Но вот куда потом эти деньги исчезли и куда скрылся сам грабитель — оставалось неясным.
То есть сам-то грабитель вполне мог смешаться с последними покупателями, которые все еще дожидались, когда их выпустят из магазина. Но денег не было. Милиция безуспешно обследовала здание снизу доверху, обыскала покупателей — и все без результата.
В процессе предварительного опроса свидетелей выяснилась еще одна подробность. Все присутствующие упоминали беременную женщину, которая застряла в лифте, но среди задержанных покупателей ее не оказалось.
Тогда милицейский начальник вызвал того охранника, который дежурил на входе в магазин, а потом принимал участие в тушении пожара.
Как только пожар был потушен, он снова занял свой пост, запер дверь центра и никого не выпускал до приезда милиции.
— Ты точно никого не выпускал? — спросил суровый майор, пристально глядя в глаза охраннику.
— Точно! — ответил тот уверенно, но тут же в его глазах мелькнуло смущение.
— А беременную?
И охранник признался, что, как только он вернулся на пост, к нему действительно подошла молодая беременная женщина, измученная и заплаканная. Он слышал, что она застряла в лифте, и побоялся задерживать ее — вдруг родит прямо тут, у него на посту?
— И вообще — мы же не звери?! — добавил охранник, неуверенно взглянув на майора.
— Не звери… — вздохнул майор. — Ладно, иди…
— В общем, — закончил свой рассказ дядя Вася. — Не нашли ни денег, ни грабителей.
Мы с Бонни ночевали у дяди Васи, потому что мне позвонил сосед, страшно извинялся и сказал, что его охламоны-рабочие перерезали электрический кабель и свет будет только завтра. Если электрики придут и починят. А если не придут, то только в понедельник после выходных. Но тогда он повесится сам, так как теща соседа, что с другой стороны дома, пообещала его убить, если у нее стухнет пять килограммов мяса в отключившемся холодильнике.
Я прикинула, что в такую жару мясо непременно стухнет, но соседу сочувствовать не могла себя заставить. Уж очень достали меня его горе-мастера!
Я встала рано и подала на завтрак дяде Васе творожную запеканку с вареньем и целое блюдо булочек с маком и марципаном. Булочки разогрела в микроволновке, которую подарили дяде Васе на День милиции мы с капитанами Бахчиняном и Твороговым, а запеканку приготовила сама.
Дядя Вася вошел на кухню, вдохнул запах кофе и ванили и расплылся в счастливой улыбке.
— Замуж тебе надо, тезка, — сказал он, поедая вторую порцию запеканки, — это какая же хозяйка пропадает!
— Отчего ж пропадает? — обиделась я.
— Да зачем на меня, старого дурака, силы тратить? — вздохнул дядя Вася.
— Глупости не болтайте! — всерьез рассердилась я. — Мы с вами — одна команда! И вообще я замуж не хочу, накушалась уже досыта замужеством этим!
— Обожглась на молоке, так теперь на воду дуешь! — вздохнул дядя Вася. — Неправильно это, женщине семья нужна. Да и мужчине тоже…
— Кстати, молочка в кофе налейте, черный вам вреден, — сказала я, — а семья у меня сейчас вы и Бонни. Этому бегемоту совсем не нужно, чтобы я замуж вышла.
Бонни понимает человеческую речь, это я твердо знаю. Вот и сейчас он поднял голову, поглядел на меня грозно и тихо рыкнул.
— И какой муж такое выдержит? — рассмеялась я.
— Ладно, тезка, — дядя Вася отодвинул от себя пустую чашку, — крути ни крути, а расследование надо продолжать. Нужно узнать, не числится ли чего в архиве насчет Саловушкиной Ирины Михайловны, а то больше не знаю уж, что и делать. Неуловимая женщина, пропала — и никто про нее ничего не знает… Ну, мы тоже не лыком шиты, кое-что можем. Обращусь-ка я к Валечке…
Как уже говорилось, за долгие годы работы в милиции Василий Макарович Куликов обзавелся большим числом знакомых и приятелей в самых разных подразделениях. Правда, милицейское начальство не поощряло их контакты с бывшим коллегой после того, как тот открыл частное детективное агентство, но кое-кто из старых сослуживцев не придавал этому большого значения и охотно оказывал Василию Макаровичу посильную помощь. Среди них была его старая коллега и сослуживица Валентина Игоревна, заведовавшая архивом Управления внутренних дел.
Именно ей и позвонил Василий Макарович.
— Капитан Трубникова! — прозвучал в трубке знакомый сухой голос.
Голос этот был сухим не оттого, что у Валентины Игоревны был плохой, черствый характер. Он высох за долгие годы работы в архиве, как высыхает цветок или древесный лист между страницами книги.
— Здравствуй, Валечка! — проговорил дядя Вася льстиво.
— Это кто? — удивленно переспросила та. — Николай Николаевич? Павел Романович?
— Не узнаешь? — смутился и расстроился дядя Вася. — Это же я, Куликов Василий!
— А, Вася! — обрадовалась Валентина. — Богатым будешь!
— Это бы неплохо, — вздохнул Куликов. — Да только никак не получается… сама знаешь — трудом праведным не наживешь палат каменных!
— Ну, у тебя еще все впереди, какие твои годы… А ты что звонишь-то, Вася? — спохватилась Валентина. — Небось по делу? Я слышала, ты частное агентство открыл?
— Ну, как быстро у нас слухи распространяются! — проговорил дядя Вася. — Вообще-то есть такое дело! Бездельничать не привык, а так все же при деле, и заработок какой-никакой…
— А тебе, Вася, опытные сотрудники не нужны? Я ведь скоро тоже на пенсию выхожу, а пенсия у нас сам знаешь какая, на нее особенно не разгуляешься!
— Ты? На пенсию? — переспросил Василий Макарович. — Не может быть! Ты же еще молодая!
— Ой, Вася, не болтай! — усмехнулась Валентина. — Ты льстить никогда не умел, так что и не пытайся, поздно учиться! А вот насчет работы для меня подумай.
— Ну, это можно обсудить, — неопределенно ответил Василий Макарович. — Хорошие специалисты всегда нужны. А пока не могла бы ты мне посмотреть в своем архиве — нет ли у нас чего-нибудь на фамилию Саловушкина. Ирина Михайловна Саловушкина. Пишется не через «о», а через «а».
— А что конкретно ты хочешь найти?
— В общем, сам не знаю, — признался дядя Вася. — Может, у этой Саловушкиной в прошлом какой-то криминал был. Может, хоть привод за нарушение общественного порядка или штраф за неправильную парковку или за неправильный переход улицы… ну, хоть что-нибудь поищи! Ты же понимаешь…
— Ладно, Вася! — вздохнула Валентина. — Старым друзьям надо помогать. Конечно, у меня и без тебя работы хватает, но попробую поискать. Тебе к какому времени нужно?
— Ну, Валюша, сама понимаешь, чем раньше, тем лучше. Лучше всего вчера…
— Ну ты даешь! Ну ладно, постараюсь. У нас ведь, к счастью, все архивы на компьютер переведены, так что это не так уж трудно будет и очень много времени не займет. Только ты не забудь, что обещал мне насчет работы помочь!
Для разговора дядя Вася удалился в комнату, оставив меня на кухне мыть посуду после завтрака. Но он по телефону всегда разговаривает очень громко, так что если выключить воду, да еще приоткрыть дверь на маленькую щелочку…
В общем, про эту Валечку я уже слышала — тощая такая тетка прилично за сорок, а может, и к пятидесяти… По внешнему виду — старая дева. А дядя Вася ее Валюшей называет, разговаривает ласково. Еще вздумает ее к нам на работу взять — хороший, говорит, сотрудник не помешает, место всегда найдется… Уж не мое ли место он ей хочет предложить? А что, у меня ни опыта, ни образования специального, меня он вечно ругает, а тут — опытный сотрудник, капитан милиции, старый, проверенный товарищ! А уж она-то сумеет сделать так, что меня уволят. Это как свекровь с невесткой — две бабы на одной кухне нипочем не уживутся!
Тут телефон снова зазвонил. Ишь ты, как расстаралась, просто каштаны из огня таскает!
Услышав женский голос, Василий Макарович проговорил:
— Куликов слушает!
— Скажите, как официально, — рассмеялись в трубке. — Да это я, Валентина! Капитан Трубникова! Теперь ты меня не узнал?
— Ну, значит, оба разбогатеем, — усмехнулся дядя Вася. — Ну что, Валечка, неужели уже нашла? Есть на нее какой-то криминал?
— Нет, Вася, — ответила Валентина со вздохом. — Никакого криминала не нашла на твою покойницу.
— Это жаль, — проговорил Василий Макарович разочарованно. — Я надеялся, что будет хоть какая-то зацепка… постой, а откуда ты знаешь, что она покойница? Труп же пока не найден?
— Что значит — не найден? — удивилась Валентина. — И что значит — пока? Ты, Вася, что-то путаешь. Эта Саловушкина уже два с лишним года у меня в архиве хранится, в разделе подозрительных смертей… труп почти сразу нашли, как она утонула…
— Постой… — перебил ее дядя Вася. — Ничего не понимаю. Объясни толком. О чем ты говоришь? Какой труп? Почему два с лишним года? Она же только три дня как пропала!
— Три дня? Почему три дня? Вот, у меня здесь имеется архивная запись больше чем двухлетней давности. Саловушкина Ирина Михайловна, одна тысяча девятьсот восемьдесят второго года рождения, утонула в Финском заливе во время купания около пансионата «Сосенки», где она находилась на отдыхе…
— Чушь какая-то! — проговорил Василий Макарович. — Может, это другая Саловушкина? Однофамилица моей?
— Ну уж нет, Вася! — заверила его Валентина. — Фамилия редкая, не Иванова, не Петрова и даже не Коновалова. Соловушкиных-то немного, а тут еще через букву «а». Это вообще редкость. И имя с отчеством тоже совпадают…
— Да, и год рождения тоже…
— Ну вот видишь! Ты мне поверь, я в статистике разбираюсь и точно тебе скажу — таких совпадений не бывает. Тут вероятность настолько ничтожная, что ею смело можно пренебречь. Точно тебе говорю — это твоя Саловушкина…
— Ну, спасибо тебе, Валентина!
— Не забудь, что ты мне насчет работы обещал!
— Валюша, ты меня знаешь — я хозяин своего слова.
— Ага, как все мужчины: захотел — дал слово, захотел — взял обратно…
— Слышала? — сказал дядя Вася, заметив, что я стою в дверях с полотенцем и чашкой в руке. — Нету такой женщины, Саловушкиной И. М., погибла она два года назад, утонула в Финском заливе.