Я вылез из машины и подошёл к ним, по щиколотку утопая в жиже, ощутимо попахивающей навозом. Страждущие уставились на меня, как евреи, узревшие Моисея.
— Что, мужики, похмелиться надо? — посочувствовал я.
— А то, — недоверчиво протянул один, кося налитым кровью глазом.
— Дело нужное, — одобрил я. — Мне нужна дорога на охотничью заимку. Говорят, где-то есть такая поблизости. Не поможете? Литр с меня.
Они замерли, не веря своему счастью. Потом тот, красноглазый, протянул трясущуюся руку и выпалил, распространяя вокруг запах сивушного перегара:
— Давай!
— Что давай? — не понял я.
— Деньги давай. Я покажу.
Я протянул ему деньги, и он шустро рванул впереди машины, указывая путь и разгоняя случайных прохожих, бредущих по узкой улице. Проехав через всё село, я уткнулся в какую-то лесную тропу, лишь по ширине напоминающую дорогу.
— Езжай, езжай! — замахал руками мужик в ответ на мои опасения. — Так всего метров сто будет. Это специально сделали, маскируются, слуги народа, — он сплюнул, — чтобы, значит, посторонние не шлялись. Езжай, не бойся!
Посмотрев мне вслед, он развернулся и шаткой походкой заторопился обратно к магазину. Ему, видимо, и невдомёк было, что заимка давно перешла из рук «слуг народа» в руки «хозяев жизни».
Впрочем, один чёрт, решил я, осторожно начиная движение. Трясло здорово, и я уже всерьёз начал опасаться за машину, не приспособленную, подобно танку, преодолевать лесные чащи, когда тропа резко, будто обрубило, превратилась в приличную дорогу, сереющую асфальтом среди зелени хвойных деревьев.
Я проехал ещё метров двести, потом оставил машину и пошёл пешком. Дорога упиралась прямиком в крепкие ворота лесного замка. Крытая железом крыша голубела, почти сливаясь с лазурью небесной глади.
За забором лаяли собаки и было слышно, как переговариваются люди.
Я вернулся к машине и переоделся, натянув комбинезон. Потом подобрался к забору и влез на смолистую ель, растущую неподалёку.
Жизнь во дворе била ключом. Человек пять крепких парней столпились у крыльца, что-то обсуждая и выгибая пальцы в характерных жестах. На обитателей Листвянки они никак не походили. Ещё двое возились под капотом одного из четырёх джипов, тесно приткнувшихся друг к другу.
Сама заимка была отстроена на славу, из огромных брёвен, слегка потемневших от времени, но всё равно оставляющих впечатление нерушимой мощи. Второй этаж дома, резными наличниками окон глядящий в лес, навёл меня на мысль, что народа здесь можно разместить порядочно.
Словно в подтверждение моих мыслей, дверь дома распахнулась, и появился Сысой в сопровождении трёх незнакомцев. Он принялся что-то негромко говорить. Его внимательно слушали. Потом несколько Сысоевских подручных отделились и направились к машинам. Я скользнул вниз по стволу, чувствуя, как трещит и рвётся, цепляясь о сучки, ткань комбинезона. Не хватало ещё этим громилам увидеть на узкой дороге «Тойоту». Страшно подумать, во что превратят мою любимицу эти вандалы. Кроме того, как я тогда буду отсюда выбираться? Пешком получится слишком долго.
Я побежал, срезая путь, через лес…
Плюхнувшись за руль машины и уже слыша приближающееся гудение дизельного джипа, я резко нажал на газ, развернулся, скрипя резиной, и во весь дух понёсся в обратный путь. Добравшись до спасительной деревенской околицы, я притормозил у ближайшего дома, не глуша двигатель, и закурил.
Джип промчался мимо, не снижая скорости и забрызгав мою машину грязью по самую крышу. Я включил щётки, разгоняя потоки мути на лобовом стекле, и неспешно тронулся следом. Очень хотелось проследить, куда это собрались боевики Сысоя, но времени уже не оставалось.
Солнце, красным шаром сползающее за горизонт, напомнило мне, что встреча с Гномом назначена на пять. Придётся поторопиться.
Проезжая мимо магазина, я увидел уже знакомую мне компанию. Мужики, распив, видимо, водку, примостились на пустых ящиках и задирали прохожих. Увидев меня, они закричали что-то, но выслушивать их пьяный трёп было недосуг. Меня ждал Олег.
«Тойота», грязная, как после путешествия по танкодрому, с мутными разводами на стёклах, затормозила возле «Мельницы» без десяти пять. Олег уже ходил взад-вперёд возле своего джипа, поглядывая на часы. Меня, так и оставшемся одетым в рваный комбинезон, он не узнал.
— Молодость вспомнил? — ухмыльнулся он, когда я подошёл вплотную и поздоровался.
— Потом всё объясню. Поехали?
— Только на моей машине. Я в твою замараху не сяду. Пацаны засмеют. Брось её пока здесь, позже заберёшь.
Слегка обиженный его замечанием, я не стал спорить и забрался в джип. Кроме меня с Олегом, там сидели двое молчаливых парней. Мы отъехали от тротуара, и вслед за нами тронулся ещё один внедорожник.
— Думаешь, серьёзный разговор предстоит? — посмотрел я назад.
— Да нет, для понту больше, — скривил губы Олег. — Вряд ли кто на Богдановцев в открытую полезет.
— На Мишаню же полезли, — напомнил я.
— Тут другой случай. Хотя всё может быть.
Огромный песчаный карьер рваной воронкой распахнул перед нами свой тёмный зев. На дне его уже стояли, явно поджидая нас, два джипа и легковой автомобиль.
Мы съехали вниз по крутому спуску и остановились. Цифры на часах показывали без одной минуты пять.
— Точность — вежливость королей, — подмигнул мне Олег. — Ну что, братва, пошли?
Мы выбрались наружу. Словно по команде, двери, приехавших раньше нас, машин тоже распахнулись и оттуда посыпались люди.
— Ого, какую свиту Гном с собой притащил, — удивился я, едва поспевая по песку за размашисто шагающим Горенцом.
— Ерунда, — бросил он, не оборачиваясь. — Не бойся.
Я хотел было возразить, что и не думал бояться, но на это уже не оставалось времени. Группки бойцов стремительно сблизились и остановились метрах в пятнадцати друг от друга.
Гном, зябко кутаясь в расстёгнутое пальто, прошёл чуть дальше, и тоже встал, поджидая нас. Они с Олегом кивнули друг другу. Меня Гном проигнорировал.
— Так о чём разговор? — спросил он, страдальчески морщась от бьющих по лицу порывов ветра, гуляющего в карьере. — И почему сам Богдан не приехал?
— Его нет сейчас в городе, — ответил Олег. — Я тебя чем-то не устраиваю?
— Да ладно, чего там. Говори, зачем звал.
— Лёва, мы с тобой мирно жили все эти годы. Наши ребята не лезли в Восточный и не трогали твои кормушки. Так?
— Так, — признал Гном.
— Но вот пошёл среди авторитетных людей слушок, что ты какое-то новое дело затеял. Очень прибыльное. А на общак от него почему-то ни копейки не перепало. Так?
— Это кто такой фуфел гонит? — закричал Гном. — Он, что ли? — его палец почти уткнулся мне в живот.
— Без разницы, кто, — пожал плечами Олег. — Про него мы ещё поговорим, успеется. Ты уж ответь на мой вопрос, будь добр.
— Слушай, братан, не лез бы ты не в свои дела, а? Со всего, что мы снимаем на рынках и точках, в общак платим исправно. А о делах, про которые ты мне толкуешь, я знать ничего не знаю, понял?
— Это ты меня не понял, Гном. Шобла твоя грошовая, и крыша — сплошь туфта, — начал заводиться Олег. — Смотри, как бы центровые не обиделись да не взялись за тебя вместе с Сысоем.
— Ты меня не пугай, пуганый. Нечего тут за всех центровых подписываться. Если есть претензия к Сысою — езжай в Москву, и там разбирайся, — Гном нахально хрюкнул, — Там узнаешь, кто сявка, а кто козырной валет.
— Значит, не договоримся по-хорошему?
— Нет.
— Ладно. Тогда обскажу ещё, что Богдан велел передать. Про пацана забудьте, — Горенец кивнул в мою сторону. — Богдан спросит с того, кто к нему сунется. А из города лучше убирайте свои трупорезные дела, ни к чему они здесь. Спадитесь — менты за всех возьмутся, без разбора.
Гном поиграл желваками и выдохнул:
— Слушаю я тебя и ушам своим не верю. Богдан кем себя считает, чтобы мне указывать? Войны хотите? Будет вам война!
Он резко повернулся и пошёл, подгоняемый в спину порывами ветра. Полы пальто хлестали его по ногам, развиваясь и опадая в такт шагам. Потом Гном остановился, будто что-то вспомнив, и обернулся:
— А ты, докторёныш, ещё ответишь за все свои фокусы. Считай себя покойником.
И вновь двинулся к машинам, проваливаясь в песок.
— Вот и поговорили, — хмыкнул я.
Нельзя сказать, что последние слова Гнома меня сильно напугали. Встречал я людей и посерьёзнее в своей непутёвой жизни. Но на душе всё равно было неспокойно.
— Пошли, — сказал Олег.
Мы развернулись и пошли к уже расслабленно закурившим Богдановцам. Машины Гнома, подняв тучи пыли и песка, первыми покинули карьер, и пропали из виду.
— Нет, — усмехнулся Горенец, видя, что я собираюсь занять место рядом с водителем. — Садись назад. Мне так спокойнее будет.
Я спрятался за тонированными стёклами заднего сиденья и откинулся на мягкие подушки. Джип мягко тронулся с места, набирая скорость.
Что-то беспокоило меня, не давая покоя, но я, как ни старался, так и не смог уловить смутную мысль, мельтешащую в эфире забитого всякой всячиной мозга.
— Ну как, нашёл Сысоя? — спросил Олег, севший вместо меня рядом с водителем.
— Нашёл, ответил я. — В Листвянке. С ним десяток бойцов и несколько джипов. На территорию просто так не попадёшь.
— Не попадёшь, говоришь? Посмотрим, — неопределённо ответил он, зачем-то вытаскивая пистолет и кладя его на колени.
— В чём дело? — спросил я.
— Не нравится мне вон тот чёрный джип, что идёт в левом ряду. Не обгоняет, хотя мог бы, и не отстаёт. Уж не Гном ли воевать собрался?
Я присмотрелся и покачал головой.
— Нет, это не Гном. Это Сысоя ребята. Решили нас уделать по той же схеме, что и Мишаню.
— Ясно, — шмыгнул носом он. — То-то я смотрю, сзади к нам «Волга», как приклеилась, от самого карьера идёт. В «коробочку» брать будут, гады. Эх, жаль, на стрелку на новых машинах поехали. Раскурочат же сейчас, как пить дать.
Я ошалело посмотрел на него. Какие, к чёрту, могут быть машины, когда нас того и гляди, начнут шпиговать свинцом, как рождественских гусей орехами? С ума сошёл, что ли? Но он, расслабленно закурив, бросил водителю: