— Вам что, плохо?
— Ничего особенного, — с трудом ответила Марина Петровна, — просто сердце останавливается.
Серафима Ильинична занервничала:
— Сейчас я валокордин накапаю. Что ж вы при слове «замуж» брякаетесь? Значит, если просто так, то можно вертикаль держать, а по-моему, если просто так переночуют в машине или где попало, это хуже. — Серафима Ильинична кончила капать лекарство. — Выпейте!
Но Марина Петровна не подавала признаков жизни.
— Эй! — повысила голос Серафима Ильинична. — Как вас зовут? Очнитесь! Вы что ж это такое делаете?
— Умираю от горя, — тихо призналась Марина Петровна.
Ехало по Новгороду такси «НОВ 41–41». За рулем бородатый Вася, рядом Наташа.
Возле тротуара голосовала женщина с авоськами. Была она маленького роста и, голосуя, подпрыгивала.
Вася подъехал к тротуару.
— На Московский закинешь?
— Садитесь!
Женщина полезла в машину. Вася включил счетчик.
— Что ж это ты мухлюешь? Пассажирку везешь, а счетчик-то невключенный?
— Это практикант, — сказал Вася.
Как всегда, откуда-то из небытия возник милиционер и повелительным жестом приказал Васе остановиться.
— Сейчас он тебе покажет практиканта! — возликовала добрая женщина. — У них на мухлеж чутье!
— Он решил, — Вася покорно притормозил, — что я вез пассажира, а по пути подсадил еще одного. Они к этому вечно вяжутся, хотя мы имеем на это полное право!
Прежде чем Вася собрался выйти из машины, Наташа уже выскочила из нее и бежала к милиционеру.
— Боевая девка! — одобрительно сказала пассажирка. — Станет на такси работать — дачу купит!
— Я буду разговаривать только с водителем! — строго предупредил постовой.
— Нет, со мной! — решительно возразила Наташа. — Я люблю этого водителя, и я приехала к нему из Москвы всего на один день. А он, как назло, работает. И я всю смену буду ездить с ним. Если бы я любила вас и приехала бы из Москвы к вам, я бы всю смену торчала рядом с вами посреди мостовой! Как тебя зовут?
— Витя! — растерянно ответил молоденький милиционер.
Наташа уже бежала обратно к машине. Вася быстро отъехал.
— Что ты ему наплела?
— Пообещала на свидание прийти!
— Пока ты с ним калякала, — сердито сказала пассажирка, — на этом сумасшедшем счетчике наколотило тридцать две копейки. Я их вычитаю. И чаевых тоже не будет. Я вот на фабрике работаю, мне никто на чай не кидает! Стоп! Прибыли!
Борис Иванович появился в новгородском таксопарке, спросил вахтера:
— Где у вас начальство?
— Начальства у нас с перебором!
— Мне бы узнать адрес водителя!
— Вона, два шага, отдел кадров, они с удовольствием, им все одно делать нечего… Разве бумагу жевать… — популярно разъяснил вахтер, у которого был, очевидно, приятный характер.
В отделе кадров Бориса Ивановича встретили настороженно.
— Мне бы адрес вашего водителя, зовут Василием, борода у него!
— А зачем? — нахмурилась кадровичка. — Если жалоба, пишите заявление, мы разберемся.
— Мне нужно его повидать.
— А зачем? — повторила кадровичка. — Отказался вас везти, требовал чаевых?
— Дайте мне адрес, пожалуйста! — настаивал Борис Иванович.
— А зачем? — Кадровичку было не прошибить. — Может, вы что оставили, позабыли в машине?
— Оставил… — усмехнулся Борис Иванович. — Но не позабыл!
— Что именно?
— Дочь! — коротко ответил Борис Иванович.
— Позабыли в машине ребенка, — поняла кадровичка. — С мужчинами бывает. Сколько ребенку месяцев?
— Восемнадцать лет. Дайте адрес. Я тихий, дайте адрес, я из Москвы приехал, дайте адрес! Я нервный, я ваш таксопарк на части разнесу, дайте адрес — зовут Василий, и с бородой!
— А зачем? — Кадровичка скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что идти в атаку на отдел кадров бессмысленно.
Вечером Яков Андреевич возвращался с работы домой. Но стоило ему открыть ключом дверь, как Серафима Ильинична опрометью бросилась навстречу и загородила дорогу:
— Тсс!
— Что случилось? — шепотом осведомился Яков Андреевич.
— На нас свалилась мама!
— Чья мама? Откуда свалилась?
— Ну, мамочка, мамаша этой, вчерашней…
— Васиной вертихвостки? — догадался Яков Андреевич.
— Для тебя вертихвостка, а для нее любимая дочь!
— Сейчас я ее вышвырну! — Яков Андреевич решительно отвел жену в сторону и зашагал в комнату.
Жена побежала следом:
— Не вышвырнешь, она цепучая!
Яков Андреевич увидел Марину Петровну, которая лежала на диване, завернутая в плед, и читала журнал. Яков Андреевич вырвал у нее журнал:
— Я вижу, вы здесь разлеглись надолго!
— А вы, оказывается, грубиян! — спокойно парировала Марина Петровна. — Пока не вернете дочь, вы меня с этого дивана трактором не стащите!
— Я ее искать не нанялся!
— Поскольку именно вы выгнали ее на улицу! — все так же спокойно произнесла Марина Петровна.
Яков Андреевич сердито обернулся к жене.
— Сообщило местное радио по кличке Лида… — вздохнула Серафима Ильинична.
— Достаньте мне Наташу хоть из-под земли! — продолжала Марина Петровна. — Иначе я вас со свету сживу.
— Говорят, перед тем как жениться — погляди на невестину мать, твоя невеста станет потом такая же! — неожиданно улыбнулся Яков Андреевич. — Бедный Вася!
— А может быть, она в отца! — возразила Марина Петровна. — Может быть, у ее отца душевный характер! Может, он замечательный человек!
И тут раздался звонок.
Серафима Ильинична пошла отворять. В дверях появился Борис Иванович:
— Здравствуйте, извините, здравствуйте!
— Здравствуйте! — растерянно поздоровалась хозяйка.
— Извините… Если меня не обманули… таксист с бородой… зовут Вася, живет здесь?
— Здесь, только его дома нету и когда заявится, неизвестно…
— Тогда я подожду, — стеснительно сказал Борис Иванович, — это, конечно, не очень прилично… но я в уголочке, тихонечко…
— Вы что тут все повадились ждать Васю? — повысила голос Серафима Ильинична.
— Я обожду, чтобы, извините, поставить его на место, он у меня дочь украл!
— Пройдите в комнату! — скомандовала Серафима Ильинична. — Она там!
— Наташенька! — закричал Борис Иванович. — Что ты наделала?
Он вбежал в комнату и… увидел Марину Петровну, которая все еще лежала на диване.
— Не кричи! — строго сказала Марина Петровна. — Ты не у себя дома! Подойди поцелуй меня!
— А зачем? — не понял Борис Иванович. — И где Наташа? И почему ты здесь лежишь?
— Подойди ко мне! — приказала Марина Петровна и, когда бывший муж приблизился, порывисто обняла его за шею, поцеловала, повисла на ней, запричитала:
— Пропала наша Наташенька!
Борис Иванович пытался вырваться, но Марина Петровна держала его крепко.
— Ты меня задушишь! — сердился Борис Иванович.
— Я по тебе соскучилась! — не отпускала его Марина Петровна. — Ты мое утешение в эти трудные минуты!
— Все прибыли? — издевательски спросил Яков Андреевич. — Или еще кто ожидается?
— Все! — ответила Марина Петровна. — И не мешайте нашей встрече с мужем. Это негостеприимно. У вас есть и другие комнаты.
— Кажется, Сима, — сказал Яков Андреевич, — незваная гостья выживает нас из нашей квартиры. Давай обедать! — И вышел из комнаты.
Серафима Ильинична поспешила за ним.
Как только хозяева удалились, Марина Петровна выпустила Бориса Ивановича из цепких рук.
— Ты зачем меня обнимала? — усмехнулся Борис Иванович. — Ты все еще хочешь меня вернуть?
— Какой ты недалекий! — прошептала Марина Петровна. — Им нельзя знать, что ты меня оставил.
— А почему? — громко вопросил Борис Иванович.
— Тихо! — оборвала его Марина Петровна. — Это бы бросило тень на светлый образ невесты. Наташа собирается замуж!
— Ты сошла с ума! — ахнул отец.
— Не я сошла, а Наташа! — уточнила мать. — Рано или поздно они с Васей придут сюда, и я попробую вмешаться. Тихо! Кто-то идет!
В дверях появилась Лидка:
— Вас приглашают обедать!
— Спасибо, не стану вас обременять, — отказался Борис Иванович, — схожу поем в столовую.
— Это хорошо, — поддержала его намерения Лида. — А то у нас на всех не наготовлено. И вообще, доставать продукты, таскать их, готовить — такая каторга!
— А я у вас с удовольствием отобедаю! — поднялась с дивана Марина Петровна.
В это же время Вася пытался добыть Наташе номер в гостинице.
— Если администратор женщина, — шептал Вася, — тогда расчет на мое обаяние, если мужчина — на твое.
Администратор гостиницы сидела за длинным деревянным барьером. Вася шагнул вперед, но тут администратор неожиданно встала, и радушная улыбка поплыла по ее лицу.
— Добрый вечер! Как доехали?
— Спасибо, хорошо! — осторожно ответил Вася.
— Вам номер? Не стесняйтесь!
— Мне нужен на одного, — с неожиданной для нее робостью сказала Наташа, — на сутки, я вас очень прошу…
— Спасибо, — администратор продолжала сиять, — я так рада, что могу помочь. Вам с ванной или без?
— Если можно, с ванной, — почти прошептала Наташа.
А потрясенный Вася молчал.
— Вы, наверное, устали с дороги? — ласково сказала администратор. — Вы оставьте паспорт и пройдите в номер триста двадцать пять, передохните, а потом спуститесь и заполните листок прибытия, так удобнее, верно?
— У меня нет слов! — вымолвил Вася.
— Я потрясена, наверное, мне это снится! — Наташа отдала паспорт и, взяв у администратора направление, пошла к лифту.
— Главное, мы миновали родителей! — улыбнулся Вася. — Надо дать им время раскаяться.
А по лестнице спускалось вниз какое-то важное лицо. И важное лицо, проходя мимо администратора, сказало ей:
— Вашу систему обслуживания клиентов одобряю.
— Спасибо! — хором запели администратор и лица, сопровождавшие важное лицо.
Гости покинули гостиницу, администратор облегченно вздохнула, достала откуда-то снизу плакатик: «Свободных мест нет» — и водрузила на видное место.