Оставшиеся в живых, повернули кайил, и рванули вниз по тропе, но лишь, чтобы натолкнуться там на второе заграждение. Только одному мужчине, разогнавшемуся на нисходящем участке тропы, удалось заставить кайилу перепрыгнуть через колья. Еще двое спешившихся, переползли через заграждение, больше никто не ушел из ловушки. Тот, кто смог перепрыгнуть, был вторым военным вождем Желтых Ножей, тем самым, кто поднимался по тропе всего несколько ен раньше. У него было прекрасное, проворное животное.
— Я не думаю, что теперь они снова попробуют наступать верхом, — заметил Кувигнака.
— Я тоже так думаю, — поддержал я его.
Предположение Кувигнаки, в конечном итоге оказалось верным. Приблизительно за ан, до полудня, мы увидели, что где-то три или четыре сотни Желтых Ножей ступили на тропу, на этот раз пешком, не торопясь, сохраняя силы.
— Теперь вам конец! — сказал Ивосо. — Вам конец!
В оборонительных порядках у нас было только около двухсот воинов. Это все, что мы оказались в состоянии набрать среди кланов Кайила после сражения в летнем стойбище. Сомневаюсь, что камни окажутся столь же эффективны против пеших воинов. То же касалось и наших укреплений, которые конечно, будут препятствием для атаки, но едва окажутся непреодолимыми для пехоты врага. Желтые Ножи, как и все остальные краснокожие, отточенные поколениями межплеменных конфликтов в воинских умениях до совершенства, были превосходными воинами. Я не сомневался, что в бою один на один, они будут равными противниками Кайилам. Тонкий баланс между племенами не смог бы поддерживаться в течение нескольких поколений, не будь равенства сил и военных навыков.
— Они уже минуют ваше нижнее заграждение! — радостно крикнула Ивосо.
— Да, — отмахнулся Хси, зная, что мы и не собирались его защищать.
— Их больше, чем вас, — ликовала Ивосо, — они возьмут штурмом ваше верхнее укрепление, уничтожат ее защитников и придут сюда!
— Маловероятно, что хотя бы один из них достигнет верха тропы, — усмехнулся Хси.
— Что Ты имеешь в виду? Что Вы делаете? — закричала она, изо всех сил пытаясь узнать, что происходит позади нее, но из-за столба и ее шейных веревок, сделать это получалось не так чтобы хорошо.
Из вигвамов близ края обрыва мужчин снова подтягивали волокуши, на этот раз груженые связками сотен стрел. Большинство из этих стрел были весьма топорной работы, многие не имели даже наконечников и представляли собой немногим больше, чем неоперенные заостренные палки. Но все же, выпущенные с силой малых упругих луков краснокожих в упор, они, также, представляли серьезную опасность. Многие дни воины, женщины и дети делали их.
— Тебе не стоит думать только с точки зрения количества, Ивосо, — сказал я, — подумай, также, о плотности огня.
Она пораженно смотрела на одну из огромных связок стрел, проносимых мимо нее.
— Иногда, между десятью мужчинами, с одной стрелой у каждого, и одним мужчиной с десятью стрелами стоит выбрать последнего, — объяснил я.
Хси и Кувигнака уже укладывали стрелы на тетивы своих луков.
— Эта стратегия когда-то использовалась, людьми, назвавшими себя Парфяне против генерала по имени Красс, — поведал я, озадаченно смотревшей на меня Ивосо.
— Это было давно, и это было даже в не Прериях, — усмехнулся я.
— Пли! — раздалась команда Махпиясапы.
Ливень стрел обрушился с высоты обрыва. В считанные мгновения щиты Желтых Ножей оказались утыканными стрелами. Ответный огонь, перед лицом такого неумолимого потока летящего дерева, был практически невероятен. Маленькие щиты Желтых Ножей, также, не предоставляли им надежной защиты. Они же не были большими, овальными щитами Турии, или большими круглыми щитами, характерными для гореанской пехоты на севере, за которым воин мог бы присесть, надеясь на быстрое окончание ураганного обстрела. У пришедших в этот раз Желтых Ножей, не заняло много времени, на то чтобы понять, что они попали не под обычный быстро превращающийся дождь стрел, а под нечто незнакомое им, нечто беспрецедентное для их опыта. Разумеется, к настоящему времени, обычные колчаны были бы опустошены дюжину раз. Наконец один не выдержал и побежал, увлеченные им, рванули еще двое, решивших, что пора спасаться бегством. Таким образом, колонна Желтых Ножей внезапно сломалась, и тропа оказалась запружена людьми, ищущими спасения. Они стали легкими мишенями.
— Ты видишь Желтых Ножей? — весело поинтересовался Хси у Ивосо. — Они бегут как урты.
Девушка отвела от него взгляд, он же, наоборот, принялся пристально рассматривать ее.
— Что Ты делаешь? — спросила она.
— Рассматриваю тебя. Внимательно.
— Пожалуйста, не надо этого делать, — попросила она.
— Ты довольно симпатична, для Желтого Ножа, — отметил парень.
Она сердито вскинула голову.
— А вот мне интересно, стала бы Ты хорошей рабыней, — размышлял он.
— Нет! — заявила она.
— А еще мне интересно, будешь ли Ты интересной для меня, — задумался он.
— Никогда, — воскликнула она. — Я никогда не стану твоей рабыней! Я лучше умру!
— Появились солдаты, — объявил Кувигнака, указывая на равнину.
— Да. Несомненно, они задержали свое прибытие, предполагая, что к настоящему времени Желтые Ножи уже закончат свои дела здесь, — заметил я.
Хси присоединился к нам на краю обрыва.
— Ты отвратителен! — кричала Ивосо на Хси. — Ни одна женщина не будет любить тебя! Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя!
— Как думаешь, что Желтые Ножи будут делать дальше? — поинтересовался моим мнением Кувигнаку.
— Думаю, что они разобьют лагерь, осадив нас здесь, — предположил я.
— Я думаю так же, — кивнул Хси.
— Я лучше умру, чем я буду твоей рабыней, — рыдая, кричала Ивосо, обращаясь к Хси. — Я лучше умру!
— Вон там, — показал я, — Альфред и его офицеры. Несомненно, они сейчас получают полные доклады.
— Ты видишь какие-либо признаки монстров? — спросил Кувигнака.
— Вероятно, они позади колонны, — предположил я. — Эффект от их внезапного появления для Желтых Ножей, вероятно, будет более существенным.
— А возможно, что их командир, может предпочесть держать их в резерве, — добавил Хси.
— И это верно, — согласился я.
— Но возможно, что они не с колонной, — заметил Кувигнака.
— Возможно, и такое, — не стал спорить я.
— Я ненавижу тебя! — надрывалась Ивосо.
— Смотрите, — сказал я.
— Вижу, — кивнул Кувигнака.
— Я ненавижу тебя! — визжала Ивосо. — Я ненавижу тебя!
— А ну тихо, женщина, — рявкнул Хси. — У нас нет сейчас времени на тебя.
— Они собираются на разведку, — сделал вывод я. — Давно нужно было это быть сделать.
Альфред со своими офицерами, и несколькими Желтыми Ножами, не торопясь поехал на юг.
— Теперь они хорошо исследуют наши позиции, — заметил Кувигнака.
Я кивнул. Через некоторое время всадники повернули в восточном направлении и начали обходить наши позиции по кругу. Альфред, был прекрасным командиром, думаю, он все изучит с большой тщательностью.
— Желтые Ножи понесли большие потери, — сказал Хси. — Я боюсь, что они могут уйти.
— Я так не думаю, — успокоил я краснокожего. — Солдаты уже здесь. Кроме того, мы не должны недооценивать их веру в тех монстров.
— Я самого начала не понимал. В чем ценность ловушки, из который тот, кто в нее пойман, может легко уйти? — признался мне Хси.
— Без других, мы не сможем захлопнуть ловушку, — заметил Кувигнака.
— Но они, могут и не прийти, — нахмурился Хси.
— Это верно, — признал Кувигнака.
— О чем Вы там говорите? — спросила Ивосо.
— Мы не ловушка, — объяснил я, повернувшись к ней лицом. — Мы — приманка.
— Я не понимаю, — растерялась она.
Хси подошел, и встал вплотную к Ивосо. Его руки были скрещены на груди. Девушка испуганно прижалась к столбу.
— Ты — Желтый Нож. Как Ты думаешь, твои соплеменники уйдут? — спросил он.
— Я не знаю.
— Если они уйдут, Ты можешь оставить всякую надежду на спасение, — предупредил он, задрожавшую девушку.
— Тогда придется решать, что с тобой делать, — задумался он.
— И что было бы сделано со мной в этом случае? — испуганно спросила она.
— Ты довольно симпатична, — заметил он.
— Нет, — дернулась она, — только не это!
— Возможно, — протянул он, ощупывая взглядом ее фигуру.
— Не смотрите на меня так! — крикнула она. — Я — свободная женщина!
Его глаза изучали ее внимательно и оценивающе. Она дергалась в веревках, беспомощная и неспособная как-либо воспрепятствовать такому откровенному любопытству.
— Пожалуйста, — простонала она.
— Твое тело кажется весьма подходящим для рабыни, — наконец сделал вывод Хси.
— Я никогда не буду рабыней! — крикнула Ивосо. — Я никогда не буду рабыней мужчины!
— А я считаю, что такая женщина должна быть рабыней, — усмехнулся парень.
— Возможно, — поддакнул Кувигнака.
— Никогда! — закричала Ивосо.
— Посмотри, как красиво она извивается в веревках, — отметил Хси.
— Как рабыня, — признал Кувигнака.
— Возможно, она могла бы быть найдена интересной каким-нибудь низменным мужчиной, — ухмыльнулся Хси.
— Возможно, — поддержал Кувигнака.
Ивосо в ярости сверкала глазами, понимая, что они подслушали ее беседу с Блокету в вигваме.
— Разве Ты не думаешь, что стала бы хорошей рабыней? — поинтересовался Хси у нее.
— Нет, нет! — зло прошипела Ивосо.
— Возможно, Ты и права, — вдруг согласился Хси.
Теперь она смотрела на него пораженно и растерянно.
— Ты, скорее всего, стала бы никудышной рабыней.
Задохнувшись от возмущения, девушка даже потеряла дар речи.
— Да, — кивнул он.
— Да если бы я только захотела, то могла бы стать превосходной рабыней, — наконец смогла выговорить она.
— Очень сомневаюсь относительно этого, — усмехнулся он.
— Почему?
— Так ведь Ты холодна, как свободная женщина, — объяснил он смеясь.
— Но ведь если бы меня сделали рабыней, то я бы не была холодной. Я не смогла бы быть холодной. Мне бы этого не разрешили, — напомнила Ивосо.