Я покопался в холодильнике и извлёк пакет молока. Обед уже пропущен, ужин, судя по напрочь пропавшему аппетиту, ожидает та же участь, поэтому надо было хоть что-то закинуть в желудок. Иначе не избежать мне гастрита, подумал я, наливая пенящееся молоко в стакан. Потом посидел ещё немного, собираясь с силами, и залез в горячую ванну, окунувшись с головой.
Вынырнув на поверхность, я почувствовал себя значительно лучше. Лёжа в воде, я незаметно для самого себя обдумал вечерний маршрут и приблизительный план действий, после чего вылез, тщательно вытерся и принялся одеваться.
Сегодня мне необходимо выглядеть посолиднее, решил я, оглядывая свой гардероб. Вообще-то в повседневной жизни я предпочитаю простую и удобную в обращении одежду. Широкие брюки, свитер и замшевая куртка, на мой взгляд, одинаково хороши и для того, чтобы явиться в них на работу, и для того, чтобы заменить по дороге пробитое колесо, не особенно сокрушаясь потом по поводу появившихся пятен грязи. Поэтому строгих костюмов в моём шкафу почти нет. Кроме дорогого английского, подаренного внезапно нагрянувшими в гости матерью с отчимом. С тех пор он так и висит сиротливо в углу, ни разу не востребованный.
Критически осмотрев его, я пришёл к выводу, что глажки избежать не удастся, и включил утюг.
Одевшись и затянув на шее тугой узел модного галстука, не иначе как попавшего в мой дом вместе с костюмом, я взглянул на себя в зеркало и остался доволен. До Алена Делона, конечно, далеко, но в приличное заведение пропустить должны.
Набросив плащ, я вышел во двор. Уже окончательно стемнело. Зажжённые фонари бросали тусклый жёлтый свет на серый асфальт. Воздух, свежий и бодрящий, приятно остужал лицо. Докурив сигарету, я сел за руль и повернул ключ в замке зажигания.
«Слим» оказался довольно солидным заведением, предназначенным для отдыха утомлённых бизнесом и криминальными разборками горожан. На эту мысль наводила и роскошная вывеска-реклама на входе, переливающаяся фейерверком неоновых огней, и удобная стоянка, и швейцар в шитой золотом зелёной ливрее, с непередаваемо халдейским выражением лица суетящийся, за стеклянными дверьми и коршуном парящий над гостями в ожидании чаевых.
Я похвалил себя за предусмотрительно надетый дорогой костюм и вычищенную обувь. В одежде попроще можно было бы не пройти мимо стоящих рядом со швейцаром скучающих здоровяков, занятых фэйс-контролем.
Съехав на асфальтированную дорожку, ведущую к стоянке, я неторопливо покатил вдоль ряда выстроившихся машин. Их было немного. «Паджеро» Гнома, номера которого я вчера выяснил у Батона, расположился в самом конце стоянки.
Припарковавшись поблизости, я направился к входу в ресторан.
Здоровяки внимательно осмотрели меня и сочли, видимо, вполне достойной кандидатурой, чтобы оставить деньги в заведении их хозяев. Юркий швейцар, изогнувшись с подобострастной улыбкой, выразил надежду, что мне у них понравится. Я сильно в этом сомневался, но спорить не стал. Вместо этого, скинув плащ и придав лицу скучающе-безразличное выражение любителя испытать судьбу за карточным столом, попытался сориентироваться.
Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, я толкнул зеркальную дверь с надраенными до блеска ручками и оказался в большом зале. Оглядевшись, я понял, что вместо пристанища Бахуса, то бишь бара, попал в царство его величества Случая.
Небольшие группки людей с блестящими глазами сумасшедших, кто, оживлённо переговариваясь, кто мрачно молча, штурмовали его цитадели. Сидя и стоя у покрытых зелёным сукном столов, они жили в своём мире, радуясь или сокрушаясь по поводу очередного каприза непредсказуемой красавицы Фортуны. Сам я всегда предпочитал другие способы испытывать её благосклонность, поэтому не стал здесь долго задерживаться. Побродив для приличия среди играющих, я выяснил место расположения бара у охранника, скучающего возле стены, и отправился туда.
Бар, относительно небольшой и уютный, мне понравился. Негромкая музыка, мягкий свет и мерцание телевизора в углу создавали приятную атмосферу. Запах свежесваренного кофе, смешиваясь с лёгким ароматом дорогих духов и хороших сигарет, усиливал это ощущение.
Я заказал у бармена, ловко смешивающего в шейкере напитки, кофе и рюмку коньяка, чтобы не бросаться в глаза, и устроился за дальним столиком.
Гнома нигде не было видно. Никто из сидевших в баре им быть не мог. Посетителей было немного: три девушки, курившие за соседним столиком, да парочка, выяснявшая отношения приглушенным шёпотом. Их проблема, насколько я понял, невольно прислушавшись, состояла в том, что девушка слишком уж, по мнению молодого человека, строила глазки кому-то из знакомых.
Что ж, усмехнулся я, ты, дружище, не одинок в своих мучениях. Страшно подумать, сколько неглупых, в общем-то, ребят отравляют свою жизнь, не в силах побороть чувство ревности к симпатичной пустышке, играющей их нервами и кошельком. Все мы в своё время через это проходим.
Закурив, я от нечего делать принялся разглядывать девушек по соседству, согревая в ладонях коньяк и вдыхая аромат солнца, воплощенного в янтаре благородного напитка. Откровенные наряды девиц, яркий макияж и раскованные манеры говорили, что они пришли сюда не столько отдыхать, сколько работать.
Так оно и оказалось. Поймав мой взгляд, одна из них с ходу оценила потенциального клиента и направилась ко мне, заученно раздвинув губы в профессиональной улыбке.
— Скучаем? — спросила она.
— Не очень, — честно ответил я.
Она присела за мой столик, всё ещё улыбаясь, и спросила:
— Угостишь?
Я сделал знак и бармен тут же принёс бокал мартини. Она закурила и окинула меня пристальным взглядом:
— Я тебя здесь раньше не встречала. Приезжий?
Я кивнул, не особо стремясь продолжить разговор.
— Ждёшь кого-то?
— Жду, — ответил я, поняв, что просто так меня в покое не оставят.
— Кого, если не секрет? Девушку?
— Нет, — вздохнул я. — Лёву Гнома. Он, часом, сегодня ещё не появлялся?
— Лёву? — в её глазах промелькнул страх. — Вообще, он где-то был. Наверное, вышел куда-то. А на вечер какие планы? — взял-таки верх профессиональный интерес.
Я присмотрелся к ней. Она была ещё молода, но жизнь успела оставить на лице девушки неизгладимую печать, которой клеймит каждого, избравшего путь ресторанного завсегдатая. Косметика не могла скрыть морщинки возле глаз, складки у губ обещали через год-другой прорезаться с пугающей отчётливостью, а глаза, усталые и равнодушные, смотрели на меня с безразличным цинизмом.
Я не очень люблю проводить время с проститутками, поэтому отрицательно покачал головой. Дело вовсе не в том, что я весь такой чистенький и правильный. Просто неприятно лежать в постели рядом с женщиной, которую до тебя уже ласкали сотни липких рук, и после тебя будут ласкать ещё сотни, оставляя невидимые глазом частицы несмываемой грязи. Чувствуешь себя шестерёнкой в конвейере по зарабатыванию денег, и от этого торопишься и не получаешь никакого удовольствия.
В этот момент в зал вошли четверо. В одном из них я сразу узнал Алика Пака, длинноволосого драчуна, бывшего в «Пусане» вместе с Батоном, и успевшего оправиться, судя по всему, после нашей встречи. Остальных я видел впервые. Двое из них были типичными «братками»: толстые золотые цепи, массивные печатки, короткие стрижки и выражение презрительного превосходства над окружающими.
Моё внимание больше привлёк шедший позади всех человек. Очень невысокий, полный, несмотря на отлично сшитый костюм, он цепко смотрел впереди себя маленькими носорожьими глазками, глубоко упрятанными в складках обрюзгшего лица, и говорил что-то остальным властным тоном человека, привыкшего отдавать указания и не сомневаться при этом, что они будут выполнены. Из всех четверых он показался мне самым опасным, несмотря на свою полноту и кажущуюся неуклюжесть. Такие вот коротыши, когда доходит до дела, бывают иной раз весьма опасны и непредсказуемы в своей жестокости.
Внешность вообще штука обманчивая, лишь глаза да ещё кое-какие детали могут рассказать о своём владельце разные интересные подробности. У этого человека были глаза хищника, сытого, но в любой момент готового разорвать новую жертву.
Вновь прибывшие расположились за столиком, у которого тут же деловито засуетился бармен. Девушка, подсевшая ко мне, помахала рукой:
— Лёва! Здесь к тебе какой-то тип, — и, взяв бокал, отошла к подругам.
Я поперхнулся дымом и чертыхнулся про себя, досадуя, что не удалось как следует присмотреться к Гному, оставаясь пока в тени. Теперь моё инкогнито было нарушено. Алик, нагнувшись к Лёве, зашептал ему что-то на ухо, показывая на меня. «Братки» рассмеялись, обращаясь к Алику, но тут же смолкли, повинуясь короткой реплике Гнома. Четыре пары глаз уставились на меня. Боевики смотрели с наглым любопытством, неторопливо двигая челюстями в подражание голливудским героям. Во взгляде Пака ни любопытства, ни наглости со времени нашей последней встречи не осталось — одна лишь холодная ненависть поблёскивала в нём. Гном глядел сквозь меня, задумчиво выпуская дым изо рта.
Сидеть дальше на месте было глупо. Я встал и направился к ним.
— Поговорить бы надо, Лёва, — начал я, безуспешно пытаясь поймать его ускользающий взгляд.
— О чём? — сиплый голос неприятно резанул слух.
— О том, — сказал я, невольно заводясь и забывая о своём желании решить всё миром, без лишней горячности, — что нехорошо натравливать своих барбосов на мирных людей. Если произошла какая-то ошибка — ладно, я готов понять и забыть. Но если нет, то я хочу знать: кто, за что и по какому праву предъявляет мне претензию.
Я таки добился своего. Он взглянул на меня, хлопая короткими рыжеватыми ресницами. Так с ним, видимо, давно уже никто не разговаривал. Ребята за столиком напряглись и забыли, что надо шевелить челюстями. Лишь Пак, усмехнувшись, оставался спокойным.
— С чего ты взял, сявка, что тебе кто-то будет претензию предъявлять? — просипел Гном. — Ты кто такой будешь? А может ты, брат лихой, ещё чего хочешь? Говори, не стесняйся, — недобро оскалился он.