– Вроде бы ничего особенного, но каким оптимизмом дышит этот пейзаж! Все-таки Софья – настоящий мастер. Она умеет делиться с людьми своей радостью.
– Рома, а тебе нравится? – обратилась к брату Лешка.
Ромка молча кивнул, утешая себя тем, что у него совсем другая манера письма и в абстрактной живописи он тоже запросто может стать, если уже не стал, непревзойденным мастером.
– Давай посмотрим, что у нее еще есть, – увидев стоящие в углу картины, попросила Лешка. – Очень хочется увидеть, что она написала.
– Сонечка почти ничего не успела сделать после возвращения из Нью-Йорка, – ответила Арина и наклонилась к стене, перебирая недописанные холсты на подрамниках.
Ромке стало неинтересно, и он отправился бродить по квартире. Но ничего примечательного не заметил. Обычная, как у всех, кухня. Не отличалась особой обстановкой и вторая комната. Ромка подошел к окну, остановился возле письменного стола и увидел, что в самом большом ящике торчит ключ. Очевидно, хозяйка торопилась и забыла его вынуть. Не сдержав любопытства, Ромка прикрыл за собой дверь, повернул ключ и выдвинул ящик. Поверх собрания самых разных вещиц: маленьких игрушечных человечков-инопланетян, смешных утят, динозавриков, брелоков, писем в старых конвертах, газетных вырезок, квитанций, значков и всякого рода косметики – лежал небольшой черный ежедневник в блестящем переплете из искусственной кожи.
И Ромка не утерпел. Его рука сама, непроизвольно, потянулись к тетрадке. Это был дневник. На первом листе стояла дата: 15 октября.
Писала Софья крупными, чуть ли не печатными буквами, поэтому не приходилось разбирать слова. И Ромка прочел:
Кто сказал, что Нью-Йорк – это каменные джунгли? Очевидно, тот, кто никогда не видел его на рассвете и не слышал, как шумят платаны на Пятой авеню, как падающие листья покрывают зеленые газоны Центрального парка. Достаточно одного осеннего раннего утра, чтобы навсегда влюбиться в этот невероятный город. Как брызжет солнце с окон небоскребов! Это «праздник, который всегда с тобой». Хемингуэй сказал это о Париже, но лучшей фразы я сейчас подобрать не могу. Ведь, в отличие от него, я художник, а не писатель.
Воровато оглянувшись на дверь, Ромка прислушался. Лешка с Ариной все еще что-то двигали в соседней комнате. Тогда он быстро перелистал ряд страниц.
19 декабря.
Очевидно, я себя переоценила, ожидая моментального и сногсшибательного успеха. А теперь мечтаю лишь о сносном существовании, чтобы оно давало мне возможность работать. Хорошо, что в одну из галерей взяли сразу несколько моих работ. Кое-кто уже это считает огромным достижением…
Не успев дочитать, Ромка вздрогнул, заметив рядом с собой внезапно возникшую тень.
– Ты чего крадешься, как призрак? – недовольно прошипел он.
– А ты что делаешь? – Лешка заглянула в тетрадь и возмутилась: – Рома, как тебе не стыдно! Нельзя читать чужие письма и дневники, или ты об этом не знаешь?
– Прекрасно знаю, – пробурчал Ромка и тем не менее не положил тетрадь обратно, а, снова оглянувшись на дверь, откуда вслед за Лешкой могла появиться Арина, быстро нашел последнюю страницу.
Лешка хотела вырвать у него тетрадь, но вместо того перегнулась через его локоть, и любопытство взяло верх над ее принципами.
13 марта.
Снова поругались. Неужели она мне завидует? Хоть бы я ошибалась! Но порой кажется, что ей хочется меня убить. И что она сделала бы это с превеликим удовольствием, если бы набралась смелости и могла остаться безнаказанной. И за что? За то, что мне удается больше? Но я работаю, как лошадь, сама подчас не зная, что мне позволяет держаться на плаву: неустанный труд или мои небольшие способности.
Скрипнула дверь, и Ромка быстро сунул тетрадь обратно в ящик. В комнату вошла Арина.
– Пора идти, – сказала она, укладывая картину в пакет.
Ромка двинулся за девушкой к выходу, но у порога преградил ей путь. Только что прочитанные строки не давали ему покоя.
– П-послушай, – заикаясь, сказал он, – а автокатастрофу, в которой пострадала твоя подруга, не могли подстроить ее враги?
– Какие враги у Сонечки? – удивилась Арина. – Если б ты был с ней знаком, то понял бы, какой она замечательный человек и что ее нельзя не любить или хотя бы не уважать. А в тот злополучный день она куда-то спешила и, сама того не ожидая, поймала на улице такси. Не частника, а самое настоящее, с шашечками. А потом на трассе столкнулись сразу несколько автомобилей, и ее такси влетело туда же. Кроме Сони, пострадали еще трое людей. А виноват в дорожной аварии мокрый асфальт, на котором занесло одну из машин.
– Но, наверное, она была рада, что Софья попала в эту катастрофу? – задумчиво проговорил Ромка.
Арина недоуменно сдвинула брови:
– Да кто – она? О чем ты?
– Ну, та, которая хотела, чтобы она умерла.
– Что за глупости? Кто мог желать Сонечкиной смерти? С чего ты вообще это взял?
Ромка посмотрел на письменный стол, затем на сестру, спрашивая ее взглядом, сознаваться ли ему в том, что он брал в руки чужой дневник, или нет.
Лешка кивнула:
– Скажи.
– Ну, я это, совершенно случайно, когда вы были в той комнате, открыл вот этот ящик, потому что ключик в нем торчал. Там она о ней и пишет.
– О ком «о ней»? – брови Арины поползли вверх.
– Ну, о какой-то своей знакомой, которая хочет ее убить.
Арина шагнула было к столу, но читать чужой дневник не решилась и остановилась как вкопанная:
– Ты что такое говоришь? Как убить? Там что, так и написано?
– Ну, почти так. Она пишет, что эта подруга ее бы убила в какой-то момент с превеликим удовольствием, если бы только набралась смелости и могла остаться безнаказанной.
Девушка облегченно вздохнула:
– Ох, я порой думаю, что тоже с удовольствием убила бы кое-кого, если бы набралась смелости. Да только от желания до его воплощения в жизнь огромная дистанция, вернее, особая грань, которую переходят лишь преступники-убийцы, а нормальные люди подавляют в себе гадкие мысли. Пойдем-ка отсюда.
Но Ромка поймал ее за руку:
– Ладно, допустим, что убить ее эта женщина не могла, но подменить картину – вполне. Такую-то грань перейти куда легче, ты не находишь?
Пожав плечами, Арина воскликнула:
– Но не могу же я сказать Сонечке, что вы читали ее дневник!
– И не говори, – охотно согласился с ней Ромка. – Узнай только, нет ли среди ее подруг таких, кто ей завидует. Из тех, кто был с ней в Америке.
– Что ж, послезавтра постараюсь расспросить ее об этом. Сегодня уже в больницу не попасть, завтра я весь день занята на работе, а по телефону о таких вещах не говорят.
– Ладно, будем ждать.
Ромка, как истый джентльмен, взял у Арины пакет с картиной и, когда они уселись в машину, тронул девушку за плечо:
– Послушай, может, ты эту картину пока у себя подержишь, от греха подальше? Днем раньше ты ее в галерею отнесешь, днем позже – какая разница? Ведь неизвестно, поставил твой Павел Петрович камеры слежения или нет.
– Пожалуй, ты прав. Я ее у папы оставлю, – пообещала Арина.
– Вот это правильно, – одобрила Лешка. – Банг защитит ее от любых грабителей.
Глава 8ПУСТЫЕ ХЛОПОТЫ
На другой день брат с сестрой сразу после уроков отправились в галерею. Павел Петрович сидел за своим столом один, новой помощницы рядом с ним не было.
Поздоровавшись, Ромка протянул ему снимок картины с Арбата.
– Вы случайно не знаете, кто это нарисовал?
Внимательно рассмотрев фотографию, Богачев с равнодушным видом положил ее на стол.
– Понятия не имею. А откуда взялась эта работа?
– Продается на Старом Арбате, – ответил Ромка и, не отрывая глаз от лица своего собеседника, задал ему самый главный вопрос: – А кто такая Инна Николаевна?
– Чайку или кофейку? – нараспев спросила уборщица тетя Таня, заглянув в кабинет. Очевидно, она занималась не только уборкой, но за отсутствием в галерее секретаря выполняла некоторые его обязанности.
– Попозже, – ответил Павел Петрович.
– Попозже так попозже.
Кряхтя и тяжело дыша, тетя Таня поправила выбившиеся из-под платочка седые пряди, вынесла из подсобки ведро со шваброй и стала протирать и без того чистые полы.
– Так кто такая Инна Николаевна? – с нетерпением переспросил Ромка.
– А откуда вы о ней знаете? – удивился хозяин галереи.
Лешка указала на снимок и быстро проговорила:
– Нам на Арбате сказали, что это ее картина.
– Ее? Странно. Такой я у нее никогда не видел. – Богачев снова взял фотографию в руки и пояснил: – Инна – подруга моей жены, тоже художник. Они вместе Строгановку оканчивали.
– А где ее мастерская? – сузил глаза Ромка.
– У нее сейчас нет мастерской. У старой вышел срок аренды, а новую она еще не нашла. Пока нашей пользуется.
– А с Полянской они знакомы? – опередив брата, спросила Лешка. У нее не выходил из головы Софьин дневник и ее таинственная подруга.
Но Павел Петрович покачал головой:
– Насколько я знаю, нет. А в чем дело?
Ромка открыл было рот, чтобы рассказать о встрече на Старом Арбате с девушкой-художницей, но тут послышался шум, тяжелая входная дверь открылась, и в зале появились две женщины и один мужчина. Одной из женщин была новая помощница Богачева, Анастасия Андреевна.
Опередив всех, Анастасия Андреевна вошла в кабинет, и Павел Петрович помог ей снять плащ. Осталась помощница не в толстой кофте, как прежде, а в широкой цветастой шали, накинутой поверх глухого черного платья. Увидев брата с сестрой, женщина, как показалось Лешке, недовольно нахмурилась, а затем скосила глаза на лежащие на столе снимки. А еще Лешка увидела у нее на щеке небольшой шрам, на который раньше не обратила внимания.
А Павел Петрович вышел из кабинета и подошел к ожидавшим его мужчине и женщине.
– Ну наконец-то. А я уже заждался, – приветливо сказал он им, после чего провел гостей к своему столу и крикнул: – Теть Тань! Сообразите-ка нам четыре кофе, пожалуйста.