Все пять месяцев боев Иван Лудильщиков провел на переднем крае, а иногда и вообще за ним. Большей частью, конечно, работал по своей специальности, наблюдателем. И Дополнительную Характеристику Восприятие на две единички прокачал через это. Высматривал, где, в складках местности, накапливается пехота, куда внезапно порысила конница, откуда обстреливает наши войска артиллерия. Правда, японской артиллерии подчас сразу доставался подарочек, скидывал на них бомбу — другую. Пушки то, они тяжелые. Так запросто их в укрытие не запихаешь. За это и Меткость на единичку прибавилась. Почти как за метание дротиков по мишени. Но гораздо больше неприятностей доставлял Лудильщиков солдатам микадо по ночам. У него даже свое страшноватое прозвище у японцев появилось. Непроизносимое для Ваниного языка, но в переводе означающее «Невидимый ночной демон». В самом деле, ни разу его, передвигающегося в основном Мгновенными Переносами, японские дозорные не обнаружили. Только вдруг вспухали взрывом какой-нибудь штаб или казарма. Ну, и один раз удалось большой дирижабль с английской командой подловить, ведь летал тот дирижабль под японским знаком Восходящего Солнца.
Как практический результат боевой деятельности была значительная прибавка очков опыта, хотя, конечно, до восемнадцатого уровня было еще очень далеко. А, кроме того, Лудильщиков, наконец-то, избавился от долга перед своим Летным училищем. Как вы помните, этот долг, согласно договору, полностью прощался в случае награждения выпускника каким-либо орденом. Вот таким орденом и стала «клюква». Маленький значок, покрытый красной эмалью, крепящийся на эфес холодного оружия награждаемого. Лудильщикову даже пришлось для награждения свою собственную саблю приобрести. В принципе, вещь совершенно бесполезную в современном бою, но статусную и очень красивую. Иван даже по улицам ходил временами с этой саблей на поясе, чисто чтобы покрасоваться. Опять же в армии много мастеров фехтовальщиков, можно попытаться свою Ловкость хоть на единичку прокачать, ведь второго барьера эта Характеристика еще не достигла.
Но, наконец, японцы сломлены и эвакуируются. В самый раз добавить им паники, чтобы бежали, не останавливаясь, до самого Токио, только вот беда, очередной двигатель дирижабля вышел из строя. Заездил его Ваня, постоянно летая с большим перегрузом. Теперь он «безлошадный», и лишь по рассказам других узнавать может новости с фронта. Новый двигатель, конечно, заказан, но пока его еще из Владивостока доставят….
Значит, пришел черед очередной Ваниной авантюры. У него же третий барьер Выносливости так и не пройден. Маны в личном накопителе не хватало. Зато был в его полном распоряжении еще запас маны из накопителей его дирижабля. Если не летать, то можно взять во временное пользование ману и оттуда. Лудильщиков снял кожух, скрывающий накопители двигательного артефакта от взоров команды и положил на гладкие холодные камни руки. Страшно ли ему было совершать прорыв в одиночку без всякой поддержки целителей? Не то слово. Просто трусило всего. Но куда деваться. Раньше, в детстве, им была поставлена перед собой цель научиться летать. Выполнено. Теперь Лудильщикову стало абсолютно ясно, что улететь от проблем, создаваемых ему окружающими, не получится. Без личной силы нельзя быть независимым. Прорыв третьего барьера на одной из Первичных Характеристик — еще один весомый кирпич в фундамент его независимости. Активация Среднего Лечения, накинутого Иваном на себя, и… поехали!
Прорыв третьего барьера, в принципе, мало чем отличался от прорыва второго и даже первого барьера на той же Выносливости. Все также сводило спазмами мышцы, все такая же почти нестерпимая боль…. И точно также она прошла! Вот совсем прошла! Абсолютно. И никто не заинтересовался, что же в этом дирижабле наблюдателе, поставленном на временный прикол, происходит.
Проверил наполнение корабельных накопителей. Осталось всего пятьдесят тысяч из трехсот, что было там до начала Ваниной авантюры. Удачно. Потребуйся маны лишь немногим больше, и ритуал бы не удался. Теперь нужно проверить, что же такое писала ему Система, когда он корчился от боли. Хм. Не очень длинное и не очень понятное сообщение. «С этого момента вы обладаете навыком Высшей Регенерации. Для установления для своего организма желаемого возраста рекомендуется обратиться к Целителю, владеющему заклинанием Высшего Исцеления». Зачем к Целителю? Он же абсолютно здоров. Первым делом после того, как в себя приходить стал, Средний Диагностический конструкт на себя накинул. И эта регенерация… значит ли, что Иван теперь способен свои отрезанные конечности отращивать, как ящерица хвост? Ладно, в процессе дальнейшей жизни, наверное, разберется со своими изменениями. Может, еще не раз предстоит в боевых действиях участвовать.
Отправился в штаб. Пусть его дирижабль на приколе, по правилам службы показаться на глаза начальнику обязан.
— О! На ловца и зверь бежит! — Как-то подозрительно весело и оживленно встретил его Сергей Сергеевич. Отношения Лудильщикова с его непосредственным командиром уже несколько месяцев как вышли за рамки чисто официальных.
— А кто, собственно, меня ловит и с какой целью? — Поинтересовался Иван у кавторанга.
— Цель? А ты в курсе, Иван, что по случаю снятия блокады с Порт Артура, в Санкт-Петербурге запланирован военный парад с участием самого государя?
— Да я как-то не интересуюсь больно таким-то. Где я, и где государь. Да и столица отсюда далече.
— А вот тут ты здорово ошибаешься! Держи приказ! — Балк порылся в кипе документов, лежавших в беспорядке на его столе, и вытащил из общей кучи листок, который и вручил Лудильщикову. — Завтра же отправляешься в столицу. Пятнадцатого июля в Зимнем дворце должно состояться награждение офицеров нашей армии. Ты как штык должен там присутствовать. Потом, в составе сводной роты, примешь участие в этом самом параде. Так что не подведи! И мундир новый построй. С новыми погонами. Ты с сегодняшнего дня за боевые отличия получаешь звание поручика. Поздравляю. На мой взгляд, это досрочное производство в следующий чин ты заслужил как никто другой. — Сергей Сергеевич с довольным видом пожал Ванину руку.
— Вот, честно, не ожидал! — Иван ошеломленно помотал головой.
— Как там поговорка, служи честно, за царем не заржавеет. Точно так! Кстати, зайди в канцелярию, распишись в приказах. Там же получишь денежное довольствие, проездные и все прочее. Чтоб завтра был уже в поезде!
— Так ведь рано приеду.
— Лучше там подождешь денек другой, чем опоздаешь с большим конфузом для всех нас. Опять же не забывай про новый мундир. В столице его тебе построят куда быстрее и качественнее.
— А можно мне тогда и отпуск сразу отгулять, раз уж мимо родного дома проезжать буду? — Принялся наглеть Лудильщиков. На удивление получил ответ:
— Можно. Только после прохождения парада. Скажи в канцелярии, чтобы в документы вписали. Скажешь, я разрешил.
И вот Иван уже в Мукдене. На период, пока на Ляодунском полуострове велись военные действия, это была конечная станция в сообщении здешних земель с Владивостоком и дальше со всей Рассеей. Сюда он, плюнув на военные обозы с сопровождением, просто долетел. Был, конечно, риск нарваться на недобитых боксеров, восстание которых совсем недавно было подавлено в Китае, но расценил так: если нападут, сами и будут виноваты. С Ваниной магической силой даже вооруженные, крестьяне уже представляли совсем незначительную угрозу.
Поезд. Третий класс. Шестиместные кубрики. Как давно это было, когда он в подобных условиях ехал домой из училища! Взял бы лучше билеты второго класса, но в этом поезде вагонов такой комфортности просто-напросто не было. Добро еще, что и поезд шел только до Владивостока, там полагалась пересадка.
Пересел. Трансибирский экспресс начал ходить совсем недавно, еще и полугода не прошло с того момента, как его запустили. Аккурат с того дня, как торжественно открыли эксплуатацию кругобайкальской железной дороги. И вагоны под экспресс изготовили специально, повышенной комфортности. Тут второй класс мог посоперничать с первым на некоторых других линиях. Лудильщиков оценил по достоинству. Действительно богато отделано.
В купе попал в компанию к морякам. Тоже в столицу на парад ехали. Ну, а что делают военные, когда собираются в компанию на длительный срок, и когда при этом абсолютно нечем заняться? Правильно! Травят разные истории из жизни. Ну, и выпивают, не без этого. Но пьяных дебошей никто не устраивал, меру все соблюдали. Так за задушевными застольными разговорами и доехали до столицы. Моряки попрощались с Иваном и умотали по своим делам, а Лудильщиков пошел лихача ловить. Извозчики, как никто другой, были осведомлены, кто в городе сдает комнаты. Причем и по цене и по комфортности могли сориентировать. Заодно и адрес портного, строившего парадные мундиры для военных, тот же извозчик подсказал.
Комнату снял, портного навестил. Мундир был обещан в срок. Теперь нужно определиться, как время убивать. До награждения то еще неделя. Точнее уже шесть дней с маленьким хвостиком. Решил просто по столице погулять, архитектурными красотами полюбоваться. А где тех красот в городе больше всего? Разумеется, в центре. Туда и отправился.
— Господин офицер! Так зазнались, что знакомых уже не узнаете? — Перед Иваном стояла роскошно одетая дама.
Да это же Татьяна Вяземская! Действительно, едва узнал.
— Привет, Татьяна! — Разулыбался Лудильщиков. — Тебя действительно узнать мудрено, такая важная стала. Да еще и с охранником. — Иван взглядом указал на мужчину, остановившегося в нескольких шагах от них, взглядом шарящего по проходящим мимо праздношатающимся.
— Не обращай внимания, работа у него такая, — махнула рукой в сторону охранника Вяземская. — Знаешь, неожиданно приятно, когда тебя парень вот просто так, по имени, называет, без всякого официоза.
— А официоз, это как? — Поинтересовался Ваня.
— Ну, там вашим сиятельством или госпожой наследницей.
— Так ты у нас графиня? — Вот как-то не слыхал, чтобы ее по титулу когда-нибудь величали.