– Интересно, – отозвалась я.
Америка поставила галочку рядом с записями, а потом бросила ручку на живот и захлопала в ладоши:
– Я надеялась, что ты скажешь «да»! Будет великолепно! Хорошо. Второй вопрос. Цвета. Как насчет цвета морской волны, кораллового, розового, цвета морской пены и кремового? Или можем сделать более смелое оформление, добавить лилового и оранжевого, но я предпочитаю первый вариант.
– Значит, первый.
– Правда? Оранжевый и лиловый с песком и океаном – это…
– Все в порядке.
Она снова похлопала в ладоши.
– Очевидно, что я подружка невесты. Я бы предложила Финча, но они отмечают день рождения его отца, сама понимаешь.
– Кара… Кэми…
– Что, прости? – спросила Америка, поморщившись. – Я понимаю Кэми, но… Кара?
– Она через многое прошла, когда мы были соседками по комнате. И она прислала мне открытку. Так мило. Еще мы неплохо пообедали вместе.
Америка выглядела так, будто уловила дурной запах.
– Кара, – сказала я, указывая на ее блокнот. – Запиши.
– Ну хорошо.
– Я бы их пощупал! – выкрикнул мальчишка Бекер. – Дважды!
Америка втянула воздух через нос, отчаянно пытаясь игнорировать их.
– А теперь про банкет. В «Ритце» прекрасный ресторан под открытым небом под названием «Паруса». Они натягивают огромный брезент вместо потолка. В Карибском бассейне постоянно идут дожди, и в отеле могут опустить тент по бокам, наподобие шатра, чтобы мы не промокли. Можно перенести туда и саму церемонию, если нужно.
– Отлично.
Америка завизжала от радости.
– Эбби, понимаю, что ты далека от этого, но все будет очень красиво, мы все соберемся там, а я буду самой лучшей подружкой невесты.
– Обязательно.
– И последнее, – серьезно сказала она. – Дата.
– Полагаю, ты уже что-то выбрала.
– Мне кажется, будет здорово все устроить на вашу годовщину. Она приходится на весенние каникулы в следующем году, это будет воскресенье, так что мы пропустим по крайней мере один учебный день после каникул.
Я хотела сдержать улыбку, но не смогла. Наша первая годовщина до этой секунды казалась такой далекой. Я год как буду замужем за Трэвисом Мэддоксом, а потом пойдет наш второй год.
– Что такое? У тебя странное выражение лица.
Я коротко усмехнулась, опустив взгляд:
– Просто я… люблю его.
– Двадцать первое марта, хорошо? – спросила она, откладывая блокнот.
– Двадцать первое марта.
Один из старших мальчишек Бекеров прыгнул в бассейн бомбочкой, окатив Америку и меня водой. Мы ахнули от неожиданности, открыв рты.
– Мерик! – сказала я с запозданием.
Она поднялась, схватив свою пляжную сумку, и, вся мокрая, сунула ноги в туфли.
– Вы маленькие мерзавцы! Все самое лучшее от вас отрезали с пуповиной вашей мамочки!
Все в бассейне замерли, уставившись на нас.
– Вот черт, – сказала я, собирая вещи и влезая в джинсовые шорты. – Пойдем отсюда, пока Марша не узнала, что ты сказала.
– Надеюсь, она услышит! – завопила Америка. – Кто-то должен сказать ей! Ее дети маленькие монстры! Дрянные детишки! – прокричала она, направляясь к моей квартире. – Передайте вашей мамочке, что общественный бассейн – это не чертова песочница! – Она указала на одного из мальчишек: – А тебе не мешало бы подстричься! – Потом на другого: – А тебе нужно поставить скобы! Господи, да я бы умерла со стыда, будь у меня орава таких несносных паршивцев! Знаете, почему ваша мать сейчас не с вами? Она сидит дома, прячется ото всех, потому что сгорает от стыда из-за отсутствия вашего воспитания!
– Черт побери, Америка, ты с ума сошла. Идем! Идем быстрее! – приказала я.
Мальчишки Бекеры захохотали над реакцией Америки.
– У меня будут только дочери и с прекрасными манерами! – сказала она, указывая в разные стороны. Выглядела она обезумевшей.
– Ты только что прокляла себя, – сказала я, пока мы шли в мою квартиру. – Теперь тебе суждено родить толпу непослушных мальчишек.
– Ничего подобного. Девочки-близняшки в девственно-белых платьях, которые сумеют поставить на место мальчишек вроде Бекеров.
Из переулка между зданиями вышел Финч, весь в сияющих на солнце белых одеждах.
– Девчонки, вы такие… потные. И запыхавшиеся.
Америка распахнула объятия.
– А ты, похоже, нуждаешься в обнимашках.
Он слегка опустил солнечные очки и невозмутимо посмотрел на нее.
– Это «Гуччи». Даже не смей. – Он поправил очки. – Эбби, можешь зайти ко мне?
Он махнул мне рукой.
– Одной?
Я видела, что Америка пыталась скрыть обиду, но выражение на лице выдавало ее.
– Ты… не должна кое-что слышать.
– Значит, Финчу можно, а мне нет?
– Он ничего не знает. Я просто попросила его поговорить с Адамом за Трэвиса.
– Так почему мне нельзя пойти? Ты же знаешь, я ничего не расскажу.
Я осмотрелась по сторонам.
– Мерик, не в этом дело. Я пытаюсь тебя защитить.
– А не Финча? – спросила она, будто я не убедила ее.
– Как я и сказала, он ничего не знает, и так будет лучше. Прошу, доверься мне.
Она поджала губы.
– Отлично. Подожду тебя в квартире. Но… – Она заговорила тише и подалась вперед, опуская солнечные очки: – Ты тоже была в подвале, Эбби. И это меня очень пугает. Ты с кем-нибудь разговаривала об этом? Такое не может пройти бесследно.
– Сама знаешь, что я не могу.
– А как насчет конфиденциальности «пациент – врач»?
– Если совершено преступление, они обязаны сообщить. Я говорила об этом с Трэвисом, но обожаю тебя за то, что заботишься обо мне, – сказала я.
Америка поправила очки на переносице и, развернувшись, направилась к дому. Чем дальше она уходила, тем больше я чувствовала себя виноватой.
Я подошла к Финчу, стоявшему в тени дерева. На его лбу проступили капли пота.
– Мне нравится, как мы все притворяемся, что ничего не знаем, но на самом деле знаем, что происходит, – сказал он в полубреду.
– Ты не знаешь, Финч. Правда. Что сказал Адам?
– Все улажено. Когда и где ты просила. Он в деле.
– И как он себя вел? Нервничал?
– Очень, но просил кое-что тебе передать.
– Что?
– Что он прикроет спину Бешеного Пса.
Я задумалась.
– Ты веришь ему?
– Верю, – сказал Финч, выпрямившись. – У него будто груз с души упал.
Я кивнула.
– И никто вас не слышал? Никого рядом не было? Вы убрали свои телефоны подальше?
– Нет, нет и да, детка. Я пришел исполнить свой долг и не собирался облажаться. Что еще?
Я поцеловала его в щеку.
– Ничего. Ты многое сделал. Спасибо тебе!
– Правда? И все? Но у меня так здорово получилось! – выкрикнул он, когда я пошла прочь.
Америка сидела на нижней ступеньке, когда я вернулась к квартире. Она ковырялась в ногтях, очки съехали ей на нос.
– Пожалуйста, не злись. Знаю, что это обидно. Прости, правда… – Я посмотрела на дверь в квартиру.
Америка поднесла палец к губам, а потом сказала:
– Все хорошо. Правда. Я все понимаю. Не нужно говорить об этом.
– Спасибо, – сказала я.
Мы поднялись по лестнице, я открыла дверь, а потом захлопнула за Америкой. Она села на диван, погрузившись в телефон, а я положила сумку, очки и ключи на столешницу.
Сбросила сандалии и побежала на кухню, думая, что сообразить на ужин. В доме было убрано, белье развешано. Осталась только готовка. Я посмотрела на часы, которые висели на кухне. Трэвис будет дома в течение часа и…
– Голубка? – позвал Трэвис, открывая дверь. Он бросил свои ключи рядом с моими и кивнул Америке. Увидев меня, он просиял: – Привет, голубка.
– Привет, – сказала я, заулыбавшись.
Он широким шагом прошел на кухню и обнял меня. Его волосы защекотали мне плечо, когда он прижался ко мне. Но я не хотела, чтобы он отпускал меня.
Он чуть выпрямился, оставляя на моей коже крошечные поцелуи.
Америка застонала, вставая:
– Намек понят. Позвони мне попозже. Утром поеду в Уичито.
– Нет, – простонала я, подходя к ней. – Разве ты не можешь остаться тут?
– Марк и Пэм не одобрят, – сказала она, выпятив губу. – Папа все еще переживает, что если я буду проводить много времени с Шепом, то мы тайно поженимся.
– Понятия не имею, откуда у них такие мысли, – сказал Трэвис, целуя меня в щеку и открывая морозильную камеру. Он достал упаковку куриных грудок и положил в раковину. – Почему бы им не приехать. Они увидят, что Эбби не такая уж несчастная. А даже наоборот счастливая. Я об этом позаботился.
Он подмигнул мне, и в животе у меня тут же затрепетали бабочки. Я думала, что со временем это чувство уйдет, и каждый раз молилась, чтобы оно не исчезало.
– Они не хотят, чтобы я вышла замуж до окончания университета. Да и я не хочу, но Уичито – отстой. И я буду скучать по Шепу. И по вам, ребята.
Я подошла к ней и ущипнула за бок. Она взвизгнула и громко засмеялась. Не удержавшись, я тоже хихикнула.
Трэвис посмотрел на нас с улыбкой и покачал головой.
– Я загляну к вам перед отъездом. – Она обняла меня, поцеловала в щеку и исчезла за дверьми. Через несколько секунд запищал мой телефон – пришло сообщение от Америки.
– Некоторые вещи не меняются, – сказала я.
«Горжусь Трэвисом. Он даже ничего не сказал про твое бикини».
– Но ты же не ходила так на улицу? – спросил Трэвис, и я хихикнула.
– Что? – спросил он.
Я передала ему телефон, показывая сообщение от Америки.
Он запрокинул голову, злясь из-за своей предсказуемости.
– Эх… ничего не могу с собой поделать. Только посмотри на себя, – сказал он, махнув в мою сторону обеими руками. Он снова обнял меня, осыпая лицо и шею поцелуями. – Нелегко иметь такую красивую жену.
Я не считала себя такой уж привлекательной, особенно когда весь день возле меня крутилась Америка, похожая на супермодель. Но рядом с Трэвисом я была не только самой красивой женщиной в мире, а единственной.
– Ты привыкнешь.
– Есть, мэм.
– Как дела у Трента? Ты заезжал к нему?