Анна подняла глаза и увидела, что по лицу Джованны текут слезы.
– Всё в порядке? – спросила она, коснувшись ее руки.
Джованна поднялась, взяла испачканное томатным соусом кухонное полотенце и вытерла лицо.
– Но… – замялась Анна. – Зачем он прислал тебе письмо? Разве он не знает, что ты не умеешь читать?
Джованна высморкалась.
– Нет. Я постыдилась ему сказать.
– Ох… Так ведь стыдиться тут нечего. Научиться читать никогда не поздно.
– Это не для меня.
– Для всех без исключения, поверь.
– Не для меня, – повторила Джованна. – Слова… Я их не вижу.
Анна озадаченно сдвинула брови.
– Я могу тебе помочь. Ну, научиться их видеть. Я же работала учительницей в начальной школе.
– Нет, – решительно отрезала Джованна, нервно стискивая пальцы.
– Ну, если надумаешь ему ответить, можешь продиктовать письмо мне.
Джованна прикусила губу и отвела взгляд.
– Передумаешь – знаешь, где меня искать, – улыбнулась Анна.
Она поднялась, вскинула на плечо сумку, потрепала Цезаря по загривку и шагнула за порог. Откуда ей было знать, что эта дорога станет для нее родной и, проходя здесь, она сносит не одну пару туфель.
7
Февраль–март 1936 года
Хмурым февральским утром, когда над городом нависало серое, затянутое тучами небо, на почте появилась Джованна. Робко замерев у входа, она стояла, нервно стискивая руки и не произнося ни слова. Томмазо и Кармине переглянулись. Анна как раз сидела за столом, сортируя скопившуюся за день корреспонденцию. Среди прочего там была очередная открытка для синьора Лоренцо – на этот раз с изображением фонтана Треви. Анна про себя решила, что когда-нибудь обязательно спросит синьора Лоренцо, почему он так упорно отсылает обратно все открытки от этого человека – своего родного брата, как ей удалось выяснить.
– Добрый день, синьора, – поздоровался Томмазо, подходя к Джованне. – Что вам угодно?
Анна подняла взгляд.
– Джованна? – удивленно воскликнула она.
Услышав ее голос, из комнаты в глубине тут же выглянула Элена и прильнула к приоткрытой двери, подслушивая разговор.
– Я готова, – объявила Джованна, поднимая руку, чтобы поправить кое-как собранные волосы.
– К чему? – не поняла Анна.
Со дня их встречи в Ла-Пьетре прошло уже почти три месяца, и, по правде говоря, Анна почти позабыла о том разговоре.
Лицо Джованны вытянулось от разочарования. Она опустила голову и чуть слышно прошептала:
– Дать ответ.
Она выглядела как человек, который мучился не одну неделю, прежде чем решиться.
– Ах, ну конечно, – спохватилась Анна, отодвигая стул. – Прости, я совсем забыла. Теперь припоминаю.
– Что происходит? – поинтересовался Томмазо.
– О, ничего особенного. Джованна хочет, чтобы я помогла ей написать письмо, верно? – пояснила Анна, глядя на посетительницу.
Джованна кивнула, закусив губу.
– Она хочет продиктовать письмо, – шепнула Элена напарнице, которая, склонив голову, что-то сосредоточенно писала. – Ты слышала?
– Да-да, я поняла, – вздохнула в ответ Кьяра, даже не подняв глаз. Она поправила съезжающие на нос очки и продолжила работу.
– Интересно, кому это она пишет, – не унималась Элена, по-прежнему понизив голос. – Ну уж нет, после этого наша почтальонша точно должна будет все мне рассказать!
– Пойдем в бар, там будет удобнее, – предложила Анна.
Она открыла один из деревянных ящиков и достала оттуда коричневый лист бумаги.
– Сейчас захвачу бумагу и ручку.
Затем обратилась к Томмазо:
– Ты ведь не будешь против, если я отлучусь на полчасика?
Начальник знаком показал ей, что она может идти и ни о чем не беспокоиться.
Женщины пересекли улицу и направились к бару «Кастелло». Анна указала на один из столиков на улице. Джованна села и с опаской огляделась по сторонам.
– Все в порядке? – поинтересовалась Анна.
– Да-да, – пробормотала та.
Анна положила на стол лист бумаги, взяла ручку и сказала, что готова приступить к делу, когда Джованне будет угодно начать.
Та на мгновение замялась.
– Но сначала ты должна пообещать, что никому не расскажешь.
Анна мягко коснулась ее руки.
– Обещаю, это останется между нами.
Джованна кивнула и наконец-то позволила себе улыбнуться. В ее больших ореховых глазах вспыхнул огонек. «Да, она и правда красавица», – подумала Анна.
Дрожащим голосом Джованна начала диктовать. У нее пылали щеки, когда она диктовала, как скучает по поцелуям своего Джулио и тем «особенным ласкам» под простынями, от которых у нее захватывало дух и темнело в глазах.
Анна писала молча, серьезно и сосредоточенно, даже бровью не ведя.
– Ты ведь не осуждаешь меня? – вдруг резко прервалась Джованна.
Анна подняла взгляд от листа.
– Осуждаю? С чего вдруг?
– За то, что я говорю… – Джованна прикусила губу.
– Ох, да брось ты, – отмахнулась Анна. – Будь на твоем месте мужчина, разве кто-то стал бы осуждать его за подобные слова?
Агата шла по другой стороне площади вместе с соседкой, держа в руках туго набитую мукой холщовую сумку.
– Смотри-ка, это же твоя невестка, нет? – кивнула в их сторону соседка.
Агата обернулась и увидела хохочущих Анну и Джованну. Они выглядели такими веселыми и близкими, что Агату кольнула ревность. За все время их знакомства Анна ни разу не смеялась так с ней. А с тех пор, как устроилась на почту, и вовсе возомнила о себе невесть что. Теперь ей даже некогда сходить с Агатой за покупками. Ни единого разочка!
– Чокнутая и чужачка. Одна другой стоит, – подлила масла в огонь соседка.
Агата надулась от возмущения, вспомнив, как еще несколько дней назад на совместном чтении розария ей пришлось заступаться за невестку, защищая честь семьи. Ведь об утренних «визитах» Карло к донне Кармеле уже судачил весь город. «Так ей и надо, нечего нос задирать!» – шептались меж собой женщины в перерывах между «Отче наш» и «Аве Мария».
Тогда Агата осадила их, сказав, что нечего лезть в чужие дела, лучше следить за своими. После этого спор быстро утих.
Подруги шагали бок о бок. Агата, мрачно сдвинув брови, процедила сквозь зубы:
– Два сапога пара.
Анна сложила письмо пополам и пообещала Джованне отправить его завтра же. Дон Джулио не оставил обратного адреса, но она знала, куда писать. В Казалеккьо-ди-Рено не так уж много приходов.
Стоило Анне вернуться на почту, как на нее тут же набросились с расспросами.
– Ну? – насела на нее Элена. – Кому это пишет наша чокнутая?
– Для начала, может, перестанешь называть ее чокнутой? – огрызнулась Анна. – У нее, между прочим, имя есть.
Элена растерянно уставилась на нее:
– Но мы всегда ее так зовем…
Она обернулась к Кармине в поисках поддержки, но тот лишь лаконично пробурчал, поглаживая бороду:
– Для нас она всегда была и будет чокнутой.
Анна покачала головой и начала собирать свои вещи.
– Ну же, расскажи хоть что-нибудь! Это же останется между нами, коллегами, – не унималась Элена.
– Ничего я вам рассказывать не стану.
– Ты нам не доверяешь, что ли? – насупилась та.
Анна закатила глаза и подхватила сумку.
– Все, хватит, – вмешался Томмазо из-за стола. – Анна права, это личное дело.
– Спасибо, Томмазо, – кивнула Анна на прощание и, помахав рукой, вышла за дверь.
– Ну ты посмотри! – пожаловалась Элена.
– А я что говорил? – ответил Кармине, пожимая плечами.
Элена еще некоторое время обиженно пялилась на закрывшуюся дверь.
– А я еще пирогом ее угощала, – проворчала она, плетясь к своему рабочему месту.
Ответ от дона Джулио пришел спустя три недели. Анна тут же помчалась к Джованне, хотя ее сумка трещала по швам от писем. Из-за этой задержки ей потом придется потратить лишний час на работу, но какое это имело значение? Джованна с таким же нетерпением ждала ответа, как и сама Анна. Теперь это ожидание стало их общим.
Сонная Джованна открыла дверь, кутаясь в шерстяную шаль. Цезарь приветливо завилял хвостом.
– Я тебя разбудила? – виновато спросила Анна, переступая порог. Она потрепала пса по голове.
– Ничего страшного, проходи, – улыбнулась Джованна. – Сейчас сварю кофе.
– Смотри, что пришло! – Анна радостно взмахнула конвертом у нее перед носом.
Лицо Джованны помрачнело. Она достала с полки банку кофе.
– Ты чего такая хмурая? Разве не рада?
– Смотря что он написал…
– Так мы же еще не знаем! Все, хватит, я вскрываю конверт!
Джованна со вздохом отставила кофе, села за стол и принялась грызть ноготь. Цезарь преданно улегся у ее ног.
Анна разорвала край конверта, вытащила письмо и, прочистив горло, начала читать:
Дорогая Джованна,
Признаться, я удивился, получив от тебя письмо. Ведь я намеренно не оставлял обратного адреса… Но, как бы там ни было, я внимательно прочел его. И не один раз. Хочу, чтобы ты знала: я тоже ничего не забыл. Разве такое возможно? Воспоминания об этих бесценных мгновениях я бережно храню в своем сердце. Они согревают меня каждый день.
P. S. Прошу тебя больше не присылать мне таких, не побоюсь этого слова, пылких писем. Никогда не знаешь, кто может их прочесть.
– Что-то я не совсем поняла, что он имеет в виду… – растерянно пробормотала Джованна, обкусывая заусенец.
Анна на минуту задумалась, барабаня пальцами по столу, а потом просияла:
– Я знаю, что нужно сделать!
– Ты о чем?
– У меня есть идея. Только не сейчас, завтра. А то мне пора бежать, – с улыбкой сказала Анна и засобиралась.
Назавтра днем она вернулась с черно-белой открыткой, на которой красовалась площадь Кастелло, и пачкой марок за десять чентезимо.