Зять усмехнулся:
– Да бросьте. Все берут. И это нормально. Тем более что он меня спас.
– Леня, послушай! – Аля повысила голос. – Я тебе запрещаю! Кто берет и сколько – не мое дело. Но я запрещаю. Скажи, я имею на это право?
Зять молча кивнул.
Четыре года назад в Алину школу пришел наниматься Владимир Петрович Полетаев, историк. На вид под шестьдесят, приятной, как говорится, интеллигентной наружности. Аля раздумывала. Историк был нужен, но она старалась брать на работу молодых, школе была нужна новая, свежая кровь. А здесь… А история – наука крайне неточная, прямо скажем, приблизительная и сто раз переписанная. Старая история, новая. Преподнести можно по-всякому, кто его знает? Опасно.
– А опыт работы в школе есть? – строго спросила она.
– В молодости, после окончания вуза.
– А потом? Поняли, что школа не ваше призвание?
– Да нет. – Владимир Петрович словно не заметил Алиного сарказма. – Просто захотелось в науку. Мечты, так сказать, молодости. Неопытность и наивность…
– Не преуспели? – спросила она.
– Ну преуспеть здесь, на родине, в науке непросто. А сейчас, когда все развалилось…
– Ну да, – перебила Аля. – Теперь можно и в школу.
– Зря вы так, – спокойно парировал Владимир Петрович. – Просто я овдовел, дети выросли. Подумал, мои опыт и знания могут пригодиться.
Але стало стыдно:
– Ну давайте попробуем. Но здесь, как понимаете, своя специфика. И заслужить уважение детей вряд ли проще, чем заниматься наукой.
Зря Аля переживала – ученики нового историка приняли и полюбили. Пару раз Аля приходила на открытый урок – и осталась довольна.
Вот так тебе, опытный руководитель! Мужиком он оказался нормальным – и класс держит, и чушь не несет. И с юмором, с тактом. В общем, не подвел Владимир Петрович.
Накануне Восьмого марта он постучался к Але в кабинет.
В руках огромный веник мимозы и коробка конфет.
Аля поморщилась:
– А вот это вы зря. Мимозу я не люблю – извините! А конфеты просто не ем.
– Тревожные цветы, да? – расстроился Владимир Петрович. – Ну не судите строго, не знал. А какие цветы вам нравятся, чтобы в следующий раз не ошибиться?
– А вот следующего раза не надо, – резко ответила Аля. – Ни к чему. Не ставьте ни меня, ни себя в дурацкое положение. Не осложняйте жизнь, Владимир Петрович, ни мне, ни себе.
Растерянный и обескураженный, он вышел из кабинета.
Резко, слишком резко. Но единственно правильно. Еще чего не хватало – роман на работе! Да и какой роман? Просто смешно.
Рассказала Виктории. Та ее пожурила за резкость, а спустя какое-то время спросила:
– Ну как твой новый историк?
– Нормально, – смущенно буркнула Аля. – В целом нормально.
– В целом? А что значит «в целом»?
Аля совсем растерялась:
– Как учитель он меня в общем устраивает. Но знаешь… движения какие-то дурацкие – то цветы притащит, то конфеты. То в буфете местечко займет. Ну и вообще…
– Клеится, что ли? – от души рассмеялась Виктория. – Так это же здорово.
– Брось! – рассердилась Аля. – Он не в моем вкусе.
– Что-то ты слишком критична к новому историку, – усмехнулась подруга. – И это наводит на мысль!.
– На какую такую мысль? Ты что?
– На какую мысль? Он тебе нравится.
Конечно, все рассказала Вике про Аньку!
– Ну и дура! – неожиданно припечатала Виктория. – Тебе можно, а ей нельзя? Да, ошиблась! А ты нет, не ошибалась? Боишься ее шишек? Да пусть набивает! Пусть в кровь! Зато счастливой побудет! Счастливой, Аля. Узнает, что это такое! Когда кровь на губах запеклась. А ты давай, добивай! Вспоминай свою доблесть, как уговаривала ее за Леню не выходить, как останавливала! И ты после этого мать? Дура ты, а не мать! И ханжа! И я тебе здесь не союзник.
Аля молчала…
– Вот моя – болтается от мужика к мужику, говорит – кончилась любовь, и я ушла! А что, молодец! А я со своим попугаем так за всю жизнь и не развелась. От того, что шибко умная, да? Нет, Алевтина! От того, что большая дура!
– Ну ты сравнила! – обиделась Аля. – Светка твоя не моя Анька! Светка решительная, отважная. Ей жизнь поменять, как перчатки! А Аня – ты же знаешь! Ну и еще ей есть что терять.
Аля в сердцах бросила трубку.
Нет и нет. В этом она принимать участие точно не будет. Сами, уже взрослые люди. Вот тебе и тихий омут. Эх, Анька. Что ты делаешь, дурочка? Куда тебя несет? Бедная моя девочка… Но здесь я тебе не союзник, прости.
Но как же муторно и тошно… как страшно, тревожно.
Однажды вечером пришла эсэмэска от Владимира Петровича:
Уважаемая Алевтина Александровна, хочу пригласить Вас на выставку, простите за смелость! Выставка интереснейшая, долгожданная. Большая ретроспектива Ильи Репина. И я подумал, что Вы лучшая компания в этом деле! Если не прав – извините! Билеты на послезавтра. Жду Вашего ответа.
«Ответа он ждет, – подумала Аля. – Куда я поеду из Подмосковья? Много чести. Да и вообще не до тебя и не до музеев. У меня с дочкой большие проблемы».
Отвечать настырному историку Аля не стала.
Так разозлилась на Аньку, что назавтра уехала с дачи. Про себя посмеялась: «Еду охранять свое одинокое гнездышко, чтобы его никто не посмел осквернить». Но думать о том, что в Кратово завтра приедет Анька и они снова встретятся… Нет, эта встреча была выше ее сил. Да и Леня приедет – завтра суббота.
Как всех жаль! И бедного Леню, и сватов. И детей! И себя… А главное – эту дуру!
Ладно, дома хорошо, можно гулять в роще, кормить с руки белок, вернуться и плюхнуться с журналом в кровать. Ни за кого не отвечать, ни за бестолковых нянь, ни за любимых внуков. Сама себе хозяйка, лентяйка в ближайшей перспективе. А в августе, между прочим, у нее важнейшее мероприятие – полет к Майке! Наконец собралась. Конечно, с любимой подругой. Без нее бы струсила точно. А Виктория по-прежнему легка на подъем – Куба? Пожалуйста! Долгий полет? Да брось! Натреплемся от души, тяпнем по рюмочке и бай-бай! И не заметим, как окажемся в кокосовом раю.
Жить в доме у Майки отказалась:
– Еще чего! Мы, подруга, в том возрасте, когда комфорт самое главное! Зависеть от чьего-то расписания и традиций? Увольте! Слава богу, есть на что быть независимыми.
Аля нервничала по одному поводу – билеты. Вика летала бизнесом или первым, это понятно. Но ей, Алевтине, это было не по карману. Да и такое расстояние. Понятно, что цены дикие. А билеты надо было брать. Решила, что поговорит с Викой завтра. Скажет, что пора оплачивать заказ. Вот и нервничала, зная подругу, чуяла, что будет скандал: та наверняка скажет, что обе полетят бизнесом. И она, Вика, доплатит.
Аля вышла на Трех вокзалах и вспомнила, что дома ничего нет, просто стерильная пустота – ни хлеба, ни яиц, ни консервов. Три недели не была дома. А так хотелось плюхнуться в такси и не тащится в метро. Тем более что субботний вечер, город полупустой, все на дачах и в отпусках: август – это маленькая жизнь для загруженной столицы.
Да и захотелось просто проехаться по центру – говорят, что вечерами все сверкает и переливается. Сто лет не была – она теперь житель окраинный.
Такси было полно, подъезжали они бесперебойно, шурша, как мыши.
Минут через десять выехали на Садовое. Аля попросила водителя остановиться у любого продуктового магазина – обернусь за пару минут! Водитель, красивый и смуглый азиат, усмехнулся:
– Да хоть час, женщина! Мне-то что? Солдат спит, служба идет. Главное, чтобы парковка была.
Аля бросала в тележку все, что попадалось: нарезанный хлеб, фасованный сыр и колбасу, куриные бедра, пакет картошки, лук, пучки зелени, коробку с помидорами, лоток с огурцами, сметану, масло, творог, пару йогуртов. Не удержалась и прихватила коробку с мороженым – любимым, шоколадным, с миндалем. «Ох, побалдею у телика под какую-нибудь фигню!»
Народу в магазине было немного. Работала одна касса, и у нее толпилось человек шесть или семь. Многовато.
Народ возмущался, но делать было нечего – время отпусков, да и вовсе не прайм-тайм, не время закупок.
Сейчас здесь случайные, залетные, вроде Али.
Но очередь застопорилась. Кажется, начался скандал.
Аля прислушалась – точно, скандал. Покупатель спорил с кассиршей. Что там и как, Аля не поняла, да и зачем, но возмущенный народ поддержала:
– Да-да, пригласите менеджера или откройте вторую кассу!
Скандал набирал обороты. Мужчина, стоящий впереди Али, в сердцах бросил пластмассовую корзину с продуктами и, высказав все то, что он думал, от всей широты русской души, вышел прочь. Аля сделала два шага вперед.
Ну хоть так. С тревогой пыталась разглядеть свое такси, но его видно не было.
И вдруг ей показалось, что она слышит знакомый голос. Моментально забыв о такси, Аля вздрогнула, замерла, не решаясь чуть выглянуть, чтобы удостовериться. Ей стало страшно.
Кассирша, возрастная тетка под шестьдесят, тощая, морщинистая, с ярко накрашенными губами, с темными, набрякшими мешками под выпуклыми, светлыми, почти прозрачными глазами, с седыми волосами, забранными в дурацкую гульку с остатками рыжей, почти смытой краски, хриплым, но хорошо поставленным торгашеским голосом хамила покупателю.
Не отрывая глаз, Аля смотрела на нее. На дряблой шее два ряда перламутровых бус. Большой вырез, глубокое декольте.
Опавшая крупная грудь, явно выставленная напоказ. Неопрятный, ободранный маникюр, несколько дешевых колец. Неужели она, Ольга? Нет. Просто похожа. Так не бывает. Так быть не может! Аля внимательно разглядывала кассиршу. Взгляд упал на ее уши. В ушах болтались длинные висючие серьги, утыканные разноцветными, пестрыми камнями – синими, красными, зелеными, желтыми.
Аля, как завороженная, медленно отодвинула от себя тележку с продуктами и, обойдя кассу, пошла к выходу.
У двери она на минуту остановилась, запнулась, но тут же взяла себя в руки и вышла на улицу.
«Спокойно, – сказала она себе. – Только спокойно. Вот что тебя так потрясло? Что ты такого увидела?»