– Тогда чего же ты ждешь? – удивленно засмеялась я.
Трэвис сурово посмотрел на меня:
– Голубка, я только что сказал тебе. Он не из тех, с кем бы я хотел общаться.
Я пожала плечами.
– Ты не будешь общаться с ним постоянно. Только пока не найдешь что-то другое.
– Девчонок много. Толпы из колледжа. Заскучавшие домохозяйки. И…
– Я тебе доверяю. А ты себе нет?
– Не в этом дело, просто не хочу с этим связываться. Брэндон сам так сказал… Хочет привлечь на меня клиентов. Но он ведь мне не сутенер. Женщины в его зале привыкли к тому, как он ведет дела.
Я громко засмеялась.
– Не смешно, – проворчал Трэвис. – Лучше я буду размахивать кулаками, чем иметь дело с охотницами на парней, решившими позаниматься.
– Дело в чем-то другом, и ты об этом не говоришь.
– Он сказал кое-что о тебе по телефону. Сказал, что видел тебя в «Ред» вместе со мной и подумывал подкатить к тебе. Не думал, что между нами что-то серьезное.
– Но мы-то знаем, чем бы это закончилось.
– Самое безумное… сама мысль о том, что ты с кем-то другим, вызывает во мне желание все крушить, но хуже всего то, как с тобой будут обращаться. Если бы ты встретила его, когда мы с тобой расстались, или будь он на месте Паркера, когда вы с ним беседовали… – Трэвис вздохнул. – Я бы убил его, если бы он тебя обидел.
Я прикоснулась к его лицу.
– Из-за этого ты на взводе?
– Знаю, что это глупо, – сказал он, нахмурившись. – Но так работает мой мозг.
– Что ж, я никогда с ним не разговаривала, и, даже будь он на месте Паркера, мы бы все равно сидели сейчас здесь, в этой машине, с обручальными кольцами. Соглашайся на эту работу, милый. Это легкие деньги. – Я порылась в кармане и достала промокший белый прямоугольник. – Похоже, я тоже что-то нашла. Тут ищут репетитора по математическому анализу.
Трэвиса это не впечатлило.
– Если бы я дрался за Бенни, то мы…
– Не были бы вместе.
Трэвис удрученно опустил голову.
– Я хотел дать тебе больше, голубка.
– Больше, чем что? Не нужно преуменьшать то, что у нас есть! Крошечная квартира, куча рекламных купонов, выживание на рамене до зарплаты? Вести вместе наш бюджет, обсуждая его еженедельно, выбирать свитер в магазине, а потом повесить его обратно, ведь приятнее держать друг друга за руки с колечками на пальцах, чем нести пакеты, набитые вещами. Я хочу дрожать от предвкушения, когда мы раз в два месяца идем в кино, потому что это что-то особенное, а не ожидаемое. Хочу строить с тобой нашу собственную крепость по кирпичику, только ты и я. И пусть не будет просто.
На его лице вновь появилась улыбка, и он прижал мою ладонь к своей щеке.
– Да?
– Совершенно точно!
Обдумав мои слова, он кивнул и немного расслабился.
– Говоря о тратах… сегодня вечер дешевого пива в «Ред». Если мы скоро будем работать каждый вечер, не будем упускать такую возможность.
– Я в деле. – Широко улыбнувшись, я набрала сообщение Шепли и Америке и тут же получила ответ. Обрадовавшись, я пожала плечами. – Шеп и Мер встретят нас в половине девятого.
Трэвис выехал со стоянки, направляясь на улицу, включил радио и пропел мне серенады до самого дома.
Я выглянула в окно и вздохнула. У нас все будет хорошо. Я чувствовала это.
Глава 8Новое нормальноЭбби
Переступить порог нашего любимого бара было равносильно путешествию на машине времени. Цокая каблуками по липкому полу клуба и крепко держа за руку Трэвиса, я шла за ним сквозь толпу и думала, что перенеслась в прошлое, еще до расследования, свадьбы, пожара.
Полураздетые студентки в топах металлик и супермини-юбках теребили волосы, заигрывая с глупыми парнишками, которые могли купить им выпивки.
В «Ред» все добровольно выставляли себя напоказ, чтобы привлечь спутника на вечер, а парочки могли заявить о своих отношениях или воссоединении.
Редко кто приходил просто потанцевать, выпить, поиграть в биллиард, люди нуждались в других людях, а «Ред» был достаточно многолюдный и громкий, чтобы показать себя и посмотреть на других без лишних предрассудков. Колонки вибрировали от музыки, пульсируя, как кровь в венах. Я прижала свободную ладонь к груди, чтобы успокоить ритм собственного сердца.
Люди шевелили губами, но из-за музыки слов было не слышно, все говорили на одном языке, пели одну и ту же песню. Здесь чувствовалась сопричастность, возможность позабыть о проблемах колледжа.
Когда мы приблизились к бару, Трэвис помахал рукой Рейган, и она отогнала от себя парней, которые занимали табуреты напротив. Девушка широко улыбнулась, когда мы присели, и протерла перед нами деревянную столешницу барной стойки.
– Мне все было интересно, придете вы еще сюда.
– А почему нет? – спросила я, глядя, как она ставит два пива перед нами с Трэвисом.
Рейган скрестила руки на груди.
– Ну не знаю. Вы же теперь женаты. Подумала, что это волшебным образом все изменит.
– Мы до сих пор любим выпивать и встречаться с друзьями, – сказал Трэвис и стукнул свою бутылку о мою. Он поцеловал меня в уголок губ, сделал глоток и осмотрелся. – А где Трент и Кэми?
– Камилла теперь работает полный день в «Скин Дип», – сказала Рейган, отходя к другим клиентам.
– С Трентом? Должно быть, интересно, – усмехнулась я.
– Ох, у этой парочки всегда все интересно.
– Не может быть, – весело отозвался Трэвис.
Я наблюдала, как Рейган и Джори обслуживают очередь, по два-три заказа зараз. Смешивают напитки с невероятной точностью и скоростью, принимают оплату, быстро печатают на кассовом аппарате, и все по новому кругу.
Со стороны Рейган было полно посетителей – они стояли в три ряда. Если бы мы благодаря Камилле не знали барменов, а Трэвис не был бы самим собой, то прождали бы мы в ожидании места всю ночь. Все столики заняли, как и бильярдные столы, и танцпол.
Я уже давно не видела, чтобы здесь было столько народа, возможно, из-за пожара люди захотели больше времени проводить в кругу друзей, наслаждаться жизнью, веселиться.
На мои плечи легли холодные ладони, я повернулась и попала в объятия Америки. В ее ушах болтались гигантские серьги, волосы были забраны наверх в небрежный пучок. Кофта сползла, обнажив плечо. А на лице застыло дежурное выражение: «непринужденно гламурная».
– Привет, стервочка, – произнес голос у меня за спиной.
Я круто развернулась.
– Финч! Ты пришел!
Он пожал плечами так, что воротник его белой рубашки коснулся ушей.
– Не собирался идти, но мне совсем не хотелось сидеть и ждать, когда ты пришлешь мне письмецо из Свадебных Краев. Почтовый сервис у вас так себе.
Я закрыла глаза ладонью.
– Ну, я собиралась, просто… Хорошо, я ужасный друг. – Я положила руки ему на предплечья. – Давай пообедаем на неделе, и я тебе все расскажу.
– Нет необходимости, Америка уже рассказала.
Подруга заулыбалась, и я поморщила нос.
– Тогда просто обед?
– Да, черт подери. И ты платишь.
Он оглянулся, окидывая взглядом толпу.
К нам подошла Джори.
– Хотите столик, ребята? – улыбнулась она. – Могу попросить Рейган освободить для вас. – Она подмигнула. – Ей нравится быть стервой.
– Нет, нам и так хорошо, – сказал Шепли, обменявшись с Трэвисом быстрым рукопожатием и поцеловав меня в висок. – У тебя все в порядке?
Я кивнула.
Америка и Финч не стали тратить время даром и потащили меня на танцпол.
Я несколько раз встречалась взглядами с мужем, наблюдала за ним, а он за мной. Четыре девушки целенаправленно игнорировали кольцо на его пальце, бесстыже с ним флиртуя.
К сожалению, ничего не поменялось.
Однако Трэвис был не таким терпеливым, как раньше, и отогнал поклонниц парой крепких слов, жаль только, что я не расслышала каких. Девушки из сестринства фыркнули и ушли прочь.
Когда я вернулась к стулу, Трэвис провел пальцем по моей руке, собирая пот с моей кожи. Нагнулся и поцеловал в плечо, цокая языком с каждым поцелуем. Я встала и прижалась к мужу.
– Мы тут не задержимся, если ты будешь продолжать в том же духе.
Трэвис посмотрел на меня с озорной улыбкой:
– Обещаешь?
Я поцеловала его в щеку, а он повел ладонью по моей спине, все ниже и ниже.
– На нас опять смотрят, – сказала я.
– Это так забавно, игры, в которые играют люди, эти суждения, флирт, постоянные качели, безобидное манипулирование… Все, чем мы занимались до свадьбы.
Я улыбнулась и снова поцеловала его.
– Ради всего святого, вы двое, выйдете из зала, – подшутил Финч.
Трэвис похлопал меня по попке и поднялся.
– Я в уборную. Тебе что-нибудь надо?
– Из сортира? – спросила я, изогнув бровь. – Нет.
Трэвис усмехнулся и поставил на барную стойку пустую бутылку.
– Закажешь мне еще?
– Конечно, – сказала я, прижимаясь губами к его рту.
Шепли передал Америке пиво, но она покачала головой.
– Не знаю, кто решил, что девчонки ходят в туалет по парочкам. Парни ничуть не лучше.
– Я просто должен убедиться, что он не ввяжется в драку, – пожал плечами Шепли.
– Ему не нужна нянька, – сказала Америка.
Шепли скривился, будто рассчитывал, что Америка поймет его без слов.
– На самом деле нужна. Парень, за которым он только что пошел, вел себя так, будто собирался шлепнуть Эбби по заду на танцполе. Вы этого не видели, но не Трэвис, к сожалению.
– Тогда что же ты ждешь, Шеп? Иди! – сказала я, театрально подталкивая его в сторону уборной.
Шепли последовал за Трэвисом, исчезая в толпе.
Финч скрестил руки на груди, глядя вслед Шепли.
– Кого бы ни преследовал Трэвис, они не из Истерн Стейт. Мало кто осмеливался флиртовать с тобой, зная, что в тебя влюблен Трэвис Мэддокс. А теперь, когда ты стала его женой, вряд ли остались такие глупцы.
– Он ничего не сделает. Обещал мне, что с этим покончено.
– Ох, милая, – сощурился Финч. – Конечно же, он изо всех сил будет стараться сдержать слово. В этом я не сомневаюсь. Но когда он ошибется, просто помни, что он тоже человек, хорошо?