— Не может быть! — Усомнился Ваня в такой расчетливости и коварстве своей возлюбленной. — Она же девицей была…, - и осекся. Не хорошо о таких вещах в обществе говорить.
— Ты как маленький, Лудильщиков. — Вздохнула Пелагея. — Маргарита из целительниц! Да, если хочешь знать, на первом курсе у девчонок Восстановление Девственности — самое ценное заклинание. За него некоторые, что хочешь отдать, бывают готовы. К открытой-то продаже оно запрещено. Кстати, а это мысль! Можно так ославить этих клуш целительниц, что на них никто из парней и не взглянет! И Ваню выставим жертвой коварной обольстительницы, ему же нужно будет оправдаться, когда шумиха по поводу напечатанного в газете завтра начнется. Тут важно вовремя правильно расставить акценты, а то мало ли… Жертву аферистки дополнительно ректору наказывать будет как-то не комильфо. Ну, по крайней мере, может, не исключит. Ты, Ваня, главное, на дуэли с этим Калиновским выживи, а уж прочие последствия этой интрижки мы с девчонками загладить сумеем. Да, Аня?
Вот на такой невеселой ноте и закончилось совещание в женском общежитии.
— Может, не стоит тебе завтра на занятия ходить? — Задумчиво поинтересовался Василий, когда они вернулись к себе в комнату.
— Нет. Убегает и прячется виноватый. Если я хочу закончить это училище, надо мне постараться все вытерпеть. Раз уж такой дурак! — Ваня демонстративно стал взбивать подушку, показывая другу, что намерен срочно лечь спать и не надо его сейчас грузить разговорами, которые ни к чему не приведут. Но Васька еще пожелал до сна обсудить одну тему:
— А с этим Калиновским как думаешь поступить? Ну, если он и в самом деле явится вызывать тебя на дуэль?
— Как получится. Бежать, так точно не буду.
— Тебе, как вызываемому лицу, выбирать оружие. Потребуй пистолеты, так хоть какой-то шанс выпутаться. И давай с завтрашнего дня все тренировки на них сосредоточим.
— Давай сосредоточим… Ты, Васька, не обижайся, я не настроен сейчас разговаривать. Давай утром продолжим разговор. — И в комнате стало тихо.
Утром, когда проснулся, Иван долго не мог понять, отчего у него так тяжело на душе. Милосердная память постаралась заретушировать вчерашние негативные воспоминания, оставив на поверхности лишь это давящее непонятное чувство. Но, словно пелену прорвал, разом вспомнил. Легче на душе не стало, но хоть ощущение собственной целостности вернулось. Поднялся, принялся собираться на занятия.
Первые пару занятий все шло как обычно, Ваня даже засомневался, а ознакомился ли кто-нибудь с той вчерашней гадкой статьей в газете. Все стало гораздо хуже, когда он зашел в столовую пообедать. Откровенные взгляды в его сторону, шушуканье. Причем не только со стороны девчонок, им-то по природе их такое положено, но и парни, зачастую Ване незнакомые только что не указывали на него пальцем. А может и указывали, Ваня ел, сосредоточенно уставившись в тарелку, поэтому мог и не заметить.
В целом, первый день особых неприятностей не доставил, Ваня даже понадеялся, что все так, само собой, как-нибудь и рассосется. Только Никита Огарев в конце дня отозвал в сторону:
— Иван! Я обсудил с родственниками твое предложение. К сожалению, у нас нет никаких своих методик по прокачке Выносливости, только общеупотребительные. Мне сказано предложить тебе на выбор специальный ритуал на + 10 % от имеющейся у тебя на этот момент Характеристики либо на Ловкость, либо на Силу. Там Система сама предлагает выбирать. И не округляет по правилам математики, а просто добавляет целую часть от десятипроцентного значения. То есть, если у тебя в ловкости, к примеру, шестнадцать, то добавит лишь единичку, а шесть десятых потеряется. Либо можем предложить три тысячи рублей, при условии, что ты больше ни с кем этой своей методой делиться не станешь.
— Тогда я выберу, пожалуй, Ловкость. А делиться еще с кем-то и сам не собирался. — Тут Ваня малость слукавил, собирался он делиться. С тем же Башениным к примеру. Все же очень помог земляк на первом курсе своим покровительством.
— Вот и замечательно! — Обрадовался Никита удачно разрешившимся торговым вопросам. — Тогда я сообщу нашим. В ближайшую субботу можем после занятий в наше поместье скататься, оно не далеко, провести ритуал, и ты бы сразу после этого передал бы свой секрет.
— Согласен, конечно. Раньше лучше.
— Замечательно! И еще одно…. Ты в курсе про жениха твоей Самойловой?
— Да уж, в курсе.
— Если он явится для вызова на дуэль, ни в коем случае не соглашайся на использование вами магии. Достоверно известно, что за вторые барьеры на Духе и Интеллекте уже давно перевалил. И магия у него очень непростая в наличии имеется.
— Считаешь, что он явится? Не будет это для него умалением его дворянского достоинства?
— Да кто его знает! Калиновскому в этой ситуации вообще не позавидуешь. Невеста уличена в неверности, ее любовник — несовершеннолетний и еще даже не дворянин. С другой стороны, многие слышали его клятвы убить возможного соперника. Тоже нарушать такие не комильфо. Рискует потерять всяческое уважение в обществе. Но на всякий случай помни: в случае дуэли, никакой магии. А пока будь готов в субботу сразу после занятий ехать на ритуал. — И Огарев, развернувшись, зашагал прочь.
После занятий, как и предложил Василий, принялись упражняться в стрельбе. Правда, тренировки стрельбы из винтовки проводились по графику, но вот стрельба из револьвера никак не лимитировалась. Знай, плати за патроны, да стреляй, пока в ушах не зазвенит или от дыма сгоревшего пороха не закашляешься.
В самом деле, в ушах звенело, даже руки тряслись, а никаких бонусов от Системы Ваня так и не дождался. В принципе, все правильно, чем выше Характеристика, тем медленнее и сложнее она прокачивается, но в свете возможного вызова на дуэль хотелось бы все же, чтобы хоть на чуточку, но прибавить в Меткости.
— Слушай! — Вдруг вскинулся Васька, когда Ваня пожаловался ему на скупость Системы. — А зачем мы пытаемся качать эту самую Меткость? Может, ты потренируешься просто как можно быстрее наводить свой пистолет на врага и стрелять. Там же не тир будет….
Что ж, можно и так попробовать. И Ваня принялся то выхватывать пистолет из открытой кобуры, одетой на его пояс, то просто моментально поднимать ствол и стрелять в сторону мишени, стараясь при этом все же попасть в цель.
— Чего-то еще не хватает! — Не унимался Васька. — Ты как, не разучился еще ставить воздушные щиты?
— Ну, это уж ты через край хватил! — Пробурчал Лудильщиков, мигом понявший к чему клонит бесшабашный дружок. — А если щит не выдержит? Поубиваем же друг друга нафиг. И никакой Калиновский тогда не понадобится.
Но все же Васька дожал его, и пришлось накладывать Воздушные Щиты на себя и на Ваську, который накладывать их пока не мог, Характеристики не позволяли. Жалко было маны, ладно еще друг понял его трудности и проспонсировал наложение Воздушного Щита на себя маной из своего накопителя.
Разошлись саженей на тридцать, Иван на скорость выхватил из кобуры револьвер и выпалил в направлении Васьки, стараясь все же, стрелять не в корпус, а в ногу. В ответ Васька стрельнул в Ивана, но тому показалось, что чуть с запозданием. А больше уже пострелять не довелось: дежурный по стрельбищу прибежал, наорал на друзей и прогнал их вон. Ну, вот, еще и оружие покупать теперь придется и искать уединенное место для тренировок, а то переволновавшийся прапорщик пообещал, что никогда больше не пустит идиотов к себе на стрельбище.
— Не беда! — Попытался утешить Ивана Васька. — Через неделю — другую он уже сам не вспомнит о своих угрозах, а пока найдутся и другие способы тренировок. Да и пострелять мы все равно сможем, оружие у меня есть, правда не револьвер, а Браунинг. Патронов только дополнительно прикупить будет нужно.
Но до конца дня, в связи с отсутствием этих самых патронов, пришлось просто тренироваться в быстром выхватывании пистолета из кобуры, да в удержании цели на мушке. Кстати, умудренный в стрелковых вопросах Васька сказал, что такое статическое упражнение, как наведение на цель ружья или пистолета с последующим удержанием той на прицеле, тоже неплохо развивает Меткость. Может это и так, и процентики к Характеристике где-то внутри Системы и капали, но в реальную прибавку к статам это пока не переросло.
Домашнее задание учили уже в сумерках, благо магическое освещение не слишком затратно в плане расхода маны.
В среду Ваня проснулся с неясным ощущением приближающейся угрозы. Хотя, по правде, он уже так переволновался в последние дни, что было бы более удивительно, если бы ничего такого не ощущал вовсе. Но все же, после окончания первого занятия решил манкировать посещением последующих уроков, а вместо этого по-быстренькому сбегать до города и прикупить собственный пистолет. Уже в который раз со времени его летней практики сей предмет ощущался полезным для сохранения Ваниного здоровья и очень желательным. Напрягало только очередное кровопускание для собственных финансов. После покупки накопителя, расходов на патроны на стрельбище и сильно накладных встреч с предательницей подругой в первоклассном отеле, денежные резервы студента уже усохли практически на треть.
Оружейный магазин в Царском Селе Ване искать не пришлось, мастерская, где ему недавно изготовили ножны для кинжала, находилась в этом же здании. Точнее, правильнее сказать, что мастерская по ремонту оружия была одним из подразделений собственно оружейного магазина.
В магазине в этот час было безлюдно, только продавец, молодой парень, маялся за конторкой. Неудивительно, что он так оживился при появлении потенциального покупателя. Следующие полчаса Ваня прослушал кучу занимательных минилекций по достоинствам и недостаткам предлагаемых к продаже револьверов и пистолетов. В конце концов, остановился на Смит и Вессоне с чуть удлиненным стволом. На покупку пистолета, как у Василия не был настроен изначально. Васька и отговорил. Сказал, что сырая еще модель, много недостатков, могущих в критическую минуту оказаться фатальными. Револьверы, конечно, намного более долго и муторно заряжать по сравнению с заменой обоймы в пистолете, ну так Ивану же не длительный бой вести. Зато и утыканий патрона в придачу к обычной осечке не предвидится. Единственное, что Лудильщиков собирался офицерский наган прикупить, но тут уж продавец убедил Ваню остановиться на Смит и Вессоне. Мол, отдача меньше, перезарядка с откидным барабаном и экстрактором куда проще и быстрее, чем по одному патрону в барабан снаряжать, а что калибр чуть меньше, так врагу и такого достаточно будет. Опять же чуть-чуть на боеприпасах сэкономить получится. Для Ваниной покупки патроны стоят по восемь рублей за сотню, а для нагана уже десятку. Мелочь, конечно, но все же. А за сам револьвер пришлось выложить тридцать два рублика. Даже чуть дешевле, чем за номер с фруктами и шампанским в том отеле. Пришлось приобретением открытой кобуры окончательно подровнять расходы.