Ладно, проехали. Слава богу, что дел по горло: убрать перед дорогой, сложить сумку, приготовить бабушке еду. В общем, дела должны отвлечь.
Дела отвлекли. Но легче не стало.
Через час, по-стариковски покряхтывая, на кухню выползла ба. Увидев букет, удивилась:
– Ого! Новый поклонник?
– Откуда? – усмехнулась Аля, снимая пену с бульона. – Все тот же, ба.
– Провинился? – поинтересовалась Софья Павловна.
– Он – нет. Скорее я.
– Ну это бывает. Нальешь кофе, Аля?
Ранним утром Аля поехала на автовокзал.
Экскурсионные автобусы стояли на отдельной стоянке.
Бодрая женщина, собирая свою группу, кричала в рупор, проверяла у подходящих путевки и повторяла:
– В салон. Занимайте места.
Повезло – у окна оставалось два места. Аля пристроила свою сумку и, поерзав, уютно устроилась на сиденье.
Через полчаса автобус был забит под завязку. По речи слышала – люд в основном приезжий, отпускники. Ну и хорошо, этот народ попроще и выпедриваться точно не будет.
Двинулись в путь. Экскурсовод – она же инструктор – стояла у кабины водителя, снова сверяла списки и оглашала правила путешествия: не отставать от группы, держаться кучкой, в свободное время можно расформироваться и погулять в одиночестве.
– В своей стране ведь, не за границей! На родине нам ничего не грозит.
Раздался смешок с заднего ряда:
– А жаль!
– Что жаль, товарищ? – нахмурилась инструкторша. – Что ничего не грозит?
– Что не за границей! – ответил ей беззаботный голос.
Многие засмеялись. По-прежнему нахмуренная инструкторша тему перевела – профессионал:
– Итак, товарищи! На четыре дня план таков – Переславль-Залесский, Ростов Великий, Кострома, Плес, Ярославль. В Ярославле, помимо прогулок и посещения старинных торговых рядов и знаменитой биржи, у нас запланирован поход в театр имени Федора Волкова. Не слышу аплодисментов, – обиделась инструкторша.
Кто-то вяло захлопал. Коротко рассказав о предстоящих посещениях музеев, парков и памятных мест, слегка расслабившись, она начала «выдавать секреты»:
– В Костроме, например, закупитесь отличным местным сыром, такого в столице нет. На местном рынке – сухими боровиками и солеными груздями. Кстати, именно там, на Волге, есть местный деликатес – серая квашеная капуста. Для серых щей – рекомендую.
Потом она с энтузиазмом рассказывала о продукции ивановских камвольных комбинатов, постельном белье, полотенцах, халатах и прочем. О вяленой рыбе:
– Уж там этого добра! В Переславле-Залесском самая дешевая. В Ростове Великом – знаменитая ростовская финифть. Женщины, готовьтесь!
– И мужья тоже, – сострил все тот же шутник.
Все засмеялись, и даже инструкторша. Поправив волосы, раскокетничалась:
– А с вами, молодой человек, будет весело!
– Да уж, – подтвердил он, – со мной не соскучишься.
Аля обернулась – здоровенный, огромного роста парень сидел с краю, держа за руку маленькую, хрупкую девушку.
Золотоволосая, остроносенькая, совсем юная, она мирно спала.
«Дюймовочка, – подумала Аля. – Дюймовочка и великан».
Только на улице Аля увидела, что Дюймовочка беременна.
Остряк и здоровяк относился к ней с такой нежностью, что у Али на глазах выступили слезы – если та уставала, брал ее на руки. Без конца покупал мороженое и пирожные – девочке все время хотелось сладкого. Требовал для своей Дюймовочки остановки у туалета или лесной опушки.
Когда она засыпала, нежно укрывал ее курткой.
На одной из остановок нарвал полевых цветов – колокольчиков, васильков, ромашек.
«Наверняка и Юра бы был таким мужем, – подумала она. – Наверняка».
Злыдни-тетки посмеивались над молодоженами:
– Ничё! Поживут пару лет, тогда на них и посмотрим! Посмотрим, как будет носить свою доходягу на руках и таскать ей цветы! Знаем, как это бывает!
– А по-другому что, не бывает? – разозлилась на злоязыких баб Аля.
Тетки переглянулись.
– Небось незамужняя? Одинокая?
– Пока да. Но скоро выхожу замуж. Через полтора месяца.
Тетки с облегчением рассмеялись.
– А, с тобой все ясно, красавица! Вот годика через три и поговорим!
Из каждого города Аля звонила бабушке – на ожидание звонков на местной почте уходило все свободное время.
Четыре дня пролетели как мгновение.
Закупились и постельным бельем, и сухими грибами, и вареньем из клюквы, и моченой брусникой, заботливо укутав трехлитровые банки платками и полотенцами, чтобы не треснули, не доехав до дома. Ну и, конечно же, вяленой рыбой. Весь автобус немедленно ею и провонял – слава богу, открыли окна, устроив небольшой сквознячок.
В Ростове Великом действительно был чудесный магазинчик с финифтью. Женщины хватали все подряд – и колечки, и подвески, и сережки. Эмаль нежных голубых, бледно-розовых, бежевых и синих цветов и вправду была изящной и милой.
Аля долго рассматривала витрину. Сомневалась. Ба точно не оценит – скажет, дешевка, металл, новодел. Но упрямая Аля решилась. Подумаешь, всего-то пара сережек, нежных, палевых, с голубыми, затейливой формы цветами. Ну и колечко под них – гарнитур есть гарнитур. И к голубой водолазке будет отлично. А бабушкину критику мы переживем.
В автобусе вспомнила, что у мамы были сережки из ростовской финифти – откуда? Аля не помнила. Зато помнила, как мама их любила и считала своим главным, самым дорогим украшением. Были еще золотые сережки с розовыми камушками – подарок бабушки Алевтины на мамино шестнадцатилетие. Но мама их не носила, стеснялась, говорила, что купеческие. А больше у нее ничего и не было.
Мамины ростовские сережки куда-то пропали – в те дни после похорон Аля была в полуобмороке, наверное, кто-то украл. Может, кто-то со «Скорой», может, милиция. Думать ни на кого не хотелось, но сережки пропали. Как баба Липа плакала: «Последняя память об Ане!»
Аля по сережкам не плакала. Аля плакала по маме.
Ей хотелось домой. Очень. Чувствовала, как соскучилась по бабушке, по родному дому. И все мысли уже были о работе – через несколько дней начинался учебный год.
Позвонила из автомата с автобусной станции:
– Ба, еду!
– Ну слава богу, – отозвалась Софья Павловна. – Слава богу! – И грустно добавила: – Я уже без тебя и дня не могу.
В квартире, как ни странно, пахло рыбой. Раздеваясь, Аля принюхивалась – ее рыба, купленная на Волге, была завернута в сто газет и, кажется, совсем не пахла.
Зашла в кухню – так и есть! На столе лежала связка полусухой, не до конца вывяленной тараньки. А в холодильнике – огромная, уже потрошенная щука.
– Ба, это откуда? – И тут же догадалась: – Юра?
– Он самый. Заехал прямо с рыбалки, связку велел досушить. А что делать из этой, – ба кивнула на холодильник, – я, Аль, честно, не знаю!
– Наверное, уху. Я тоже не специалист.
– Картошки ведро притащил липецкой! Купил по дороге, – продолжала восхищаться Софья Павловна. – Да, и еще в аптеку сбегал. У меня корвалол закончился. Неудобно было, конечно, но ты же Юру знаешь…
– Ладно, до завтра, – не стала продолжать разговор Аля. – Завтра решим, что делать с этим чудовищем.
И принялась разбирать свою сумку.
Удивилась – ба ее покупки не критиковала. Бурно радовалась моченой бруснике, варенью из клюквы, костромскому сыру и ивановским полотенцам. Финифть долго и внимательно рассматривала.
– Да, новодел. Жаль, что металл, не серебро. Но в целом мило. Для школы – в самый раз. Не сапфиры же тебе туда носить с изумрудами? Тетки твои рехнутся в момент.
Поужинали белоснежной, рассыпчатой липецкой картошечкой с вяленой рыбкой, наговорились.
– И еще, Аля, – вспомнила бабушка. – Он кроме гостинцев еще захватил свежего хлеба и сливок к кофе. Какая забота, Аля! Скажу тебе честно – я таких людей не встречала. В смысле – мужиков! А уж я повидала этого добра! И близко такого не было, Аля!
– Ба, – улыбнулась Аля, – а если он притворяется с какой-то корыстной целью?
Софья Павловна растерялась, как ребенок:
– С какой такой целью?
– Ну… я не знаю… Может, имуществом нашим мечтает завладеть? Или еще чем-нибудь?
Софья Павловна уже взяла себя в руки:
– Ага, точно! И как же это раньше я недотумкала? Конечно же, Аля. Какая ты умница! Именно имуществом, да. Еще бы – квартира в центре! Правда, запущенная до некуда, обои свисают со стен, штукатурка сыплется, краны скрипят и текут ржавой водой. Стены в ванной в черном грибке. Не возразишь и не поспоришь! Подъезд и лифт пропахли мочой, прости за грубость. Лампочки вечно разбиты. Ну это ничего, ерунда, лампочки можно вкрутить! Вот только гадить в подъездах Шариковых не отучишь… Да, и еще! – оживилась бабушка. – Дырки на стенах от проданных картин. Золотишко и камушки проедены, хозяйка из тебя так себе. Да и внешне ты, прости, не Софи Лорен. И деньги не заколачиваешь – учительница. Про квартиру на «Юго-Западной» он, кажется, не знает?
– Не докладывала.
– В общем, сплошная корысть, верно? Ну и в довершение ко всему – еле живая старуха. Ему же мало больной матери!
Але перестал нравиться этот балаган.
– Ладно, ба, по кроватям! Я жутко устала.
– А твой день рождения мы отмечать не будем? Как я понимаю, он прошел незаметно – в Костроме, кажется? И никто, разумеется, об этом не знал?
– В Ярославле. Ну почему не будем отмечать? Кто нам мешает? Завтра и отметим. Съезжу в школу, на обратном куплю торт, и отметим.
– А кого пригласим? – осторожно спросила бабушка.
Аля внимательно на нее посмотрела:
– А никого, ба. И, пожалуйста, без намеков! День рождения прошел, утром мне на работу, готовить неохота и некогда. Да и вообще – надо готовиться к учебному году. У меня, между прочим, в этом году выпускной класс. Нет, никаких отмечаний! Чай с тортом, ты и я, мы вдвоем!
Софья Павловна недовольно поджала губы и сухо ответила:
– Дело твое.
Стоя у раковины, Аля обернулась:
– И вообще, ба! Скажу тебе честно – я по нему не соскучилась.