— Все, командир. Заминировал! Минуты через две — три рванет! — Это Федор выпросил у поручика разрешения сбегать до выявленного ими с воздуха полевого склада боеприпасов. Недавно он смог выучить более-менее приемлемо Отвод Глаз, вот теперь провел полевые испытания изученного заклинания.
— Возвращаемся на корабль. — Иван параллельно со своим собственным приказом открыл рядом с ними портал, за которым сквозь дымку перехода виднелся скудный интерьер гондолы их дирижабля. По примерным прикидкам, очков опыта, набранных Федей после этой диверсии, должно было хватить для достижения им очередного уровня, а, если вложить полученное за уровень очко Свободных Характеристик в Выносливость, то боевой чукча должен будет уже достичь второго предела в этой Характеристике. Этак очень скоро получится очень даже серьезный боевой маг из него. Особенно, если Иван поддержит маной и целительским сопровождением намеченный на сегодня у Федора прорыв этого самого предела.
— Здравствуй, брат! — Александр приветствовал внезапно возникшую перед ним фигуру императора рассейского четко, до градуса, выверенным кивком головы. Совсем в точности, как всегда делал это в реальности.
— И ты не хворай, Саша. — Было в этих пожеланиях здоровья между двумя бессмертными что-то очень личное, понятное лишь им двоим. — Докладывай, какие новости?
— Японцы внезапно прервали переговоры. Сейчас у нас идут бои. Выглядит так, словно им команду кто-то отдал, потому что никаких предпосылок с нашей стороны не было.
— Тут и провидцем быть не надо. — Павел Второй криво усмехнулся. — Лайми в очередной раз постарались. Они мне знаешь, какие претензии вчера через своего посла выкатили?
Великий князь Александр сотворил рядом с собой оттоманку, устроился на ней, привалившись спиной на огромную мягкую подушку в изголовье.
— Что-нибудь снова про нарушение нами конвенции на ограничение участия высших магов в боевых действиях обычных людей. И, кстати, почему «лайми»?
Император тоже принялся творить мебель по своему вкусу. Сначала вычурный диванчик эпохи рококо, не понравилось, стер, потом кресло, постепенно преобразованное им в пафосный трон с подлокотниками в виде двух грифонов и высоченной спинкой. Сел. Очень странно смотрелась эта мебель среди ежесекундно изменяющихся деталей ландшафта Страны Снов, впрочем, посторонних зрителей не наблюдалось, а самим двум сноходцам на внешний антураж было абсолютно наплевать, главное — удобство в самоощущении.
— Лайми? Подхватил от это наименование от Вильгельма. Он англичан только так и называет. Вроде, что-то из истории их флота, когда всем английским военным морякам ежедневно полагалось выдавать по одному лайму и порции рома. Но будь серьезнее, в этот раз, Саша, претензии нам выкатили довольно серьезные. Никак не получится отрицать участие нашего мага в событиях в Китае. Причем, мы в той истории отпереться вот вообще никак не сможем. Наш дирижабль, на котором люди в нашей военной форме. И один из этих, что в форме, просто вдребезги и пополам разнес всю армию китайских повстанцев. Заодно еще навтыкал японскому демонологу из их высшей сотни. Причем так, что тот еще не один месяц будет руку себе отращивать. Англичане рвут и мечут. Грозят, Саша, подать на нас жалобу в международный совет высших магов.
— Немцы за нас будут. Китайцы, раз это на пользу их императрице пошло, тоже нас поддержат. И, вообще, что делал тот демонолог из первой сотни среди китайских повстанцев?
— Про немцев вовсе не факт. Они сейчас на меня давят, чтобы я сделал им уступки в новом таможенном договоре. А китайцы… кто сейчас всерьез воспринимает этих китайцев, если почти все их оставшиеся высшие маги имеют ремесленные специализации.
— И что же ты, государь, предлагаешь? — Великий князь подобрался. Семейные посиделки, конечно, семейными посиделками, но так уж заведено в их семье еще со времен их родителя, царя Федора, третьего этого имени, что конечное слово всегда должно за старшим быть.
— Придется все сводить к эксцессу со стороны непосвященного. Тем более, что так оно на самом деле и есть. Еще и того японца в качестве полного неумехи и труса выставим. А трусов японцы почему-то сильно не любят. Одним демонологом у них меньше может получиться.
— Штрафные санкции платить придется. — Александр уже сходу принялся своим мощным аналитическим умом просчитывать ситуацию при предложенных царем вводных. — Скажем, японцам гарантировать их интересы в остающейся еще под их контролем части Кореи. Можно даже разделить весь этот полуостров на два отдельных государства. Северная и Южная Кореи. — Великий князь обкатал на языке получившиеся географические конструкты. — Хм. А вполне может сработать! И нам в тех краях особо ничего не нужно, и японцам через пролив вассальные земли по душе придутся, раз уж не смогли силой себе большего оттягать. А англичанам…
— Англичанам я сам кость кину. Намекну, что таможенный договор с немцами у нас по совсем иной схеме проходить будет, чем раньше. А то боши что-то сильно наглеть со ставками на наше зерно и собственный металлопрокат и станки начали. Опять же новые разработки своих техномагов утаивают, несмотря на заключенный между нами договор. Но с тем прытким магом, что в Китае накуролесил, срочно что-то делать придется. А то он еще при помощи своей магии возьмет, да и перетопит у японцев весь их флот. И так вон уже Хацусэ с какого-то переляда взорвался.
— Ну, тут-то уж наш пострел точно ни при чем. Он тогда за тысячу миль от места инцидента был. Японцы, похоже, своими силами со своим броненосцем справились. Дебилов везде хватает. Может, покурить какая узкоглазая обезьяна не в том месте задумала, может самоподрыв какого снаряда у них произошел. Они же свои снаряды шимозой снаряжают, а она на такие фортели горазда.
— Саша! — С нажимом произнес имя младшего брата император. — Не переводи разговор. Тот маг, что нам головную боль создал, под твоим командованием обретается. Тебе и стреноживать его, чтобы в другой раз нам малины не испортил.
— Сделаю я это. Просто он, как бы моим крестником является. — Александр все еще не отошел от глобальных расчетов, поэтому говорил медленно. — Под Мукденом японцы уже совсем было спалили его, да я вмешался. А потом еще свиток с заклинанием Высшего Излечения на него прицепил. Представляю, как медики удивлялись, когда на следующий день бинты над ожогами размотали.
— С чего это ты таким щедрым тогда стал? Сколько у тебя тех свитков с заклинанием осталось? Шесть? — Павел ехидно посмотрел на брата, которого он всю свою жизнь знал, как довольно прижимистого человека.
— Да, доделал он за меня одну мою недоработку. — Видно было, что Александр сильно не хочет развивать эту тему.
— Ладно! — Пошел ему навстречу старший брат. — С этим делом решили. Что конкретно предпримешь, на твое усмотрение, но чтобы больше он в наши планы не лез. Мне теперь и так еще англичан предстоит успокаивать.
Разговор перешел на другие темы. Потом просто болтали, обсуждая различных знакомых. Редко им удается в последнее время видеться, все дела, заботы государственные, если бы не сноходчество, редчайшая магия, не признающая расстояний, так, поди, и вовсе забыли бы, внешность друг друга.
— О, смотрите, еще один новенький прилетел! — Прокомментировал Федор появление возле причальных мачт еще одного, невиданного нами прежде дирижабля. Сами они в это время заходили на маневр, должный привести судно в соприкосновение с двумя другими мачтами для закрепления на них швартовочных канатов. Высший пилотаж, точнее выпендреж, в исполнении летунов императорского флота.
На земле высадку команды дирижабля поручика Лудильщикова поджидал какой-то офицер.
— Ну, ты и раскабанел, Ваня! — Обратился этот офицер к Ивану.
— Василий? — Недоуменно спросил Лудильщиков, узнавая и одновременно не узнавая друга.
— Что, не похож? — Степанов лихо подкрутил тощий ус, звякнув при этом орденами. Георгий, Станислав, кажется, третьей степени, и еще какой-то неизвестный орден. Настоящий иконостас намечается. И это, не считая погонов штабс-капитана.
— Герой! — Немного иронически и преувеличено бодро рявкнул Иван, подражая манере некоторых старших офицеров так вот панибратски выражать свое высочайшее одобрение.
— Завидуй молча! — Немного обиделся на ерничанье Василий. За годы проживания в одной комнате общежития он хорошо выучил интонации друга.
— Да нет! Тебе, брат, не позавидуешь! — Искренне оценил положение друга Лудильщиков. — Ну, зачем ты вылез с этими журналистами на передний план?
— Тогда это показалось мне хорошей идеей. — Признал, что совершил глупость разрекламированный прессой герой.
— Кстати, познакомься, это моя команда! — Спохватился Иван, представляя другу своих боевых товарищей. — Это Андрей, он техномаг из нашей академии. Приехал на фронт добровольцем. Ну, а это Федор. Тоже доброволец. Готов поспорить, что стреляет он еще лучше тебя, Василий.
— Принимается. На что спорим? — Васька всегда был немного азартным человеком, с годами эта его слабость ничуть не затихла.
— Со своей стороны поставлю артефакт Комфорта для гондолы малого дирижабля. Зимой согревает, летом охлаждает. Уникальная вещь!
— Ух ты! Где добыл? Ну, да ничего, у меня в дирижабле такая вещь точно пригодится! А я тогда поставлю зелье Обострения Зрения. Специальный заказ. Полгода ингредиенты ждал. Восприятие на три единицы повышает.
Настала пора Ивану кричать «ух ты!» и страстно желать выиграть. По непонятной причине, зелья повышения Дополнительных Характеристик встречались значительно реже, чем зелья, повышающие Характеристики Первичные.
Не откладывая пари в долгий ящик, быстренько потопали всей толпой в штаб с тем, чтобы после написания Иваном рапорта о состоявшемся вылете, такой же дружной командой отправиться на стрельбище. Капитан второго ранга Касатонов принял такое столпотворение настороженно, но к чему придраться не нашел и удовлетворился ворчанием по поводу плохого почерка поручика.