— Сказала — не тяни! — рявкнула полковница.
— Что можно выяснить про некую Есаулову Илону Аркадьевну, восьмидесятого года рождения, два года назад проживала в вашем городе, а может, и раньше, я не знаю…
— Криминал? — коротко спросила полковница.
— Думаю, есть, уж больно ловко баба следы заметала… — в таком же духе ответил дядя Вася.
— Ладно, жди, Василий, сама с тобой свяжусь! — и полковница бросила трубку.
— Какая женщина! — Дядя Вася повлажневшими глазами глядел на старую фотографию. — Полковником стала…
— Ну, точно, дядя Вася, вы настоящий ловелас, вот и Бонни тоже так думает!
Бонни, честно говоря, ничего не думал, он шлялся вокруг меня и делал недвусмысленные намеки: требовал угостить его чем-нибудь вкусненьким.
— В честь чего это? — прямо спросила я его. — Ты и так набрал лишний вес, ветеринар не велел тебе перекусывать посреди дня!
Но Бонни смотрел на меня проникновенно. Этот взгляд, казалось, говорил: ну, подумаешь, пара лишних килограммов! Жизнь так коротка, нужно получать от нее маленькие радости!..
Наверное, этот обормот все же овладел основами гипноза, потому что я уже побрела к холодильнику.
Но в этот самый момент в прихожей зазвонил телефон.
— Тезка, ответь! — раздался из кухни дяди-Васин голос. — У меня руки мокрые!
— Ну вот, ничего тебе не обломилось! — сказала я Бонни и поспешила к телефону.
Едва я поднесла трубку к уху, оттуда донесся ледяной официальный голос:
— Куликова к телефону!
— А в чем дело? — осведомилась я недовольно. — Кто его спрашивает?
Не люблю, когда так хамски разговаривают по телефону, не здороваются и не представляются. Я все-таки не секретарша у дяди Васи, а полноправный сотрудник, и требую к себе уважительного отношения.
— С ним сейчас будет разговаривать начальник управления!
— Да хоть принц Монако! — фыркнула я и крикнула в сторону кухни: — Дядя Вася, срочно вытирайте руки, вас тут какой-то большой начальник домогается!
Дядя Вася прибежал на редкость быстро, удивленно взглянул на меня, поднес трубку к телефону… и тотчас лицо его расплылось в приветливой улыбке.
— А, это ты, Ника! Быстро ты перезвонила! Я даже и не надеялся…
Действительно, звонила ему полковник Загоруйко.
— Вот, Василий Макарыч, не зря мне эта фамилия знакомой показалась! — проговорила Вероника Викторовна, услышав в трубке голос старого сослуживца.
— Какая фамилия? — переспросил дядя Вася.
— Не тормози, Василий! Про какую женщину ты меня спрашивал? Про Илону Есаулову!
— А, ну да, конечно! — опомнился Василий Макарович. — Так что — есть на нее какой-то компромат? Замешана эта Илона в криминале?
— Да в том-то и дело, что в криминале она вроде как не замешана… — ответила ему Вероника Викторовна. — То есть за ней ничего такого не числится, никаких правонарушений.
— Но?.. — напомнил о себе дядя Вася. — Есть ведь какое-то «но»?
— Есть, Василий! — подтвердила полковница. — Если бы не было этого «но», я бы тебе не перезвонила… то есть, — быстро поправилась она, — не перезвонила бы так скоро.
— Так какое же там «но»?
— Эта Есаулова нигде не проходила как подозреваемая, зато она проходила по одному очень серьезному делу как свидетель.
— Что за дело? — быстро переспросил Василий Макарович.
— Ограбление, — вздохнула Вероника Викторовна. — Серьезное и до сих пор не раскрытое.
— Что ограбили-то? — уточнил дядя Вася. — Банк? Ночной клуб? Торговый комплекс?
— Казино, самое большое в нашем городе.
— Так казино же вроде закрыли…
— Это их сейчас закрыли, а ограбление случилось больше двух лет назад, тогда еще они были повсюду, даже в нашем захолустье. И вот точно тебе скажу — как их закрыли, так мы все вздохнули с облегчением, потому что от этих казино и игральных залов распространялась по городу всякая зараза — и бандитизм, и вымогательство, и наркотики…
— Ну, Вероника, ты давай ближе к делу! — поторопил ее Василий Макарович. — Я, конечно, твои чувства понимаю, но на мне дело висит нерасследованное…
— На мне тоже, — вздохнула Вероника Викторовна. — Так и не удалось мне найти ни грабителей, ни денег…
И она рассказала ему историю двухлетней давности.
В Задонске было два или три зала так называемых «одноруких бандитов» и два настоящих казино — «Фортуна» и «Палас». Ходили слухи, что оба казино принадлежат одному и тому же хозяину, поэтому серьезной конкуренции между ними не было.
И вот как-то в ночь с субботы на воскресенье, когда игра в казино «Фортуна» была в полном разгаре, в зале появились трое мужчин в масках известных американских артистов — Арнольда Шварценеггера, Сильвестра Сталлоне и Брюса Уиллиса.
Само собой, в казино была охрана, но, поскольку все в городе знали, что владелец казино — крупный уголовный авторитет по кличке Башмак, никому и в голову не приходило покушаться на его собственность. Грабители, воры и даже обычные шулера обходили принадлежащие Башмаку казино стороной, поэтому охранники расслабились. Единственное, что им приходилось делать, это утихомиривать подвыпивших игроков и выпроваживать их из казино.
Когда же дело дошло до реального ограбления, охранники проявили полную некомпетентность, говоря по-простому, сели в лужу.
Достав пистолеты, грабители разоружили двоих охранников в зале, связали их и заперли в кладовой. Затем они взяли заложницей девушку-крупье и, угрожая оружием, прошли в помещение кассы. Находившийся там охранник попытался отстреливаться, но его тяжело ранили. Перепуганный кассир под дулом пистолета открыл сейф, грабители выгребли из него всю дневную выручку, ушли через служебный выход и уехали в неизвестном направлении, по дороге высадив заложницу.
— У нас в управлении это дело взяли на специальный контроль, — продолжила рассказ Вероника Викторовна. — Хотя дело было в выходной день, вызвали всех на работу, создали оперативную бригаду. Я ее лично возглавила, включила в бригаду самых толковых сотрудников. И сразу же многое в этом ограблении показалось нам подозрительным. Наверняка у грабителей был свой человек в казино…
— Что вас навело на эту мысль? — переспросил дядя Вася.
— Во-первых, Василий, очень уж хорошо бандиты знали план здания. Моментально нашли главную кассу, открыли кодовый замок на двери, знали, что внутри только один охранник. Потом такой важный момент — во время ограбления оказались отключены все камеры видеонаблюдения в казино. После ограбления бандиты очень легко выбрались из здания… но только, Вася, история на этом не заканчивается.
На следующий день в нескольких километрах от города нашли брошенную машину, а в ней — три трупа с огнестрельными ранениями. Причем характер ранений был такой, что сразу было ясно — эти трое убиты не в перестрелке, а застрелены кем-то, кого они не опасались. По ряду признаков опознали тех троих, что ограбили казино. Но денег, как ты уже догадываешься, при них не нашли.
— Так это их наверняка хозяин казино оприходовал! Этот, как его… Сапог! — высказал свою догадку дядя Вася.
— Башмак… — поправила его Вероника Викторовна. — Вот и мы так сперва подумали!
— Значит, потом ваше мнение изменилось?
— Именно! В понедельник к нам в управление пришел бизнесмен Афанасий Савельевич Башмаков, он же Башмак, и попросился ко мне на прием. Оставшись со мной один на один, Башмак сказал, что готов заплатить из своего кармана большую сумму тому, кто найдет организатора этого ограбления и украденные деньги.
Я ему на это сказала, что трое грабителей уже убиты и что это наверняка его работа.
А Башмак мне на это возразил:
— Викторовна, ты меня знаешь! Я, конечно, не голубь сизокрылый, и крови на мне много, но теперь я с такими методами завязал, теперь я легальный бизнесмен. А самое главное — я что, по-твоему, дурак? У меня же под контролем строительная фирма и два кладбища, так что мне ничего не стоит трех жмуриков так спрятать, что их никто в жизни не найдет. В фундамент нового дома забетонировать или под чужой могилой зарыть — и все, никаких следов! Тем более что это были гастролеры, так что их и искать никто не станет! Нет, Викторовна, их свой же подельник замочил, ты это и сама по характеру ран понимаешь. Замочил и скрылся с моими деньгами.
Потом он побагровел, по столу кулаком изо всей силы треснул и говорит:
— Ты меня, Викторовна, знаешь, я этому гаду так не спущу! А если ты или кто-то из твоих людей мне поможет — за мной не заржавеет, я человек не жадный!
— Ну, а ты ему что? — с интересом осведомился Василий Макарович.
— А я, Вася, тоже по столу шарахнула и говорю — пошел вон из моего кабинета! Я с криминалом дел не имею! Искать преступников будем сами, без твоей помощи, и никаких денег от тебя не возьмем! Потом в медсанчасть идти пришлось, так кулак зашибла! И стол пришлось поменять, от наших с Башмаком разговоров столешница треснула…
— Так что ты уверена, что этих гастролеров не Башмак замочил?
— Уверена, Вася!
— Постой! — спохватился Василий Макарович. — А при чем тут моя Илона Есаулова?
— А как, по-твоему, ту девушку-крупье звали, которую грабители взяли в заложники?
— Вот оно как! — изумленно проговорил дядя Вася. — Вот оно, значит, как… спасибо тебе, Ника, очень ты мне помогла!
— Всегда рада помочь хорошему человеку. Мы ведь, Вася, одно общее дело делаем, хоть и в разных званиях. Если что надо — всегда обращайся, чем смогу, помогу.
Дядя Вася повесил трубку и уставился на меня, позабыв про свою Веронику Викторовну. Как видно, не совсем голову потерял, сам же говорил — дело прежде всего…
— Вот какая история вырисовывается интересная… — отмер наконец дядя Вася.
— Вот как чувствовала я, что нельзя было с этим верблюдом связываться! — вздохнула я. — Вот сердце мне подсказывало, что ничего хорошего от этого дела мы не получим!
— Что ж не сказала? — буркнул дядя Вася.
— А вы разве слушаете? — проворчала я.
— Ладно, тезка, теперь уж поздно, после драки, как известно, кулаками не машут, — примирительно сказал дядя Вася, — нужно думать, как нам без больших потерь выпутаться из этой истории. Аванс-то мы взяли, и теперь эта Вера Павловна из нас душу вынет за свои денежки. Придется говорить как есть… Нет, ну до чего шустрая бабенка эта Ирина, или как ее там… Илона…