– Садись уже, рыцарь, – хихикает она. – Нас мыши заждались.
Поездка по городу не занимает много времени. Останавливаемся у высокого здания, окруженного зеленью, среди которой виднеется парочка небольших каменистых горок, имитирующих водопады. Достаю из багажника большую коробку, завернутую в зеленую подарочную бумагу. Яся уже по обыкновению берет меня под руку и смело шагает к главному входу, но у ступенек вдруг останавливается.
– Яр, только у меня есть просьба, – напряженно произносит она, поворачивая голову.
– Не бить морду твоему бывшему мужу?
– Нет, – отмахивается она. – Это на твое усмотрение.
– Окей, – удивленно киваю, потому что не могу угадать, что еще может так сильно ее беспокоить.
– Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не флиртуй с Викой.
– То есть с остальными можно?
– Лучше ни с кем не флиртуй, но с ней особенно, – тараторит она. – Иначе драка точно будет. Ненавижу эту девку. Ты себе даже не представляешь как! По сравнению с ней даже Сережина Ирочка – моя лучшая подружка.
– Хорошо. Как скажешь. Ты мне только пальцем не забудь на нее показать.
– О-о-о… не волнуйся, – пренебрежительно бросает Ясмина. – Она ткнется в тебя сиськами, как только увидит.
– Я так хорош?
– Конечно! Само очарование! Но дело не в этом. Она… она просто такая…
– Какая?
Ясмина строит невообразимую рожицу: закатывает глаза, кривится и вытаскивает язык. Дьявол! Даже так она кажется мне сексуальной.
– Понял. Если эта Вика ко мне подойдет…
– Яр, поверь мне, она подойдет.
– Значит, надолго не задержится, – отвечаю твердо.
Ясмина довольно улыбается и, встряхнув волосами, заводит меня внутрь ресторана. Миновав просторный зал, поднимаемся на второй этаж, который украшен зелеными шарами и блестящими лентами. Длинные накрытые столы, за которыми уже разместились некоторые гости разных возрастов, тянутся вдоль высоких окон. Из колонок играет веселая попсовая песенка, от которой, если честно, у меня немного подергивается глаз, потому что за время нашей с ребятами аниматорской деятельности я слышал ее, кажется, миллион раз. Хорошо, что сегодня я не на работе, ведь недалеко от лестницы виднеется фотозона с крупными буквами имени виновника торжества и яркой цифрой пять, и там же можно заметить компанию ребятишек примерно от четырех до десяти лет.
Мальчуган в салатовой рубашке, чей пронзительный крик заглушает музыку, вдруг бросается к нам:
– Яся! Яся пришла!
Внимание присутствующих тоже тянется в нашу сторону, из-за стола встает нарядная молодая пара, намереваясь подойти, но Ясмина даже не думает смотреть по сторонам. Она широко улыбается, ведет меня вперед и присаживается на корточки, чтобы обнять, по всей видимости, того самого виновника и звонко чмокнуть его в щеку.
– Мне подарили вертолет! Вертолет, Ясь! Хочешь, покажу?!
– Конечно. Но сначала тебе нужно принять мой подарок. Помнишь, что ты у меня просил?
– Трактор! – гордо отвечает он, очень четко выговаривая букву «р».
– У нас скоро квартира в сельскохозяйственный таксопарк превратится, – бурчит светловолосый мужчина, остановившийся рядом, и ерошит такие же пшеничные волосы мальчика.
– Трактор! Тракто-о-ор! Где мой трактор?!
Ставлю коробку на пол перед ним, Яся помогает ему безжалостно сорвать упаковочную бумагу, и зал снова наполняет радостный детский визг:
– Зеленый! Зеле-е-еный!
– Даниил, что нужно сказать? – строго произносит девушка в приталенном платье в цвет рубашки именинника.
– Спасибо, Яся! – отвечает тот и переводит взгляд на меня, очевидно насторожившись.
– Дань, это Ярослав. Мой друг, – представляет меня Ясмина.
– Привет, Даниил! С днем рождения! – Я наклоняюсь и протягиваю ему руку, чтобы поздороваться по-мужски, но он брезгливо морщится.
– Почему вы грязный?
– Трактор твой с поля доставал.
– Надо помыться, – серьезно заявляет Даниил и все-таки легонько пожимает мою ладонь.
– Обязательно, – усмехаюсь я, и Ясмина с родителями этого остряка тоже смеются.
– Внучо-о-ок! – раздается со стороны мужской голос.
– Дань, дедушка зовет. Иди посмотри, что там.
Малыш резво срывается с места, а Ясмина знакомит меня с друзьями – Таней и Денисом Хмельницкими. Они и правда оказываются довольно приятными ребятами, по крайней мере, я не чувствую от них никакой враждебности или пренебрежения, и даже когда к нам присоединяются для приветственной беседы еще несколько человек, ничего не меняется. Немного болтаем: Яся отвечает на вопросы о переезде и новой работе и сама интересуется последними новостями из жизни знакомых. Правда, непринужденность длится ровно до того момента, пока за спиной снова не вопит Даниил.
– Серега! Здорова-а-а!
– Привет, малой! А ну иди сюда! Ого, как ты вырос!
Ясмина едва заметно вздрагивает, ее грудь опускается на протяжном выдохе, а шея напрягается. Она медленно оборачивается и с трудом сглатывает под оглушительную тишину, повисшую в нашей компании. Понимаю, кто пришел, любопытство так и подначивает оглянуться, но я сегодня не его слуга. Успею еще этого героя рассмотреть, весь вечер впереди.
– Может, присядем? – обращаюсь к Ясе.
– Да, – отвечает она, глядя уже на меня, и тень печальной тоски сползает с ее лица. – Идем.
Находим пару свободных мест за столом и снова оказываемся втянуты в беседу с очередными знакомыми Ясмины – крестным отцом Даниила Валерой и его женой Светой, которым тоже не терпится узнать, где Яся сейчас живет и как. Постепенно все гости занимают свои места, звучат первые тосты за здоровье именинника и его родителей. Сергей с невестой оказываются по диагонали от нас у торца второго стола, где разместилась большая часть «молодежи». Яся старается не смотреть в их сторону, но все-таки короткие взгляды изредка бросает, а после делает мелкие глотки из фужера с шампанским. Чуть шире расставляю ноги и касаюсь коленом ее бедра, чтобы напомнить – ей не нужно вести бой с призраками прошлого в одиночку.
Несмотря на то что Ясмина знает здесь практически всех и даже не один год, дистанция между ними отчетливо чувствуется. И как бы сильно Яся ни старалась выглядеть доброжелательной и веселой, держать лицо ей совсем непросто, потому что во взглядах некоторых окружающих проскальзывает то, что действительно ранит, – сочувствие. Они словно говорят: «О-о-о… бедняжка. Как же ты теперь совсем одна? Вон у Сереги уже все схвачено, а ты…». Они будто ждут оправданий, ждут ее сожалений, и меня это злит. С чего они решили, что это Яся потеряла кого-то невероятного? Что ей будет хуже без этого Сережи? Может, это ему стоит посочувствовать?
Перевожу взгляд левее. Сергей смотрит в нашу сторону, но быстро отвлекается, потому что Ира подносит тарталетку к его рту, кормит с рук и смахивает крошки. У меня никогда не было претензий к парочкам, проявляющим чувства на людях, но сейчас это кажется не просто неуместным, а даже омерзительным. Возможно, я не совсем объективен, но это последнее, что волнует меня в данный момент.
На мое бедро вдруг опускается ладонь, а у уха звучит приглушенный голос:
– Не льсти им своим вниманием. Оставь это представление для других.
Поворачиваю голову, Ясмина хитро улыбается мне. Накрываю ее руку своей под столом и дарю улыбку в ответ.
– Тебе моего внимания не хватает?
– Могу же я хоть иногда побыть жадиной? – Яся по-детски выпячивает нижнюю губу.
– Можешь, – ласково отвечаю я, переплетая наши пальцы.
Она не сопротивляется, лишь сильнее стискивает мою ладонь, а после с осторожностью поглядывает по сторонам. Интересно, о чем она сейчас думает? Стесняется? Не хочет, чтобы кто-то заметил, как мы близки? А может, наоборот? Я не знаю! Не могу понять! Все слишком запуталось! Если бы ей нужна была ширма в моем лице, то мы легко могли бы разыграть парочку, но Яся, похоже, привела меня сюда совсем не для этого. Она не прикрывается мной, наоборот, даже как будто сама защищает. Когда кто-то с пренебрежением спрашивает о моих татуировках или роде деятельности, Ясмина без промедления вставляет комментарии о том, какой я крутой мастер и вообще классный парень. И это не похоже на хвастовство или что-то в этом роде, она словно действительно так считает и хочет, чтобы другие тоже это увидели. Не для себя. Для меня.
– Подай мне салат с ананасами, пожалуйста, – просит она, кивнув на центр стола, и забирает свою руку из моей. – И себе тоже положи. Насколько я помню, он здесь отличный.
– Не люблю фрукты в майонезе, – отзываюсь монотонно, чтобы не выдать сомнений, одолевающих разум.
– Серьезно? Наша дружба под угрозой, Яр. Ты так не шути.
Да я вообще-то уже давно не шучу, только она не хочет этого замечать или делает вид, что не замечает. Хватаю тарелку с салатом, пару ложек накладываю Ясмине и одну – себе.
– Только ради нашей дружбы, – заявляю я, накалывая на вилку ломтик ананаса вместе с кусочком вареной куриной грудки, вымазанной в майонезе, но так и не успеваю донести до рта, потому что в зал врывается брюнетка в алом платье с огромным плюшевым лягушонком в руках.
– Явилась, – слышу сдавленный рык Ясмины и опускаю вилку на тарелку.
Девушка быстро поздравляет именинника, и Таня отправляет ее за стол, но мимо нас она не проходит. Останавливается точно напротив и, судя по вырезу платья на ее пышной груди и надменному взгляду, похоже, я уже знаю, кто это.
– Яся! Какими судьбами?! Ты же уехала!
– Как уехала, так и приехала, – дерзко отвечает Ясмина.
– Так ты обратно? Насовсем? – спрашивает Вика с таким неодобрением, словно это запрещено на законодательном уровне.
Теперь я понимаю, почему она так сильно не нравится Ясе. Чувства такта – ноль целых ноль десятых.
– Нет, – коротко отвечает Ясмина.
– А-а-а… – Вика даже не пытается скрыть облегчения и стреляет в меня заинтересованным взглядом. – А это кто? Парень твой?
– Ну не твой точно, – язвительно бросает Яся.
– Значит, нет? – Вика едко ухмыляется и протягивает руку, едва не задев локтем макушку сидящей передо мной Светы.