— Да! — с вызовом ответила она.
— Ты ошибаешься, — заверил он ее.
— Они уже заходят на тропу, — сообщил Кувигнака.
Желтые Ножи, в количестве от четырех до пяти сотен, при поддержке приблизительно пятидесяти солдат начали подниматься по тропе. Они продвигались медленно, сохраняя силы. Некоторые из них заняли позицию напротив нас. Другие, держа щиты над собой, продвигались под их прикрытием. Не было сомнений, что их главная сила достигнет заграждения у вершины практически без потерь. Я посмотрел на веревки с небольшими промежутками разбросанные вдоль края обрыва. Можно не сомневаться, что скоро станет понята их полезность.
— На западе, прерии кажутся чистыми, — отметил я.
— Да, — хмуро отозвался Кувигнака.
— Они преодолевают первое препятствие, — наблюдал Хси.
Это, было нижнее заграждение, первое встреченное в подъеме. Против всадников оно сработало великолепно, но сейчас, незащищенное, оно не оказалось серьезным препятствием для пеших воинов.
Наши порядки, из приблизительно двухсот мужчин были разделены на пять групп. Две из них по сорок человек в каждой, были размещены около заграждения у вершины. Одна из этих групп, под командой самого Махпиясапы, была резервной. Учитывая узость тропы, всего лишь несколько человек могли эффективно удерживать баррикаду против намного большего числа нападающих, ибо численное превосходство сводилось на нет самой природой местности. Вторая группа около вершины, удерживаемая в резерве, по мере необходимости должна была поддерживать контингент у укрепления. Это была, еще и наша ударная сила. Было еще три других группы приблизительно по сорок человек в каждой. У них было бы свое разнообразное назначение.
Желтые Ножи вместе с солдатами, под прикрытием их больших щитов, двигались мимо нашей позиции, в направлении вершины. Через некоторое время, раздался боевой клич, и враги помчались к заграждению.
— Воины Махпиясапы держатся, — отметил Хси.
Я кивнул. Они, конечно, были бы в состоянии делать это, по крайней мере, какое-то время.
— Кажется, враги теперь находятся в том положении, которое мы и запланировали, — сказал я. — И как мы ожидали, их внимание полностью сконцентрировано на нашем укреплении.
— Ивосо может крикнуть, — напомнил Кувигнака.
— Я не думаю, что они могли бы услышать ее. Здесь слишком шумно. Они полностью увлечены своим штурмом заграждения, — отмахнулся я.
— Тем не менее, это — риск, который я не хочу брать на себя, — заявил Хси.
— Ты собираешься перерезать ей горло? — заинтересовался Кувигнаку.
Ивосо испуганно прижалась к столбу.
— Разве можно позволить ей так, легко избежать суда Кайил? — удивился Хси.
— Нет, — согласился Кувигнака, тяжелым взглядом упершись в связанную дрожащую Ивосо.
— Кляп, если будет замечен, может насторожить внимательных Желтых Ножей, — предупредил Кувигнака.
— Открой рот, Ивосо, — приказал Хси. — Широко!
Он наклонился и поднял небольшой камень, около дюйма диаметром, и положил его в рот Ивосо.
— Закрой рот, — велел он.
Она подчинилась.
— Ты хочешь сохранить язык? — поинтересовался он.
Она закивала, напуганная его словами.
— Когда мы вернемся, если этого камня не будет в твоем рту, то язык я тебе отрежу. Ты поняла?
Она кивала, в ужасе от такой перспективы.
Хси, Кувигнака и я торопливо покинули край обрыва, и присоединились к другим, уже ожидавшим нас приблизительно в трехстах футах левее.
Хси поднял и резко опустил руку. Все сорок человек его команды, включая меня и Кувигнаку, по веревкам спустились с края обрыва, поддерживаемые четвертой группой, под командой Кахинтокапы, пошли вниз на тропу под нами. Мы спускались стремительно, внезапно упали на головы Желтых Ножей.
Пораженные глаза, смотрели на нас через плечи. Мужчины, пытающиеся убежать от нас, устремились вперед, толкая своих товарищей к баррикаде, заставляя некоторых терять опору и падать с тропы. В возникшей давке врагам было трудно развернуться к нам лицом и сражаться. Их большие щиты были сломаны и сброшены. Но вскоре Желтым Ножам, уже в достаточных количествах удалось повернуть и начать противостоять нам.
— Отходим! — крикнул Хси.
Мы ушли так же стремительно, как и появились.
Воодушевленные, Желтые Ножи промчались вниз по тропе уже после нас. Противники ушли даже от заграждения, чтобы присоединиться к преследованию.
При нашем отходе, пятая группа, приблизительно в пятидесяти ярдах позади нас, спустилась с обрыва. Командовал ей воин из клана Напоктан по имени Вайейека. Они несли копья, привязанные за их спинами. Как только мы оказались среди них, они сбросили свои копья, упирая их тупым концом в землю на манер пик на тропе. Преследовавшие Желтые Ножи, подпираемые сзади, неспособные остановиться, сами насадили себя на эти копья. Теперь нас стало восемьдесят человек, копейщиков и отряд Хси, занявших оборонительную позицию. Это не трудно было сделать, учитывая узость тропы в этом месте. Палицы, щиты и ножи столкнулись на маленьком пятачке. В это же самое время через заграждение, позабытое врагами, хлынул наш второй отряд, что до сих пор был в резерве. Он ударил в спину Желтым Ножам непосредственно на тропе. В результате большинство воинов противника окруженных нами с фронта и с тыла, а по бокам обрывом и скалой, вынуждены были остаться бездействующим. Вот в эту пойманную в ловушку массу, не защищенную более большими щитами, беспорядочную и растерянную, вонзились сотни стрел. Их пускали воины нашего последнего отряда, внезапно появившиеся наверху обрыва, те самые, что обеспечивали наш спуск на веревках. Ими командовал Кахинтокапа, лидер Наездников Желтой Кайилы. Среди лучников этого отряда стоит упомянуть белокурого парня, того, кто взял имя Кайилы Вайухахака — «Тот, Кто Обладает Многим», когда-то бывший Ваниямпи.
Многие из Желтых Ножей и белых наемников, вместо того, чтобы стоять перед этим опустошительным обстрелом, сами спрыгивали с тропы, предпочитая испытать судьбу, скользя вниз и обдираясь на каменном склоне скалы. Некоторые, возможно, выжили. Вскоре наши отряды, Хси и Вайейеки встретились с наступавшими от заграждения. Желтые Ножи и солдаты были либо перебиты, либо сброшены с тропы. Радостный Кувигнака обнимался с вожаком отряда пришедшего сверху. Кстати вожака той группы звали Кэнкой.
Я просмотрел через край тропы. Ниже на склоне были во множестве разбросаны тела. Некоторые застряли среди скал. Другие упали на более низкие участки тропы. Были даже такие, кто, скользя и кувыркаясь, докатился до травы у подножия.
— Желтые Ножи на кайилах, приближаются к нижнему заграждению! — предупреждающе крикнул сверху Кахинтокапа.
Сверху у нам сразу же прилетели веревки, по которым мы, забросив за спину наше оружие и щиты, быстро поднялись на высоту обрыва. К тому времени, когда отряд Желтых Ножей, спешившись, сбросил с дороги нижнюю преграду, и повторно уселся на своих животных, мы уже были в безопасности. Некоторые из них проехали еще немного по тропе, но под нашим ленивым обстрелом и они предпочли уйти.
Много Желтых Ножей осталось сегодня на тропе. Одного из них я узнал. Именно он был вторым из военных вождей из нашего летнего стойбища. Больше он не споет своих заклинаний.
Воины Кайил, смеялись и шутили, поздравляли друг друга, хвастались скальпами убитых врагов. В Прериях конфликты происходят, как правило с периодичностью раз в три месяца, так что возможность добыть скальп выпадает не так часто.
— Открой рот, — приказал Хси Ивосо, и на ладонь краснокожего выпал влажный от слюней девушки камень.
Глава 47Третий день сражения
— Я так думаю, что сегодня они к нам пожалуют к полудню, — прикинул Кувигнака.
Шел третий день осады Скалы Советов. Вчера после полудня мы видели разведчика Киниямпи. А ночью мы разожгли большой костер, хворост для которого был заготовлен заранее. Этот костер служил нам маяком, днем мы планировали использовать его, чтобы пускать дым, ночью его пламя, было бы заметно по всей равнине на много пасангов.
— Желтые Ножи, оторванные от их ресурсов, должны были уйти после поражений первого дня, — заметил Хси. — Мне очень сомнительно, что дисциплина поддерживаемая солдатами и теми животными может долго поддерживаться среди них.
— Зато, у них теперь будет поддержка Киниямпи, — сказал я. — Во всяком случае, вчера появились разведчики Летунов.
— Для того чтобы снова подойти к нашему укреплению, им понадобится нечто большее чем Киниямпи, — усмехнулся Хси.
— Значит, Ты ожидаешь, еще одно главное наступление.
— И оно будет самым решительным из всех, — мрачно заметил Хси.
— И кто будет его ударной силой? — поинтересовался Кувигнака.
— Монстры, конечно, — ответил я.
— Да, — согласился Хси.
— Уже — почти полдень, — посмотрев вверх, отметил Кувигнака.
— Я слышу бой барабанов, — сообщил я.
— Это барабаны шаманов, — пояснил Хси.
— Солдаты покидают лагерь, — указал я.
— Да, — кивнул Хси.
— Они направляются на юг.
— Интересно, — отметил Хси.
— А вон всадник Киниямпи, — сообщил Кувигнака, показывая вверх.
— Несомненно, разведчик, — решил Хси.
— Появилось движение и в лагере Желтых Ножей, — увидел я.
— Они выступают, — кивнул Хси.
— Кто их ведет? — спросил Кувигнака.
— Звери, — ответил я.
— Никто не знает, сколько продлится этот день, — сказал Хси. — Накорми и напои Блокету.
Она стояла привязанная к своему столбу, так же, как и в первые два дня.
— Ты просишь еды и питья? — спросил Кувигнака.
— Да, Господин, — тут же отозвалась она, и была накормлена и напоена.
— Спасибо за мою еду и питье, Господин, — не забыла она поблагодарить.
— Я прошу еды и питья, — внезапно сказала Ивосо.
— Дать ее поесть и напиться? — поинтересовался Кувигнака у Хси.
Ивосо жалобно смотрела на своего похитителя. Решение, очевидно, было за ним. Вчера она не попросила, соответственно, как это обычно и бывает, когда просьба требуется, она не получила ни еды, ни питья.