— Что? Ты платишь им, чтобы они шпионили за игроками?
— Я плачу им, чтобы они держали меня в курсе. Кругом слишком много искушений, особенно для богатеньких деточек. И если мои люди говорят, что парни слишком близко подходят к краю, я пытаюсь их удержать.
— Как?
— По-всякому. Отстраняю, устраиваю внеплановые проверки на вещества, угрожаю, подкупаю… Главное, чтобы сработало. Потому что я никому из них не позволю выкинуть талант и будущее из-за избытка молодой дури.
— Понятно. Хоккеисты были наверху. Чем же они там занимались?
— Стриптиз, танцы на коленях, соитие… Мужчины с женщинами, мужчины с мужчинами, женщины с женщинами. В любых мыслимых и немыслимых комбинациях. Лучшее место для тех, у кого нет никаких проблем со своей сексуальностью. Мне плевать, кто с кем и чем занимается, но наркотики там текут, как вода из-под крана. Если бы ты поднялась наверх и тебя сфотографировали там одну, без меня, ничем хорошим бы это не закончилось.
— Я уже готова была идти наверх, — призналась она неохотно.
— Точно. И нам было бы совсем не просто объяснить, почему ты оказалась в таком месте, когда мы счастливо женаты.
— Только вот мы женаты совсем не счастливо. Да и вообще, можно считать, не женаты.
— Ошибаешься, еще как женаты. Я просмотрел фотографии и статьи. Мы отлично потрудились, убеждая окружающих, что без ума от любви.
— Но любви нет и не было?
Во всяком случае, с его стороны.
Не дождавшись ответа, она впервые в жизни решилась ему соврать:
— Я люблю тебя, всегда любила. Но больше я не позволю себе никого любить, даже тебя. — И спать она с ним тоже больше не станет. Потому что больше не в силах притворяться. Потому что чем дальше, тем сильнее она влюбится и уже не сумеет уйти. Пора спасаться, а для этого нужно уйти. Прямо сейчас.
— Может, нам стоит… — Она не нашла в себе сил договорить, потому что стоит сказать, и обратного пути не будет. И она раз и навсегда его потеряет.
— Похоже, нам пора остановиться, — выдохнул Куин. — Пора думать головой. Разделив кровать, мы запутали то, что должно было стать простой сделкой.
Вот оно…
Нельзя думать о том, как больно ей будет. Это она и так потом успеет прочувствовать.
Сейчас нужно сосредоточиться на чем-то второстепенном. Так проще.
— А как же пресса?
— Как-нибудь справимся.
— Наверное, будет лучше, если я уеду. Из города, из страны.
К тому же так ей будет проще склеивать разбитое сердце.
Ясно видя, что он собирается возразить, она снова заговорила:
— Так будет лучше для всех.
В ответ он лишь тихо выругался и вздохнул:
— Ладно, выкладывай, что ты там придумала.
— Отец устал отдыхать и, стоит дать ему хоть малейший предлог, с радостью возьмется за дело.
— Он уже в состоянии нормально работать?
— Думаю, да. Прошло же уже целых три месяца. Да и мне пора возвращаться к моей собственной работе. Есть куча проблем, которые я могу решить, лишь оказавшись на месте. Предлагаю сделать заявление, что я вынуждена вернуться к работе над всевозможными проектами, которые сильно затянутся, в результате чего наш брак и распадется.
— Должно сработать. И когда ты…
— Уеду? — Она просто не сможет жить с ним, не прикасаясь и не наслаждаясь его ласками. А если просто переехать, сразу возникнут вопросы. Решение принято, но где взять сил, чтобы действовать… — Чем быстрее, тем лучше.
Обняв за плечи, он поцеловал ее в висок.
— Нам действительно не стоило все усложнять.
Прикрыв глаза, она обняла его за шею.
— Точно. Сглупили мы.
Вот-вот должна была состояться вторая игра сезона, а Мак с Кейдом только вчера подписали бумаги, сделавшие их хозяевами контрольного пакета «Маверик франчайз».
Глотнув отвратный, как и весь последний месяц, кофе, Куин поморщился, не обращая внимания на взгляд, которым обменялись друзья.
— Теперь мы — полноправные хозяева «Мавериков», — объявил Кейд с глупой улыбкой на губах.
Им потребовалось десять лет упорного труда и бесконечных рисков, чтобы воплотить мечту в жизнь, но они справились. И теперь им принадлежит профессиональная хоккейная команда. Единственная и неповторимая.
И он должен быть хоть немножечко счастлив.
Мак ощутимо стукнул его по плечу.
— Да я видел, как ты пиццу с большим энтузиазмом уплетаешь.
Они отлично потрудились, взбираясь на эту вершину, а теперь он своей кислой миной портит людям праздник. В своем нормальном состоянии он оторвался бы по полной программе, но после ухода Кэл в его жизни вообще ничего нормального не осталось.
Все стало каким-то странным и неправильным. Словно он попал в королевство кривых зеркал, и все кругом искажено и деформировано. Только друзья в этом не виноваты. Кроме него самого вообще никто ни в чем не виноват. Он сам сделал выбор, а теперь пришло время столкнуться с чертовыми последствиями.
Нужно собраться.
Заставив себя улыбнуться, Куин поднял чашку:
— За нас. Мы всем еще покажем.
— Отличная попытка, — усмехнулся Кейд, — но энтузиазм слишком наигран. Выкладывай.
— И с подробностями, — велел Мак.
Да что им от него опять надо?
— Нечего мне выкладывать, да и в любом случае, пора готовиться к матчу.
— А мы никуда не торопимся, время еще есть, — заявил Мак.
— Ты серьезно? Это если Кэллахан не считать? Как она? — не сдавался Кейд.
Как же он устал от этих разговоров…
— Благополучно добралась до Лесото. Я какое-то время с ней не разговаривал.
— Почему?
— Там горы и плохая связь.
— Рэн звонит ей каждые пару дней. Так же как и Броди с Рори, — невозмутимо заметил Мак.
Черт, ну и что ему на это ответить? Какую отговорку придумать? Потерев виски, Куин решил, что слишком устал, чтобы изворачиваться и юлить. К тому же перед ним лучшие друзья, от которых нет смысла что-то скрывать.
— Просто так проще. Не разговаривать. — Пригубив кофе, Куин поморщился.
— Тебе ее не хватает.
Не хватает? Да разве это слово хоть чуть-чуть передает его состояние? Он не может спать, не может сосредоточиться, не может думать…
Да, ему чертовски не хватает любовницы и подруги.
— Да, мне ее не хватает.
— А почему она вообще снова уехала?
Куин потер затылок.
— Мы решили, что ситуация… выходит из-под контроля.
— Из-под какого контроля?
Мак с Кейдом недоуменно переглянулись. Неужели им все нужно разжевывать?
— Никто из нас не хотел ничего в духе «и жили они долго и счастливо». Никто из нас не хотел настоящих отношений, так что мы разбежались, пока именно в это все и не вылилось.
Кейд честно попытался сдержать веселье, а Мак так открыто рассмеялся, что Куин невольно стиснул кулаки.
— Рад, что сумел вас повеселить. А теперь…
— Ты серьезно не понимаешь, что у вас с Кэл уже много лет настоящие отношения? — недоверчиво спросил Кейд.
— Что?
— Дубинушка, вы же уж двадцать лет дружите. И это самые настоящие отношения. Простые и естественные.
Как же сказать, чтобы они наконец-то поняли?
— Наши отношения дружеские, а не любовные.
— И вы немало потрудились, чтобы ваша дружба выжила. Потому что она нужна вам обоим. Потому что вы друг другу ближе, чем все остальные, вместе взятые. Ваша связь началась раньше, чем ты познакомился с нами и стал тренером, и значит для тебя куда больше, чем отношения с так называемой семьей. Но вы оба постоянно друг от друга бежите.
Черт. Ему отчаянно хотелось спорить и протестовать, но возразить было нечего. И именно поэтому он и не может вступать с ней в любовно-собственнические отношения.
— Все не так просто.
Две пары бровей синхронно поднялись, и Куин почувствовал себя невероятно уязвимым. Как он может признаться друзьям, у которых уже есть малыши…
— Кэл хочет детей. А я ей их дать не смогу.
На лицах друзей мгновенно появилось сочувствие, но на них не было и намека на жалость. Вот и хорошо. Иначе он просто не выдержал бы.
— С чего ты взял?
Выслушав объяснение, Кейд нахмурился и покачал головой.
— Тебе нужно еще раз провериться. Не думаю, что в таких вещах стоит положиться на один давний анализ крови.
Мак кивнул.
— Даже если ты действительно не можешь иметь детей, остаются другие возможности. Усыновление, банки спермы… Черт, да я сам готов поучаствовать в таком благородном деле.
Кейд едва не подавился пивом, а Куин уставился на друга с открытым ртом. А потом все дружно рассмеялись.
— С меня хватает работы и тренировок, если мне еще придется воспитывать твою маленькую копию, я точно повешусь.
— Смысл в том, — продолжил Кейд, — что кругом море возможностей, но сперва тебе нужно решить, хочешь ли ты, чтобы Кэл стала неотъемлемой частью твоей жизни. Вне зависимости от того, способен ли ты наделать ей деток.
— А он хочет, — вставил Мак.
Хочет. Хочет больше, чем работать, тренировать, дышать… Без нее в его жизни нет ни смысла, ни цвета, ни цели. И еще меньше радости. Кейд прав. Он никогда не заводил ни с кем настоящих отношений, потому что, пусть и на подсознательном уровне, всегда был в отношениях с Кэллахан. Он ее любил. Всегда любил. Подсознание знало, что ему нужно, хотя самому Куину пришлось порядком подождать, пока его тело и разум сумеют договориться.
— Похоже, до него наконец-то дошло, — усмехнулся Мак и хлопнул Куина по плечам.
— Спасибо, — выдохнул Куин, не зная, как отблагодарить друзей.
— Ну, ты же в курсе, что мы готовы заслонить тебя от пуль собственным телом. Конечно, не головой и не сердцем, но, возможно, задницей. Или большим пальцем ноги.
Впервые за вечер, да и вообще за весь этот месяц, Куин засмеялся.
Все еще смеясь, он вытащил из кармана зазвонивший мобильник, и его смех разом затих, а в душе вспыхнула надежда.
— Мне нужно идти.
Отобрав у него телефон, Мак прочитал пришедшее сообщение, а затем передал телефон Кейду.
— Я должен. Нам с Кэл необходимо поговорить.