В Беларуси в 1990-е годы сохранились рабочие места, причин для массовой эмиграции не возникло, в итоге сегодня в стране благоприятная демографическая ситуация. Особенно на фоне прибалтийской демографической катастрофы.
Россия все эти годы инвестировала в Беларусь, равно как США и Евросоюз — в Прибалтику. Однако эти инвестиции носили принципиально иной характер. Россия открыла свой рынок для белорусских товаров не только формально, но и фактически, тогда как прибалтийские товары при официальной свободе перемещения товаров, капитала и услуг на западные рынки так и не попали: эти рынки давно заняты и пускать на них новых членов ЕС с восточной периферии никто на самом деле не собирался.
Россия же пускает белорусских товаропроизводителей даже на такие закрытые внутренние рынки, как военный заказ. Российские энергоносители, поставляемые белорусским предприятиям по внутреннем ценам или близко к ним, являются одной из основ сохранения национальной промышленности и гарантией дальнейшего экономического развития Беларуси.
Если Евросоюз заставил Литву закрыть атомную станцию, лишив её фундамента для самостоятельного экономического развития, то Россия строит атомную станцию Беларуси, создавая союзной стране фундамент энергетической самодостаточности.
Беларусь, оставаясь союзной России, самостоятельно и независимо ведёт себя на международной арене. Белорусское руководство сформировало свою особенную политику в украинском конфликте, не заняв стороны ни Киева, ни Москвы. Лукашенко может позволить себе выступать с критикой главного союзника и этой возможностью регулярно пользуется.
В отношениях Беларуси с Россией за 20 лет стратегического союза регулярно случаются межгосударственные конфликты: так называемые нефтяные, газовые, молочные и прочие торговые войны. Минск в этих «войнах» всегда руководствуется государственными интересами Беларуси, и разрешаются такие конфликты с Россией всегда на основе равноправных двусторонних переговоров союзников.
В отношениях стран Балтии с Евросоюзом представить такого равноправия и самостоятельности невозможно. Решения в ЕС принимаются по-колхозному единогласно, а на страну, посмевшую создать угрозу «европейскому единству» и «демократической солидарности», обрушивается гнев брюссельской бюрократии и стран-союзниц.
В 2015 году американские посольства позволяли себе публично критиковать тех европейских лидеров, которые принимали приглашения приехать в Москву на 9 мая. Президенты-«отступники» подвергались шельмованию со стороны более дисциплинированных и «держащих строй» европейских коллег. В конечном счёте все они были вынуждены уступить давлению и от участия в Параде Победы на Красной площади отказаться.
На таком фоне отказ Беларуси признавать вхождение Крыма в состав России, а также независимость Абхазии и Южной Осетии является вершиной внешнеполитической самостоятельности и независимости.
Прибалтийские лидеры сегодня не могут и мечтать разговаривать с Брюсселем и Вашингтоном на равных, как Александр Лукашенко разговаривает с Владимиром Путиным.
На встречи с президентом, вице-президентом или даже госсекретарём США президентов Литвы, Латвии и Эстонии по устоявшейся «доброй» традиции заводят по три за раз. Скопом. Чтобы по отдельности с ними не возиться. Прибалтийские столицы давно смирились с этой унизительной ситуацией и не ропщут. Пренебрежительное отношение заокеанского начальства для них ерунда — лишь бы только на них обратили внимание и согласились поговорить. Разговаривать с руководителями США как равные с равными главы Литвы, Латвии и Эстонии и не мечтают.
Александр Лукашенко из Минска неоднократно напрямую обращался к братскому российскому народу. Белорусский президент является в соседней стране популярным политиком и пользуется большой популярностью в российском обществе. Белорусская модель развития подаётся руководством страны как пример для России: подчёркивается, что главный союзник мог бы брать за ориентир белорусский опыт социальной политики и строительства социального государства.
В отношениях Прибалтики с Западом представить подобное невозможно. Прибалтийских политиков за пределами их стран никто не знает и не замечает; западные союзники для Литвы, Латвии и Эстонии — эталон и объект робкого обожания: им нужно подражать всегда и во всём, а научить их Прибалтика может только тому, как быть стойкой и бескомпромиссной в своей антироссийской позиции.
Белорусский публицист Артём Агафонов сравнил Беларусь и Литву — у кого больше независимости. Его вывод — Беларусь в союзе с Россией сохранила гораздо больше суверенных прав, чем Литва в составе ЕС и НАТО:
«Внешняя политика:
Литва: ЕС обладает исключительной компетенцией в вопросах определения и проведения общей внешней политики и политики безопасности.
Беларусь: самостоятельно осуществляет свою внешнюю политику.
Военная политика:
Литва: член НАТО, зависит от иностранной военной помощи. Военной промышленности нет. Несмотря на то, что создание иностранных военных баз запрещено Конституцией, недавно в стране были размещены силы военного спецназа США.
Беларусь: член ОДКБ, экспортёр вооружений, есть военные базы Российской Федерации.
Таможенная политика:
Литва: отменены таможенные пошлины и ограничения со странами ЕС, внешние таможенные тарифы и общая торговая политика находятся в ведении наднациональных органов.
Беларусь: отменены таможенные пошлины и ограничения со странами ЕАЭС, внешняя торговая и таможенная политика целиком находится в ведении белорусских властей.
Монетарная политика:
Литва: не осуществляет эмиссию национальной валюты. На формирование бюджета наложен рад ограничений со стороны ЕС и НАТО.
Беларусь: осуществляет эмиссию белорусского рубля. Бюджетная политика целиком находится в национальной компетенции.
Миграционная политика:
Литва: подчинена Шенгенскому соглашению, приём беженцев осуществляется по квотам ЕС.
Беларусь: самостоятельно определяет визовую политику и порядок приёма мигрантов.
Сельское хозяйство:
Литва: развитие отрасли осуществляется в соответствии с единой сельскохозяйственной политикой Евросоюза, утверждённой Еврокомиссией.
Беларусь: сама определяет свою аграрную политику»[23].
Таким образом, Союзное государство с Россией и евразийская интеграция служат для Беларуси инструментом обеспечения суверенитета, независимости и экономического развития, тогда как Евросоюз суверенитет, независимость и экономическое развитие стран Прибалтики подрывает.
«Возвращение» Литвы, Латвии и Эстонии в западный мир привело к их слиянию с последующим поглощением западными интеграционными структурами, тогда как Беларусь в союзе с Россией сохранила субъектность, самостоятельность и будущее. В этом главный итог интеграционного выбора Беларуси, который на фоне вошедшей в Евросоюз и НАТО Прибалтики долгие годы считался ошибкой истории.
Беларусь после прихода к власти Александра Лукашенко выступает инициатором и активным участником всех проектов реинтеграции постсоветского пространства. Белорусы ещё в 1990-е годы назвали распад СССР геополитической катастрофой ХХ века и в подавляющем большинстве своём высказались за возрождение интеграционных связей на востоке.
Не Россия, а Беларусь выступила с инициативой Союзного государства, подчёркивая, что союз с Россией — это первый шаг в процессе «сборки» бывших советских республик в обновлённый и переформатированный СССР. Александр Лукашенко в 1994 году обошёл на президентских выборах правящих националистов, участвовавших в развале СССР, пообещав избирателям прямо противоположное их виктимной «антиимперской» программе — возрождение Советской Белоруссии, союз с Россией и посильные попытки воссоздать Советский Союз.
В соответствии с народным волеизъявлением, подтверждённым референдумами середины 1990-х годов, руководство страны 20 лет проводило курс на строительство Союзного государства с Россией и экономическую реинтеграцию постсоветского пространства. С середины 1990-х годов не Россия, а Беларусь была «драйвером» интеграционных проектов в бывшем СССР.
«Собирание советских земель» и преодоление катастрофы развала СССР и разрыва старых интеграционных связей является геополитической миссией Беларуси, её внешнеполитической специализацией на постсоветском пространстве.
Когда Александр Лукашенко впервые приехал с визитом в Россию в качестве президента страны, он сказал российскому коллеге Борису Ельцину, что приехал не в чужой город, а в столицу своей страны, которую белорусов лишили в декабре 1991-го. Москва — это столица белорусского народа, а Кремль для белорусов — такое же священное место, как для россиян. Если Российская Федерация юридически является правопреемником СССР, то Республика Беларусь — это уцелевший осколок Советского Союза; она выбрала сохранение советского наследия, а не забвение советского прошлого, как остальные советские республики.
Подобное восприятие советского прошлого и постсоветского настоящего было нетипично даже для правопреемницы СССР России, где у власти в тот период находились ельцинские либералы, во время перестройки непосредственно участвовавшие в распаде СССР.
Тем не менее союз с Минском был признан в Москве соответствующим национальным интересам. Союзное государство стало для России инструментом обеспечения государственной безопасности — ответом на расширение НАТО на восток, введение визового режима с Польшей и Литвой и надвигающуюся изоляцию от основной территории России Калининградской области. Союзная Беларусь стала гарантом бесперебойности транзита в Калининград, её военно-техническое сотрудничество с Россией в рамках Организации договора о коллективной безопасности (ОДКБ) — гарантией военной