— Ерунда, — небрежно бросил я, — обойдётся.
Я пошёл к машине, думая про себя, что Богданов, в общем то, прав.
Моя личная жизнь давно уже стала предметом подколок на работе, а уж для соседей и подавно не является секретом. Целомудрием она не отличается, что есть, то есть. Наташка же у Богданова любимая дочь, он, естественно, хочет, чтобы всё у неё было хорошо, и потому пришёл в такую ярость.
Так и не решив для себя, как быть дальше, я сел в машину и хлопнул дверью. Горенец примостился рядом.
— Ну что, в «Слим»? — спросил он, заводя двигатель автомобиля.
Я кивнул. Настроение было испорчено и разговаривать не хотелось. Олег аккуратно вёл машину. На дорогах уже появился гололёд, водители осторожничали, опасаясь быстро разгоняться, и старательно выдерживали дистанцию.
Я приоткрыл окно и принялся наблюдать, как сизый сигаретный дым вылетает в просвет, тут же подхватываемый ветром.
Что ж, так мне и надо. Знал ведь, что не кончится добром это увлечение. Знал, но всё тянул, ждал чего-то, непонятно чего. Вот и дождался. Ладно, ну их, этого Богданова с его взбалмошной дочкой. Пусть живут, как хотят, не буду туда больше лезть, решил я. Бог с ним, дел-то всего — плюнуть и забыть.
Роскошная вывеска «Слима» мелькнула за окном, пропала на мгновение, заслонённая проезжающим автобусом, и снова появилась во всей своей красе. Выйдя из машины, мы направились к входу. Охранники, видимо, знали Олега, потому что кивнули и расступились, освобождая путь.
Не раздеваясь, мы прошли в бар. Со времени моего последнего посещения там ничего не изменилось. По-прежнему негромкая музыка, стайка девушек за столиком и шустрый бармен за стойкой.
Вот только Алик Пак не мог в этот раз составить компанию Гному. Поэтому Лёва сидел один, угрюмо облокотившись, и разглядывая стоящий перед ним стакан. Судя по бутылке, блестящей гранями на столе, в стакане было виски.
Не испорти Богданов мне настроение своими речами, я с удовольствием злорадно рассмеялся бы.
Физиономия Гнома, исцарапанная и залепленная пластырем, имела весьма жалкий вид. Шевелюре тоже изрядно досталось от рыжего террориста, отчего Гном до сих пор выглядел всклоченным.
Заметив меня, он вскочил, раскрыв рот и, видимо, не веря своим глазам. Стул с грохотом ударился об пол. Виски тихонько забулькало, выливаясь из упавшей бутылки.
— Ты ещё и сюда посмел явиться, гадёныш! — хрипло закричал он.
— Давай обойдёмся без трагических реплик, — хмуро попросил я, присаживаясь. — Как поживает мой пушистый друг? Ты его, надеюсь, не обижаешь?
Он потянулся ко мне, мечтая, видимо, задушить на месте.
— Успокойся, Гном, разговор есть, — сказал Олег, не смущаясь и тоже присаживаясь за столик. — Виски? — он принюхался. — Хорошая штука.
— Говори, чего надо, — просипел Лёва, обводя нас злым взглядом и тяжело дыша.
— Обсудить кое-что требуется, — ответил Олег. — Здесь не очень удобно. Поэтому жду тебя завтра в старом карьере, у завода.
— Эй, погоди! Какие проблемы-то? Я с Богданом не ссорился.
— Вот и хорошо, — кивнул Олег. — Потому и поговорим мирно. Завтра в пять. Удачи.
Мы покинули бар в гробовом молчании окружающих, оставив Гнома коротать вечер в обществе «Баллантайна».
— С этим пока всё, — подвёл итог Олег, садясь за руль. — Сейчас он к тебе не полезет, поостережётся. А завтра я ему выскажу пожелание Богдана относительно тебя.
— Не надо, Олег, — попросил я. — Перебьюсь как-нибудь.
— Опять ты за старое? — возмутился он. — Подумаешь, предложили держаться подальше от дочки. Тоже мне, проблема. Ты ещё радоваться должен, что легко отделался. Это с виду она очень ласковая и скромная, а как огреет скалкой… — и он потёр затылок.
Я невольно рассмеялся, слушая друга.
— Ладно, куда теперь? — спросил Олег.
— К Батону.
— Это ещё зачем?
— Мы с ним теперь большие друзья. Глядишь, и подскажет, где Сысоя искать.
Он недоумённо пожал плечами, но возражать не стал и молча выехал со стоянки. В этот раз отыскать дом Батона оказалось ничуть не проще, чем в предыдущий. Я снова запутался в хитросплетении переулков, сбитый с толку торчащими кругом стандартными пятиэтажками, и мы долго кружили по микрорайону под тихий мат Горенца, проклинающего Батона, живущего непонятно где, советскую архитектуру, напроектировавшую непонятно что, и меня, затащившего его в такую глушь.
Найдя нужный дом, мы поднялись по лестнице. Я взглянул на замки и улыбнулся. Нет, ну до чего всё-таки самонадеянный человек! Поменять то замки он поменял, справедливо не доверяя прежним, но и новые были ничуть не сложнее. Нет чтобы поставить сигнализацию, охранную систему какую-нибудь, подумал я, один за другим открывая нехитрых сторожей Батоновой квартиры.
Мы прошли внутрь. Олег по-хозяйски расположился у телевизора, вертя пультом, а я отправился на кухню в поисках чая. Где-то здесь должна быть пачка, с прошлого раза ещё, вспомнил я, роясь в шкафу…
Щёлкнули замки входной двери, и в прихожей послышалось знакомое сопение. Потом за моей спиной раздался громкий удивлённый возглас:
— Мать твою… Я ж поменял замки!.. Ты как сюда залез?!
— Замки, друг мой Батон, надо менять с умом, — ответил я, не прекращая поисков. — Ты куда чай задевал, а?
— Руки! — гаркнул он.
— Что — руки? — удивился я.
— За голову! И не оборачиваться!
— Ты что это здесь раскомандовался, Батон? — послышался голос Олега. — А ну, положи пушку! Кому сказал?
Я обернулся. Батон, опустив пистолет на пол, растерянно переводил взгляд с Олега на меня.
— Ай-ай, кто ж так старых друзей встречает, — пристыдил я его. — Пошли в комнату, потолкуем.
Батон, набычившись, послушно зашагал за мной.
— Садись, — я толкнул его в кресло, — и рассказывай, где бы нам Сысоя найти. Вопросы к нему кое-какие появились, а он взял да и пропал.
— Откуда мне знать, — мрачно ответил он.
— Так, фильм «Красный партизан Батон», часть вторая. Где тут у нас утюг-то был? — я обвёл взглядом комнату.
— Что ты с ним церемонишься, — не выдержал Олег. — Дай, я с ним поговорю.
Я не успел и глазом моргнуть, как Батон уже скорчился на полу, поскуливая и пачкая кровью ковёр.
— Будешь говорить? — склонился над ним Горенец.
— Да… не знаю я… никакого Сысоя, — с трудом прошептал Батон.
— Человек с дёргающимся веком, — вмешался я, удерживая уже занёсшего кулак Олега.
— Угу, — Батон закашлялся и сел, мотая головой.
— Где нам его найти?! — крикнул Олег.
— Не знаю, — ответил Батон, опасливо косясь на
Горенца, — ей-богу, пацаны. Я же пешка, и мне мало что известно.
— Верю, — похлопал я его по плечу. — Но ты пошевели извилиной, где у Гнома есть запасная нора, чтоб друга своего укрыть?
— Если только в Листвянке… Там заимка охотничья, с баней, туда раньше партийные шишкари ездили. А потом Лёва её к рукам прибрал. Больше ничего на ум не идёт, пацаны, честное слово.
Горенец, презрительно сморщившись, принялся натягивать куртку.
Я чуть задержался, прощаясь.
— Ладно, Батон, до встречи. Ты уж не взыщи, если что не так. Гному про наш визит не рассказывай, не надо. Как другу советую. А замочки поставь понадёжнее, не ленись. Договорились?
— Угу, — пробурчал он и попросил — Пистолет верните.
— Перебьёшься, — ответил Олег, и первый вышел из квартиры. Я последовал за ним.
— Нужен? — спросил он меня на лестничной площадке, протягивая ствол.
— Нет, на что мне, — отказался я. — Толку от этой хлопушки всё равно никакого, шум один.
— Как знаешь, — и пистолет, громыхая, полетел в мусоропровод.
— Я проскочу завтра в Листвянку, поищу Сысоя, — пообещал я.
— Один?
— Брось, Олег, мне Богдан не указ.
— Злишься на него всё-таки?
— Нет, — коротко ответил я, садясь в машину.
— Мы выбрались из Восточного и направились к центру.
— Ты домой? — спросил Олег.
— Ага.
Машина остановилась у подъезда, скрипнув тормозами.
— Не забудь, завтра стрелка с Гномом, — напомнил он.
— Не забуду. Удачи.
Я стал неторопливо подниматься по ступенькам. Кошачья братия, обсевшая батарею, недружелюбно зашипела при моём появлении.
— Зря вы так, — укорил я их, — я ваших сородичей, можно сказать, в санаторий пристроил. Будут теперь на свежем воздухе жить.
Не добившись с кошками взаимопонимания, я поднялся на свой этаж и вошёл в квартиру. Дом встретил меня тишиной. Лишь тиканье часов приветствовало хозяина.
Я заварил крепкий чай и долго сидел, бездумно покуривая, под мягким светом торшера, игнорирую периодически начинавший звонить телефон. Потом встал, тщательно вымыл посуду и завалился спать.
Глава 11РАЗБОР ПОЛЕТОВ ЧИСТО ПО-НАШЕМУ
На другой день после работы я отправился за город, в Листвянку. Времени до встречи с Гномом оставалось немного, и я торопился. Опаздывать на такого рода мероприятия, как вчера объяснил мне Олег, не принято. Выбравшись на шоссе, я прижал к полу педаль газа и помчался вперёд, обгоняя попутки и заставляя шарахаться в сторону идущие по встречной полосе машины. Грязный мокрый снег, выпавший за ночь, брызгами тяжёлого крошева разлетался из-под колёс.
Я вертел рулём, стараясь не думать о таких вот лихачах, зачастую оставляющих свои бренные останки на обочинах дорог. Минут через двадцать впереди замаячили полуразвалившиеся чёрные домишки, а вскоре мелькнула и табличка с надписью «Листвянка».
Я свернул с шоссе на разбитую грунтовку, сплошь состоящую из рытвин, наполненных грязной водой и осколками льда.
Вблизи деревня производила удручающее впечатление. Покосившиеся ветхие заборы, дома, вросшие в землю по самые окна, и чумазые небритые обитатели Листвянки, пьяные через одного, наводили на печальные мысли. Но раздумывать над судьбой российской деревни было некогда.
Я остановился у более-менее приличного здания с вывеской «Магазин». Несколько аборигенов, томимых смутными желаниями, кучковались на входе, размахивая руками и выясняя, кому из них скорее даст в долг продавщица.