— С чего бы это? — Фыркнула Аня. — Такое было бы некрасивым и слишком вызывающим с открытым платьем где-нибудь на балу, а дама не может выглядеть вульгарной или некрасивой. — Вот не объяснять же ей, что так Ваня думал, потому что Маргарита ему так объяснила про тот звукозаписывающий артефакт на шнурке, который она себе на шею надела перед началом любовной игры с Иваном.
Ване должно было быть стыдно, что его подруга по его вине очередную ночь не смогла выспаться, но стыдно почему-то не было. Наоборот, он испытывал радость и, в какой-то мере, гордость. Хотя, возможно, радость еще и с тем была связана, что Система вывесила в конце их ночных любовных упражнений сообщение: «Выносливость +1». Понятно, что на прибавке Характеристики сказались и Ванины ежедневные измывательства над собой при сдаче маны, и кроссы, и та боль, которую претерпел Ваня при ранении его в спину и последующем излечении. Это же их любовное состязание в выносливости просто стало последней крохотной капелькой, переполнившей готовый пролиться сосуд, но все же, такая прибавка Характеристики наверняка, станет незабываемой. Утром, на прощанье, Анна ласково поцеловала его в губы и шагнула за дверь со словами:
— Только не нужно забывать, что все это скоро закончится. Мы по прежнему только друзья, которые просто смогли подарить кусочек счастья друг другу.
И единственная мысль в голове Вани: «Значит, нужно постараться отведать этих кусочков побольше, чтобы потом меньше сожалеть о не случившемся».
Так у них с тех пор и повелось: Васька регулярно вечером уходил ночевать к Пелагее, а оттуда к Ване тихой мышкой пробиралась Анюта. Счастье, что и у девчонок и у парней в комнатах осталось всего по два проживающих там студента, легко можно было местами меняться. Ваня еще, как и Василий в комнате Пелагеи недавно, сдвинул к своей кровати третью, пустующую в их комнате, не приходилось во сне тесниться, так что даже высыпаться стали вполне себе. Опять же, ввиду их полной теперешней бесполезности, Ваня полностью отказался от дополнительных кроссов и прочих упражнений на развитие Выносливости, время свободное появилось. Словом, живи и радуйся.
Ваня гулял с Аней по Царскому Селу. Просто гулял, ни для чего, безо всякой цели. Аня его за собой вытащила. Воскресенье — день тяжелый! И ведь не отговоришься теперь тренировками, кроссом там каким-нибудь. Сам же сдуру и рассказал, что они уже для него стали совсем бесполезными. Черт! Да Ваня с куда большей охотой, кажется, сейчас бы действительно побежал круги вокруг академии нарезать, и наплевать на весеннюю распутицу, чем вот так гулять по лавкам со своей женщиной. Потому что это ПЫТКА! Мало того, что Ваня уже просто устал ходить физически, несмотря на всю свою Выносливость, но усталость психологическая была куда злее. Ну, не созданы просто мужчины для всех этих прогулок по бесконечным бутикам, магазинам, лавкам и лавчонкам. Только что же ему делать, если обзавелся своей женщиной, стисни зубы и терпи. Вот он и терпел, плетясь, нога за ногу следом за энергичной до отвращения подругой.
— Ваня! Ваня! — С противоположного тротуара ему махала какая-то элегантно одетая молодая дама. Аня сначала недоуменно посмотрела в сторону возмутительницы спокойствия, а потом приостановилась, сграбастав Ванину руку, демонстрируя, что это ее добыча, и так просто она ее не отдаст.
А дама уже грациозно перепорхнула на их сторону дороги.
— Как хорошо, Ванечка, что я тебя встретила! — Зачастила она, подбегая к ним вплотную. — Мне дядя Франц рассказывал, как ты ему здоровье поправил.
Да это же Варя, а похорошела-то как!
— Привет, Варенька! Не сразу тебя узнал, такая дама роскошная стала. — Разулыбался Ваня. — Я тоже очень рад тебя видеть. У тебя ко мне какое-то дело?
— Да, точно! Дело! Дядя Франц сказал, что по всем признакам ты владеешь минимум Средним Лечением. Ты просто обязан мне помочь.
— Варя! Ты говоришь загадками! — Возмутился Иван. — Ты что заболела?
— Да…. То есть, нет, не я. У меня подруга самая близкая, Лотта, очень сильно страдает. А наш, местный целитель сказал, что таким заклинанием, чтобы излечить ее не владеет. Сказал, что ей в Санкт-Петербург к Федорову ехать надо. А у Федорова запись на год вперед. А Лотта уже задыхается, она год просто может не протянуть.
— Варя, ты слишком преувеличиваешь мои возможности, мне очень далеко до Главного Целителя Санкт-Петербурга с его Большим Лечебным заклинанием. — Иван не знал, как потактичней отказать Варе. С одной стороны не хотел обидеть искренне к нему расположенную, и чего скрывать, очень симпатичную ему девушку, с другой, кто ему эта Лотта? К тому же он, и в самом деле, сильно сомневался, что справится там, где спасовал опытный городской целитель. — Что хоть у нее за проблема?
— Зоб ее душит. Уже такой отвратительный, с два моих кулака вырос, и все прибывает. — Варя для наглядности даже протянула к Ване свои кулачки, чтобы показать, как велик тот зоб.
— Варя, я никогда такое не лечил. К тому же у меня совсем нет маны, я же тебе уже рассказывал, мы ее каждый вечер практически полностью сливаем в накопители академии.
— Но ты, Ваня, хотя бы пообещай мне попробовать. А маны я тебе найду, сколько надо. Нет, даже вдвое больше от того, сколько потратишь. Пусть у тебя будет возможность еще кому-нибудь помочь. Завтра! Дай мне время до завтра, я принесу тебе накопители. Сколько тебе будет нужно?
— Да откуда я знаю! Я же еще и не видел ту девушку, которую ты просишь меня вылечить.
— Тогда я попрошу дать мне накопители побольше. Что останется верну потом. Итак, значит, завтра в два часа дня я буду ждать тебя около ваших ворот. Ты ведь мне не откажешь?
— Ну, хорошо, завтра в два.
— Ой, как здорово! — Хлопнула в ладошки Варя. — Тогда я сейчас же должна бежать, добывать для тебя ману на завтра. — И Варя, послав воздушный поцелуй в Ванину сторону, опрометью помчалась куда-то в сторону Екатерининского дворца.
У Ани разом испортилось настроение. Наскоро забежав в ту лавку, куда она тащила Ваню несколькими минутами ранее, Анна, поджав губки, направилась в сторону их академии. Ваня вынужден был идти следом, искренне не понимая, чем он так прогневил свою спутницу. Точнее, он, конечно, сообразил, что это ухудшение настроения прямо связано с их случайной встречей с Иноземцевой, но что в той встрече криминального?
— Аня, что случилось? Почему ты враз так насупилась?
Аня посмотрела в его сторону, как на сильно слабоумного, по слогам выговорила:
— Ни-че-го!
Так и добрели в полном молчании до женского общежития, где Аня, взглянув в Ванины глаза, произнесла:
— Знаешь, я сегодня у себя спать останусь, а то не высыпаюсь я в последнее время.
— Ну,… хорошо. — И Ваня побрел к себе. В принципе, не такое уж и страшное наказание, в последние недели Ани в его жизни даже черезчур много оказалось, начал немного уставать от ее общества, особенно во время сегодняшней «прогулки».
Васька тоже философски отнесся к тому, что сегодня их тет-а-тет с Пелагеей не удастся. Так что вечер они с другом провели, как в старые добрые времена, распивая чаи с плюшками, за откровенной мужской беседой.
На следующий день, сразу после занятий, Ваня вышел к воротам своей академии.
— Ваня! — Его знакомая махала ему рукой из стоящей недалеко пролетки.
Подошел, уселся. Варя скомандовала короткое:
— Трогай! — Извозчику. Видимо, дальнейший их маршрут уже оговорила заранее. Потом с натугой переложила саквояж, что стоял на сидении возле нее с противоположной от Вани стороны, на колени парня. — Вот! Дальше сам его таскай, тяжелый очень.
— Что там?
— То, что обещала. Ты открой, сам оцени, хватит тебе этого?
В саквояже оказались кварцевые накопители. Если все они заполнены полностью, то тут было никак не менее сотни тысяч единиц маны.
— И еще вот, если не хватит, — Варя протянула Ивану на ладошке переливающийся на солнце кристалл. — Дядя Франц сказал, что тут пятьдесят тысяч.
— Столько точно не потребуется! — Пораженно выдохнул Ваня, созерцая вожделенные накопители. Ведь у него же три достигнутых, но не пройденных барьера, на которыетребуется сто пятьдесят тысяч маны. Странное совпадение, ровно столько, сколько ее сейчас в предоставленных ему накопителях. Ну, плюс, минус.
Ехать пришлось не в само Царское Село, едва проехав по одной из крайних улиц, извозчик снова выехал из города, покатив куда-то на север. До белых медведей все же не доехали, через полчаса уже прибыли на место. Еще одна дворянская усадьба, или, как назвала ее Варя, мыза. Деревянная и не слишком большая, но с крестьянским подворьем точно не спутаешь, видно, что архитектор постарался.
— Здравствуйте, Саша! Вот, привезла, как и обещала! — Поприветствовала Варя вышедшего на крыльцо молодого мужчину.
— Здравствуйте, Варенька! — Мужчина легко сбежал по крутым ступенькам крыльца. — Александр! — Представился он Ване, протягивая руку для рукопожатия.
— Иван, — Ваня крепко пожал протянутую для приветствия руку.
Прошли внутрь. В большой комнате, которую так и хотелось назвать горенкой, настолько сказочно-былинной та выглядела, на расправленной кровати лежала очень худая молодая женщина. Точнее, сначала молодой она Ване не показалась вовсе, запавшие глаза, бледная сухая кожа…. И зоб! Он притягивал к себе все внимание, настолько чужеродно уродливым он был для этой сухонькой женской фигуры.
— Вы позволите вас исследовать? — Вежливо поинтересовался Ваня у больной.
— Д-да… конечно, исследуйте. — Хриплый голос, похожий на тихое карканье.
Средняя Диагностика, накинутая Ваней на пациентку, принесла информацию, что кроме собственно зоба срочно нужно лечить еще и сердце, оно билось сильно учащенно и с явной натугой.
Ваня попросил принести ему скамеечку или небольшой столик. В том, что накопители были кварцевыми, для предстоящего сеанса целительства были определенные неудобства. Маны в каждом отдельном накопителе могло не хватить для полноценного насыщения лечебного заклинания, и требовалось очень быстро поменять накопители с опустевшего на полный.