Кошачьи усы, или вибриссы, — одни из самых совершенных сенсоров в мире природы. Благодаря этим инструментам, обладающим невероятной чувствительностью к прикосновениям, кошка в мгновение ока оценивает ширину проема и определяет, способна ли она в него пролезть. Кроме того, усы помогают обнаруживать и движения жертвы. Усы имеются у кошек не только на морде, но и на передних ногах.
Побрив летучей мыши крылья, вы лишите ее способности ориентироваться в темноте. Нижняя сторона крыльев зверька усеяна крошечными осязательными волосками, помогающими ему улавливать воздушные завихрения. Ученые, удалив волоски с помощью депиляционного крема, наблюдали за поведением животных в воздухе. Когда представителям одного из видов этих зверьков нужно было сделать поворот на 90°, чтобы не наткнуться на находящееся на пути препятствие, вертикально взмыть вверх они не смогли. Некоторые зверьки во время полета регулярно натыкались на потолок. Совершать безопасные полеты летучие мыши смогли только тогда, когда на их крыльях снова отросли волоски.
Для некоторых насекомых дыхание чревато гибелью. Бабочки, кузнечики и муравьи — существа необычайно нежные. Если бы они дышали непрерывно, как это делает большинство остальных животных, избыток кислорода в организме мог бы обернуться для них гибелью. Вот почему у многих насекомых во время отдыха дыхание на несколько минут полностью останавливается.
Правши и левшиКакими конечностями предпочитают орудовать разные животные
Кобылы начинают ходьбу с правой ноги, а жеребцы — с левой.
Зоологи, изучавшие в Ирландии необъезженных лошадей, наблюдали, с какой ноги животные начинают ходьбу, с какой стороны они предпочитают огибать препятствия и на каком боку предпочитают лежать в стойле на сене. К удивлению ученых, большинство самок лошадей оказались правшами, а большинство самцов — левшами. Примерно 10 % лошадей не отдавали предпочтения ни правой, ни левой конечности.
Большинство игрунок — левши, а большинство ворон и горбатых китов — правши.
Моржи предпочитают пользоваться правым ластом. Ученые, наблюдавшие этих животных у берегов Гренландии, обнаружили, что 89 % моржей выкапывают моллюсков из морского ила правым ластом.
Крысы, ведущие поиск корма с помощью усов (вибрисс), расположенных на правой стороне морды, добычливее, чем их сородичи-левши.
Баюкая малышей, восемь из каждых десяти самок шимпанзе и горилл прижимают их головками к левой стороне своей груди. (Примерно такое же соотношение отмечается и среди женщин.)
Весьма агрессивные жабы-аги с большей вероятностью атакуют других животных, если те находятся от них с правой стороны.
Двигательная асимметрия, т. е. преимущественное использование правой или левой конечности, свойственна и птицам. Правокрылые птицы предпочитают во время полета кружить в правом направлении, прикрывать правым крылом левое при складывании крыльев и прятать голову под правое крыло во время сна. У всех видов птиц соотношение правшей и левшей примерно одинаково.
Животные-целителиО том, как животные лечатся (и лечат своих ближних) от различных недугов
Искусством врачевания владеют многие животные. Так, например, восточноафриканские беременные слонихи незадолго до родов отправляются на поиски небольшого дерева из семейства бурачниковых. Найдя дерево, они едят его листья. Чтобы принять это лекарство, одной из слоних пришлось совершить путешествие в 28 км! После этого она возвратилась в родное стадо и через несколько дней родила здорового слоненка. Точно такой же способ стимуляции родов практикуют и местные женщины.
Ученые наблюдали, как шимпанзе лечатся от пищеварительных расстройств. Одна из самок, страдавшая сильным поносом и общим недомоганием, залезла на невысокое дерево и принялась отдирать от него куски коры. С полчаса она жевала ее, выплевывая на землю древесные волокна. Через сутки животное было совершенно здорово.
Самки некоторых бразильских обезьян практикуют прием контрацептивов. Самки коат, например, едят листья растения, содержащие изофлаваноиды — соединения, близкие к эстрогенам. По мнению ученых, изофлаваноиды помогают животным избежать беременности. Когда же самка готова к продолжению рода, она жует листья другого растения, содержащие стигмастерол — вещество, способствующее подготовке организма к беременности.
Траволечением занимаются очень многие животные.
Дикие кабаны и индийские слоны используют корни различных растений в качестве глистогонных препаратов. Медведи жуют листья лигустикума. Кашицу из пережеванных листьев и слюны они выплевывают, а затем тщательно втирают передними лапами в шерсть. Ученые считают, что этот лосьон обладает свойствами репеллента и инсектицида.
Для профилактики некоторых болезней шимпанзе жуют листья хорошо известных им растений. Люди, решившиеся пожевать листья этих растений, с удивлением констатировали, что обезьянья фитотерапия работала так же эффективно, как и лекарства, назначенные им врачом. Самки ревунов жуют листья, чтобы повлиять на пол будущих детенышей, а некоторые другие обезьяны — в качестве восстановительных препаратов.
Предупреждать болезни умеют и воробьи. Когда в Калькутте (Индия) началась эпидемия малярии, эти маленькие птички стали выстилать свои гнезда листьями дерева кришнашура, или делникса царственного (Delonix regia). Кроме того, они пристрастились клевать листья растений, содержащих хинин — вещество, убивающее малярийных плазмодиев.
Собаки диагностируют рак по запаху. Как показали клинические испытания, проведенные в Калифорнийском университете в Беркли (США), собаки выявляли рак легких, молочных желез и других органов с точностью до 88–97 %, просто принюхиваясь к выдыхаемому людьми воздуху. Точность диагностики рака с помощью специального сканера стоимостью в несколько миллионов долларов составляет 85–90 %.
Кроме того, специально обученные собаки могут предупреждать людей, страдающих болезнями сердца, о приближающемся сердечном приступе.
Некоторые собаки обладают даром предсказывать приближение эпилептического припадка у детей. Канадские ученые обнаружили, что у собак, живущих в семьях с детьми-эпилептиками, незадолго до начала припадка резко меняется поведение.
Некоторые собаки норовили лизнуть ребенка в лицо или начинали вести себя так, словно хотели защитить его от какой-то опасности. Один пес перед припадком попросту оттащил маленькую больную девочку от высокой лестницы, по которой она собиралась спуститься вниз. Иные собаки предупреждают домочадцев о приближающемся у ребенка эпилептическом припадке чуть ли не за 5 часов до проявления первых признаков!
Данные многочисленных научных исследований однозначно свидетельствуют о том, что собаки и кошки значительно снижают у своих хозяев уровень стресса и кровяное давление.
Ослы оказывают успокаивающее действие на других животных. Один вид этих невозмутимых и флегматичных существ умиротворял других четвероногих, нервных от природы или восстанавливающихся от травмы. Ослы, подобно кошкам и собакам, могут стать отличными компаньонами для людей с психическими или физическими нарушениями. Природа психотерапевтической силы ослов до сих пор остается для ученых загадкой.
Современные медики мало-помалу возвращаются к древней практике «микрохирургии» с помощью личинок некоторых мух. Личинки синих, зеленых и других падальных мух обладают способностью очищать гноящиеся раны от разлагающихся тканей и микробов. На каждый квадратный сантиметр раны помещают 5-10 насекомых. После этого рану завязывают и оставляют на 48–72 часа. Выделяемые личинками пищеварительные соки растворяют отмершие ткани, а образующаяся в результате жидкость вместе с болезнетворными бактериями поглощается насекомыми. За время процедуры личинки мух увеличиваются в размерах в 4–5 раз.
Как ни парадоксально, способностью лечить людей обладают и некоторые из самых смертельно опасных животных планеты. Ученые предполагают, что сильный яд тропических морских моллюсков конусов может использоваться для создания препаратов против целого ряда тяжелых заболеваний (рака, эпилепсии и др.). Еще более широкие терапевтические возможности, по их мнению, открывает применение змеиного яда. Так, на основе яда одной из бразильских змей были созданы ингибиторы ангио-тензинпревращающего фермента (ИАПФ) — новый класс веществ, широко используемых сегодня для лечения гипертонии и других сердечно-сосудистых заболеваний и входящих в такие популярные лекарства, как капотен, энап, моноприл и др. В яде других змей содержатся вещества, подавляющие рост злокачественных опухолей.
Из кожи одной из эквадорских лягушек выделено вещество, обладающее в 200 раз более сильным обезболивающим действием, чем морфин.
Животные-экстрасенсыО том, как животные пользуются своим «шестым чувством»
Способность животных предсказывать землетрясения не отрицают даже некоторые ученые. Так, 17 из 50 опрошенных владельцев домов в районе землетрясения, происшедшего в 1977 году в штате Калифорния (США), сообщили о странном поведении домашних животных перед началом стихийного бедствия. Одни рассказывали о том, как лошадь била копытами стены своего стойла, другие — о кошке, беспокойно расхаживавшей по дому в часы, обычно посвящаемые ею сну, а третьи — о беспричинно скулящем псе, за которым прежде ничего подобного не замечалось. А в районе пустыни Мохаве хозяева собак отмечали у своих питомцев приступы лая как раз в то время, когда сейсмографы регистрировали слабые толчки после основного землетрясения (люди их не воспринимали).
Некоторые животные еще задолго до землетрясения впадают в странное состояние, напоминающее опьянение. На протяжении нескольких недель, предшествовавших стихийному бедствию, которое причинило серьезные разрушения китайскому городу Хайчэн, люди не раз видели «ошалевших» крыс и внезапно оцепеневших змей. За несколько дней до начала землетрясения беспокойство животных постоянно нарастало: лошади и коровы испытывали сильную тревогу, куры отказывались заходить в курятники, а утки гораздо чаще, чем обычно, взлетали в небо.