно уже бурлила в шаге от тропы, что вела к вершине Скалы Советов. Тропа представляла довольно крутой подъем от пяти до десяти футов шириной в разных местах. Некоторые даже уже направляли своих кайил вверх по тропе, несомненно, желая быть первыми, чтобы засчитать себе куп. Остальные толкались и толпились, в пыли и перьях, давясь, размахивая руками, борясь за место на узком подъеме.
— Именно я привела их сюда! — кричала Ивосо.
По-моему, было не разумно для Желтых Ножей так неосмотрительно загонять на столь узкую тропу своих кайил, да еще и в таких количествах. Безусловно, они были слишком нетерпеливы. Кроме того, иногда трудно отделить краснокожего от его кайилы. Это иногда делает его стратегию несколько негибкой. Если действовать по ситуации, тактически грамотным решением, по моему мнению, было бы атаковать в пешем строю. Но Желтые Ножи, вероятно, не думали в таких терминах, по крайней мере, не сейчас. Они, как большинство краснокожих, казалось, родились кавалеристами. Конечно, они достаточно быстро поймут, что тропа, то тут, то там, резко сужается. На самом деле, в основном в местах слепых поворотов, мы еще и искусственно заузили ее.
— С вами теперь покончено слины! — кричала Ивосо.
— Ты, в самом деле, гордишься собой, и своей ролью в этом? — поинтересовался Хси.
— Да! — крикнула она. — Да!
— Любопытно, — протянул Хси.
— Теперь Вы все будете убиты! — радовалась Ивосо. — Теперь даже Ваши женщины и дети будут убиты!
— Нет ни одной женщины или ребенка в этом стойбище, — огорошил ее Хси.
— Что? — переспросила девушка удивленно.
— Здесь никого нет, — повторил Хси.
— Но как же, вигвамы! — пораженно закричала она.
— Главным образом пусты, — объяснил он. — Женщины и дети в другом месте. Они в безопасности.
— Я не понимаю, — растерялась Ивосо.
— Это — воинский лагерь, — пояснил Хси.
— Но совет!
— А не было никакого совета, — ухмыльнулся Хси.
— Но Вы-то что здесь делаете?
— Ждем Желтых Ножей.
— Они под нашим наблюдением уже в течение четырех дней, — вступил в разговор Кувигнака.
— Я не понимаю!
— Ты хорошо отыграла свою роль, — объяснил Хси.
— Мою роль?
— Да. Твою роль в наших планах.
— Я не понимаю.
— Тобой управляли, — засмеялся Кувигнака. — Тебя обманули.
— И не понимая этого, Ты была столь же послушна и покорна как рабыня, — добил ее Хси.
— Нет! — закричала девушка.
— Проверь ее путы, — приказал Хси.
— Она хорошо привязана, и абсолютно беспомощна, — констатировал я, на всякий случай, проверив веревки.
— Я не верю тебе! — закричала она Хси.
Послышался истошный крик кайилы приблизительно в двухстах футах ниже нас. Две кайилы вместе с их наездниками, что с трудом взбирались вверх, вдруг соскользнули с тропы, и затем полетели вниз, переворачиваясь в воздухе. Наездники свалились со своих животных и падали отдельно. Они пролетели сто футов, ударились о валуны у подножия вертикальной части, заключительные двести футов катились по крутому склону Скалы Советов. Свой последний путь они закончили на равнине у подножия скалы несколькими мгновениями спустя.
— Я не верю тебе! — дико кричала Ивосо. — Этого не может быть!
— Проверь, как привязана ее рабыня, — приказал мне Хси.
— Ты — лгун! — отчаянно завизжала Ивосо.
— Почему еще, как Ты думаешь, тебя и твою жалкую рабыню притащили сюда и так вызывающе привязали к этим столбам на краю откоса? Да потому, что нас развлекает то, что Вы обе сможете полюбоваться тем, что Ты вызвала!
— Нет! — взвизгнула Ивосо.
— Но также Ваше присутствие здесь служит еще одной цели, — сообщил Хси. — Мы ожидаем, что Желтые Ножи, видя тебя, высокую леди их племени, связанную голой, как рабыня и вместе с рабыней, будут разъярены таким оскорбительным жестом с нашей стороны. А значит, они будут драться еще отчаянней и бешеней в глупых попытках освободить тебя, и соответственно будут более подвержены ошибкам в оценке ситуации и в тактике. Кроме того, позже, когда до них дойдет, как они были обмануты, и в какую ловушку Ты их заманила, возможно, они сочтут целесообразным утыкать Ваши симпатичные тела, твое и твоей рабыни, стрелами.
Ивосо в ужасе уставилась на Хси.
— О-о-о, не-е-ет! — заверещала Блокету.
— Это, также, хорошо закреплена, — заметил я.
Мы услышали крик другой кайилы и увидели ее, и ее наездника, кувыркающихся вниз по склону.
— Ни одна из Вас, привязанных здесь, не будет сложной мишенью, — порадовал девушек Хси, пристально смотря на них.
— Пожалуйста, развяжите меня, — взмолилась Ивосо.
— Пожалуйста, развяжи меня, Кувигнака! — не отставала от хозяйки Блокету.
Кувигнака, в ярости, подошел к Блокету и два раза без жалости ударил ее по лицу, так что кровь потекла из ее рта. Девушка пораженно во все глаза смотрела на парня.
— Как Ты посмела, без разрешения, помещать имя свободного мужчины на свои губы, рабыня? — возмущенно прошипел Кувигнака.
Блокету смотрела на Кувигнаку, испуганно и не веря своим глазам. Теперь он стал мужчиной, который наказал ее.
— Я сожалею, — прошептала она тонким срывающимся голоском.
Глаза юноши стали свирепыми. Я думаю, что она с трудом верила с то, что Кувигнака мог сделать с ней это.
— Господин, — добавила она.
В это время, приблизительно на двадцать футов ниже выступа и в сотне футов правее нас на тропе, появились первые шеренги рвавшихся к вершине скалы Желтых Ножей. Они держались по четыре — пять всадников в ряд, возвышаясь на своих разрисованных кайилах.
Но за мгновение до того, как авангард этой наступающей силы смог достигнуть вершины, высокая тяжелая конструкция из бревен и острых кольев преградила путь. Колья, связанные в ужасные деревянные звезды были прикреплены к тяжелым бревнам. Первые кайилы, неспособные погасить инерцию своего движения, и оказавшись насаженными на эти колья, теперь дико визжали и бились в агонии. Следующие животные, проколотые и порванные, прижатые сзади, наполняли воздух душераздирающими воплями. Они поднимались на дыбы и крутились, сбрасывали наездников, кусались и царапались, сталкивались друг с другом. Множество кайил поднимавшихся следом по тропе, теперь напирали на попавших в ловушку передних, превращая их в кровавое ме